Dù biết Thành Mặc chỉ cần tháo chiếc nhẫn che giấu thân phận là có thể về Hoa Hạ, nhưng vì thân phận Lâm Chi Nặc cần có đầy đủ hồ sơ xuất nhập cảnh, Thành Mặc vẫn chọn ngồi máy bay về một cách đàng hoàng, dù sao cũng chẳng kém vài tiếng đồng hồ này. Chuyến bay về Hàn Quốc của Lý Thế Hiển là vào buổi chiều, nên anh không cùng Thành Mặc ra sân bay.

Lúc đến, Thành Mặc chẳng có hành lý gì, nhưng khi về thì lại mua không ít quà cáp lỉnh kỉnh. Trong số đó, chủ yếu nhất là những món đồ thủ công đặc sản của Malaysia; Thành Mặc mua rất nhiều để tặng bạn bè, người thân. Anh cũng không hiểu sao mình lại có thói quen này, cứ đến một nơi nào đó là lại nhớ mua quà cho những người có mối quan hệ tốt. Khi cẩn thận hồi tưởng lại, có lẽ là do cha anh.

Bởi vì Thành Vĩnh Trạch, mỗi lần đi công tác xa để họp hành, đều sẽ mang về cho anh một vài thứ hoàn toàn không thể gọi là "quà cáp". Ví dụ như những vật kỷ niệm được phát trong buổi họp, những cuốn sách mua tiện tay ở sân bay hay nhà ga, hoặc là sữa rửa mặt không rõ nhãn hiệu do người bán hàng rong ven đường chào mời...

Nói tóm lại, chẳng có món nào thực sự là "quà cáp", nhưng lần nào ông cũng mang về nhà những thứ đồ khó hiểu. Lần khoa trương nhất là khi Thành Vĩnh Trạch đến một thành phố biển nào đó ở nước ngoài để điều tra nghiên cứu lịch sử; ông chẳng mua thứ gì ngon hay đồ chơi nào, mà lại mang về nhà một túi đầy vỏ sò.

Thành Mặc mở ra xem, cứ tưởng là hải sản, nhưng với màu sắc xanh xanh đỏ đỏ, chúng chẳng có vẻ gì là ngon cả. Ai đời lại mua cả một túi đầy vỏ sò về làm vật kỷ niệm chứ? Thành Mặc bèn hỏi Thành Vĩnh Trạch: "Mấy cái này ăn được không cha?"

Thành Vĩnh Trạch "ha ha" cười nói: "Cái này không phải để ăn."

Thành Mặc lại hỏi: "Vậy thì dùng để làm gì?"

Thành Vĩnh Trạch nghĩ một lúc lâu rồi mới mở miệng: "Chẳng có tác dụng gì cả, chỉ để ngắm thôi...". Rồi ông lại cười nói thêm: "Nếu như nhà muốn xây tường, gắn vào xi măng chắc hẳn hiệu quả không tệ."

Thành Mặc im lặng. Cha mẹ nhà người ta từ nước ngoài về, không nói đến đồ xa xỉ phẩm, thì kiểu gì cũng mang về đồ ăn ngon như trứng cá muối, sô cô la, bánh quy, bánh bích quy, vân vân! Đằng này, chỉ có cha mình là mang về cả túi vỏ sò để trang trí tường. Thành Mặc cảm thấy có chút nhức đầu: "Cha không biết là tốn tiền mua sao?"

Nhắc tới tiền, Thành Vĩnh Trạch ho khan một tiếng nói: "Là một người đam mê sò hến lâu năm, cha muốn nói cho con biết, vỏ sò là thứ rất thú vị. Con phải biết rằng vỏ sò sớm nhất đã từng được dùng làm tiền tệ. Tại sao vào th��i cổ đại, vỏ sò lại có thể trở thành tiền tệ mà không phải những vật khác?"

Thành Vĩnh Trạch từ trong túi vải bố lấy ra mấy chiếc vỏ sò có hoa văn đẹp đẽ cho Thành Mặc xem: "Con xem này, giữa các loài, sự đa dạng về hình thái luôn khiến con phải trầm trồ trước sự kỳ diệu của thiên nhiên. Con cần tìm hiểu trước, mới có thể cảm thấy hứng thú với những câu chuyện liên quan đến chúng. Ví như vì sao những loài thuộc Tân Xoắn Ốc Khoa sống ở tầng trên bờ biển lại có những đặc trưng như 'trụ xoắn ốc', 'châu' hay 'tiểu vưu'; còn những vỏ sò bất đối xứng, lại lệch khỏi đường xoắn ốc logarit một cách nghiêm ngặt thì có kiểu tăng trưởng ra sao; và làm thế nào mà sự khác biệt giữa những vỏ sò cùng loại hoặc không cùng loại, phân bố khắp nơi trên thế giới, lại hình thành trong quá trình tiến hóa sinh vật?"

"Dần dà con sẽ phát hiện, đây không chỉ là vấn đề sinh vật học đơn thuần, mà còn là hình học và cơ học của vỏ sò, lịch sử địa lý của vỏ sò... Thậm chí đôi khi, những điều bổ ích thu được từ lịch sử sự sống của vỏ sò cũng có thể thể hiện trên chính bản thân loài người chúng ta..."

Thành Mặc liếc nhìn những chiếc vỏ sò đẹp đẽ tựa ngọc khí rồi hỏi: "Cho nên... tốn bao nhiêu tiền ạ?"

Thành Vĩnh Trạch hơi ngượng ngùng gãi đầu, nói: "Mười vạn... Con biết đồ nước ngoài đắt đỏ mà!"

Thành Mặc không nói gì, chẳng thèm để ý Thành Vĩnh Trạch, anh quay về phòng, đóng sầm cửa lại, rồi chui đầu vào chăn, vô cùng tức giận. Lúc ấy, anh cảm thấy đời này đừng mong ông bố không đáng tin cậy này góp đủ tiền làm phẫu thuật cho mình. Nào ngờ hôm nay, cũng nhờ mối quan hệ của cha, anh lại thoáng chốc kiếm được mấy chục triệu đô la Mỹ...

Thành Mặc lại nghĩ tới số phận của những chiếc vỏ sò ấy. Cuối cùng, chúng bị Thành Vĩnh Trạch đấu giá trên mạng, vậy mà tổng cộng bán được hơn ba vạn tệ, còn lời hơn một vạn. Dù vậy, Thành Vĩnh Trạch vẫn tiếc nuối nói: "Thật ra cha thấy dùng mấy chiếc vỏ sò này để xây một bức tường còn ý nghĩa hơn!"

Thành Mặc ngồi trên ghế, cảm nhận máy bay thoát ly trọng lực Trái Đất. Anh nghiêng đầu nhìn máy bay vút lên, xuyên qua biển mây đang cuộn trào, hơi tiếc nuối vì năm đó không giữ lại những chiếc vỏ sò ấy. Chỉ tiếc rằng, dù giờ có giàu có đến mấy, anh cũng không thể mua lại được những thứ đã mất đi ấy.

Trong lúc anh đang trầm tư, cô tiếp viên hàng không với dáng vẻ ngọt ngào bước đến, nhẹ giọng hỏi: "Lâm tiên sinh, xin hỏi ngài muốn dùng đồ uống gì không?"

Thành Mặc ngẩng đầu nhìn cô tiếp viên hàng không một chút. Anh biết, vừa mới lên máy bay, nhóm tiếp viên hàng không đã bàn tán về anh, cứ tưởng anh là một minh tinh nào đó. Thành Mặc đã quá quen với điều này, thản nhiên nói: "Sữa bò, cho tôi một ly sữa bò."

"Vâng, Lâm tiên sinh."

Sau một lát, tiếp viên hàng không bưng đến cho Thành Mặc một ly sữa bò, trên chiếc cốc giấy còn viết một nick Wechat. Thành Mặc nhìn chuỗi tiếng Anh tạo thành nick Wechat ấy, bỗng dưng cảm thấy một nỗi cô độc kéo dài, không khỏi nhớ đến một bài thơ nhỏ trong "Ác Chi Hoa" của Baudelaire: Có lẽ ta và ngươi rồi sẽ hành tung bất định Nhưng ngươi nên biết ta đã từng vì ngươi mà động tình Đừng nên ảo tưởng quá mức về một giai đoạn Mà lại ảo tưởng về kết quả sau khi chờ đợi Một cuộc sống như vậy sẽ chỉ tràn ngập sự ỷ lại Tâm tư ta không vì ai mà dừng lại Mà trái tim cũng nên vì ai mà nhảy múa.

"Sinh mệnh cô độc đến vậy, đến nỗi lòng mỗi người đều cần một chỗ dựa tinh thần. Thế là, mỗi người trong chúng ta lại liều mạng tìm kiếm điều gì đó trên thân thể người khác, mà dù chúng ta có cố gắng đến mấy, cuối cùng vẫn sẽ trở về với cô độc. Vì sao lại thế?"

"Giống như hành tinh cô độc này cũng cô độc quay tròn trong vũ trụ đó thôi!"

Thành Mặc nhớ tới Tạ Mân Uẩn. Anh cảm thấy hai người họ như những vì sao băng đồng thời rơi vào bầu khí quyển, ngẫu nhiên gặp gỡ, rồi ngẫu nhiên lướt qua nhau. Ngọn lửa cứ thế lướt qua thân thể đôi bên, để lại những dấu ấn khó phai mờ.

Nhưng tình yêu thật sự có thể xóa bỏ cảm giác cô độc của con người sao? Thành Mặc không tin. Anh cảm thấy, dù tình yêu có mãnh liệt đến đâu cũng sẽ một lần nữa trở về yên tĩnh, cuối cùng rồi sẽ chìm vào quên lãng.

Thành Mặc nhắm mắt lại, trong đầu lại hiện lên khung cảnh sau cơn mưa. Điều khiến anh khắc sâu nhất trong ký ức không phải là việc Tạ Mân Uẩn ra mặt bắt Vu Tuấn Sơn phải nghỉ học một cách bá đạo, cũng không phải nàng dưới cầu vồng nắm tay anh rời đi, càng không phải là nàng ăn KFC cùng anh dưới chân núi Nhạc Lộc...

Mà là Tạ Mân Uẩn nhẹ nhàng dùng đinh ghim đính bức ảnh cô ấy hôn anh lên vách tường của tiệm trà sữa.

Tấm hình kia bị Tạ Mân Uẩn đính tại tiệm trà sữa, Thành Mặc lại đính toàn bộ hình ảnh ấy lên vách tường ký ức của mình.

Thành Mặc xoay chiếc cốc có viết nick Wechat một chút, để không nhìn thấy những dòng chữ tiếng Anh kia nữa. "Có lẽ tình yêu cũng tựa như những chiếc vỏ sò xinh đẹp ấy, chẳng cần có tác dụng thực tế nào, chỉ cần đẹp đẽ đủ để khiến lòng người vui vẻ là được rồi."

Ra khỏi hải quan, Thành Mặc không chút do dự tìm một góc tối vắng người, tháo chiếc nhẫn che giấu thân phận. Trong nháy mắt, bốn chữ "Hệ thống dị thường" hiện lên trước mắt anh, cơ thể liền trở nên cứng đờ. Vòng sáng DNA xoay tròn rất lâu, ý thức Thành Mặc mới trở về với bản thể. Khi tỉnh lại, trên cánh tay anh còn cắm kim truyền, bên giường treo bình thủy tinh, dịch dinh dưỡng trong suốt đang từng giọt một chảy vào cơ thể anh qua ống dẫn.

Cảm giác đói bụng tột độ lan tỏa từ dạ dày Thành Mặc ra khắp toàn thân. Thành Mặc rút kim truyền ra, từ trên giường ngồi dậy, lập tức cảm thấy toàn thân rệu rã, không còn chút sức lực nào, tựa hồ ngay cả việc xuống giường cũng rất khó khăn.

Thành Mặc quay đầu phát hiện trên tủ đầu giường bày bánh bích quy, sữa chua, sô cô la, nước khoáng. Anh nuốt nước bọt, lập tức không chút do dự bắt đầu ăn như hổ đói. Sau khi ăn một thanh sô cô la cùng mấy cái bánh bích quy, lại uống liền mấy ngụm nước khoáng lạnh buốt thật lớn, Thành Mặc mới cảm thấy cơ thể như được lấp đầy, không còn phù phiếm như lúc đầu, cảm giác như có thể bị gió thổi bay đi.

Thành Mặc mở Ouroboros, lúc này anh mới nhìn thấy Florian béo ú đã chuyển cho anh tám kỹ năng, điểm kinh nghiệm và điểm cống hiến. Đáng tiếc là Florian, dù là người thừa kế thứ tư trong thứ tự kế vị của Tây Ban Nha, lại thua xa những gia chủ đã mất vương vị như Napoleon. Kỹ năng mạnh nhất của anh ta cũng chỉ là Pháo Sóng Trọng Lực cấp AA. Tuy nhiên, điều này đã đủ khiến Thành Mặc mừng rỡ lắm r���i.

Thành Mặc lại liếc mắt nhìn nhiệm vụ "Thất Tội Tông". Trải nghiệm ở đảo Bồng Lai đã giúp anh thu hoạch không nhỏ, tiến độ tổng thể đã hoàn thành khoảng một phần tư. Cộng thêm bốn mươi triệu đô la Mỹ đã vào tài khoản, cùng sáu mảnh Ouroboros trong kế hoạch năm trăm tỉ, Thành Mặc vô cùng hài lòng với chuyến hành trình Bồng Lai Sơn lần này. Thành Mặc bước xuống giường, đi tắm rửa. Khi ra, anh đã thấy Phùng Lộ Vãn ngồi trên ghế sô pha cạnh giường.

"Về rồi sao? Sao lại trễ hơn hai ngày so với kế hoạch?" Phùng Lộ Vãn mở miệng hỏi.

Thành Mặc vừa dùng khăn tắm lau tóc còn ướt, vừa nói: "Xảy ra chút ngoài ý muốn, không thể làm gì khác."

"Ngoài ý muốn gì?"

Thành Mặc do dự một chút, rồi hỏi: "Bạch Tỷ đâu?"

Phùng Lộ Vãn tự nhiên hiểu rằng Thành Mặc muốn nói chuyện trực tiếp với Bạch Tú Tú. "Bạch Đổng đã đợi đến hôm qua, thấy anh vẫn chưa về thì liền đi Châu Âu rồi. Giờ không còn ở Hoa Hạ, chắc cũng không tiện liên lạc."

"Vậy khi nào chị ấy về?"

Phùng Lộ Vãn lắc đầu nói: "Không rõ." Cô ngừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Nếu như lần này không có phát hiện quan trọng nào, anh cứ đợi Bạch Đổng về rồi hãy nói! Còn nếu có, hãy nói cho tôi, tôi sẽ xem thử có thể dùng con đường đặc biệt nào đó để báo cho cô ấy không."

Thành Mặc nói ra đáp án đã sớm nghĩ kỹ: "Bồng Lai Sơn đã bị hủy diệt. Kẻ phá hủy Bồng Lai Sơn dường như là một tổ chức có tên 'Thiên Tuyển Giả Gia Viên và Tuyến Phòng Thủ Tự Do'. Ngoài ra, Tỉnh Tuyền cũng đã bị giết, giờ chỉ còn lại Tỉnh Tỉnh chạy thoát khỏi Bồng Lai Sơn, không biết anh ta đi đâu."

Phùng Lộ Vãn bật dậy khỏi ghế sô pha, vô cùng kinh ngạc nói: "Cái gì? Bồng Lai Sơn bị hủy rồi sao?"

Thành Mặc gật đầu: "Vào ngày Tết Nguyên Đán, nhóm người tự xưng là 'Thiên Tuyển Giả Gia Viên và Tuyến Phòng Thủ Tự Do' đó đã lợi dụng khói lửa ở Bồng Lai Sơn để đốt cháy hơn nửa ngọn núi. Hơn nửa kiến trúc của Bồng Lai Sơn đều là kết cấu gỗ, có thể nói là toàn bộ Bồng Lai Sơn đã bị thiêu rụi hoàn toàn."

Phùng Lộ Vãn cau mày nói: "Tỉnh Tuyền cũng chết rồi sao? Chết như thế nào?"

"Tình huống cụ thể tôi cũng không rõ lắm, Tỉnh Tỉnh nói là chết dưới tay những kẻ phóng hỏa đó."

"Tỉnh Tỉnh không ở lại Bồng Lai Sơn sao?"

Thành Mặc làm ra vẻ cười khổ rồi nói: "Tỉnh Tỉnh cảm thấy anh trai mình phạm sai lầm lớn như vậy, anh ta ở Bồng Lai Sơn chắc chắn không có chỗ dung thân, nên đã chạy trốn... Tôi đoán có lẽ giờ anh ta còn không dám về Hoa Hạ..."

Phùng Lộ Vãn vẻ mặt thất vọng nói: "Chẳng lẽ những manh mối chúng ta theo đuổi hơn mười năm cứ thế mà đứt đoạn sao?"

"Tóm lại, tôi hiện tại chỉ nắm được chừng đó tình hình. Nhiều chi tiết hơn, các cô có thể tìm hiểu thêm qua những con đường khác. Tuy nhiên, muốn thông qua anh em nhà họ Tỉnh để tiếp cận Cái Chết Đen, dường như là rất không khả thi."

"Bạch Tỷ mà biết chắc sẽ khó khăn đến mức nào đây..." Phùng Lộ Vãn đầy ngập tiếc nuối nói.

Nhìn thấy trên mặt Phùng Lộ Vãn hiện lên một biểu cảm vô cùng trừu tượng, nhưng lại có thể truyền tải chính xác nỗi đau trong lòng, Thành Mặc trong lòng cũng có chút dao động. Anh không muốn trở thành quân cờ của Thái Cực Long, càng không muốn mạo hiểm đi làm nội ứng cho Cái Chết Đen. Nhưng Bạch Tú Tú đối xử với anh quả thật không tệ, Thành Mặc vẫn muốn giúp Bạch Tú Tú đạt thành tâm nguyện, mặc dù sau chuyến đi Bồng Lai Sơn, anh cảm thấy hy vọng này rất xa vời.

Thành Mặc chỉ trầm mặc không nói gì.

"Dù sao thì anh cũng vất vả rồi, anh cứ nghỉ ngơi thật tốt trước đã. Tôi sẽ báo cáo tình hình với cấp trên một chút." Phùng Lộ Vãn vội vàng nói.

"Phùng Thư ký, cảm ơn cô đã chăm sóc tôi những ngày qua!" Thành Mặc vội vàng thành khẩn nói.

"Không cần cảm ơn, đây là công việc của tôi." Nói xong, Phùng Lộ Vãn liền đi về phía cửa phòng ngủ. Đến cửa, cô lại dừng bước, quay đầu nhìn Thành Mặc nói: "Anh cũng đừng đi lung tung trước nhé, mọi chuyện cứ đợi Bạch Đổng về rồi hãy tính."

Thành Mặc đáp lại "Vâng", Phùng Lộ Vãn liền đóng cửa phòng ngủ và rời khỏi phòng.

Thành Mặc nhìn cánh cửa đóng chặt, rồi lại nhìn giá vẽ và khung vải trống không nằm cạnh giường. Trong đầu anh tự nhiên hiện lên gương mặt xinh đẹp vừa vui vừa buồn của Bạch Tú Tú. Anh thở dài trong lòng một tiếng, nghĩ thầm: Dù sao thì vẫn còn cơ hội hối hận. Chờ gặp cô ấy rồi hãy quyết định xem có nên nói cho chính cô ấy biết chuyện mình giờ đã là người phụ trách Bồng Lai Sơn hay không!

Thoáng cái một tháng trôi qua, cuối năm càng lúc càng gần kề. Thành Mặc vẫn chưa thể gặp được Bạch Tú Tú, nhưng anh cũng chẳng nóng lòng. Ban ngày, anh ở nhà đọc sách, tập vẽ một chút, lại suy nghĩ xem mình có nên học một loại nhạc cụ nào đó không. Ban đêm thì dùng vật dẫn qua điện thoại để xử lý công việc ở Bồng Lai Sơn, cũng như luyện tập các loại kỹ năng, nhân tiện dạo quanh thành phố, tìm kiếm cơ hội hành hiệp trượng nghĩa.

Vì chị họ ăn Tết phải trực ban, chú định về Vũ Lăng ăn Tết, bèn gọi điện thoại rủ Thành Mặc cùng về. Thành Mặc cân nhắc rất lâu, cuối cùng vẫn đồng ý. Nào ngờ, ngay ngày hai mươi tám tháng Chạp, khi đang chuẩn bị về Vũ Lăng, Bạch Tú Tú cũng về Tinh Thành, nói sẽ gặp Thành Mặc vào ban đêm.

Thành Mặc chỉ có thể để chú một nhà về trước. Khi nhìn thấy Bạch Tú Tú trên ban công nhà cô ấy vào ban đêm, Thành Mặc cũng không phát hiện quá nhiều cảm xúc thất vọng trên gương mặt Bạch Tú Tú. Mùa đông Tinh Thành rét lạnh, những đóa hoa mùa thu còn có thể khoe sắc, giờ đã không chịu nổi giá lạnh mùa đông. Giờ phút này, trên ban công một mảnh tiêu điều, chỉ còn màu xanh sẫm và vàng úa khô héo.

Bạch Tú Tú đặt một chậu than hồng trước sô pha, ánh lửa đỏ hắt lên gương mặt trắng nõn của cô, tạo thêm vài phần diễm lệ cho đêm đông vừa ẩm ướt lại lạnh lẽo.

Thành Mặc không lập tức ngồi xuống, mở miệng nói với Bạch Tú Tú đang quấn chăn: "Cô có muốn một ly Gin and Tonic không?"

Bạch Tú Tú gật đầu thản nhiên nói: "Được."

Thành Mặc trở lại quầy bar trong phòng, thấy Bạch Tú Tú đã treo bức tranh cháy dở mà anh tặng lên phía trên máy quay đĩa. Thành Mặc nhìn chằm chằm bức họa ấy một lát, cho đến khi cửa tủ lạnh phát ra tiếng báo động, anh mới hoàn hồn lại. Anh lấy đá viên từ ngăn đông tủ lạnh ra, cẩn thận từng chút một mài khối băng thành hình tròn. Tiếp đó, anh pha một ly Gin and Tonic hoàn hảo theo khẩu vị của Bạch Tú Tú, rồi bưng ly rượu trở lại ban công.

Bạch Tú Tú thấy Thành Mặc bưng ly rượu đặt lên bàn, đẩy về phía cô, vừa cười vừa nói: "Lần này sao lâu thế? Không làm Bartender nữa thì tay nghề bị mai một rồi sao?"

Thành Mặc mở miệng nói: "Không phải, nhìn thấy bức tranh kia, tôi nghĩ đến một ít chuyện."

Bạch Tú Tú bưng ly rượu lên, uống một ngụm Gin and Tonic óng ánh, bình thản như không có chuyện gì xảy ra, nói: "Tôi không có thói quen vứt bỏ quà của người khác, nên tôi chỉ sửa lại một chút, rồi tiện tay đặt ở đó."

Thành Mặc cũng nhún vai, làm ra vẻ xem thường nói: "Một bức tranh vừa xấu vừa nát, cùng một chiếc máy quay đĩa vừa cũ vừa kỹ mà còn rất hợp nhau..."

Bạch Tú Tú không nói gì, lại không kìm được mà uống cạn một hơi ly rượu trong tay. Cô hơi bối rối một chút, nói với Thành Mặc: "Xin lỗi, cho tôi thêm một ly nữa!"

Chiếc máy quay đĩa cũ kỹ kia là di vật của Cao Húc.

Bản chuyển ngữ này được Truyen.free bảo đảm về chất lượng và bản quyền.