Khổng Minh phái Mã Siêu bất ngờ đánh Thượng Đảng, cắt đứt giao thông giữa Tịnh và Ký Châu. Thừa thắng thế, ông điều động Vương Bình, Ngụy Diên nhanh chóng đánh chiếm Giới Hưu, Định Tương Dương, Khúc Tỉnh Hình cùng nhiều nơi khác, rồi thu binh chiếm cứ hiểm yếu, bình định Tịnh Châu. Thế là núi sông Tam Tấn đều quy phục, bao gian nan trước đây coi như công cốc, chỉ trong chốc lát, binh uy đã chấn động mạnh mẽ. Quân Tào lúc này phía tây bị kẹt ở Đồng Quan, phía bắc bị chặn ở Thượng Đảng, tiến không được, lùi lại sợ bị địch ép sát, tình thế ngày càng nguy cấp.

Tào Tháo tại Tấn Thành tập hợp chúng mưu sĩ thương nghị: "Gia Cát Lượng dùng binh xuất quỷ nhập thần, quân ta luôn bị động, khó lòng phản ứng kịp. Nay đối phương lại chiếm cứ Thượng Đảng, nhằm uy hiếp đất Triệu, chiếm Định Tương để làm vây cánh cho Du Lâm, đóng cửa cố thủ, thu binh dưỡng tốt, từ xa có thể quan sát Trung Nguyên, lùi lại cũng có thể xâm phạm U Ký. Mối lo này ngày càng sâu sắc, có thể làm gì được đây?" Giả Hủ nói: "Quân Thục liên tiếp thắng trận, mở rộng cương thổ, đó không chỉ là mối lo của ta, mà còn là đại bất lợi của Giang Nam! Quan Vân Trường vừa cắt đứt mối giao hảo với Tôn Quyền, lẽ nào lại quên mất Giang Nam sao? Chẳng qua vì Gia Cát Lượng bắc phạt Tần Xuyên, không muốn đồng thời gây thù chuốc oán, nên dù Gia Cát Lượng đã đến được Tần Lĩnh, Kinh Châu vẫn yên lặng không hề có động tĩnh. Việc Trương Phi đóng quân ở Nam Thiệu chẳng qua chỉ là phô trương thanh thế, nhằm ngăn cản viện binh của ta. Nay tình hình tây bắc ngày càng cấp bách, Hủ xin vâng lệnh công khai sang Giang Nam, thuyết phục Tôn Quyền nhân cơ hội đánh chiếm Kinh Châu. Vân Trường gặp việc gấp, tất cầu cứu Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng ắt sẽ rút bớt quân tinh nhuệ ở phía tây, xuống phía nam viện trợ Kinh Châu. Ta thừa cơ tập kích phía sau, dù không thể thu hồi toàn bộ cương vực cũ, nhưng cũng có thể giành lại được đất Tam Tấn rồi." Tháo nói: "Việc khẩn cấp thế này, vậy thì phiền Văn Hòa ra tay một chuyến."

Giả Hủ vâng mệnh, đêm đó tức tốc lên đường, thẳng tiến Giang Nam. Không lâu sau đến Kiến Nghiệp, gặp Tôn Quyền. Tôn Quyền ưu ái khoản đãi, Giả Hủ bèn đem mệnh lệnh của chúa công ra trình bày rõ ràng. Tôn Quyền nói: "Quân Thục đắc thế, cũng là điều bất lợi cho cô. Cô tự có kế sách bảo vệ mình, ắt sẽ lấy Kinh Châu. Đại phu có thể tâu lại với Ngụy Vương rằng Giang Đông sớm muộn gì cũng xuất binh." Giả Hủ nói: "Tình hình quân sự cấp bách như lửa cháy, nếu Gia Cát Lượng ra Đồng Quan, chiếm được Lạc Dương, thì tin tức Kinh Tương sẽ được liên lạc một mạch. Giang Nam dù có trăm vạn quân cũng không còn chỗ dụng binh nữa!" Tôn Quyền cười nói: "Đại phu cứ yên tâm, nếu cô không xuất binh, năm đó đã không dứt bỏ mối giao hảo với Kinh Châu; việc ngày nay, nếu cô không chiếm Kinh Châu, Kinh Châu sẽ thuộc về cô rồi." Giả Hủ nghe Tôn Quyền nói quả quyết như vậy, biết hắn tất sẽ xuất binh, tức thì từ biệt, quay lại Tấn Thành, bẩm báo Tào Tháo.

Lại nói Tôn Quyền tiễn Giả Hủ xong, liền triệu tập văn võ bá quan thương nghị. Văn võ Giang Đông lúc trước vốn có hai phái: Một phái chủ trương thân thiện với Kinh Châu, do Lỗ Túc dẫn đầu, Cố Ung, Từ Thịnh là những người thuộc phái này; một phái chủ trương chia ba thiên hạ, lựa lợi mà theo, do Lã Mông dẫn đầu, các tướng đều theo. Phái thứ nhất hoàn toàn thất thế, Lỗ Tử Kính nhu nhược vô năng; Từ Thịnh trấn thủ Giang Hạ, thấy Tôn-Lưu bất hòa, biết không tránh khỏi chiến tranh, đành gia tăng phòng bị, phục tùng thượng lệnh. Giờ khắc này Tôn Quyền đề cập việc xuất binh trợ Tào, toàn thể văn võ trong triều đều tán thành. Bọn họ đối với tình hình đều rất rõ, biết Gia Cát Lượng xuất binh thảo phạt Tào, chỉ hai, ba tháng đã chiếm được Quan Phụ Hán Trung, bắc định Tịnh Châu, Tào Tháo dùng binh như thần nhưng cũng được cái này mất cái kia. Giang Nam nếu không nhân cơ hội này xuất binh trợ Tào, sau này dù có lòng cũng không còn chỗ để dụng binh nữa! Thà ngồi chờ chết, không bằng xông lên để tự tồn, trừ khi thúc thủ quy hàng, nếu không thì không chiến không được.

Ngay sau đó Tôn Quyền thấy chúng văn võ nhất trí chủ trương xuất binh trợ Tào, liền sai Trần Vũ, Phan Chương mang thư tay của mình đi gặp Lã Mông, khiến hắn khởi binh, toàn bộ thủy bộ tướng sĩ đều quy về chỉ huy của hắn. Hai tướng vâng mệnh, đến Hạ Khẩu, gặp Lã Mông, trình lên thư tự tay Ngô hầu viết. Lã Mông xem xong, gọi hai tướng tạm thời nghỉ ngơi, rồi phái người đến Giang Hạ mời Từ Thịnh đến đây thương nghị.

Từ Thịnh tuân lệnh, tức khắc qua sông đến. Lã Mông nói: "Văn Hách! Quân Thục thắng liên tiếp quân Tào, bình định Quan Phụ, đánh chiếm Tịnh Châu, binh thế hùng mạnh, ngày càng hưng thịnh, không có Tào thì không có ta rồi! Ta vừa cùng họ Lưu tuyệt giao, cuối cùng tất sẽ xảy ra một trận chiến. So với việc chờ quân Tào thất bại rồi sau đó mới lo tự bảo toàn, chi bằng cùng quân Tào còn đang giữ thế mà trước tiên phối hợp tác chiến, Văn Hách nghĩ thế nào?" Từ Thịnh nói: "Lời tướng quân nói thật chí lí, nhưng phương diện Kinh Châu phòng thủ rất nghiêm ngặt, ta muốn dấy binh, làm sao có thể tiến hành đây? Xin tướng quân chỉ rõ, để kẻ ngu này khai thông." Lã Mông nói: "Binh pháp dạy tránh chỗ kiên cố mà đánh. Kinh Châu dùng trọng binh trấn giữ bờ sông, phòng ta đánh lên Giang Lăng. Ta nay dùng thủy sư cải trang thành thương nhân, men theo sông mà tiến lên, dùng lục binh men bờ tây tiến dần, bất ngờ đánh úp Ba Lăng. Như trời giáng phúc, chiếm được Ba Lăng, liền có thể theo đường nhỏ uy hiếp Trường Sa, cắt đứt cánh tay phải của Kinh Châu. Nếu Kinh Châu điều binh viện trợ Ba Lăng, ta dùng thuyền chiến vượt sông đánh úp, giữ vững Hạ Khẩu, đến nỗi quân địch, thì tiến thoái đều có đường lui, có thể đứng vững ở thế bất bại rồi."

Từ Thịnh nói: "Tướng quân liệu định trước, Thịnh không còn chỗ nào để dùng ý kiến ngu dốt của mình; nhưng Quan Vân Trường, Từ Nguyên Trực là những nhân tài xuất chúng, gần đây lại có Triệu Tử Long tuần tra sông hồ, tây bắc dụng binh, chuẩn bị đông nam, nếu có chuẩn bị kỹ lưỡng, tiến sâu vào ắt nguy hiểm! Tào cầu viện ta, ta viện trợ Tào, đều là để kéo chiến trường về đông nam, làm chậm vòng vây tấn công tây bắc, muốn khiến Lưu Huyền Đức bị phân tán binh lực, để Tào thị có thể thu hồi Tam Tấn mà thôi. Ta tự có thể phô trương thanh thế để đánh nghi binh Giang Lăng, và tập trung binh lực ở Hạ Khẩu, chờ đợi địch mạnh; Quan Vân Trường kiêu căng tự mãn, lâu nay vẫn thường mang binh làm khó dễ chúng ta, ta nếu lấy việc đánh Giang Lăng làm cái cớ, đối phương ắt sẽ hành động tiên phát chế nhân, ắt sẽ điều binh tranh đoạt Hạ Khẩu. Khi đó đối phương bị ta dẫn dụ, ta dốc hết thủy bộ để vây công ch��ng, ắt có thể nắm chắc phần thắng!"

Lã Mông nói: "Đối phương binh lực hùng hậu, thắng bại khó lường. Nhân cơ hội tập kích, chiếm được Ba Lăng, thì đối phương cũng không thể không xuất binh, đó là do đối phương cũng là do ta gây nên! Ta nếu chiếm được Ba Lăng, cũng có thể mở rộng phòng tuyến Giang Hạ, và kiểm soát phía sau Kinh Châu. Vậy phiền tướng quân đến giữ Hạ Khẩu, điều Hưng Bá giữ Giang Hạ, ta tự mình dẫn hai tướng quân Phan Chương, Trần Vũ đi đánh Ba Lăng. Nếu có sai sót, trách nhiệm của tướng quân, nếu chiến sự có sai lầm, thì là tội lỗi." Từ Thịnh thấy Lã Mông quyết ý, biết không thể tranh cãi, liền nói: "Tướng quân đã quyết ý xuất binh, Thịnh nguyện gánh vác trách nhiệm giữ Hạ Khẩu."

Lã Mông đại hỉ, lập tức hạ lệnh triệu Cam Ninh đến giữ Giang Hạ; một mặt dặn dò Phan Chương, Trần Vũ mỗi người dẫn 300 binh lính, toàn bộ mặc áo trắng, điều khiển thuyền buôn, xuất phát hướng Ba Lăng quận. Bản thân ông dẫn Đỗ Tập, lĩnh 500 thuyền chiến, 3.000 thủy quân, theo sau tiếp ứng. Lệnh Tưởng Khâm, Chu Hoàn lĩnh 5.000 lục quân, từ Lâu Động đường dê đánh úp phía sau Ba Lăng.

Lã Mông đã chuẩn bị từ lâu, một tiếng lệnh xuất phát, tức thì lên đường, cực kỳ thần tốc. Cam Ninh điều quân phòng thủ Giang Hạ, chia quân cho Lục Tích tiếp ứng. Từ Thịnh tiếp quản Hạ Khẩu, rất sợ quân Kinh Châu nếu nhìn thấu cơ mưu, sẽ dùng trọng binh ngăn chặn Ba Lăng, dùng khinh binh tập kích Hạ Khẩu, biến thành thế lưỡng đầu thọ địch. Ông dặn dò quân đội thuộc quyền, để tâm phòng thủ, trên đường bộ tăng cường thiết lập khói đồn, trên đường thủy tăng cường thuyền tuần tra; phái trọng binh chặn các ngả đường đến Kinh Châu, để tránh bị địch áp chế. Chính là:

Áo trắng lướt đi, uổng phí mưu đồ của thượng tướng; mây đen che phủ thành, thâm lo địch quân tứ phía đến.

Muốn biết hậu sự ra sao, xin nghe hồi sau phân giải.

Dị Sử thị nói: Đại nghiệp một đời của Lưu Bị, thành công nhờ Gia Cát Lượng, nhưng trước sau có hai sai lầm lớn: Thứ nhất, liên minh với Ngô ở Xích Bích, nhờ gió đông mà thắng lợi, lại không thừa thắng thế, dứt điểm địch khi chúng còn đang khốn đốn, tiến nhanh Tương Phàn, hợp lực Trung Nguyên, tiến đánh Hà Lạc, đánh giặc xong rồi mới lo ăn, mà lại tranh giành vị trí với Chu Lang ở Kinh Châu, khiến Tào Tháo lớn mạnh, không thể vãn hồi được nữa. Thứ hai, trước đó ở Lưỡng Xuyên, quân ta ở Tà Cốc từng chật vật, không thừa lúc giặc tan rã mà dốc hết quân tinh nhuệ, tiến về phía nam giành lấy Quan Phụ, dốc sức phục hưng, thu hồi Tần Tấn, khôi phục cố thổ; mà lại cùng Gia Cát Lượng chậm trễ ở Hán Trung, để Quan Vũ dấy binh mà không thể cứu viện kịp. Đây là cái sai thứ hai. Nếu xét theo cái mệnh công khanh mà đến Xích Bích, hay cuộc binh biến ở Kỳ Sơn, khí thế hừng hực ở Quan Trung, thì sao lại có mưu kế thâm sâu của Tư Mã Ý để chia rẽ Ngô Thục; hay tài ứng biến của Mãn Sủng để liên kết Tôn Tào; sao lại có cảnh Lã Mông thông minh kiêu dũng dùng thuyền áo trắng vượt sông, và Vân Trường lại phải chịu cảnh đau lòng rút chạy đêm ở Mạch Thành, để rồi cuối cùng Tây Thục có thể yên ổn, mà Lưu Bị phải phó thác con côi ở Bạch Đế ư? Quyển sách này vì thế nhất định phải chiếm Hán Trung, rồi đánh lấy Quan Phụ, để uy danh vang khắp Hoa Hạ, trước tiên phải củng cố Kinh Châu, đó là tiền đề để lật ngược tình thế, từ đó nắm chắc phần thắng trong việc áp đảo Tào, đánh bại Ngô. Mà đó là tuân theo lẽ thường, nhưng cũng là một dạng văn tự lật án, tiếp nối hồi 72 sang hồi 73 của bộ diễn nghĩa. Bình định Tịnh Châu, đó là sự thể hiện rõ ràng của k��� sách vĩ đại; mà cầu viện Ngô Khuyết, vẫn không thoát được mưu kế của Tào Tháo. Thế là Văn Hòa vâng mệnh, quyền hạn ngang với hành trình của Mãn Sủng; Lã Mông dùng kế áo trắng vượt sông, cố nhiên là ý của Lã Mông. Tuy nhiên, Vân Trường chưa hành động, khói hiệu lửa đồn đã trở thành tín hiệu của A Mông; Triệu Tử Long tuần tra sông, thuyền trinh sát tuần tiễu, lợi dụng tù binh làm gián điệp; lẽ nào Diệc Hàn hết lòng giúp giặc Ngô, còn dám đi thuyền rỗng theo sau mà đánh úp ư? Đọc hồi trước, Khổng Minh chưa có sách lược, đã vội thông báo Vân Trường phòng giữ nghiêm ngặt những kẻ trộm cướp, ta đã biết Vân Trường sẽ mang quân ra Kinh Tương, đó là "nghịch bút" vậy. Đọc hồi này, trong kế của Lã Mông, hắn giả vờ dùng thuyền buôn, tiến đánh Ba Lăng, ta càng biết Vân Trường tất sẽ mang quân đi Bắc phạt, đó là "phạm bút" vậy. Khi thấy "phạm bút" (cái sai đó), liệu có phải là để văn chương được cứu vãn, mà mưu của Ngô bị bẻ gãy, quân của Vân Trường phải xuất đại quân ư? Nếu quân của Vân Trường có thể ra Kinh Lữ, thì ấy chính là muốn quân của Gia Cát Lượng chiếm được Quan Trung vậy. Lại nữa, tác giả muốn cứu vãn hai nỗi thất vọng lớn trong cuộc đời Lưu Huyền Đức, bù đắp khuyết điểm của Gia Cát Lượng, để đạt thành đại nghiệp, thật là đáng trân trọng!

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên điều đó.