Khi Thành Mặc cùng Tạ Mân Uẩn bước vào phòng khách, trước tiên họ đi ngang qua một tấm bình phong gỗ cổ kính màu đỏ rượu, với phần rào chắn được chạm khắc tinh xảo. Chính giữa bình phong là một bức tranh sơn thủy minh tú thanh nhã. Thoáng nhìn qua, cảnh núi non trùng điệp với những ngôi nhà ẩn mình trong đó, thấp thoáng ánh đèn, đã tự nhiên toát lên một vẻ tươi mát và thanh cao.

Kết hợp với sự hiện diện của Tạ Mân Uẩn đứng bên cạnh, khung cảnh ấy thật sự tạo nên một vẻ đẹp hoàn hảo, khiến bất cứ ai cũng phải thốt lên rằng nhân gian quả thực có tuyệt sắc.

Thế nhưng, Thành Mặc lại không hề mảy may để ý đến Tạ Mân Uẩn đang đưa dép cho mình, ánh mắt anh dán chặt vào bức tranh sơn thủy. Dưới bức tranh, ấn triện đỏ có lạc khoản đề tên Ngô Sơn Khai. Thành Mặc tuy không am hiểu các đại sư quốc họa đương đại, nhưng nhìn từ lối hành bút phóng khoáng như "Giấy trắng đối Thanh Thiên", khiến người xem như hòa mình vào cảnh vật, thì rõ ràng đây là tác phẩm của một bậc đại sư.

Họa tên là "Thái Ất Cận Thiên Đô". Cái tên "Thái Ất" vốn chỉ "Đạo" trong Đạo giáo, điều này khiến Thành Mặc chợt nghĩ đến cô giáo chủ nhiệm Thẩm Ấu Ất của mình.

Những người có ý tứ sâu xa khi đặt tên thường không cố tình tìm kiếm những cái tên hiếm lạ, bởi lẽ "quân tử không tranh". Tên không cần thể hiện kỳ vọng cụ thể hay tham vọng lộ liễu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Con cái của giới tri thức, đặc biệt là như vậy, tên gọi thường ngắn gọn, khiêm tốn, không quá "mong con hơn người".

Những cái tên như Tạ Mân Uẩn hay Thẩm Ấu Ất thường dùng nhiều hư từ, ít có ý nghĩa cụ thể, nghe có vẻ trung tính. Chúng giống như tên của nhiều nhân vật lớn, ví dụ như Tùng Văn, Từ Thanh, Mạt Như... đều là những cái tên trung tính, dùng được cho cả nam và nữ.

Cũng như trong thần thoại Hy Lạp và La Mã, những sinh vật đẹp đẽ nhất thường mang cả hai giới tính, đối với giới văn nhân, một cái tên trung tính nhưng chứa đựng hàm ý sâu sắc chính là một cái tên hay.

Còn đại đa số các bậc cha mẹ tài giỏi thường có cảm khái "Ta bị thông minh lầm cả đời", nên mới "chỉ mong con cái ngu ngốc lại chậm chạp". Ví dụ như con gái của Băng Tâm và Ngô Văn Tảo là Ngô Thanh, hay con gái của Nhiếp Vinh Trăn là Nhiếp Lực, đều là những cái tên ngắn gọn và thanh lịch.

Đương nhiên còn có một ví dụ không thể không nhắc đến, chính là con trai của Thành Vĩnh Trạch tên Thành Mặc.

Nói tóm lại, từ tên để đoán gia đình có tiền hay không là đặc biệt không đáng tin cậy, nhưng để phán đoán trình độ văn hóa của gia đình thì có thể phần nào dựa vào đó.

Những cái tên như "Chiêu Đệ", "Phán Đệ", "Vượng Tài" thì không cần nói cũng hiểu. Còn những cái tên có chữ "Nguyệt, Mộng, Thơ, Di, Ngọc, Tuấn, Bân, Uẩn, Lượng"… là những chữ mang ý nghĩa "linh" hoặc đẹp đẽ, thường xuất hiện trong các gia đình thuộc tầng lớp trung lưu hoặc khá giả. Họ thường đặt nhiều kỳ vọng vào con cái.

Tạ Mân Uẩn thấy Thành Mặc mải mê nhìn bức tranh sơn thủy đến ngẩn người, quên cả nhận lấy đôi dép, cô khẽ nhíu mày, lộ chút vẻ khinh thường. Với cô, ở tuổi Thành Mặc mà nhìn mình đắm đuối thì là chuyện thường tình, nhưng nhìn bức "Thái Ất Cận Thiên Đô" của Ngô đại sư mà ngẩn người, thì rõ ràng là đang làm bộ...

Tạ Mân Uẩn đã gặp quá nhiều người cố tỏ ra vẻ ta đây, tự cho mình tài trí hơn người, thích phô trương để thu hút sự chú ý của cô. Không ngờ đứa bé trước mặt, nhỏ tuổi vậy mà cũng biết diễn kịch, thế là cô hơi lạnh nhạt lên tiếng: "Dép lê!"

Thành Mặc thoát khỏi những liên t��ởng bất chợt, lúc này mới quay đầu lại, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn!" Sau đó anh xoay người thay giày, cẩn thận đặt đôi giày của mình gọn gàng sang một bên rồi mới đi theo Tạ Mân Uẩn vào trong. Đáng tiếc Tạ Mân Uẩn đã quay người đi từ sớm, không thấy được động tác nhỏ này, nếu không ấn tượng của cô về Thành Mặc có lẽ đã tốt hơn chút.

Tiến vào phòng khách, nơi đây cũng được trang trí theo phong cách Trung Quốc điển hình, nhưng không hề chất đầy đồ cổ, tranh chữ như phòng khách của đa số các đại gia. Nơi đây toát lên vẻ tinh tế, gọn gàng và rộng rãi lạ thường. Ghế sofa cũng không phải loại làm từ gỗ tử đàn hay gỗ hoa cúc lê cao cấp, mà là bộ sofa mềm mại, bọc vải bông sợi đay màu vàng nhạt. Trong phòng khách cũng không có bức họa nào, chỉ có một bộ ảnh gia đình treo đối diện ghế sofa.

Thế nhưng, phòng khách này lại rất đẹp, chủ yếu là vì ngay khi bước vào, ánh mắt bạn sẽ lập tức bị thu hút bởi khoảng sân vườn bên ngoài mấy tấm cửa kính đối diện.

Dưới mái hiên màu xám, ngập tràn tầm mắt là bầu trời xanh, hàng rào trắng bao quanh một cây nguyệt quế đang tỏa hương thơm ngào ngạt. Nhìn xa hơn một chút, là mặt hồ xanh biếc gợn sóng lăn tăn.

Giờ phút này, Vương Sơn Hải với mái tóc hoa râm đang ngồi trên ghế sofa. Trên bàn trà là bàn cờ phỉ mộc màu vàng nhạt, những quân cờ đen trắng thưa thớt nằm rải rác. Tất cả, cùng với ánh nắng đổ vào phòng khách và những vệt bóng đổ đan xen, tạo thành một khung cảnh hệt như một bức ảnh cũ kỹ đã phai màu.

Trên hành lang gỗ bên ngoài cửa kính, một con mèo đen nhẹ nhàng đi qua. Trong phòng khách, Tạ Mân Uẩn đứng thẳng tắp, dáng người cao ráo, càng làm tăng thêm vẻ nhã thú và không khí thanh thoát cho bức tranh vốn dĩ tĩnh mịch và tiêu điều ấy.

Trong khung cảnh hài hòa đó, chỉ có sự hiện diện của Thành Mặc là có vẻ hơi lạc lõng.

Thành Mặc đứng trước ghế sofa, khẽ cúi người chào Vương Sơn Hải: "Cháu chào viện trưởng gia gia ạ!"

Vương Sơn Hải, với vầng trán nhiều nếp nhăn và chiếc mũi đỏ ửng vì rượu, toát ra khí chất hiền lành, nho nhã đáng kính. Ông mặc một chiếc áo lụa trắng ngắn tay tập Thái Cực, đang ngồi xếp bằng trên ghế sofa, ngẩng đầu nhìn Thành Mặc nói: "Ôi! Thành Mặc, ta thật không ngờ cháu lại đến đấy. Cháu đúng là khách quý hiếm gặp mà... Hồi bé thì đến chơi nhiều, lớn lên lại chẳng thấy đâu!"

Thành Mặc nói: "Không phải lớn lên không đến ạ, là vì cháu chuyển nhà..."

Vương Sơn Hải "ha ha" cười nói: "Nguyên nhân là gì thì cũng không quan trọng, kết quả vẫn vậy thôi. Ta và cha cháu là bạn vong niên, giờ ông ấy mất rồi, cháu có chuyện gì cứ đến tìm ta."

Thành Mặc biết rằng cha mình ở Viện Khoa học Xã hội đã nhận được nhiều sự giúp đỡ từ Vương Sơn Hải, nhưng anh không cho rằng mình nên quá nể nang ông ấy. Dù sao, Viện Khoa học Xã hội là một đơn vị lấy học thuật làm gốc, cần những người có thực lực vùi đầu nghiên cứu. Nếu ai cũng chỉ lo luồn cúi, thì sẽ hoàn toàn mất đi giá trị cốt lõi.

Thế là Thành Mặc không chút do dự nói: "Đúng là cháu có chút việc muốn nhờ ông giúp ạ."

Vương Sơn Hải lại cười cười nói: "Không vội, không vội. Chờ ta đánh xong ván cờ này đã, vả lại sắp đến giờ ăn cơm rồi, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện."

Tạ Mân Uẩn, người đã ngồi khoanh chân trên tấm đệm tròn màu xám dưới đất, lúc này bực tức nhìn bàn cờ nói: "Ông ngoại, ông quá đáng! Quân cờ 'tam tam' của cháu đâu rồi? Đáng lẽ cái 'đại long' của ông phải bị cháu cắt đứt rồi chứ..."

Vương Sơn Hải với vẻ mặt "vô lại" nhìn cô cháu gái nói: "Chuyện của người đọc sách sao có thể gọi là trộm cắp? Đây gọi là nhã thú! Vả lại, ta là lão già mắt kém, cháu nhường một chút chẳng phải là bình thường sao?"

Tạ Mân Uẩn nói: "Cháu đã chấp ông đi trước, lại còn nhường ông hai nước rồi... Ông vẫn chơi xấu."

Vương Sơn Hải vung tay lên, ra vẻ rộng lượng nói: "Được rồi, được rồi, lần này bỏ qua, lần sau ta sẽ không chấp cháu nữa..."

Câu nói khách sáo ấy nghe cứ như ông ta vừa tha cho mình một phen. Tạ Mân Uẩn im lặng, rồi nghiêm mặt nói: "Không cho phép có lần sau!"

Vương Sơn Hải lại "hắc hắc" cười một tiếng, vẫy vẫy tay gọi Thành Mặc: "Thành Mặc, cháu lại đây, để cháu đánh tiếp."

Thành Mặc cúi đầu liếc nhìn những quân cờ trên bàn phỉ mộc. Phong cách của quân đen có vẻ cực đoan, thiên về tấn công mạnh mẽ, còn quân trắng thì rõ ràng am hiểu chiến thuật thực lợi, thích đánh trận địa chiến theo nhịp độ ổn định.

Thông thường, người giỏi đánh trận địa chiến có khả năng tính toán rất xuất sắc, đồng nghĩa với việc họ có thể đi nước cờ vững như bàn thạch, sau đó trong những cuộc giao tranh tiếp theo sẽ từ từ tiêu hao đối thủ để chiếm thượng phong.

Lúc này, đại long của phe đen đã vô phương cứu chữa, dù có thiếu đi một quân cờ "tam tam" thì cũng chỉ là kéo dài hơi tàn, việc đại long bị ăn chỉ là chuyện sớm muộn. Bước lên thay thế mà thua thì không phải phong cách của Thành Mặc, thế là anh lắc đầu nói: "Cháu không biết chơi cờ vây ạ."

Nói thẳng là không còn cứu vãn được hay từ chối bậc trưởng bối đều là những lựa chọn bất lịch sự, Thành Mặc chỉ có thể nói rằng mình không biết chơi.

Vương Sơn Hải hơi ngạc nhiên nói: "À, ta nhớ hồi bé cháu rất thích xem ta với cha cháu chơi cờ mà? Sao lại bảo không biết được?"

Thành Mặc vẻ mặt bình tĩnh nói: "Hồi bé thì biết gì đâu ạ, chỉ là nhàm chán nhìn lung tung thôi."

Thấy Thành Mặc vẫn đứng, Vương Sơn Hải nói: "Ai nha... Cháu ngồi đi chứ, đứng làm gì... Cứ tự nhiên ngồi." Tiếp đó, ông quay sang nói với Tạ Mân Uẩn: "Tiểu Tấn, cháu đi rót chén trà cho Thành Mặc đi..."

Nhũ danh của Tạ Mân Uẩn là Tiểu Tấn, dễ nghe nhầm thành Tiểu Tĩnh, nhưng thực ra là Tiểu Tấn, với ý nghĩa rằng cuộc đời chỉ cần tiến bộ từng bước nhỏ là đủ.

Tạ Mân Uẩn lại nói: "Lại chiêu này nữa, cháu không đi đâu. Cháu mà đi, kiểu gì ông cũng lại trộm quân cờ của cháu cho mà xem..."

Vương Sơn Hải giơ hai tay lên nói: "Ta cam đoan không trộm."

Tạ Mân Uẩn khoanh tay trước ngực, dáng vẻ cao ráo, uyển chuyển ưu nhã, nhưng giọng nói thì không hề khách khí: "Muốn đi thì ông tự đi."

Thành Mặc thừa cơ nói: "Viện trưởng gia gia, uống trà hay ăn cơm gì thật sự không cần thiết. Cháu chỉ có một chuyện muốn hỏi ông thôi ạ."

"Gọi gì mà viện trưởng gia gia, gọi Hải đa đa đi..." Ở đây, người Tinh Thành gọi "gia gia" là cha, nhưng lại đọc thành "đa đa", "nãi nãi" là "ái thư", cũng là cách gọi chung cho tất cả người lớn tuổi.

Thành Mặc bất đắc dĩ nói: "Hải đa đa..." Vừa chuẩn bị nói ra chuyện muốn nhờ Vương Sơn Hải liên lạc với Lý Tể Đình, thì lúc này cô bảo mẫu đang mặc tạp dề đi tới nói: "Thưa Viện trưởng Vương, đồ ăn chuẩn bị xong rồi ạ, có thể dùng bữa."

Vương Sơn Hải như trút được gánh nặng, cười đến nhăn cả mặt, vừa gom quân cờ trên bàn vừa nói: "Ăn cơm, ăn cơm, vừa ăn vừa nói chuyện..."

Khoảnh khắc ấy, Thành Mặc chợt nhận ra trên người Tạ Mân Uẩn toát ra một sát khí sắc bén...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.