May mắn lớn nhất là quy mô trận sóng thần này không quá lớn. Nước biển dâng ngược vào trong, dưới đợt thủy triều đầu tiên, chỉ đột phá tuyến đường ven biển phía Tây Nam rồi tiến vào nội thành chừng chưa đến hai cây số, là đã tiêu tan sức mạnh.

Nhưng đêm đó, toàn bộ thành Luân Đôn chắc chắn sẽ thức trắng.

***

Trần Nặc giãy giụa thoát khỏi mặt nước, dốc sức bò lên một con mương thoát nước.

Sau đó, hắn nằm ngửa trên đó, thở hổn hển dồn dập.

Bên cạnh hắn là dòng nước sông Thames đang chảy xiết.

Đợt thủy triều đầu tiên, dưới sự cưỡng chế của phong bão tinh thần lực, đã triệt tiêu ít nhất sáu phần mười sức mạnh.

Và từ đợt thứ hai trở đi, sức mạnh dần suy yếu.

Trần Nặc vốn dĩ đã bị Lộc Tế Tế trọng thương, giờ đã kiệt sức, nằm trong mương thoát nước như một con cá chết phơi khô, toàn thân không còn chút khí lực nào để cựa quậy dù chỉ nửa phân.

Nước tràn bờ bắt đầu rút đi. Trong con mương thoát nước, nước trên mặt đất đổ dồn về phía hạ lưu, khiến Trần Nặc ẩn mình trong đó, giống như đang ở trong Thủy Liêm Động.

Nằm nửa tiếng, Trần Nặc mới khôi phục chút sức lực, cuối cùng cũng đứng dậy được, bước ra khỏi mương thoát nước rồi nhanh chóng bò lên bờ.

Nước trên mặt đường đã dần rút đi, nhưng tầng trệt của nhiều ngôi nhà bên đường vẫn còn bị ngập.

Trần Nặc đi xuyên qua dòng nước. Ban đầu nước còn ngang đầu gối, nhưng càng bước đi lâu, mực nước cũng từ từ rút xuống.

Trong những căn nhà ven đường, thỉnh thoảng thấy các thị dân trốn trên lầu, ló đầu qua cửa sổ quan sát. Trần Nặc một mình bước đi giữa dòng nước như vậy đã thu hút không ít ánh nhìn.

Trần Nặc đương nhiên không để tâm. Đi ngang qua một siêu thị với cánh cửa chính bị phá nát, Trần Nặc đi thẳng vào trong, tìm kiếm hai túi bánh mì giữa lúc nước trong cửa hàng vẫn còn ngập đến mắt cá chân.

Suy nghĩ một chút, anh lại lấy thêm vài chai nước, cởi chiếc áo ngoài ra làm túi, nhét vào rồi ôm chặt, sau đó bước ra ngoài lần nữa.

Sau khi đi hết một con hẻm, Trần Nặc tìm được một tòa kiến trúc trông có vẻ cũ nát rồi nhanh chóng chạy đến.

Kho hàng bị ngập một phần, nhưng vì địa thế tương đối cao nên không bị thiệt hại nghiêm trọng.

Trần Nặc trực tiếp phá cửa xông vào, rồi đi lên cầu thang bên trái.

Tầng trên của nhà kho được ngăn thành mấy căn phòng, nhưng tất cả đều trống rỗng.

Toàn bộ nhà kho trống trơn, hiển nhiên đang trong tình trạng bị bỏ hoang đổ nát.

Trần Nặc tìm kiếm khắp các căn phòng, và rất nhanh tìm thấy vài món đồ hữu dụng trong một căn phòng.

Sau khi lấy một tấm thảm đắp lên người, Trần Nặc nhanh chóng tìm thấy một cái lò cùng một đống củi khô.

Anh lựa mấy khối củi khô lớn hơn một chút rồi nhét vào để đốt lửa.

Có một cái nồi trông còn khá sạch sẽ, Trần Nặc đổ nước vào đặt lên lò để đun.

Nước máy thì anh không dám dùng.

Nước biển dâng ngược lên như vậy, ai mà biết được liệu nhà máy nước có bị ngập hay không.

Lúc này, nước không dám tùy tiện uống.

Thế nên, những chai nước trở nên đặc biệt quan trọng.

Vừa đặt nước lên bếp, Trần Nặc bỗng nhiên ánh mắt khẽ động!

Sau khi vào kho hàng và lên tầng trên, anh đã phóng thích tinh thần lực, toàn bộ nhà kho đã nằm trong phạm vi cảm ứng của anh!

Và giờ khắc này, bỗng nhiên, dưới sự cảm ứng của tinh thần lực, có một sự dao động xuất hiện!

***

Bên ngoài nhà kho, miệng cống thoát nước, cái nắp trên mặt đất không biết đã bị nước cuốn đi đâu từ lúc nào.

Có lẽ là do nước biển dâng ngược từ dưới lên đã đẩy bung nó ra.

Giờ phút này, nước biển đã rút, nước trên mặt đường đang đổ nhanh về phía miệng cống.

Trần Nặc đứng cạnh miệng cống, do dự một giây, rồi thở dài. Anh cởi tấm thảm trên người xuống, treo lên vách tường gần đó, rồi nhảy xuống!

Luân Đôn là một thành phố cổ kính, hệ thống thoát nước ngầm ở đây thật sự rất cũ kỹ.

Cũng chính vì nơi đây là nhà kho, hệ thống thoát nước là loại tiêu chuẩn công nghiệp. Nếu là khu dân cư, những đường thoát nước chật hẹp hoàn toàn không thể chui lọt một người – chuột thì may ra.

Trong đường thoát nước, sau khi đi hơn mười mét, đến một lối rẽ, Trần Nặc tìm thấy động tĩnh!

Đây là một đường thoát nước hình chữ L ngược, nhưng vì chỗ ngoặt có một khoảng không gian nhỏ nhô ra, đã tạo thành một hình chữ T.

Khoảng không gian ở chỗ ngoặt không lớn, chỉ đủ rộng bằng một cái tủ quần áo thông thường.

Khi Trần Nặc vọt tới chỗ ngoặt, đã thấy một thân ảnh nhỏ bé đang treo ở đó.

Một chiếc áo khoác đã ướt sũng nước được cởi ra, buộc vào một bên cánh tay, đầu kia thì treo vào một ống nước trong đường thoát nước...

Khi Trần Nặc chạy đến, thân ảnh bé nhỏ này đã mất đi một nửa ý thức, nhưng phần ý thức còn lại vẫn đang làm một việc.

Bàn tay đó nắm một hòn đá, nhẹ nhàng gõ từng chút một lên ống nước, tạo ra âm thanh.

***

Một lát sau, Trần Nặc dẫn theo thân ảnh nhỏ bé này chui ra khỏi miệng cống, tiến vào một căn phòng trên tầng hai của nhà kho.

Anh đặt thân ảnh bé nhỏ ấy cạnh lò, đắp tấm thảm kia lên cho nó.

Trần Nặc nhìn nước đang đun, lấy bánh mì ra xé nhỏ, rồi từng miếng nhỏ ném vào nồi.

"Cứ nói đi, đừng sợ, tôi không phải người xấu đâu." Trần Nặc không quay đầu, mà dùng thìa nhẹ nhàng quấy trong nồi. "Với lại, tôi vừa nãy còn cứu mạng cháu mà."

Cạnh lò, thân ảnh nhỏ bé quấn trong tấm thảm khẽ run rẩy rồi cựa quậy.

Sau đó, nó chậm rãi đứng dậy, trong màn đêm tĩnh mịch, chăm chú nhìn Trần Nặc – trong đôi mắt mang theo một tia e ngại.

"Cảm ơn ngài đã cứu mạng tôi, thưa ngài."

Giọng tiếng Anh chuẩn Luân Đôn.

Trần Nặc xoay người lại, và cô bé đang đứng cạnh anh.

Một bé gái, tuổi còn rất nhỏ, trông cùng lắm cũng chỉ năm sáu tuổi.

Nhìn trang phục trên người cô bé, rõ ràng tình cảnh không mấy khá giả.

"Cha mẹ cháu đâu? Ưm... Nhà cháu ở đâu?" Trần Nặc do dự một chút rồi hỏi.

Cô bé có vẻ càng thêm do dự, nhưng vẫn đưa ra câu trả lời.

"Ngay ở chỗ này, thưa ngài, đây chính là nhà tôi."

"Ưm... Cái nồi ngài đang dùng, là của tôi."

Trần Nặc ngây người.

"Khi lũ lụt ập đến, tôi trốn trên lầu, nhưng vì muốn nhặt đồ nên bị ngã từ trên lầu xuống, rồi bị nước cuốn vào miệng cống thoát nước."

"May mắn tôi nắm được một đường ống nước, sau đó tôi cởi quần áo ra để buộc mình vào đó, nhờ vậy mới không bị nước cuốn trôi..."

Cô bé kể lại những gì mình đã trải qua một cách đứt quãng.

Trần Nặc vừa nghe vừa nhíu mày.

Sau đó anh nhìn kỹ cô bé.

Ngoại hình rất đỗi bình thường.

Điển hình người Anh, tóc màu nâu, trên mặt còn lấm tấm vài hạt tàn nhang.

Rất gầy.

Gầy đến mức trông yếu ớt.

Nhìn Trần Nặc bằng ánh mắt như một chú mèo con sợ sệt.

Trần Nặc thở dài, nhấc cả nồi mì nước đã đun xong lên: "Vậy... Nếu đây là nhà cháu, nhà cháu có bát đũa không?"

"Ban đầu có, thưa ngài. Nhưng khi tôi ghé vào cửa sổ nhìn tình hình nước bên ngoài, đã đánh rơi cái bát. Tôi chính vì muốn nhặt bát mà bị ngã xuống – lúc đó tôi đang uống nước."

Trần Nặc bất đắc dĩ, đành múc một muỗng mì nước đưa cho cô bé.

"Nóng đấy, cháu ăn từ từ thôi."

Sau khi do dự một chút, cô bé nhận lấy và uống một ngụm, rồi hít một hơi thật sâu, thổi vài lần rồi từ từ uống hết từng chút một.

Nửa nồi mì nước, cô bé ăn vài muỗng xong liền đặt thìa xuống, sau đó rụt người lại, thận trọng nhìn Trần Nặc: "Thưa ngài, tôi no rồi ạ."

"Không, cháu chưa no đâu." Trần Nặc cười. "Cháu chỉ là sợ tôi, hoặc là ngại ngùng thôi. Không sao cả, cả nồi này cháu cũng có thể ăn hết, bánh mì còn, nước cũng còn, tôi có thể nấu thêm một nồi nữa."

"Thế nhưng tôi không có tiền trả ngài." Cô bé lúng túng một chút. "Ăn đồ của ngài, coi như là... tiền phí tổn vì ngài đã dùng nhầm nồi của tôi vậy."

Trần Nặc cười mím môi: "Vậy còn việc cứu mạng cháu thì tính sao đây?"

Cô bé liền trợn tròn mắt.

Có thể thấy, cô bé nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi thăm dò nói: "Cháu chỉ có một tấm thảm, còn... tất cả mọi thứ đều ở đây. Cái nồi này là thứ đáng giá duy nhất."

Trần Nặc nhìn thoáng qua đứa bé, thở dài, vươn tay định vuốt tóc cô bé. Thế nhưng hành động này lại khiến cô bé lập tức rụt người lại, cảnh giác nhìn Trần Nặc.

Trần Nặc sững sờ, rồi cười nhẹ, rụt tay về: "Tôi không có ác ý đâu."

Dừng lại một chút, Trần Nặc hỏi: "Cháu tên là gì?"

"... Louise."

Trần Nặc gật đầu: "Vậy, Louise, tại sao cháu lại ở đây một mình?"

"..."

Hai người nhìn nhau một lát, cô bé mới chậm rãi trả lời.

"Mẹ tôi... đã đi rồi. Ngay mấy ngày trước đây thôi."

***

Mất khoảng một giờ, vừa ăn vừa nói chuyện, Trần Nặc đã thành công khiến cô bé tên Louise này thả lỏng cảnh giác hơn một chút, rồi kể ra câu chuyện của mình.

Cái gọi là mẹ đi rồi... cũng không phải là chết.

Mà là thật sự rời đi.

Theo lời kể của Louise, cha cô bé có lẽ là một thủy thủ – có thể là vậy.

Bởi vì mẹ cô bé thực ra cũng không chắc chắn.

Được thôi, nếu đã nói như vậy, hiển nhiên có không ít chuyện phức tạp đằng sau.

Mà mẹ của Louise, ban đầu đã đặt hy vọng rằng thủy th�� kia sẽ kết hôn với mình, nên sau khi mang thai mới sinh ra đứa bé này.

Kết quả, kết cục vô cùng cũ rích.

Thủy thủ không trở về nữa.

Còn mẹ cô bé hiển nhiên cũng không phải một người có năng lực tự mình làm việc để nuôi sống bản thân.

Louise trước đây sống cùng mẹ.

Cũng không phải ở trong kho hàng này.

Con đường mưu sinh của mẹ cô bé, cô bé nói có chút mơ hồ – có lẽ là do cô bé không hiểu.

"Bà ấy làm việc trong quán rượu, nhảy múa cho khách."

Trần Nặc suy đoán, có lẽ không chỉ nhảy múa, có lẽ còn phải tiếp rượu, hoặc làm những việc khác tương tự.

Trước đó Louise không ở trong kho hàng này, cô bé có nhà riêng.

Căn nhà kia tuy không quá tốt, nhưng dù sao cũng là một căn hộ, chắc chắn rất tồi tàn, nhưng dù sao cũng hơn kho hàng này.

Theo lời kể của cô bé, mẹ cô bé có lẽ nợ không ít tiền.

Có lẽ là thường xuyên ở trong tình trạng nợ nần chồng chất.

Nhưng dù sao cũng là một đứa bé, đứa bé năm tuổi không nhớ rõ những chuyện trước đây.

Tóm lại, người mẹ này đã rời đi mấy ngày trước.

Có lẽ là bị chủ nợ ép chạy trốn.

Hoặc là bị áp lực cuộc sống như vậy đè nát.

Có lẽ cô ta chưa từng yêu thương con gái này – điểm này Trần Nặc cơ bản có thể xác định, bởi vì theo những gì Louise kể lại, mẹ cô bé cũng không đối xử tốt với cô bé.

Sau đó, có một ngày, người mẹ này sau khi ra khỏi cửa, liền không quay về nữa.

Louise nhớ rằng, trước khi mẹ cô bé đi, bà ấy hiếm khi ôm lấy cô bé, còn hôn cô bé một cái.

Đồng thời nói cho cô bé, trong ngăn kéo tủ còn có hai bảng Anh.

Sau đó, mẹ cô bé đeo túi xách rời đi.

Còn về việc đứa bé này tại sao lại xuất hiện ở đây...

Mẹ đi rồi, mấy ngày cũng chưa quay lại, ban đầu cô bé không để tâm.

Bởi vì theo những kinh nghiệm trước đây, người phụ nữ đó thường xuyên không về nhà.

Nhưng cho đến một ngày, chủ nhà, chủ nợ và những người khác cùng nhau kéo đến.

Căn nhà đó, liền không còn nữa.

Đứa bé năm tuổi không hiểu chuyện, cô bé chỉ ngây thơ cho rằng những người kéo đến đó đều là người xấu.

Sau đó, trong số đó có lẽ cũng có người của các tổ chức phúc l���i xã hội, hay cảnh sát...

Cô bé không biết.

Sau đó, cô bé chạy trốn, chạy thoát.

Cô bé ẩn náu trong kho hàng này – đây là nơi cô bé thường xuyên đến chơi.

Đây chính là toàn bộ những gì đã trải qua.

***

Trần Nặc nhìn Louise đang ngồi đó.

Cô bé năm tuổi quấn tấm thảm kín mít, vừa căng thẳng vừa e ngại nhìn Trần Nặc.

"Cháu sống thế nào đây?" Trần Nặc nhíu mày.

"Hai bảng Anh, tôi mua một cái nồi, chính là cái nồi ngài đang dùng này." Cô bé suy nghĩ một chút. "Còn có... tôi sẽ đến tiệm bánh mì xin người ta chút bánh mì không bán hết trong ngày."

"Tấm thảm thì tôi nhặt được."

"Còn có..."

Cô bé nói đến đây, do dự một chút, rồi vẫn nhỏ giọng nói ra.

"Tôi biết một người bạn... Người bạn đó thỉnh thoảng sẽ mang cho tôi một chút đồ ăn."

Chương truyện này đã được truyen.free biên soạn, xin đừng phổ biến trái phép.