Một trận sóng thần nhỏ đã gây ảnh hưởng lớn đến Luân Đôn.

Hiển nhiên, chính phủ đã ban bố tình trạng khẩn cấp. Quân đội và cảnh sát lập tức ra đường duy trì trật tự, sau đó các cơ quan cứu trợ đặc biệt bắt đầu triển khai công tác, thậm chí còn có tin đồn hải quân đã được điều động.

Trần Nặc đã trải qua đêm đó trong kho hàng.

Lúc đầu, Louise không thể nào ngủ được. Rõ ràng là vì sợ hãi.

Tuy nhiên, không rõ nỗi sợ hãi này đến từ trận thảm họa, hay từ những gì cô bé phải trải qua khi rơi vào ống thoát nước, hoặc chỉ đơn giản là vì có một người lạ như Trần Nặc ở bên cạnh – có lẽ là cả ba lý do.

Dù sao trẻ con vẫn là trẻ con, thức khuya đến tận nửa đêm, cô bé năm tuổi này cuối cùng cũng gục đầu xuống, không chịu nổi mệt mỏi mà ngủ thiếp đi.

Trần Nặc đang ngồi cạnh cửa sổ, quay đầu nhìn Louise một lát rồi đứng dậy đi đến, đắp tấm chăn lên người cô bé.

Khi Trần Nặc đắp chăn cho cô bé, rõ ràng là cô bé đang gặp ác mộng.

Nàng co ro thành một cục, ngón tay nắm chặt tấm chăn, miệng lẩm bẩm gọi gì đó một cách mơ hồ.

Trần Nặc nhíu mày lắng nghe một chút, xác định cô bé đang kêu lên.

"Cứu mạng."

Anh nhẹ nhàng đặt một ngón tay lên giữa trán cô bé, một luồng tinh thần lực truyền vào, từ từ đi sâu vào không gian ý thức, xoa dịu tinh thần cô bé...

Một lát sau, hàng lông mày nhíu chặt của cô bé giãn ra, hơi thở đều đặn.

Trần Nặc suy nghĩ một chút, rồi lại cho thêm hai cục than vào lò sưởi.

Tối hôm đó, anh đã phóng thần thức bao trùm toàn bộ Luân Đôn, nhưng thật đáng tiếc, không tìm thấy Lộc Tế Tế.

Người phụ nữ đó dường như đã lặn mất tăm sau trận chiến trên biển.

Sáng sớm hôm sau, Trần Nặc tranh thủ lúc Louise chưa tỉnh giấc, bèn đi ra ngoài trước một lát.

Quảng trường bên ngoài, nước đã rút đi, nhưng trên đường phố khắp nơi là cảnh hoang tàn.

Mọi nơi đều trông vô cùng bẩn thỉu, còn có những đống đổ nát của các công trình bị nước cuốn trôi trong trận lụt. Xung quanh, người dân cùng các đội cứu trợ đang dọn dẹp hoặc tiến hành cứu nạn.

Trần Nặc dạo quanh vài vòng trên đường, quan sát tình hình bên ngoài, sau đó tìm đến một siêu thị.

Siêu thị đã bị phá cửa, khi Trần Nặc bước vào thì thấy phần lớn hàng hóa trên kệ đã bị lấy đi hết, chẳng còn lại bao nhiêu.

Anh cầm túi đựng bừa một ít thứ, nhưng chủ yếu là thiếu nước uống.

Trên đường trở về, Trần Nặc còn tiện tay giúp cứu một người bị thương đang mắc kẹt dưới đống đổ nát của công trình. Sau đó, anh lặng lẽ rời đi giữa lúc hỗn loạn.

***

Khi trở lại nhà kho, Louise đã tỉnh, nhưng khi thấy Trần Nặc quay về, cô bé rõ ràng có chút ngạc nhiên.

"...Cô bé không nghĩ rằng ta sẽ quay lại sao?" Trần Nặc mỉm cười.

Louise mím môi, rồi khẽ nói: "Cháu cứ nghĩ là chú đã đi rồi."

Tuy nhiên, khi Trần Nặc lấy ra một quả cam từ trong túi, đôi mắt cô bé liền sáng bừng lên.

Đây là quả cam duy nhất còn nguyên vẹn mà Trần Nặc đã cố gắng kiếm được trong số ít ỏi vật tư còn sót lại từ siêu thị bị phá cửa kia.

Cắt cam ra, đưa một múi cho cô bé, Louise đón lấy nhét vào miệng. Đôi mắt bé nhanh chóng híp lại, dường như đang dùng cả tâm hồn để thưởng thức vị ngọt ngào đó.

"Chắc con đã lâu rồi không được ăn trái cây nhỉ."

"...Vâng."

Trần Nặc đưa hết phần cam còn lại cho cô bé, rồi đứng dậy nhìn quanh trong phòng.

Khi quay người, anh thấy Louise cẩn thận chia quả cam làm đôi. Nửa còn lại, cô bé cực kỳ cẩn thận đặt lên bàn, dành cho Trần Nặc.

"Tối qua con gặp ác mộng à?" Trần Nặc cười hỏi.

"...Chú nói gì cơ?" Cô bé hỏi.

"Con cứ run rẩy mãi, trông có vẻ rất sợ hãi. Sau đó ta nghe thấy con kêu cứu."

Thân thể cô bé run lên một cái.

Tuy nhiên, nàng vẫn từ từ nói ra.

"Cháu mơ thấy mình rơi vào ống thoát nước. Chỗ đó rất tối và rất lạnh.

Khi nước đổ vào đường ống, cháu cứ nghĩ mình chết chắc rồi. Nhất là... khi nước ngập quá đầu, cháu không thể thở được, và cũng đen kịt không thấy gì cả.

Và còn nữa... Cháu lần đầu tiên biết rằng, hóa ra, khi bị nước nhấn chìm, ngoài việc không thể thở được... thì cũng chẳng thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào."

"Ừm, không nghe được, không nhìn thấy, còn không thở được." Trần Nặc khẽ gật đầu, kín đáo đưa nốt nửa quả cam còn lại cho cô bé: "Bây giờ chuyện đó đã qua rồi."

Nhìn đôi mắt cô bé vẫn còn ánh lên vẻ sợ hãi tột độ, Trần Nặc bỗng nhiên cười: "Không sao đâu, có cơ hội ta sẽ dạy con bơi. Học xong con sẽ không còn sợ hãi nữa."

"Ồ?"

"Cách tốt nhất để chiến thắng nỗi sợ hãi là đối mặt với nó, cố lên! Con làm tốt lắm!"

Trần Nặc nói đùa, nhưng rõ ràng Louise không hiểu được kiểu đùa của bốn mươi năm sau này, mà chỉ ngơ ngác nhìn anh.

Ngưng nụ cười, Trần Nặc nhìn quanh một lượt, rồi chậm rãi nói: "Nếu không có việc gì, chúng ta rời khỏi đây thôi."

"...Chúng ta?" Cô bé có chút nghi hoặc.

Trần Nặc hít một hơi sâu, ngồi xổm xuống trước mặt cô bé: "Chú không biết ở tuổi này con có thể hiểu được bao nhiêu, nên chú cứ nói trước, nếu không hiểu con cứ hỏi chú bất cứ lúc nào.

Đầu tiên chú phải nói cho con biết, chú không phải người xấu, cũng không phải kẻ buôn người hay tội phạm gì."

"Cháu tin chú... Chú đã cứu mạng cháu. Xung quanh đây không có ai, một mình chú lại nhảy vào đường ống cứu cháu. Nên chú chắc chắn không phải người xấu." Cô bé gật đầu, nói với giọng điệu vô cùng chắc chắn.

"Tốt, vậy việc đầu tiên đã rõ. Tiếp theo chú phải nói cho con biết, chú sẽ không để con ở lại đây một mình đâu – bởi vì tình hình căn bản không cho phép."

"?"

"Con là một đứa trẻ, ở đây không có ai chăm sóc con. Con không có người thân, không có người giám hộ, vậy nên... chú không biết con đã đợi ở đây bao nhiêu ngày, vì chính con cũng nói không rõ ràng.

Nhưng chú biết, con có thể sống đến bây giờ, thực sự là vô cùng may mắn! Nhưng đồng thời, cũng rất nguy hiểm!"

"Cháu, cháu có thể tự tìm được đồ ăn, hơn nữa... chỗ này cách nhà cháu cũng không xa lắm, cháu có thể thỉnh thoảng về thăm, biết đâu mẹ cháu sẽ quay về.

Nếu cháu bỏ đi quá xa, cháu lo khi trở về, mẹ cháu sẽ không tìm thấy cháu."

"Mẹ con sẽ không quay về đâu..."

Thực ra Trần Nặc rất muốn nói thẳng câu này ra.

Nhưng nhìn ánh mắt cô bé, anh đành giữ lời đó trong lòng.

"Nhưng con cũng không thể tiếp tục ở đây được." Trần Nặc chậm rãi nói: "Đây là một kho hàng trống – chỉ là trống chứ chưa bị bỏ hoang.

Hơn nữa, địa thế nơi đây tương đối cao, lúc nước dâng cũng không chịu thiệt hại, nên sau thảm họa hiện tại, chắc chắn chính phủ sẽ sử dụng lại nơi này.

Rất nhanh, sẽ có người đến đây, tái sử dụng kho hàng này để chứa vật tư được tập trung từ nhiều nơi.

Nơi đây sẽ có rất nhiều người, và kho hàng này sẽ bị trưng dụng. Khi đó... họ sẽ không cho phép một cô bé ở lại đây nữa."

Ánh mắt Louise bắt đầu ánh lên vẻ sợ hãi.

"Vậy nên, con đi theo chú."

Trần Nặc trực tiếp đưa ra quyết định.

Louise im lặng một lúc, rồi cô bé khẽ khàng thăm dò hỏi: "Vậy... thưa ngài, ngài sẽ nhận nuôi cháu ư? Ngài định nhận nuôi cháu sao?"

"...Trần Nặc trầm mặc, sau đó, đối mặt với ánh mắt cô bé, anh vẫn khó khăn lắc đầu: "Xin lỗi, không phải vậy. Ta không phải người ở đây, ta chỉ ở lại đây một thời gian ngắn rồi sẽ rời đi, vậy nên... ta không thể nhận nuôi con.""

"...Cháu hiểu rồi." Cô bé cúi đầu.

"Tuy nhiên, trước khi ta rời đi, ta sẽ chăm sóc con. Con đi cùng ta về, sẽ có đủ thức ăn, có phòng ấm áp, có nước sạch để tắm, và có giường cùng gối êm ái.

Ta cam đoan, trước khi ta rời đi, ta nhất định sẽ tìm cho con một nơi vô cùng an toàn và thích hợp để con nương thân, tóm lại ta sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Cô bé khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Trần Nặc nhíu mày: "Con..."

"Không không, ngài hiểu lầm rồi, thưa ngài." Cô bé hít một hơi thật sâu: "Cháu tin ngài không phải người xấu, cháu cũng nguyện ý rời khỏi đây cùng ngài... Nhưng mà, liệu cháu có thể đợi thêm nửa ngày thôi không ạ, chỉ nửa ngày thôi!"

"...Tại sao?" Trần Nặc vừa định nói – mẹ con không thể nào quay về trong nửa ngày đâu.

Nhưng Louise đã tự mình nói ra câu trả lời.

"Cháu có một người bạn, thỉnh thoảng sẽ đến đây thăm cháu, mang cho cháu chút đồ ăn.

Lần hẹn gặp tiếp theo là chiều nay, nên cháu muốn đợi đến chiều, gặp người bạn đó xong rồi mới đi, có được không ạ? Nếu cháu đột nhiên bỏ đi, bạn cháu có lẽ sẽ lo lắng cho cháu."

Trần Nặc khẽ gật đầu: "Được thôi... Mà này, người bạn đó của con là ai?"

"Cậu ấy là một người không thích nói chuyện, trông có vẻ đáng sợ, nhưng – ngoài việc không thích nói chuyện ra, cậu ấy thực ra lại rất dễ gần, mỗi lần đều mang cho cháu đồ ăn."

Trần Nặc nhíu mày: "Bao nhiêu tuổi?"

"Cũng xấp xỉ tuổi chú thôi..." Louise đáp.

"Đó là một người đàn ông trưởng thành sao?"

Trần Nặc có chút hoài nghi.

Rất nhanh, anh lại hỏi thêm vài thông tin nữa.

Theo lời Louise kể, chuyện này quả thực khá là kỳ lạ trong mắt Trần Nặc.

Người "bạn" kia là một người đàn ông trưởng thành.

Tuổi tác cũng xấp xỉ Trần Nặc.

Rất gầy.

Không thích nói chuyện, rất lạnh lùng.

Cách đây không lâu, sau khi Louise đến kho hàng này thì gặp người đàn ông đó.

Sau đó, người đàn ông này thỉnh thoảng lại đến, mang theo chút đồ ăn, rồi ngồi lại vài phút trước khi rời đi.

Điều này cực kỳ bất thường!

"Được rồi, chúng ta sẽ đợi."

***

Chiều hôm đó, Trần Nặc thực ra đã tự giấu mình đi. Anh giả vờ nói là ra ngoài đi dạo, nhưng thực chất là ẩn mình trên xà nhà để chờ đợi.

Quả nhiên, như Louise đã nói, một người đàn ông đột nhiên bước vào nhà kho!

Điều khiến Trần Nặc ngay lập tức nhận ra điểm bất thường chính là...

Người đàn ông này "đột nhiên" xuất hiện ở cửa kho hàng!

Với tư cách một vị đại lão nắm giữ quyền năng, Trần Nặc có thể đảm bảo rằng trước khi người đàn ông này xuất hiện ở cửa ra vào, con đường bên ngoài kho hàng căn bản không hề có ai đi qua!

Nhưng điều khiến Trần Nặc ngạc nhiên hơn là... người này, anh ta quen biết!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.