Ánh nắng ban mai ở Rome se lạnh, Lý Tế Đình dẫn Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn bước ra khỏi cánh cửa kính của Bệnh viện Thánh Giovanni. Rồi anh dừng lại ở hiên, lấy điện thoại ra gọi cho Vương Tấn Nghiên, mẹ của Tạ Mân Uẩn.

Mặc dù Thành Mặc có trái tim không khỏe, khả năng vận động cũng hạn chế, nhưng thính lực lại vô cùng nhạy bén. Vì vậy, cậu có thể nghe r�� giọng nữ uy nghiêm nhưng trầm thấp vọng từ đầu dây bên kia của Lý Tế Đình: "Uy! Đồng chí Lý Tế Đình, sao anh đột nhiên lại gọi điện cho tôi?"

"Này chị dâu, dù em ít khi gọi điện cho chị thật, nhưng đâu cần phải ra vẻ quan cách như thế?"

"Thôi thôi! Chị đây trèo cao không tới, đừng gọi chị là chị dâu. Chờ lão Tạ nhà chị xưng em là lão đệ thì hãy gọi cũng không muộn."

"Chị dâu, chị nói vậy thì thật vô lý. Anh Tạ vì công việc nên không thể xưng huynh gọi đệ với người ngoài, nhưng trong lòng vẫn xem em là em trai. Vậy nên em gọi chị dâu là đâu có sai!"

"Hóa ra là cậu đã ở trong lòng lão Tạ nhà chị từ khi nào vậy? Hai người thân thiết đến mức đó mà sao chị không hề hay biết?"

"Đương nhiên là tốt rồi! Chị thử nghĩ xem, chúng em còn mặc tã đã đánh nhau chí chóe, đấy chính là tình nghĩa cách mạng sâu nặng, quyền quyền đến thịt!"

Vương Tấn Nghiên cười khẽ một tiếng: "Thôi, đừng hồi ức chuyện ngày xưa nữa. Gọi điện có việc gì thì nói thẳng đi."

"Ngài quyền cao chức trọng, quý nhân bận việc, em xin nói gọn."

"Nếu cậu bỏ được cái tật ba hoa này đi, thì đâu đến nỗi không được người ta chào đón đến thế!"

"Người Kinh thành mà không bần thì còn gọi gì là người Kinh thành? Cứ như lão Tạ nhà chị, suốt ngày nghiêm mặt, nhìn ai cũng như đặc vụ, muốn bắt về tra khảo một phen, thì thế giới này còn gì thú vị nữa?"

"Thôi được rồi, không nói chuyện tào lao nữa, có việc gì thì nói nhanh đi!"

Lý Tế Đình "hắc hắc" cười, nhìn Tạ Mân Uẩn đang đứng thẳng tắp rồi nói: "Con gái chị đang ở trong tay em, em quyết định bắt cóc tống tiền!"

"Tiểu Tiến? Con bé sao lại ở chỗ cậu?"

Thành Mặc nghe thấy đầu dây bên kia đột nhiên nghiêm túc hẳn lên, bèn liếc sang Tạ Mân Uẩn. Lúc này, trên mặt cô bé không có quá nhiều biểu cảm, nhưng đồng tử lại giãn ra rõ rệt, đó là biểu hiện của sự hồi hộp và sợ hãi.

"Con bé và cái thằng nhóc chẳng ra gì của em vừa hay tham gia cùng một trại hè xuyên Châu Âu. Thế là bọn em gặp nhau ở Ý. Nay định đưa chúng nó đi đây đi đó, mở mang tầm mắt."

Nghe bốn chữ "kẻ chẳng ra gì", Tạ Mân Uẩn cũng quay đầu nhìn Thành Mặc. Ánh mắt hai người vượt qua Lý Tế Đình, không hẹn mà gặp, thoáng chạm vào nhau rồi lập tức linh hoạt thu về. Tựa như hai chú cá cảnh nhiệt đới vô tình va vào nhau giữa biển, chúng vội vã vẫy đuôi, quay người bơi đi rồi lại tỏ vẻ điềm nhiên như không có chuyện gì.

"Đồ đệ của cậu? Con cái nhà ai vậy?" Vương Tấn Nghiên lập tức cảnh giác hỏi.

"Chỉ cần là đồ đệ của em là được chứ? Con cái nhà ai có quan trọng không?" Lý Tế Đình cười hì hì hỏi lại, dù giọng điệu mang theo một tia trêu chọc, nhưng ẩn chứa trong đó là sự tự tin mạnh mẽ không thể nghi ngờ.

"Được, nếu là cậu đích thân dẫn Tiểu Tiến đi, thì chị yên tâm rồi."

"Cảm ơn chị dâu đã tín nhiệm! Em thật sự muốn lệ nóng doanh tròng đây."

"Chị mới phải cảm ơn cậu thì đúng hơn, cơ hội được đi theo Lý đại học giả học tập đâu phải dễ dàng mà có được."

"Chị dâu, nghe chị nói thế này em cứ ngỡ mình được tâng bốc lên tận trời xanh!"

"Không có việc gì khác thì chị cúp máy đây!"

"Chị có muốn nói chuyện với Tiểu Tiến vài câu không?"

"Không cần đâu."

"Vậy cũng được."

Lý Tế Đình treo máy, nhét điện thoại vào túi quần, quay đầu, cười nói với Tạ Mân Uẩn: "Thấy chưa, vậy chẳng phải giải quyết dễ dàng rồi sao? Chúng ta đi thôi." Nói xong, Lý Tế Đình liền đi xuống bậc thang, dẫn đầu đi về phía bãi đỗ xe. Thành Mặc cũng không nói một lời, lặng lẽ đi theo sau.

Về phần Tạ Mân Uẩn, cô nhìn Thành Mặc và Lý Tế Đình khuất dạng, ngẩn người ra một lúc. Cô cũng không nghĩ rằng chuyện đột nhiên lại hóa ra thế này. Thành Mặc thì không hiểu sao lại vào bệnh viện, rồi lại không hiểu sao trở thành đồ đệ của Lý thúc, còn cô thì cũng không hiểu sao lại phải trải qua một quãng thời gian cùng cậu ta.

Tất cả đều thật khó hiểu, cứ như thể duyên phận và trùng hợp là có thật vậy. Tạ Mân Uẩn cũng không nói rõ được cảm giác trong lòng mình, tim cô đập hơi nhanh, dường như là vui vẻ, dường như là hồi hộp, nhưng cô có gì mà phải hồi hộp cơ chứ?

"Đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau tới đây!" Lý Tế Đình quay đầu, vẫy tay gọi Tạ Mân Uẩn vẫn còn đứng trên bậc thang.

Tạ Mân Uẩn thấy Thành Mặc cũng quay đầu nhìn mình. Trong ánh mắt vừa chạm vào rồi vội chuyển đi kia, bỗng thiếu đi vẻ phòng ngự xa cách thường ngày, thay vào đó là một tia ôn nhuận. Cô khẽ cắn môi, thầm nghĩ: "Mình cũng đâu phải vì cậu ta mà ở lại. Mình là vì Lý thúc, Lý thúc đây là nhân vật có quyền lực trong giới khoa học xã hội và nhân văn, cũng rất am hiểu về nghệ thuật. Cơ hội này, cô nhất định không thể bỏ lỡ!"

Tìm được một lý do đủ mạnh mẽ, Tạ Mân Uẩn với áo phông, váy chữ A, giày canvas, bước những bước chân nhẹ nhàng xuống bậc thang. Gương mặt cô thanh tú, đường nét sâu sắc, dáng người uyển chuyển, quyến rũ. Đôi chân dài trắng nõn dưới ánh nắng chói chang lại càng nổi bật, thu hút ánh nhìn. Đó là kiểu người có mái tóc đen dài thẳng mượt mà ai nhìn cũng không chán.

Lý Tế Đình quay đầu nhìn Thành Mặc, nhỏ giọng nói: "Đồ nhi! Vi sư vì con, ngay cả một bộ mặt mo quý giá mà cũng phải đem ra bán phá giá. Nếu con mà không 'tán' được Tiểu Tiến, thì con thật sự đã lãng phí hết tấm lòng của ta rồi."

"Lý thúc, chú đừng hiểu lầm. Cháu và học tỷ chưa quen thân, chỉ là biết mặt thôi." Thành Mặc thật sự không nghĩ rằng mình và Tạ Mân Uẩn sẽ có bất kỳ cơ hội nào, cậu đành bất đắc dĩ nói.

"U? Chỉ là biết mặt thôi ư? Người ta ở nơi đất khách quê người, đã túc trực bên giường con cả đêm, mà con nói chỉ là biết mặt sao? Người Hoa chúng ta từ khi nào mà có tố chất cao đến thế?"

Tạ Mân Uẩn mặc dù không nghe thấy Thành Mặc nói gì, nhưng lời Lý Tế Đình nói thì cô nghe rõ mồn một. Lập tức cô xụ mặt nói: "Ai mà túc trực cậu ta cả đêm chứ? Nếu không phải thấy cậu ta đáng thương, đến cả đường đệ mình cũng bỏ mặc, lại thêm trưởng đoàn năn nỉ, thì quỷ mới thèm quan tâm sống c·hết của cậu ta!"

Lý Tế Đình vỗ vào vai Thành Mặc, "ha ha" cười nói: "Ta sao mà lại không gặp được cô gái xinh đẹp có lòng đồng cảm tràn đầy như thế nhỉ?"

"Lý thúc, chú có thể nói chuyện gì đó có ý nghĩa hơn được không?" Tạ Mân Uẩn bắt đầu cảm thấy ở lại là một sai lầm, giọng điệu lạnh lùng nói.

Lý Tế Đình móc chìa khóa xe từ thắt lưng ra, nhấn nút mở khóa. Một chiếc Mini mui trần sơn cờ Ý nháy đèn hai cái giữa một rừng xe Ý. Lý Tế Đình đi qua mở cửa xe: "Được thôi, nhưng trước hết cháu phải nói cho chú biết thế nào mới là có ý nghĩa đã chứ?"

"Chỉ cần chú đừng nói đùa bậy là được, nhất là mấy trò đùa giữa cháu và Thành Mặc. Cháu và cậu ta không h�� thân quen."

Lý Tế Đình mở cửa xe, thở dài một tiếng, lắc đầu nói: "Hai đứa khiến ta cảm thấy tình yêu chính là một trò chơi tra tấn lẫn nhau. Tốt nhất chỉ nên 'đi thận' chứ đừng 'đi tâm'. Nếu 'đi thận', không chỉ có nhiều phiền phức do 'bài tiết ba án', mà thận cũng không khỏe! Còn nếu lần này 'đi tâm', thì phải chuẩn bị sẵn sàng thuốc cứu tâm cấp tốc đi là vừa!"

"Chú nói xong là không nói đùa bậy nữa sao?" Tạ Mân Uẩn mặt đen lại, ánh mắt mang theo sát khí nhìn Lý Tế Đình nói.

"Chú chỉ đang phát biểu cảm khái đôi chút thôi mà." Lý Tế Đình thấy Tạ Mân Uẩn thật sự hơi tức giận, vội vàng xua tay, ý bảo không dám nữa, rồi chui vào chiếc Mini.

Nhưng ngay lúc đó Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn nhìn cánh cửa xe liền trợn tròn mắt. Bởi đây là một chiếc Mini hai cửa, không gian phía sau khá nhỏ, đã ngồi không thoải mái lại chỉ có thể ra vào từ phía ghế phụ. Có lẽ Lý Tế Đình không ngờ Tạ Mân Uẩn sẽ đi cùng, nên chỉ thuê một chiếc Mini hai cửa.

Tạ Mân Uẩn nghĩ đến Thành Mặc có bệnh tim, chủ động nói: "Cháu ngồi đằng sau! Cháu không muốn ngồi cùng hàng với Lý thúc!" Nói rồi cô cũng mở cửa xe chuẩn bị lên.

"Ối! Con bé này, sao lại biến thành một gói thuốc nổ thế!" Lý Tế Đình vừa khởi động xe vừa nói.

Thành Mặc vội kéo tay Tạ Mân Uẩn: "Cậu ngồi đằng sau, cậu cũng không muốn ngồi cùng hàng với Lý thúc."

Tạ Mân Uẩn không chịu nhường: "Lý thúc là sư phụ cậu, cậu không ngồi cùng chú ấy thì ai ngồi cùng?"

"Cậu cũng đâu có nói Lý thúc là sư phụ cậu, toàn là chú ấy tự nói đấy chứ!" Thành Mặc cũng không nhường, nhàn nhạt nói.

"Hóa ra chú làm người xấu lại đúng chỗ thế này, thúc đẩy hai đứa kết thành mặt trận thống nhất à? Thôi được rồi, hai đứa cứ ngồi hàng sau đi, đừng cản trở chú "cua gái"! Ít nói chuyện với hai cái "tiểu túi thuốc nổ" các cháu thì chú còn phải đề phòng bạo tạc!"

Chiếc Mini sơn cờ Ý lao vun vút dưới ánh nắng vàng chói chang ở Rome. Hai bên đường, những công trình kiến trúc đẹp đẽ, trang nhã cứ thế lùi lại phía sau. Lý Tế Đình lái xe như thể một chiếc xe đua F1. Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn chen chúc trong không gian chật hẹp phía sau, chỉ cần xe rẽ một cái là lại va vào nhau, như hai con lật đật song song, thỉnh thoảng lại có sự tiếp xúc thân thể.

Mặc dù nói cảnh tượng rất mập mờ và lãng mạn, nhưng đối với hai người bị lắc lư đến chóng mặt thì thực chất chẳng có chút gì là mập mờ hay lãng mạn cả.

"Lý thúc, chú có thể lái chậm lại một chút không? Cháu bị lắc đến váng đầu rồi!" Tạ Mân Uẩn cuối cùng cũng không nhịn được lên tiếng.

"Thời gian là vàng bạc, hôm nay chúng ta phải tới Florence cho kịp."

"Cũng đâu vội đến mức từng phút từng giây chứ?" Tạ Mân Uẩn nhíu mày.

"Không vội, không vội, chỉ là chú quen lái như vậy thôi." Lý Tế Đình thoáng thả chậm tốc độ xe. Tốc độ chậm lại, khiến người ta cảm thấy thời gian cũng trôi chậm hơn, không khí cũng bớt căng thẳng đi phần nào.

"Khi nãy chú vào bệnh viện, hai đứa đang tranh luận chuyện gì thế?"

Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn đều không biết Lý Tế Đình đang hỏi ai, thế là cả hai im lặng, một trận trầm mặc đầy ngượng ngùng trôi qua. Sau đó, cả hai lại đồng thời mở miệng nói: "Vừa rồi..."

"Hai đứa có thể đừng ăn ý đến thế không hả?" Lý Tế Đình nhìn qua kính chiếu hậu, cười nói.

Tạ Mân Uẩn nhìn Thành Mặc một cái, khẽ nói: "Cậu nói đi!"

"Ban đầu, bọn cháu nói chuyện về nền văn minh La Mã cổ đại và văn minh Hoa Hạ. Sau đó thảo luận đến 'nan đề Joseph', và cháu có đưa ra một giả thuyết: nếu không có văn minh phương Tây, thì văn minh Hoa Hạ hiện giờ đang ở giai đoạn nào." Thành Mặc nhàn nhạt nói.

"Vấn đề này có ý nghĩa đấy. Ngoại trừ châu Âu, cả thế giới, những dân tộc từng vô cùng huy hoàng trong lịch sử như Ả Rập, Ấn Độ, Iran, đều lâm vào vấn đề khó khăn này. Thật ra không phải Hoa Hạ chúng ta lâm vào đình trệ, mà là châu Âu đã có một bước nhảy vọt. Trên thực tế, văn minh có thể phát triển được, công lao lớn nhất là nhờ sự giao lưu. Nếu không có sự giao lưu giữa các nền văn minh, thì toàn bộ Trái Đất vẫn sẽ giống những thổ dân trên quần đảo Andaman ở Ấn Độ Dương, cơ bản chẳng khác gì những người mới từ trên cây xuống. Đó là sự đình trệ văn minh kéo dài mấy v��n năm. Ngay cả nền văn minh Maya huy hoàng đến mức phát triển thiên văn học, toán học, nông nghiệp, nghệ thuật và chữ viết đến trình độ cao như vậy, cũng không thể tự mình sản sinh ra khoa học, chỉ có thể bị diệt vong." Nói đến câu cuối cùng, giọng Lý Tế Đình vẫn còn chút nặng nề.

Tạ Mân Uẩn tự nhiên sẽ không suy nghĩ nhiều, cho rằng Lý Tế Đình tiếc nuối vì nền văn minh Maya đã bị xóa sổ vô hình bởi hỏa lực của người Tây Ban Nha. Nhưng Thành Mặc thì tự nhiên không nghĩ rằng ý nghĩa lời nói này của Lý Tế Đình chỉ đơn giản như vậy.

Ba người trên xe nghiên cứu thảo luận về nền văn minh Maya, quên đi thời gian trôi và cả không gian chật hẹp, chen chúc của khoang xe. Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn đều ôm chặt hàng ghế phía trước, ghé đầu vào khe giữa hai tấm ghế để nghe Lý Tế Đình kể những kiến thức mà trên lớp học, thậm chí trong sách vở cũng khó mà có được.

Hai người nghe say sưa, thích thú, mặt cứ thế áp sát gần nhau mà không hề hay biết, mãi cho đến khi xe đến Florence. Mà thực chất thành phố này còn có một cái tên khác nghe êm tai hơn nhiều: Firenze.

Đây là cái nôi của phong trào Phục hưng, cũng là nơi khai sinh một trong hai mầm mống khoa học.

Lúc này trời đã giữa trưa. Lý Tế Đình theo hướng dẫn lái xe đến khách sạn Thụy Cát, sau đó đặt ba phòng, dẫn Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn đến nhà hàng hai sao Michelin của khách sạn. Trong lúc chọn món, Lý Tế Đình nói: "Chút nữa chúng ta ăn cơm trước, buổi chiều chú có chút việc. Hình như hai đứa cũng chưa mang theo đồ đạc gì phải không? Chiều nay tự đi dạo chơi, mua sắm quần áo gì đó, tối chúng ta gặp lại."

Buổi chiều, Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn đi thăm Đại Giáo đường Đức Mẹ Bách Hoa và Bảo tàng Nghệ thuật Uffizi. Hai người cùng nhau ăn tối rồi đến cửa hàng gần khách sạn mua đồ dùng cá nhân. Khi trở về khách sạn, họ vẫn không thấy Lý Tế Đình.

Thế là Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn ai về phòng nấy nghỉ ngơi. Đến gần mười hai giờ đêm, Thành Mặc mới nghe thấy tiếng Lý Tế Đình đóng cửa phòng đối diện. Thành Mặc nóng lòng đi đến gõ cửa, muốn hỏi Lý Tế Đình về cách bắt đầu nâng cấp vật dẫn của mình.

Nhưng mà, Lý Tế Đình mở cửa, đang ôm một cô gái tóc vàng với vóc dáng nóng bỏng. Thành Mặc không nói lời nào, quay đầu bước đi. Lý Tế Đình đưa tay giữ chặt Thành Mặc, rồi anh vỗ vỗ vào mông cô gái tóc vàng mặc váy ngắn, nói bằng tiếng Anh: "Em đi tắm đi, anh nói chuyện với con trai anh vài câu."

Thành Mặc mặt không cảm xúc nhìn cô gái tóc vàng hôn gió Lý Tế Đình, rồi lắc eo thon, bước vào nhà vệ sinh. Cậu tự nhủ: "Sao cha mình lại có thể làm bạn với loại người này chứ?"

Lý Tế Đình vỗ vào vai Thành Mặc, nhỏ giọng nói: "Đừng nóng vội, việc nâng cấp vật dẫn không phải chuyện ngày một ngày hai mà xong được. Tối nay con cứ suy nghĩ trước xem tư cách thế nào đã, tối nay chú không có thời gian dạy con đâu."

"À! Vậy Lý thúc cứ bận bịu đi! Cháu về phòng tự nghiên cứu trước một chút."

"Ta nói Thành Mặc à! Dục tốc bất đạt, lẽ ra con phải hiểu chứ. Cha con đã đặt nền tảng tốt đến thế cho con, lại có chú dẫn dắt, cứ thoải mái mà làm cũng có thể thành đại sư. Với con bây giờ, điều quan trọng là phải giữ tâm tính đoan chính, tận hưởng cuộc sống. Chuyện bệnh tim cứ giao cho chú." Dừng một chút, Lý Tế Đình lại nói với giọng ám chỉ: "Thật ra chú nghĩ con nên đi tìm Tiểu Tiến tâm sự thì tốt hơn. Bên ngoài tinh tú đẹp nhường ấy, đêm Firenze lãng mạn thế này, hay là rủ con bé lên sân thượng uống chút gì đó đi?"

Thành Mặc không chút do dự, đưa tay kéo sập cánh cửa đang khép hờ, "Rầm" một tiếng, rồi đi về phía phòng mình.

Đứng ở cửa, Lý Tế Đình mỉm cười lắc đầu, lẩm bẩm: "Đứa nhỏ này, giống y hệt cha nó." Nghe tiếng nước ào ào vọng ra từ phòng tắm, Lý Tế Đình lập tức xông vào phòng tắm, hét lên: "Darling! Anh vào tắm cùng em đây!"

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.