Xoạch xoạch, rầm rầm, chồng sách rơi vãi trên đất, giá sách thì trơ trọi vô dụng.

Cố Tuấn lúc này nhìn thấy kệ sách phía sau, theo lẽ thường là một bức tường, nhưng trước mắt hắn lại là một không gian khác, méo mó, nhão nhoét, đầy rẫy những dị vật khó lòng lý giải. Trong lúc tinh thần hoảng loạn, hắn chợt nghe một tiếng kinh ngạc vang lên: "Các ngươi đang làm gì?"

Trong khoảnh khắc, mọi thứ lại được chỉnh sửa.

Cố Tuấn lại lần nữa đứng cạnh kệ sách, những quyển sách vừa rơi vãi đầy đất đã trở lại gọn gàng trên kệ.

Hannah khinh thường hành vi của Cố Tuấn, đang nhìn một bóng người đang đi nhanh tới từ đằng xa.

Đó chính là George Armitage, quán trưởng thư viện này. Ông là tiến sĩ lịch sử tại Đại học Miskatonic, tiến sĩ văn học tại Đại học Cambridge, và tiến sĩ ngôn ngữ học tại Đại học Princeton. Vị tiến sĩ vốn luôn có vẻ mặt ung dung hòa nhã thường ngày, nay lại lộ nét kinh hoảng, bước chân cũng khá lảo đảo.

Cố Tuấn đánh giá vị lão tiên sinh này: tóc bạc nửa đầu, đầy mặt nếp nhăn, đeo cặp kính gọng đen.

Tiến sĩ Armitage lại biết Jem Mazelvic. Ông nói: "Chuyện vừa rồi, đừng tùy tiện làm như vậy nữa."

"Tiến sĩ, ông đã đọc 《Áo Vàng Vương》 rồi sao?" Cố Tuấn nghe vậy hỏi, "Ông đã điên, nhưng lại tỉnh táo đến vậy."

Tiến sĩ Armitage thở dài một tiếng: "Các ngươi theo ta đi."

Cố Tuấn và Hannah đi theo, Tiến sĩ Armitage đi về phía cầu thang dẫn lên lầu ba. Các học sinh xung quanh vẫn đang lặng lẽ tự học.

Mặc dù những người này sẽ không nghe thấy, cho dù có nghe thấy cũng sẽ không có chút ấn tượng nào do bị sửa đổi ngay sau đó, nhưng Tiến sĩ Armitage vẫn giữ im lặng, suốt đường không lên tiếng, bước chân cũng rất nhẹ, khiến hai người họ cũng phải tuân theo lễ nghi. Chẳng bao lâu, họ đến lầu ba thư viện, và không có điều gì bị sửa đổi.

Cố Tuấn và Hannah trước đó đã thử qua, nếu họ ở địa điểm và tình huống khác với kịch bản, mọi thứ sẽ bị sửa đổi.

Tuy nhiên, những lời họ nói lại do chính họ thốt ra, hơn nữa vẫn giữ được một phần ký ức.

Hiện tại, rõ ràng cảnh tượng này là họ đi theo Tiến sĩ Armitage lên lầu ba thư viện để nói chuyện.

Chỉ cần không thoát ly khỏi tình cảnh này, họ sẽ không bị sửa đổi.

Sau khi lên lầu ba, không gian xung quanh trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều, tầng này đã rất ít học sinh. Tiến sĩ Armitage dẫn hai người đến phòng làm việc của mình, nơi đây mang vẻ cổ kính trang trọng, đồ gỗ n��i thất, khí vật và trang trí đều mang phong cách cổ xưa. Nếu không phải có điều hòa, máy vi tính và những vật dụng tương tự, thì nói đây là thế kỷ XIX cũng chẳng ai nghi ngờ.

Tiến sĩ rót cho mỗi người một ly trà, rồi tự rót thêm một ly cho mình.

"Jem, Hannah, ta không biết mình là thật, là hình chiếu, hay là một điều gì khác."

Tiến sĩ Armitage chậm rãi nhấp một ngụm trà: "Trước lúc này, ta vẫn luôn cho rằng những chuyện cũ kia chỉ là truyền thuyết."

"Tiến sĩ, nếu ông đã rõ tình hình," Cố Tuấn nói, "có thể cho ta xem bản 《Áo Vàng Vương》 đó không? Biết đâu ta sẽ tìm được manh mối quan trọng."

"Ngươi đừng nên vội vàng, ta cho rằng 《Áo Vàng Vương》 không phải mấu chốt," Tiến sĩ Armitage lại nói. "Mấy ngày trước, ta còn chưa hề phát hiện điều gì. Nhưng hiện tại muốn ta hồi tưởng lại những việc cụ thể, thì chỉ còn sự mơ hồ và những khoảng trống. Ta quả thật rõ ràng, đây là một duy độ khác, một không gian khác, chúng ta là nhân vật trong một vở kịch, bị một lực lượng lớn hơn chi phối. Nhưng ta vẫn nhớ rõ những sự vật, sự việc trong mọi không gian và duy độ, đều có liên quan đến nó."

Cố Tuấn chỉ kiên nhẫn lắng nghe, phán đoán lời nói của vị tiến sĩ này thật giả.

Hannah bên cạnh còn kiên nhẫn hơn hắn nhiều, dường như đang thưởng thức trà.

"Ông nội ta, Henry Armitage," Tiến sĩ tiếp tục nói, vầng trán ông nhăn sâu lại. "Khi đó ông ấy chưa phải là quán trưởng mà chỉ là một quản lý, chuyện này đã hơn một trăm năm rồi. Một ngày nọ, thư viện đón một người thanh niên kỳ lạ, ăn mặc rách rưới, cao lớn dị thường, dung mạo tựa sơn dương, đến từ khu trấn Dunwich gần đó, tên là Wilbur Whateley."

Tiến sĩ vừa nói bình tĩnh, nhưng trong giọng lại chứa một tia thấp thỏm trước điều kỳ dị.

"Wilbur Whateley mang theo một cổ thư, là bản 《Tử Linh Chi Thư》 do gã điên Ả Rập Abdul Alhazred chấp bút. Wilbur nói là ông nội hắn truyền lại, đó là bản dịch tiếng Anh. Mục đích hắn đến là muốn mượn để sao chép bản dịch tiếng Latin của 《Tử Linh Chi Thư》 trong thư viện, thông qua việc đối chiếu nội dung, tìm ra một đoạn bị thiếu trên một trang của bản dịch mà hắn đang giữ."

Trong lòng Cố Tuấn giật mình thon thót, 《Tử Linh Chi Thư》?

Cuốn sách này hắn nghe đến lần đầu tiên là từ Tiết Phách, các tín đồ tà giáo sau đó còn dùng một câu trong đó để mê hoặc họ.

Trong thế giới Thiên Cơ, 《Tử Linh Chi Thư》 cũng là một cổ tịch, cũng là do gã điên Ả Rập chấp bút, nhưng nó chỉ là một truyền thuyết cổ xưa, chưa từng có ai thực sự tìm thấy.

Chỉ có một số câu văn rải rác được gọi là nội dung trong sách truyền lưu hậu thế.

Sau khi có quyền hạn, Cố Tuấn đã đọc qua toàn bộ những câu văn đó trong kho tài liệu của Thiên Cơ cục. Bên trong không hề chứa đựng bất kỳ lực lượng hắc ám nào, có châm ngôn, có những lời điên khùng kỳ quái, và cả một số đoạn văn lộn xộn từ các nghi thức không rõ. Tuy nhiên, sau đó bộ Chú Thuật đã nghiên cứu nhưng đều không hề có tác dụng gì.

Hiện tại, Cố Tuấn đột nhiên nghe thấy 《Tử Linh Chi Thư》, lại còn có nhiều bản dịch, thì ra là ở thế giới bang Massachusetts này sao...

Tiến sĩ Armitage còn nói, ông nội hắn đã hoài nghi sự kỳ quặc của Wilbur Whateley trước khi hắn rời đi, nên đã không cho phép hắn mang bản 《Tử Linh Chi Thư》 đó đi. Tuy nhiên, sau đó Wilbur đã đến thư viện Đại học Cambridge ở Anh để hoàn thành mục đích của mình.

Mặc dù trên thế giới này có nhiều bản dịch 《Tử Linh Chi Thư》, nhưng lại không có bản gốc tiếng Ả Rập.

Thư viện Quốc gia cũng thế, Cambridge cũng thế, những bản họ lưu giữ cũng chẳng biết là bản sao thứ mấy. Trong quá trình sao chép, một số nội dung có thể bị mất đi, cũng có một số nội dung bị người sao chép vì lý do riêng mà cố ý lược bỏ.

Chính vì vậy, người thanh niên tên Wilbur Whateley mới đến đây để mượn xem các phiên bản khác nhau, từ đó bổ sung cho bản mà hắn đang giữ.

"Ông nội ta, khi đó còn chưa biết lai lịch thật sự của Wilbur Whateley," Tiến sĩ Armitage nói với giọng trầm thấp đôi chút. "Nhưng ông đã nhìn thấy nội dung trang sách mà Wilbur ghi chép, biết đối phương muốn thực hiện một nghi thức nào đó, tiếp xúc với một cổ lực lượng, mà cổ lực lượng kia có thể kéo cả thế giới vào trong vực sâu thẳm."

"Ta cũng là nghe cha ta kể lại, sau đó, đã xảy ra một chuyện vô cùng đáng sợ."

Lão tiến sĩ ngừng lời, nhấp một hớp trà, giọng ông ngày càng khàn đặc:

"Wilbur Whateley đã biến thành một loại sinh vật nửa người nửa quái, hay có lẽ đó mới là bộ mặt thật của hắn. Hắn định từ thư viện này lấy trộm 《Tử Linh Chi Thư》, nhưng cuối cùng đã chết tại đây, hóa thành một đống máu thịt bẩn thỉu bốc mùi hôi thối. Tuy nhiên, hắn còn có một người anh em song sinh, trông càng giống quái vật hơn, cứ quanh quẩn ở Dunwich, giết hại và phá hoại, chuẩn bị thực hiện nghi thức mà hai huynh đệ chúng đã chuẩn bị từ lâu."

"Ông nội ta và hai vị giáo sư bí mật khác cuối cùng đã cùng nhau ngăn chặn nghi thức, kết thúc sinh mạng của huynh đệ nhà Whateley. Nhưng ông và họ đã chứng kiến những điều mà người thường không thể nào thấy được... Ông nội ta gần như hóa điên vĩnh viễn, may mắn thay có thể khôi phục thần trí như cũ, sau đó suốt đời nghiên cứu và ngăn chặn cổ lực lượng đó..."

Nói đến đây, vẻ mặt Tiến sĩ Armitage có chút đắng chát, không biết là do lá trà quá đắng, hay vì những cảm xúc khác.

Cố Tuấn nghe những điều này, lòng dậy sóng. "Tiến sĩ, chuyện này theo tình cảnh hiện tại của chúng ta, có mối liên hệ trực tiếp nào không?"

"Cổ lực lượng kia!" Lão tiến sĩ đột nhiên nâng cao giọng, đôi mắt già nua cũng mở to hơn. "Cổ lực lượng mà Wilbur Whateley định tiếp xúc, cũng chính là cha của huynh đệ chúng, có thể phá vỡ mọi ràng buộc thời không."

"Cha ư?" Cố Tuấn ngớ người ra trong giây lát. "Ông nói là, huynh đệ Whateley là sản phẩm kết hợp giữa loài người và lực lượng hắc ám?" Hannah bên cạnh cũng biến sắc mặt.

Chuyện này hắn quả thực lần đầu tiên nghe nói, trước giờ chỉ biết có các chủng tộc khác, hoặc con người bị biến thành cương thi ăn thịt người, hay những kẻ lặn sâu.

Vì sao lại có sự cách ly sinh sản như vậy chứ?

"Thân thể nửa người nửa thần." Lão tiến sĩ trầm giọng. "Huynh đệ Whateley vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành, còn rất non nớt, cho nên ông nội ta và những người khác mới có thể chiến thắng chúng."

Lúc này, tiến sĩ kéo ra một ngăn kéo từ bàn đọc sách, từ bên trong lật tìm ra một trang giấy, phía trên viết đầy chữ viết dày đặc.

Lão tiến sĩ cầm trang giấy này đưa cho Cố Tuấn. Hắn nhận lấy, thấy đó là một bản đối chiếu song ngữ, tiếng Anh và tiếng Latin. Ánh mắt lão tiến sĩ càng lúc càng kỳ lạ, nói: "Đây chính là trang sách mà Wilbur Whateley tìm kiếm, là ta căn cứ vào tài liệu ông nội ta để lại mà tra cứu được từ 《Tử Linh Chi Thư》."

Nói như vậy, 《Tử Linh Chi Thư》 tại thư viện này không phải là một cuốn sách trống rỗng.

Cố Tuấn cau mày, nhìn vào trang giấy trong tay. Hắn càng đọc, lòng càng phát loạn, bàn tay siết chặt:

【Ta không thể cho rằng, loài người là kẻ thống trị cổ xưa nhất và cuối cùng của Trái Đất, cũng không thể cho rằng những sinh mạng và vật chất tầm thường sẽ độc chiếm hậu thế.

Cổ Thần đã ngự trị trong quá khứ, Cổ Thần đang ngự trị trong hiện tại, Cổ Thần sẽ ngự trị trong tương lai. Cổ Thần không tồn tại trong không gian mà chúng ta nhận biết, mà lại ngự trị trong không gian hiện tại. Cổ Thần thầm lặng bước đi trong thuở sơ khai, không chịu duy độ trói buộc, chúng ta chẳng thể nào thấy được.

Yog-Sothoth biết cánh cửa. Yog-Sothoth chính là cánh cửa. Yog-Sothoth là chìa khóa và hộ vệ của cánh cửa. Quá khứ, hiện tại, tương lai, trong Yog-Sothoth đều là một thể. Hắn biết Cổ Thần từng xông vào từ đâu, cũng biết chúng sẽ lại xông vào từ đâu. Hắn biết Cổ Thần từng giày xéo nơi nào trên mặt đất, biết chúng còn muốn giày xéo nơi nào, biết vì sao khi chúng giày xéo không một ai có thể tận mắt trông thấy chúng.

Đôi khi, con người có thể nhận biết được sự hiện diện của chúng qua mùi hương, nhưng không cách nào nhìn thấy hình hài chúng. Chỉ có thể lờ mờ nhận ra qua dung mạo của những hậu duệ mà chúng sinh ra cùng loài người. Những hậu duệ này vô cùng đa dạng, từ những ảo ảnh chân thực nhất của loài người cho đến những thực thể vô hình, vô chất như chính chúng, mỗi loại lại khác biệt vô số. Chúng chỉ đi qua những nơi hẻo lánh vào những thời tiết đặc biệt, thông qua những lời được nói ra và những nghi thức gào thét. Vô ảnh vô tung, chúng chỉ để lại sự mục nát thối rữa.

Người ta đồn rằng nếu tụng niệm âm thanh của chúng, đất đai sẽ thì thầm ý thức của chúng. Chúng bẻ cong rừng rậm, nghiền nát thành phố, nhưng rừng rậm và thành phố chẳng hề hay biết kẻ nào đã gây họa. Cardas trong phế tích băng giá đã biết về chúng, nhưng ai biết về Cardas đâu? Băng nguyên Nam Cực và những hòn đảo chìm dưới đại dương có khắc cột đá phong ấn chúng, nhưng ai đã từng thấy những thành phố đóng băng và những tháp lớn được phong ấn bởi rêu biển và dây leo phủ kín đâu? Cthulhu vĩ đại là họ hàng của chúng, nhưng nó cũng chỉ mơ hồ trông thấy bóng dáng chúng.

Hỡi! Toa Vá-Nicolas! Ngươi bẩn thỉu, hẳn biết về chúng. Bàn tay chúng bóp nghẹt cổ họng ngươi, vậy mà ngươi vẫn chẳng thấy chúng. Nơi chúng nương thân nằm ngay sau cánh cửa khóa của ngươi. Yog-Sothoth là chìa khóa của cánh cửa, cánh cửa tồn tại nơi giao giới. Những vùng đất mà người đời đang thống trị từng thuộc về sự cai trị của chúng, và chúng sẽ lần nữa thống trị những vùng đất mà người đời đang cai trị.

Sau mùa hè là mùa đông, sau mùa đông lại là mùa hè. Chúng kiên nhẫn chờ đợi, bởi vì cuối cùng chúng sẽ một lần nữa chi phối nơi đây.】

Mọi con chữ trong chương truyện này đều được đăng tải độc quyền tại truyen.free.