Trước mặt, khu ký túc xá không cao lắm, chỉ chừng ba tầng, giờ đã tối đen như mực.

Trần Nặc không hề nóng nảy, đi dọc theo con đường.

Con đường này về phía trước, nhiều quán ăn, nhà hàng mọc lên san sát. Hai năm nay, nơi đây đã thu hút không ít khách khứa, ngày càng trở nên náo nhiệt. Đặc biệt là các dự án phát triển, cùng với các loại hình giải trí, đã giúp nhiều nhà hàng quanh đó sống được – dần dà, khu vực này trở nên sầm uất, có tiếng.

Trần Nặc đi dọc theo dãy nhà hàng ven đường, vừa đi vừa quan sát cẩn thận. Bước chân cậu không nhanh, nhưng ánh mắt luôn dõi theo từng chi tiết.

Cuối cùng, sau khi tìm khoảng ba, bốn quán, tại bãi đậu xe của một nhà hàng quy mô lớn nhất và trông đẳng cấp nhất, Trần Nặc đã tìm thấy mục tiêu của mình. Chiếc xe con Passat màu đen đó, biển số xe đúng như đã kiểm tra.

Sau đó, Trần Nặc nhìn thấy lão Tôn.

Trần Nặc thở phào nhẹ nhõm.

Ừm, tìm được người rồi, không sao là tốt rồi!

***

Lão Tôn ngồi trên một tảng xi măng bên kia đường, tay kẹp điếu thuốc lá thơm đang cháy dở. Giữa màn đêm, đốm lửa trên điếu thuốc của lão Tôn lúc sáng lúc tối. Toàn thân ông dường như đang ngẩn ngơ, thất thần.

Trần Nặc lặng lẽ bước đến. Cậu đã đến sau lưng lão Tôn, mà ông vẫn không hề hay biết. Chính Trần Nặc thì ngửi thấy một mùi rượu thoang thoảng trên người lão Tôn.

Lão Tôn hoàn toàn không hay biết thiếu niên đang lặng lẽ nhìn mình ở cách đó không xa. Ông cứ thế hút thuốc, mấy lần dường như muốn đứng dậy, nhưng rồi cuối cùng lại ngồi xuống.

Đêm đầu xuân, nhiệt độ không khí vẫn còn khá lạnh. Lão Tôn khoác chặt chiếc áo khoác bông màu xanh đen thường ngày của mình, nhưng ngón tay cầm điếu thuốc, từ xa nhìn lại, hơi run run.

Cuối cùng, khoảng nửa giờ sau, trên bậc thềm cửa lớn nhà hàng đối diện, mấy người bước xuống.

Trong số đó, có một người đàn ông trung niên được những người xung quanh vây quanh như sao vây trăng. Ông ta mặc bộ âu phục cắt may vừa vặn, khoác thêm chiếc áo măng tô, nét mặt toát lên vẻ tự mãn. Mày kiếm mắt sáng, trông rất tinh anh.

Lão Tôn bừng tỉnh, hút một hơi thuốc thật sâu, dập tắt điếu thuốc dưới đất, rồi đứng dậy, nhanh nhẹn bước về phía cửa lớn nhà hàng.

Trần Nặc thấy, lão Tôn trong tay vẫn mang theo chiếc cặp công văn mà ông vẫn thường dùng.

Khi đến gần nhóm người đó, lão Tôn dường như định gọi nhỏ tiếng gì đó và muốn tiến lại gần, nhưng những người bạn đi cùng người đàn ông trung niên đã định bước lên ngăn cản. Người đàn ông trung niên định thần nhìn rõ là lão Tôn, liền phất tay bảo người cho lão Tôn đến gần.

Không biết lão Tôn đã nói gì với người đàn ông trung niên kia. Ban đầu lão Tôn trông còn bình tĩnh, nhưng sau vài câu nói, người đàn ông trung niên dường như cười lạnh đáp lại.

Lão Tôn bỗng nhiên lôi ra một thứ từ trong cặp công văn.

Từ xa không nhìn rõ, chỉ thấy dường như được bọc kín bằng báo. Người đàn ông trung niên có vẻ rất coi thường, thấy lão Tôn định đưa thứ đó cho mình, hắn tiện tay hất một cái. Lão Tôn vốn đã uống rượu, lại ngồi bên đường không biết bao lâu, tay chân đã không còn vững vàng. Bọc báo đó bị hất văng xuống đất, bung ra!

Toàn bộ đều là tiền!

Người đàn ông trung niên lạnh lùng nhìn lão Tôn một cái, chẳng biết nói gì, rồi quay người bỏ đi.

Lão Tôn cúi gằm mặt xuống đất vội vã nhặt tiền, từng xấp từng xấp chất lại. Thấy người đàn ông trung niên đã lên chiếc Passat, ông liền gầm lên một tiếng.

"Tôi đã đưa hết cho anh rồi, anh còn chưa chịu sao?!!"

Người đàn ông trung niên không đáp, cửa xe đóng sập, rồi khởi động, chầm chậm lăn bánh đi qua chỗ lão Tôn.

Lão Tôn bỗng nhiên khuỵu xuống đất, toàn thân dường như sụp đổ. Ông hít thở sâu vài lần, rồi như một cỗ máy bắt đầu thu gom tiền trên đất.

***

Trần Nặc đang định bước tới, bỗng nhiên thấy trên đường, mẹ của Tôn giáo hoa, cô Dương, đạp xe nhanh chóng tìm đến.

Từ xa, cô nhìn thấy lão Tôn đang ngồi dưới đất nhặt tiền, liền dừng xe lại sững sờ nhìn, rồi nhanh nhẹn chạy đến. Vì chạy gấp, giày cao gót còn bị vấp một chút trên mặt đất.

Khi đến trước mặt, cô vẫn đứng vững, chỉ là nhìn chồng mình đang im lặng nhặt tiền, dường như có chút e ngại, mới khẽ gọi: "Lão Tôn."

Lão Tôn im lặng nhìn vợ một cái, rồi cúi đầu xuống, trầm mặc, thu gom hết số tiền trên đất, lại cúi xuống nhìn quanh một lượt, xác định không còn sót, lúc này mới dùng tờ báo rách nát đó, từng lớp từng lớp bọc tiền lại, nhét vào trong cặp công văn.

"...Lão Tôn." Người phụ nữ cắn môi, lại gọi thêm một tiếng.

Lão Tôn lúc này mới ngẩng đầu lên, ánh mắt lúc này của ông vô cùng phức tạp. Ông im lặng nhìn vợ một lúc, rồi khẽ nói: "Hiểu Nghệ, em đã làm được chuyện tốt rồi đấy!!"

Ông mắt mở trừng trừng, đột ngột xông đến trước mặt vợ, rõ ràng cảm xúc đã phẫn nộ đến cực điểm, đột nhiên giơ cao tay lên: "Em làm chuyện tốt lắm đó!!!"

Dương Hiểu Nghệ, vợ lão Tôn, lúc này lại ngẩng đầu, đón lấy bàn tay ông, cắn răng nói: "Ông đánh đi! Cứ đánh đi!"

Tay lão Tôn lơ lửng giữa không trung, đôi mắt trừng trừng nhìn vợ mình. Cuối cùng, vẻ giận dữ trên mặt tan biến, bàn tay giơ cao chậm rãi hạ xuống.

Dương Hiểu Nghệ tiến đến nắm lấy cánh tay lão Tôn, khẽ cầu xin: "Lão Tôn, lão Tôn, em sai rồi, tất cả là lỗi của em... Có gì thì về nhà rồi mình nói chuyện, được không anh?"

Hơi thở của lão Tôn từ nặng nề dần trở nên đều đặn. Ông định thần nhìn vợ, bất lực gật đầu, rồi như người vừa thoát chết, phẩy tay: "Ừm... Về nhà thôi, về nhà..."

Dương Hiểu Nghệ dìu lão Tôn từng bước một đến bên đường. Lão Tôn im lặng, chủ động đẩy xe đạp đi về phía trước, Dương Hiểu Nghệ lặng lẽ theo sau lưng. Bóng lưng hai vợ chồng, trong màn đêm, dường như ẩn chứa vài phần bi thương.

Trần Nặc đứng dưới đèn đường ở đằng xa, nhìn bóng lưng hai người. Dù nhíu mày, nhưng thấy họ đi về hướng nhà, lòng cậu cũng thoáng yên tâm.

Ừm, lão Tôn đưa tiền cho người kia...

Xem ra, sự việc e rằng không đơn giản như cậu đã đoán trước đó.

Thế này, có vẻ phức tạp hơn một chút.

Vợ chồng lão Tôn đi trước, Trần Nặc đi theo sau một đoạn.

Đợi vợ chồng họ về nhà, Trần Nặc vẫn còn đứng dưới lầu hút một điếu thuốc, rồi mới lên lầu.

Gõ cửa, đầu Tôn giáo hoa xuất hiện trong khe cửa. Thấy Trần Nặc, mặt cô bé vừa giận vừa vui.

"Về rồi hả? Tớ còn tưởng cậu ở luôn đến sáng mai chứ!" Tôn giáo hoa né người ra mở cửa, để Trần Nặc đi vào.

Trần Nặc cố ý hỏi: "Bố mẹ cậu về rồi sao?"

Thiếu nữ nhíu mày: "Vừa về. Nhưng bố tớ hình như uống rượu, về đến nhà là vào phòng luôn. Mẹ tớ đang ở trong chăm sóc bố. Giờ không biết có phải đã ngủ thiếp đi rồi không, cậu nhỏ tiếng thôi nhé."

Trần Nặc gật đầu, vào nhà thấy Trần Tiểu Diệp đang ngủ trên ghế sofa, thân thể co quắp lại. Không phải lạnh, trên người còn đắp chăn, chắc là Tôn giáo hoa đắp cho. Có lẽ cô bé ngủ không có cảm giác an toàn, nên cứ co ro lại một góc.

Đúng lúc này, cửa một căn phòng bên trong mở ra, Dương Hiểu Nghệ bước tới. Vừa nhìn thấy Trần Nặc, cô hơi sững sờ, rồi vội vàng gật đầu: "Trần Nặc, cháu đến rồi à?"

"Ừm, cháu đến đón em gái cháu."

Dương Hiểu Nghệ có vẻ hoàn toàn không có tâm trí hỏi han gì. Sau khi gật đầu, cô đi vào bếp rót một cốc nước, rồi quay lại đi thẳng vào phòng.

Trần Nặc khẽ hỏi Tôn giáo hoa: "Bố mẹ cậu, gần đây không có chuyện gì chứ?"

Tôn giáo hoa lắc đầu: "Không có. Gần đây họ không cãi nhau. Nhưng bố tớ gần đây tâm trạng không tốt lắm, cả hai người đều lạnh nhạt không nói gì, có lẽ đang chiến tranh lạnh, tớ cũng không biết vì sao. Tớ có hỏi, thì họ bảo trẻ con không được tò mò những chuyện này."

Trần Nặc nghĩ ngợi, không nói gì thêm, rồi đón em gái về nhà.

***

Sáng sớm thứ Hai, Trần Nặc đưa em gái đi nhà trẻ. Đến trường thì đã là tiết học đầu tiên.

Theo lịch, tiết đầu tiên thường là tiết Chính trị của thầy Tôn. Trần Nặc đẩy cửa phòng học. Thầy Tôn liếc nhìn Trần Nặc, không nói gì mà chỉ phất tay cho cậu vào chỗ.

Thầy Tôn trông có vẻ thiếu sức sống. Khi giảng bài, giọng cũng không còn to như bình thường. Chỉ giảng nửa tiết học, trời lạnh thế mà trên trán đã lấm tấm mồ hôi.

***

Khi tan học, Trần Nặc và Tôn giáo hoa lập tức chạy đến trước mặt thầy Tôn.

Mắt Tôn giáo hoa hơi đỏ hoe: "Bố..."

Trần Nặc nhíu mày, nhìn Tôn giáo hoa: "Thầy Tôn sao vậy?"

"Bố tớ bị bệnh, hôm qua đã sốt rồi, hôm nay tớ bảo bố xin nghỉ mà bố không chịu, cứ nhất quyết phải đến trường dạy học." Tôn giáo hoa sốt ruột nói.

"Có gì mà vội, thầy không sao cả." Thầy Tôn cố nặn ra một nụ cười, vỗ vỗ con gái: "Chẳng phải đã uống thuốc hạ sốt rồi sao. Thầy chỉ hơi mất sức thôi, hết tiết này thầy vào phòng làm việc nằm nghỉ một lát là được. Sốt thôi mà, đâu phải bệnh nặng gì."

Trần Nặc nhíu mày. Cậu nhận thấy thầy Tôn không chỉ đơn thuần là sốt, mà cả người thầy không còn cái tinh thần, khí chất thường ngày. Nhất là trong ánh mắt, bình thường luôn ánh lên vẻ mạnh mẽ, hôm nay nhìn vào thì chẳng thấy đâu.

Ừm, nói tóm lại, thầy như người mất hồn.

"Thầy thật sự không sao chứ?" Trần Nặc đỡ lấy tay thầy Tôn.

Thầy Tôn lắc đầu, nhẹ nhàng gạt tay Trần Nặc ra: "Các em cố gắng lên lớp."

Nói xong, ông ôm giáo án của mình, chậm rãi bước đi.

Vào tiết Toán sáng nay, thầy giáo đang viết đề lên bảng đen.

Đúng lúc này, bỗng nhiên bên ngoài phòng học truyền đến một tràng xôn xao. Bên ngoài cửa sổ, học sinh các lớp khác không ngừng chạy đến từng tốp nhỏ.

"Đâu thế, đâu thế?"

"Cổng trường! Mau đi, hình như sắp đánh nhau!"

Thấy người chạy đến càng lúc càng đông, thầy giáo Toán ban đầu còn cố gắng viết tiếp đề. Sau đó, chỉ nghe thấy bên ngoài có tiếng ai đó hét lớn: "Ngọa tào, làm rồi! Nhanh ra cổng trường!"

Tức thì, cả lớp náo loạn.

Thầy giáo Toán không giữ nổi trật tự, đành mở cửa ra ngoài nhìn. Ai dè, vừa nhìn xong thì không quay vào nữa.

Không có thầy giáo quản thúc, học sinh trong lớp liền có đứa gan lớn chạy ra trước, rồi sau đó người càng lúc càng đông.

Trần Nặc và Tôn giáo hoa cũng theo đám đông đi ra ngoài.

Phòng học lớp C2-6 nằm ở một bên dãy nhà học. Đi tới, cách nửa sân vận động là có thể nhìn thấy cổng lớn của trường.

Lúc này, trước cổng chính của trường, mấy gã thanh niên trông có vẻ lêu lổng đang la lối ồn ào. Bác bảo vệ Tần đã bị đẩy ngã ngồi trên mặt đất. Đồng thời, cùng lúc với mấy gã thanh niên lêu lổng đang giằng co ở đó, còn có hai giáo viên thể dục.

Ba người còn lại, nhanh chóng giăng thứ họ mang đến lên.

Một tấm biểu ngữ! Dài hơn bốn, năm mét, nền đỏ chữ đen!

Hai đầu dùng gậy trúc giương lên, mỗi bên một người cầm, tấm biểu ngữ cứ thế được giăng cao!

Trên tấm biểu ngữ đỏ chói như máu ấy, một hàng chữ như mũi kim đâm thẳng vào mắt người nhìn.

"Thầy Tôn Thắng Lợi! Nợ thì phải trả, lẽ trời đất! Nợ tiền không trả, trời không dung!!"

Uỳnh!!

Lập tức, học sinh và giáo viên xung quanh đều xôn xao!

Mấy thầy cô giáo ban đầu còn định tiến lên phân trần, không kìm được mà dừng bước. Kể cả hai giáo viên thể dục vừa nãy định ngăn cản cũng dường như ngưng mọi động tác.

Trong chốc lát, toàn trường xôn xao bàn tán, nhưng kì lạ là không một ai dám tiến thêm một bước!

Trần Nặc cảm thấy Tôn giáo hoa bên cạnh mình bỗng mềm nhũn người, vội vàng dùng hai tay đỡ lấy cô bé.

Tôn giáo hoa mắt mở to, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin, nhìn chằm chằm tấm biểu ngữ kia!

Cơ thể nhỏ nhắn của cô bé bắt đầu run rẩy, rồi càng lúc càng run mạnh hơn...

Giữa lúc thầy trò toàn trường đang xôn xao bàn tán, bỗng nhiên mọi người đều im bặt... Nhưng chỉ mấy giây, rồi tiếng xôn xao lại càng lúc càng lớn hơn, khi một bóng người rẽ đám đông bước ra, tiến về phía nhóm người kia... Tiếng xôn xao càng lúc càng lớn hơn!

Là thầy Tôn.

Ông mặc chiếc áo khoác bông màu xanh đen đó, cứ thế, dưới bao nhiêu ánh mắt nhìn chằm chằm của hơn nửa trường học, tay siết chặt chiếc cặp công văn, từng bước một, đi về phía mấy người đó.

Thân hình lão Tôn hơi loạng choạng, nhưng không hề cúi đầu, mà ưỡn thẳng sống lưng. Chỉ là ánh mắt ấy, lại xám xịt và tan nát!

"Các người làm những chuyện này là sao?"

"Tiền, tôi đã nói nhất định sẽ trả."

"Thời hạn còn hai ngày nữa, sao các người lại phải làm ầm ĩ thế này?"

"Hiện tại tôi chỉ có chừng này, không đủ số, các người cứ lấy trước đi."

"Đây là trường học, các người muốn làm ầm ĩ thế nào với tôi cũng được, nhưng không nên ở đây, làm ảnh hưởng đến trật tự của trường."

"Cầm tiền, đi đi!!"

Lão Tôn gần như gầm gừ nói ra những lời đó, lộn xộn, nhưng lại mang theo một nỗi tuyệt vọng.

Ông từ trong cặp công văn lấy ra bọc tiền lớn bọc bằng báo mà Trần Nặc đã thấy tối qua, dúi chặt vào tay gã thanh niên cầm đầu đang cười lạnh.

Gã kia nhận lấy, mở ra đếm qua loa, rồi vung tay lên. Mấy tên đàn em liền cười cợt thu lại biểu ngữ.

"Thầy Tôn chủ nhiệm, nợ thì phải trả, lẽ trời đất. Chúng tôi cũng không muốn làm vậy đâu."

Lão Tôn lắc đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm đối phương: "Còn hai ngày nữa, chưa đến hạn mà, sao các người lại làm vậy?"

Đối phương cũng không trả lời. Ôm tiền, mấy người đó thậm chí không cần tấm biểu ngữ nữa, vứt thẳng xuống đất, rồi quay đầu nhanh chóng chạy ra khỏi cổng trường.

Lão Tôn cứ thế quay người lại, giữa bao nhiêu ánh mắt hiếu kỳ của gần như toàn bộ thầy trò trong trường.

Thân hình ông hơi loạng choạng, nhưng lại kiên quyết phẩy tay ngăn con gái đang định chạy đến ôm mình.

Trần Nặc hiểu được ánh mắt gần như cầu xin trong mắt thầy Tôn.

Cậu ta lập tức siết chặt ôm lấy Tôn giáo hoa!

Lão Tôn hít một hơi thật sâu, từ khoảng cách gần nửa sân vận động, ánh mắt ông lướt một vòng quanh thầy trò xung quanh. Thầy Tôn hít thở sâu vài lần, rồi mới lớn tiếng nói.

"Tất cả, đừng nhìn nữa! Đến giờ vào lớp rồi, tất cả trở về tiếp tục học!!"

Mấy thầy cô giáo lúc này mới bừng tỉnh, túm năm tụm ba hối thúc học sinh về phòng học.

Nhưng những lời xì xào, lại liên tiếp xuất hiện trong đám đông.

"Còn ra vẻ thần khí gì nữa, đúng là loại người chó má."

"Bình thường trông oai phong thế, hóa ra là một ông già khốn nạn!"

"Bị người ta đến tận trường đòi nợ."

"Đúng vậy, không biết ở ngoài đã gây ra bao nhiêu chuyện tày đình rồi!!"

Cũng có hai, ba thầy cô vốn thân thiết với thầy Tôn chạy đến, vây quanh thầy Tôn dường như muốn nói gì đó, nhưng thầy Tôn chỉ im lặng, mặt nặng trịch. Ông quay người nhặt tấm biểu ngữ dưới đất lên, cuộn lại một cách cẩu thả, rồi tiện tay đưa cho các thầy cô khác xử lý. Sau đó phẩy tay, bảo các thầy cô bên cạnh quay về lớp.

Trần Nặc siết chặt tay giáo hoa kéo cô bé ra khỏi đám đông, rồi lại quay đầu nhìn thầy Tôn.

Giữa một tràng bàn tán xôn xao, thậm chí là những lời châm chọc, khiêu khích.

Trần Nặc dường như mơ hồ cảm nhận được...

Thầy Tôn, cái hình ảnh mẫu mực ông đã xây dựng suốt nửa đời người, cái niềm tin son sắt mà ông đã giữ gìn, cả cái thế giới thuộc về ông suốt nửa đời người đó.

Đang sụp đổ.

***

Mong rằng những dòng chữ này sẽ mang đến trải nghiệm đọc trọn vẹn, được xuất bản bởi truyen.free.