Trong căn phòng yên tĩnh, Cố Tuấn nhìn màn hình TV. Anh có cảm giác người bệnh trong hình ảnh đang nhìn thẳng vào mình.

“Đó là một phương pháp nhận dạng đơn giản,” Đội trưởng Vương Kha giải thích, “Đối tượng được nhận dạng là một trong số 1024 bệnh nhân từng xuất hiện trạng thái nói mê tại đây.”

Phương pháp nhận dạng? Cố Tuấn hiểu rõ đây là một cách thức điều tra hình sự, thường do nạn nhân hoặc nhân chứng tiến hành nhận dạng đối tượng tình nghi phạm tội...

“Chúng tôi đã trộn lẫn 30 tấm ảnh chân dung lại với nhau. Thân hình, ngũ quan và kiểu tóc của các nhân vật đều khác biệt, tổ tâm lý học cũng đã xác nhận không hề có bất kỳ ám chỉ đặc biệt nào. Trước khi tiến hành nhận dạng, chúng tôi không đưa ra bất kỳ gợi ý nào cho bệnh nhân.”

Vương Kha tiếp tục nói: “Quá trình nhận dạng là dùng máy tính phát ngẫu nhiên 30 tấm hình cho người được nhận dạng xem một lần, nhưng không yêu cầu nhận dạng ngay. Đến lần phát ngẫu nhiên thứ hai, chúng tôi mới hỏi: Có ai giống người mà anh/chị đã thấy trong trạng thái nói mê không? Nếu phải chọn một tấm hình, đó là tấm nào?”

Lúc này, trên màn hình, mắt của vị bệnh nhân kia đột nhiên mở lớn, giơ ngón tay chỉ: “Là người này, tôi đã thấy người này!”

Hình ảnh lập tức chuyển sang một góc quay khác. Cố Tuấn lúc này mới thấy trước mặt bệnh nhân đặt một chiếc máy tính, trên màn hình đang dừng lại một bức ảnh. Đó là ảnh chụp trên thẻ chứng nhận thực tập sinh của Cục Thiên Cơ. Chính là anh, Cố Tuấn.

“…” Cố Tuấn trầm mặc hít một hơi thật sâu, nhưng lòng anh vẫn nặng trĩu. Anh không hề quen biết bệnh nhân này, cũng chưa từng gặp mặt.

Anh chưa kịp suy nghĩ nhiều, hình ảnh trên màn hình lại chuyển sang bệnh nhân tiếp theo, rồi tiếp theo nữa... nhưng bức ảnh dừng lại trên màn hình vẫn là một, chính là ảnh của Cố Tuấn.

Những người trong đội điều tra đứng xung quanh, ánh mắt dò xét, sắc bén, nghi ngờ... tất cả đều đổ dồn vào Cố Tuấn, dường như đang đợi anh một lời giải thích.

Có lẽ đây là một đòn tâm lý chiến của họ, nhằm gây áp lực để anh thành thật khai báo.

“Bác sĩ Cố, trong số 1024 người được nhận dạng, có 751 người đã nhận dạng ra anh.” Đội trưởng Vương Kha, với vẻ mặt bình thản và giọng điệu vẫn giữ được sự khách quan: “206 người còn lại không đưa ra lựa chọn, 67 người thì chọn người khác. Còn trong số 751 người đã chọn anh, có hơn một nửa, tức 397 người, nói rằng họ nhớ đã từng nhìn thấy anh trong ảo giác nói mê, nhưng lại không nhớ được chi tiết cụ thể.”

Tào Diệc Thông, Đường Tử Anh và những người khác gần như đã trừng mắt nhìn Cố Tuấn.

Họ không có nhiều hiểu biết sâu sắc về Cố Tuấn, nhưng qua thời gian tiếp xúc ngắn ngủi, họ cảm thấy anh khá được lòng.

Thế nhưng, tỷ lệ trùng khớp 73% này, ngay cả trong các vụ án nhận dạng hình sự thông thường cũng đã rất cao rồi – những vụ án đó có thể chỉ có vài nhân chứng và mười tấm hình mà thôi.

Nhưng bây giờ là 1024 người được nhận dạng, 30 tấm hình, và 73% trong số đó nhất trí chọn cùng một người.

Cố Tuấn không phải là người của công chúng, anh cũng chưa từng xuất hiện trên bất kỳ phương tiện truyền thông nào, ngay cả ảnh của bản thân, anh cũng chưa từng đăng lên mạng.

Đội điều tra đã điều tra kỹ lưỡng những thông tin này rồi, vậy thì tại sao lại như thế? Chỉ có thể là do một thế lực dị thường.

“Bác sĩ Cố, chúng tôi nghi ngờ…” Vương Kha, người có khuôn mặt chữ điền lúc này chỉ còn vẻ nghiêm nghị: “Anh chính là ‘thứ gì đó bên trong cây bàng’ mà các bệnh nhân dị dung thường nhắc đến.”

“Đội trưởng Vương, các vị,” Cố Tuấn nhẹ giọng. Trong lòng anh, chút may mắn mong manh cuối cùng đã bị dội một gáo nước lạnh tan tành, sự bàng hoàng thấu xương xâm chiếm lấy anh. “Tôi không biết chuyện này là sao, hy vọng các vị có thể cho tôi một lời giải thích rõ ràng…”

Anh nhìn quanh, lại phát hiện ngoại trừ Đội trưởng Vương Kha, ánh mắt của mọi người vẫn rất nghiêm khắc, vẫn đang gây áp lực cho anh.

Điều này khiến anh chợt thấy nóng nảy: “Tôi không giống với đám hung thủ giết người của Lai Sinh Hội đó!”

Anh nhớ tới Vương Nhược Hương, Tử Hiên, Chu Mỗ và những người khác; nhớ tới Cường ca, giáo sư Cổ...

Nhớ tới những lúc dốc sức ở phòng thí nghiệm, cố gắng trong phòng huấn luyện, chiến đấu hăng hái ở phòng phẫu thuật; những tiếng cười vui, những giọt nước mắt rơi xuống.

Nhớ tới lòng tin được gây dựng lại, và cả quyết tâm theo đuổi nghiệp y cuối cùng đã tìm thấy sự bình yên trong anh.

“Tôi là một bác sĩ,” Cố Tuấn đăm đăm nhìn, cất tiếng nói, giọng bình tĩnh mà mạnh mẽ: “Trước khi đến đây, tôi vừa tham gia hoàn thành một ca phẫu thuật. Chúng tôi đã lấy từng con ấu trùng côn trùng khổng lồ đang ẩn sâu trong vết thương ở chi trên của người bị thương ra, đồng thời phải làm sạch toàn bộ phần thân, màng bọc và túi trứng của chúng. Cả ekip đã làm việc suốt 13 giờ.”

Từ những cơn ác mộng, anh đã chứng kiến sự tàn bạo của Lai Sinh Hội. Từ ảo giác và ký ức, anh cũng nắm được một vài manh mối, và không hề nghi ngờ rằng Lai Sinh Hội, thậm chí cả bản thân anh, có mối liên hệ mật thiết với chuyện này.

Thế nhưng… Cố Tuấn quét mắt nhìn gương mặt của Vương Kha, Tào Diệc Thông: “Các vị cảnh quan, tôi cũng căm ghét những kẻ thủ ác đứng sau căn bệnh dị dung này giống như các vị. Tôi ước gì ngay đêm nay có thể giúp các vị bắt sạch bọn chúng. Trách nhiệm của tôi là trị bệnh cứu người, và tôi chỉ có khả năng đó.”

Nghe xong những lời đanh thép mà đầy chân thành của Cố Tuấn, ánh mắt của mọi người dần trở nên dịu đi.

Mấy chục giờ phẫu thuật, không uống một giọt nước, quả là một người đàn ông kiên cường.

“Bác sĩ Cố,” Vương Kha cũng dịu giọng hơn. “Chúng tôi không nghi ngờ anh đã gây bệnh cho họ, mà là có một mối liên hệ nào đó. Những nghi ngờ này đều được xây dựng dựa trên các mối liên hệ và bằng chứng; và đây chỉ là những gì chúng tôi nắm được về tình huống của riêng anh.”

“Còn có tình huống nào nữa?” Cố Tuấn hỏi.

“Vậy chúng ta hãy làm một thí nghiệm. Thời gian gấp gáp, bác sĩ Cố, anh cứ coi như mình đang làm ca đêm vậy.”

Ngay lập tức, Vương Kha cùng với vài cấp dưới, dẫn Cố Tuấn di chuyển sang một căn phòng nhỏ khác bên cạnh. Đó là phòng nhận dạng, có một bức tường kính trong suốt ngăn cách giữa phòng trước và phòng sau. Cố Tuấn được sắp xếp ngồi trên một chiếc ghế trong phòng sau, đối diện với phòng trước.

“Bác sĩ Cố, tiếp theo chúng tôi sẽ cho 1024 bệnh nhân kia, mỗi lần mười người một đội, vào đây gặp anh để xem liệu có tình huống gì xảy ra không.”

Vương Kha nói xong, liền dẫn các đội viên đi ra khỏi phòng trước, đóng cánh cửa cách âm ngăn giữa hai phòng lại.

“…” Cố Tuấn nhận thấy những camera ẩn ở góc khuất phía trên bốn phía. Qua cửa kính, anh nhìn thấy Vương Kha và đồng đội đang đứng sang một bên ở ngoài.

Rất nhanh, Đường Tử Anh cùng một điều tra viên khác liền dẫn một nhóm mười bệnh nhân bước vào. Trong số các bệnh nhân đó, có cả nam lẫn nữ, già trẻ đủ cả: có cụ già ngồi xe lăn, có phụ nữ trung niên chống nạng, có thanh thiếu niên đã có thể sử dụng tay chân giả một cách thành thục, và cả bé gái cụt một bên ống tay áo.

Vừa nhìn thấy anh, tất cả đều lập tức tỏ ra kích động, hoảng sợ và khó tin. Bóng người trong ảo giác nói mê, sao có thể thật sự ngồi ở đó?

Riêng cô bé thì sợ tái mặt, vội vàng trốn ra sau lưng người lớn, nhưng dù vậy vẫn bật khóc, nên Đường Tử Anh đành phải đưa cô bé ra ngoài sớm.

Cố Tuấn không hề cử động, sắc mặt cũng không thay đổi, chỉ im lặng ngồi đó, lờ mờ nghe tiếng các bệnh nhân bên ngoài thì thầm ong ong với các điều tra viên…

Một nhóm bệnh nhân ra, một nhóm khác lại vào. Những gương mặt kinh hoàng, sợ hãi không ngừng tăng lên, và tiếng thì thầm ong ong đó không ngừng vang vọng, vang vọng...

Những gương mặt và tiếng thì thầm ấy không ngừng tác động mạnh mẽ đến Cố Tuấn. Đầu anh bắt đầu đau nhói, những hình ảnh mờ ảo, hỗn loạn chợt hiện lên trước mắt. Loại cảm giác này anh đã không còn xa lạ nữa. Chẳng lẽ ảo giác từ bức ảnh đen trắng kia… cũng bị kích hoạt rồi sao?

“Tại sao lại có cảnh tượng này?” Dù đầu đau dữ dội, Cố Tuấn vẫn không tài nào hiểu nổi, đây căn bản không phải khung cảnh trong bức ảnh đó.

Hơn nữa bây giờ… anh đang ở trong tầm quay của camera, không thể trốn khỏi tầm mắt của các điều tra viên. Bất kỳ dị trạng nào cũng không thể lọt qua mắt họ.

Đừng đến vào lúc này chứ! Anh nhịn đau cắn răng chịu đựng, chống lại sự xuất hiện của ảo giác. Thế nhưng, khi từng nhóm bệnh nhân nối tiếp nhau xuất hiện, những hình ảnh hỗn loạn kia trở nên càng lúc càng chân thực… Như có tiếng thì thầm văng vẳng bên tai anh, càng lúc càng lớn dần…

Cố Tuấn không khỏi đè chặt hai tay lên đầu. Anh thấy gương mặt của mỗi bệnh nhân đều như biến thành cùng một khuôn mặt.

Chính là gương mặt của người đàn ông khô héo trong bức phác thảo.

Nếu như… đây chính là tình huống mà Đội trưởng Vương Kha và họ muốn? Đây có phải là cách duy nhất để kích hoạt ảo giác từ bức ảnh kia?

“Mình cần chân tướng, mình cần đáp án… Để xem nào…”

Vừa dứt suy nghĩ đầy đau đớn ấy, Cố Tuấn lập tức chìm vào ảo giác, và đó vẫn là cơn ác mộng quen thuộc.

Bầu trời âm u một cách quái dị. Một cây bàng khổng lồ sừng sững đứng đó, những cành cây thô kệch, khúc khuỷu cùng bộ rễ chằng chịt, như đang bóp méo cả thế giới.

Trên nền đất lầy lội không chịu nổi, hàng trăm người áo đen và mười người áo đỏ đều quỳ rạp, đầu cúi sâu sát xuống lớp bùn hôi thối. Chúng đang quỳ bái cây bàng lớn đó, lẩm bẩm những lời thì thầm không thể diễn tả, như thể đang nói mê loạn xạ, như thể đang cuồng nhiệt ca tụng.

Trong thân chính của cây bàng lớn đó, có một cái hốc bàng khổng lồ mục ruỗng.

Bên trong hốc cây, một bóng người sừng sững ngồi đó. Đó là một cậu bé chỉ vài tuổi, mặc một bộ dị phục kỳ lạ, trên đầu đội một chiếc vương miện được kết bằng cành lá và rễ chùm của cây bàng, trông như một vị quốc vương, như một vị thần linh.

Cậu bé bao quát những kẻ đang quỳ lạy. Khuôn mặt non nớt của đứa trẻ không hề biểu lộ cảm xúc, đôi mắt là một khoảng sâu thẳm đen kịt, tất cả đều là bóng tối.

Giọng nói lạnh như băng vang vọng khắp trời đất, ấy vậy mà lại là lời của chính cậu bé:

“Ta chính là đứa con của vận rủi. Ngươi cũng biết, ngươi chính là kẻ bẩn thỉu, ngươi chính là kẻ ngu muội, ngươi chính là kẻ hèn mọn…”

Cố Tuấn nhận ra, cậu bé đó chính là mình.

Cố Tuấn, thứ gì đó bên trong cây bàng.

Nội dung chuyển thể này thuộc về truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.