Sau khi yến hội kết thúc, Thành Kế Đông và Hoàng Xảo Vân vội vàng thu dọn đồ đạc, đem những chai rượu và đồ uống còn thừa vào để bán sỉ.

Thành Mặc ngồi một bên lướt đề trên điện thoại, chờ chú thím thu dọn xong để về nhà. Bỗng nhiên, một tin nhắn bật lên trên điện thoại của hắn. Ban đầu, Thành Mặc cứ nghĩ đó là tin nhắn rác, bởi trong điện thoại của hắn chẳng c�� mấy số liên lạc, hắn không có bạn bè, cũng không cần bạn bè.

Nhưng tên Lý Tể Đình lại hiển thị trên màn hình. Nhấn vào xem, nội dung tin nhắn yêu cầu hắn đến bãi đỗ xe nhà tang lễ ngay.

Thành Mặc có chút kỳ lạ, Lý Tể Đình là một trong những người rời đi sớm nhất, không ngờ hiện tại lại vẫn còn ở Dương Minh sơn. Hắn không tài nào hiểu được có chuyện gì mà một nhân vật lớn như thế lại phải đặc biệt chờ mình ở bãi đỗ xe.

Thành Mặc vẫn không hiểu ra sao, nói với chú Thành Kế Đông một tiếng rồi đứng dậy rời khỏi đại sảnh, đi về phía bên ngoài phòng ăn.

Ngày hôm đó thời tiết đặc biệt âm lãnh, mây giăng nặng nề, gió lớn đến mức khiến người ta khó thở. Thân hình gầy yếu của Thành Mặc trong gió lạnh dường như sắp bị thổi bay đi.

Thành Mặc chậm rãi và bình tĩnh bước đến bãi đỗ xe vắng vẻ. Khi đang nhìn quanh tìm kiếm mục tiêu, một chiếc Audi A8 màu đen giữa bãi xe bấm còi một tiếng, rồi nháy đèn pha.

Trong thế giới có phần u ám này, ánh đèn xe tựa như ngọn hải đăng chỉ lối.

Thành Mặc trực tiếp bước về phía chiếc Audi A8. Cậu không hề tăng tốc, vẫn giữ nguyên nhịp độ chậm rãi tiến đến gần chiếc xe. Giờ phút này, cậu đã có thể thấy rõ ràng Lý Tể Đình đang ngồi ở ghế sau, mở cửa sổ hút thuốc. Gió lạnh thổi tung mái tóc dài hơi rối của ông, làn khói thuốc như tan vào không khí, thoắt cái đã biến mất không dấu vết.

Thấy Thành Mặc đi tới, Lý Tể Đình từ xa cười và vẫy tay về phía cậu.

Thành Mặc đến bên cửa sổ ghế sau. Lý Tể Đình tiện tay dập điếu thuốc vào gạt tàn, sau đó quay đầu đi thẳng vào vấn đề, nói với Thành Mặc: "Gọi cậu tới là vì có thứ này muốn đưa cho cậu..."

Nói rồi, Lý Tể Đình từ túi áo trong bộ âu phục lấy ra một chiếc túi lụa màu trắng thắt dây đỏ. Trên túi in biểu tượng Lục Mang Tinh màu đỏ. Lý Tể Đình cầm chiếc túi lên ước lượng, sau đó vươn tay đưa qua cửa sổ cho Thành Mặc và nói: "Vừa nãy quên đưa cho cậu, đây là di vật của cha cậu, cậu phải giữ gìn cẩn thận."

Thành Mặc hơi nghi hoặc, bởi những di vật của cha cậu ở Kinh Thành đã được giao lại toàn bộ cho cậu và chú cậu khi chuyển giao di thể. Nhưng Lý Tể Đình hiện tại lại đưa cho cậu một món đồ nữa. Dù chỉ là một món đồ nhỏ, nhưng vẫn khiến cậu thấy lạ. Thành Mặc nhận lấy chiếc túi lụa giống như túi đựng đồ trang sức từ tay Lý Tể Đình, khẽ bóp chiếc túi rồi nói: "Cháu cảm ơn ạ, còn phiền ngài đích thân đi một chuyến."

Lý Tể Đình cười cười nói: "Có gì đâu, cha cậu và tôi là bạn bè mà..."

Thành Mặc nói: "Vậy không có việc gì nữa thì cháu xin phép đi trước!"

Lý Tể Đình nhẹ gật đầu, "Tôi chờ cậu thi đậu ra Kinh Thành, chúng ta sẽ gặp nhau ở đó. Hãy sống thật tốt, đừng để cha cậu phải thất vọng!"

Thành Mặc nói: "Cháu chỉ có thể cố gắng hết sức."

Lý Tể Đình cười nói: "Cố gắng hết sức là tốt rồi!" Nói xong, Lý Tể Đình vẫy tay với Thành Mặc: "Chào Thành Mặc nhé."

Chiếc Audi chậm rãi lăn bánh về phía trước. Đầu ông thò ra khỏi cửa sổ, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi, chỉ khẽ vẫy tay thêm một lần nữa.

Lý Tể Đình ngồi xuống, kéo cửa kính lên. Bóng Thành Mặc trong gương chiếu hậu dần thu nhỏ lại, cho đến khi biến mất hẳn.

Trên ghế lái, người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, khuôn mặt chữ điền mặc vest chỉnh tề đang lái xe, bỗng lên tiếng, giọng trầm thấp: "Chuyện này không giống phong cách của cậu chút nào. Sao lại đa sầu đa cảm thế?"

Lý Tể Đình nói: "Biết được chút tâm tư của Vĩnh Trạch, nên thấy tiếc và sầu muộn thôi..."

Người đàn ông mặt chữ điền nghe đến tên Thành Vĩnh Trạch thì im lặng một lát rồi nói: "Thứ này cậu đưa cho nó ngay bây giờ, không biết là phúc hay họa đây!"

Lý Tể Đình vừa cười vừa nói: "Đối với thằng nhóc này mà nói, đương nhiên là phúc rồi, đằng nào cũng chẳng còn kết cục nào tồi tệ hơn nữa."

"Vậy sao cậu không nói rõ cách sử dụng cho nó?"

"Nếu đến cả nan đề này mà nó còn không giải được, thì cũng chẳng thể trở thành 'Thiên tuyển giả' được. Chi bằng đừng phí hoài 'Ouroboros' mà Vĩnh Trạch đã phải vất vả lắm mới có được..."

...

Khi chiếc Audi A8 đã đi xa, Thành Mặc mở chiếc túi lụa, cúi đầu nhìn vật bên trong: một chiếc chìa khóa, hai huy chương và một chiếc đồng hồ màu trắng ánh lên vẻ u ám.

Chìa khóa cậu nhận ra, đó là chìa khóa mở cửa phòng ký túc xá của cha cậu ở viện Khoa học Xã hội. Cậu vốn dĩ vẫn thường thấy nó. Về phần hai huy chương, một chiếc hình tròn rõ ràng, là huy chương đại diện cho thân phận của cha cậu. Mặt sau huy chương khắc số 111 – đây là số hiệu, vì Thành Vĩnh Trạch vừa đúng là vị học giả hàng đầu thứ 111 của Hoa Hạ.

Không nghi ngờ gì, chiếc huy chương này tự nhiên là vinh dự cao nhất mà cha cậu có được, trong khi chiếc huy chương còn lại lại mang ý nghĩa sâu xa.

Phần trên của chiếc huy chương này là một lá cờ nhỏ lớn hơn hai móng tay một chút, có hai đầu kim loại màu vàng cố định ở trên và dưới lá cờ. Trên mỗi đầu kim loại có hoa văn hình tam giác, còn chính giữa lá cờ là một hình tam giác cân màu đen, với một con mắt mở to được vẽ lại bằng màu trắng ở giữa, đồng tử được tạo thành từ những ngôi sao và mặt trăng.

Phía dưới lá cờ, ở đầu kim loại, là một chiếc huy chương màu vàng. Thân huy chương được tạo thành từ lớp men màu xanh sóng sánh bao quanh những chiếc lá ô liu bằng vàng; phía trên khắc hình compa bằng vàng, phía dưới là thước cuộn bằng vàng. Trong không gian hình thoi giữa compa và thước cuộn, có đính chữ G bằng vàng...

Thành Mặc cầm chiếc huy chương này lên xem. Compa, thước cuộn... những dấu hiệu rõ ràng như vậy đập vào mắt, Thành Mặc lập tức nhận ra đây chính là huy chương của "Hội Tam Điểm", câu lạc bộ tà ác chuyên điều khiển thế giới phía sau hậu trường, được nhắc đến trong vô số sách báo lề đường.

Vốn dĩ, "Hội Tam Điểm" này chẳng mấy nổi danh, nhưng sau khi hai cuốn sách "Cuộc chiến tiền tệ" và "Thống trị thế giới" trở nên ăn khách, Cộng Tế Hội – chính phủ bóng đêm này, tổ chức tài chính quyền lực nhất trên Địa Cầu – mới như một con quái vật khổng lồ ẩn mình dưới đáy biển, trồi lên mặt nước trong màn sương khó phân biệt thật giả.

Đủ loại tin đồn tràn lan khắp nơi: có người nói đây chỉ là một tổ chức từ thiện; có người nói đây là giới tinh hoa nhân loại liên kết với nhau, muốn dựa vào tổ chức này để thiết lập "Trật tự Thế giới Mới"; có người nói "Mục tiêu của Cộng Tế Hội là tiêu diệt toàn bộ nhân loại trên toàn cầu, chỉ còn lại 500 triệu người"; có người lại nói đây chỉ là một hội những kẻ có tiền, do một nhóm tài phiệt tạo ra...

Nói tóm lại, lời đồn thì vô số kể, nhưng chân tướng chỉ nằm trong tay một số ít người. Vốn dĩ những chuyện này chẳng liên quan gì đến Thành Mặc, chỉ là giờ phút này, trong di vật mà Lý Tể Đình giao lại của cha cậu, đột nhiên xuất hiện một chiếc huy chương của Hội Tam Điểm, khiến Thành Mặc bàng hoàng. Cậu không hề biết cha mình lại có thể là thành viên của Hội Tam Điểm.

Bất quá, cho dù Thành Vĩnh Trạch là thành viên của Hội Tam Điểm thì cũng chẳng có gì quá kỳ lạ. Một thiên tài như Thành Vĩnh Trạch nhận lời mời gia nhập Hội Tam Điểm là chuyện hoàn toàn bình thường.

Thành Mặc đặt huy chương trở lại túi, cầm lấy di vật cuối cùng. Chiếc đồng hồ đeo tay này Thành Mặc chưa từng thấy cha mình đeo bao giờ, đồng thời Thành Vĩnh Trạch dường như cũng không có thói quen đeo đồng hồ.

Thành Mặc hoài nghi có phải Lý Tể Đình nhầm lẫn chăng? Nhưng lại cảm thấy không thể nào. Một người có thân phận như Lý Tể Đình mà lại đích thân chờ cậu, trao tận tay món đồ này, thì dù không phải di vật của cha cậu, chắc chắn cũng là cố ý dành cho cậu.

Thành Mặc nhét chiếc túi lụa đựng huy chương và chìa khóa vào túi áo ngực, cầm đồng hồ lên cẩn thận xem xét.

Chiếc đồng hồ này đã ngừng chạy. Mặt đồng hồ màu trắng ngọc thạch trông như màn hình máy tính trắng bệch, trên đó không có bất kỳ biểu tượng hay nhãn hiệu nào. Kim đồng hồ màu bạc lơ lửng bất động trên mặt số. Thành Mặc lật mặt sau ra xem, chiếc đồng hồ này trông như một khối liền mạch, đến cả một con ốc vít cũng không thấy đâu.

Trên phần đế tròn phía sau khắc một con rồng bạc ngậm đuôi mình...

Thành Mặc đeo đồng hồ vào cổ tay, chuẩn bị thử xem sao. Chẳng ngờ, cậu còn chưa kịp cài khóa, chiếc đồng hồ màu trắng đã như sống dậy, tựa một con rắn nhỏ màu trắng đang giãy giụa, chiếc dây đồng hồ trắng tinh từng đốt từng đốt siết chặt lấy cổ tay cậu.

Thành Mặc giật mình, vừa định đưa tay tháo chiếc đồng hồ kỳ lạ này xuống thì bỗng cảm thấy cổ tay tê dại, như có dòng điện xộc thẳng lên não. Ngay sau đó, đầu óc cậu trở nên trống rỗng, rồi ngất lịm đi...

Và tại thời điểm Thành Mặc ngã xuống đất ngất đi, trên mặt đồng hồ màu trắng, từng hàng chuỗi gen ngũ sắc bắt đầu chạy. Còn phần miệng con rồng bạc ở mặt sau, như được truyền máu tươi, chuyển sang màu đỏ rực...

_____________________________________________________________

(Chú 1) Ouroboros – tiếng Trung tên "Hàm Vĩ Xà" là một ký hiệu cổ xưa truyền lại, có hình tượng đại khái là một con rắn (hoặc rồng) đang tự nuốt đuôi mình, tạo thành một vòng tròn (đôi khi cũng thể hiện thành hình xoắn ốc, tức hình số 8 Ả Rập). Cái tên này có nghĩa là "Kẻ tự nuốt mình" (Self-devourer). Ký hiệu này luôn mang nhiều ý nghĩa tượng trưng khác nhau, trong đó được chấp nhận rộng rãi nhất là các ý nghĩa như "vô hạn", "tuần hoàn". Ngoài ra, Hàm Vĩ Xà cũng là một ký hiệu phổ biến trong tôn giáo và thần thoại, càng là một biểu tượng quan trọng trong thuật giả kim. Gần đây, một số nhà tâm lý học (như Carl Jung) cho rằng, Hàm Vĩ Xà thực chất phản ánh nguyên mẫu tâm lý của con người.

Xà Thần, hiện thân của trí tuệ, tượng trưng cho cái nhìn về cuộc sống bên trong con người chính là ký hiệu "Hàm Vĩ Xà" (hay còn gọi là rắn cắn đuôi) – "Ouroboros". Trong thần thoại Bắc Âu, con của Loki là một con rắn khổng lồ ngậm đuôi mình, cuộn quanh toàn bộ thế giới, cũng chính là Ouroboros. Theo một ý nghĩa nào đó, Ouroboros còn tượng trưng cho một loại "vòng luẩn quẩn". Khi tư tưởng đương đại không còn hướng tới một chân lý hay mục tiêu định trước nào đó, thì không chừng chiếc đuôi rắn hay rồng này lại trở thành một biểu tượng triết học.

Nó không chỉ có ý nghĩa triết học, mà trong rất nhiều thần thoại xa xưa, đều lưu truyền một con rắn hoặc rồng nuốt chính mình để tồn tại. Thực chất, nó ví von con người từ ngày sinh ra đã không ngừng lấn chiếm cái "tôi" của ngày hôm qua, sau khi chết thì chuyển sinh, một lần nữa bắt đầu từ hài nhi để lặp lại một kiếp sống mới. Con rắn ngậm đuôi mình, đầu đuôi nối liền, chính là biểu tượng của sự luân hồi bất tận. Ký hiệu này được phát hiện sớm nhất từ hơn ba ngàn năm trước ở Ai Cập cổ đại, và cũng được tìm thấy ở rất nhiều nền văn minh cổ xưa khác. Ước chừng hơn bốn mươi nền văn minh cổ đại đều xuất hiện những hình tượng tương tự rắn hoàn này. Trong các nền văn minh khác nhau, nó lại có những biểu tượng khác nhau. Thông thường, hình thái rắn còn được biểu hiện thành hình song hoàn, tức hình "∞", như một ký hiệu của mặt trời, biểu hiện quỹ đạo vận hành của nó, tượng trưng cho sự vĩnh hằng và vô hạn. Trong tâm lý học, nó còn được ví như sự hỗn loạn trước khi bản thể hình thành, tượng trưng cho "Người mẹ" chi phối tất cả. Rắn hoàn OUROBOROS với vô vàn ẩn ý, có tổng hợp hàm nghĩa chính là: Luân hồi.

Mọi bản quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện.