Lại nói Hạ Hầu Uyên sau khi chiếm được Hán Trung, liền sai người đêm tối báo tin thắng trận về Hứa Xương. Tào Tháo vừa mới nhận được thư của Hạ Hầu Uyên tố cáo Mã Đằng, trong lòng đương nhiên vô cùng bực bội, đang định phái binh tiếp ứng Hạ Hầu Uyên. Nhưng liên tiếp nhận được tin thắng trận từ tiền tuyến, biết Trương Lỗ là kẻ vô dụng, quân chinh tây ắt sẽ thành công, liền lệnh Chung Do điều hai, ba ngàn quân hỗ trợ từ xa. Chưa đầy một tháng, tin thắng trận rằng Hạ Hầu Uyên đã hoàn toàn giành lại Hán Trung truyền đến. Tào Tháo hết sức cao hứng, lập tức tấu thỉnh phong Hạ Hầu Uyên làm Thái thú Hán Trung, ra lệnh cho Hạ Hầu Đức và Hạ Hầu Thượng phân thủ các yếu ải. Tào Hồng và Văn Sính thì trở về Hứa Xương, đều được thêm thăng thưởng.

Theo ý của Hạ Hầu Uyên, liền muốn thừa thắng xông lên đánh Tây Xuyên. Tào Tháo cho rằng Hán Trung vừa định, tàn dư Trương Lỗ vẫn còn nhiều, Mã Đằng lại có ý đồ khó lường, đóng quân ở Tam Phụ. Chỉ một động thái nhỏ không khéo, chẳng những không thể có được Tây Xuyên, thậm chí Đông Xuyên cũng lâm vào hiểm nguy. Vì vậy, ông không còn tâm lý "được voi đòi tiên" nữa mà chậm rãi tạm hoãn lại, nhưng vẫn âm thầm cùng các mưu sĩ bàn bạc kế sách thu phục Mã Đằng. Hoa Hâm hiến kế rằng: "Mã Đằng thế lực ở Tây Lương, được người Khương kính phục, quân lính dưới trướng rất tinh nhuệ. Giờ đây nếu huy động đại quân đi đánh dẹp, đối phương mà kháng mệnh thì lớn có thể gây xáo động Tam Phụ, nhiễu loạn Quan Trung; nhỏ thì lui về Tiêu Quan, chiếm cứ Lũng Phản. Tướng quân Chinh Tây trước đây đánh Bao Hãn đã khổ chiến nhiều năm, may mắn mới thắng lợi. Nếu Mã Đằng làm phản, thì tướng chinh tây sẽ bị kẹt lại ở Hán Trung, mà các tộc Khương trên Lũng Thượng sẽ cùng nhau hưởng ứng, đó không phải là sách lược vẹn toàn." Tào Tháo nói: "Tử Ngư thấy rõ, có thể nói là hiểu địch tình. Vậy có kế sách nào không tốn công mà dẹp yên được không?"

Hoa Hâm nói: "Mã Đằng vốn luôn miệng hô hào triều đình ý chỉ với sứ giả của tướng chinh tây. Nay hãy giả vờ làm hài lòng hắn, thừa tướng ngày mai vào triều, xin được ý chỉ triều đình, lấy cớ các tộc Khương trên Lũng mưu phản, triệu hắn đến Hứa Đô bàn bạc. Mã Đằng cậy dũng khinh người, lại tự phụ nắm giữ trọng binh, nghĩ rằng người khác không thể hại mình, ắt sẽ lên đường nhẹ nhàng. Khi đến Hứa Đô, hắn tất sẽ vào yết kiến thừa tướng. Thừa tướng có thể vạch ra vài tội kháng mệnh, chỉ cần một vài vũ sĩ là có thể đoạt mạng hắn. Còn ở Phù Phong, chỉ có Mã Đại. Mã Siêu ở xa tận Lương Châu, có thể phái người đến Trường An, lệnh cho Tử Liêm tướng quân cùng Văn Sính đốc suất vạn quân, vây công Mã Đại, để trừ hậu họa. Hàn Toại đóng quân ở Phùng Dực, vốn cùng Mã Đằng có mối hiềm khích. Nhưng trong đối nhân xử thế lại nhẹ dạ nông cạn, ham lợi quên nghĩa, lại có giao hảo sâu sắc với Giả Hủ, có thể lệnh Giả Hủ đến dụ y bằng quan tước. Mã Đằng vừa chết, đối phương ắt sẽ mất thế, dùng uy vũ khiến người ta khiếp sợ, dùng ân đức mà chiêu dụ, tất sẽ quy phục ta. Tạm thời có thể sai y xuất binh chặn đường về của Mã Đại, cùng bốn phía vây công, không lo không thành công. Sau đó lệnh Hàn Toại làm Thái thú Kim Thành, biến y thành người tiên phong, lấy giặc đánh giặc. Mã Siêu tuy dũng mãnh, nhưng bên ngoài mất trọng binh, bên trong không ai giúp đỡ, sao lại không bại? Như vậy thừa tướng vừa không phải lo lắng phía tây, tự nhiên có thể toại nguyện đông chinh."

Tào Tháo mừng lớn nói: "Tử Ngư là danh sĩ Giang Đông, có thể nói tài năng đức độ vẹn toàn!" L���p tức sai người đến Trường An, dặn dò Chung Do cùng Tào Hồng và Văn Sính bí mật chuẩn bị. Ngày hôm sau, Tào Tháo xin được chiếu thư, lập tức sai quan viên hỏa tốc đến Hữu Phù Phong, triệu Mã Đằng đến Hứa Đô bàn bạc quân sự. Lại sai Giả Hủ mang theo ngàn lạng vàng, đủ loại gấm vóc, cùng phù tiết ấn thụ Thái thú Kim Thành, đến thuyết phục Hàn Toại. Ba đường quan viên, mỗi người một ngả lên đường.

Lại nói Mã Đằng từ khi sứ giả của Chung Do đi rồi, liên tục nghe tin quân Tào đại thắng, bình định Hán Trung, trong lòng âm thầm hoảng hốt. Ông lệnh Mã Đại và Bàng Đức dẫn quân từng bước chuyển đến vùng Khiên Dương, cùng với các tộc Khương ở Thiên Thủy và Cừu Trì liên kết với nhau. Biết vùng Tiêu Quan, Triều Na, Cao Bình đều có trọng binh, khó lòng thông hành, đành phải nghĩ kế lui binh theo đường phía nam. Từ xưa nói: Kẻ trí ngàn suy, tất có một sai. Hoa Hâm tính toán trùng trùng, Tào Tháo cùng các mưu sĩ của ông đều là những người tài năng hơn người, càng không ngờ tới bước này, tựa như "thả hổ về rừng", tự chuốc lấy hậu họa. Nh��ng là Mã thị mọi người, không nên chết uổng nơi đây, vì vậy mọi việc diễn ra như thế.

Lại nói khi sứ giả từ Hứa Xương đến, Mã Đằng nhận chiếu thư, khoản đãi sứ thần, rồi cùng tướng sĩ dưới trướng bàn bạc: nên đi hay không nên đi? Các tướng sĩ đều chủ trương không đi. Mã Đằng nói: "Ta nếu không đi, là cãi lời thánh chỉ, Tào công liền có thể gán cho ta tội phản nghịch. Hữu Phù Phong bốn phía thụ địch, ắt phải bị đánh, chẳng phải tự mình rước họa vào thân sao! Chẳng bằng tự mình đến đó, các ngươi hãy giữ vững quân đội làm hậu thuẫn. Tào công có được một mình ta cũng vô dụng, giết ta thì không có danh nghĩa, lại kiêng kỵ quá nhiều, cuối cùng cũng chẳng ích gì. Vậy là ta vẫn có thể bình yên trở về!" Mã Đại can rằng: "Chú không vâng lời Hạ Hầu Uyên điều động, đã thành hiềm khích. Lần đi Hứa Xương này, quyết không có lợi lộc gì." Mã Đằng nói: "Ý ta đã quyết. Ngươi hãy thay ta thống lĩnh quân đội. Ta đi Hứa Đô, coi như đánh đổi một thân mình. Nếu có bất trắc, ngươi cùng Bàng Đức hãy lập tức dẫn toàn quân, rút về đất Tần, phía nam tiến vào Thiên Thủy, chiếm cứ Khiên Dương làm căn cứ. Lệnh cho vài trăm bộ tốt giả làm nông dân, tản vào các thôn làng trồng trọt, làm dự bị cho ngày sau ngóc đầu trở lại. Anh ngươi có thể từ Tiêu Quan tiến vào, ngươi có thể từ Bảo Kê tiến công, thì thù của ta có thể báo rồi." Mã Đại thấy Mã Đằng đã quyết ý đi, không thể khuyên can, đành khấu đầu vâng mệnh.

Ngày hôm sau, Mã Đằng cùng Mã Hưu, Mã Thiết dẫn 300 kỵ binh, đi cùng sứ giả, hướng Hứa Xương xuất phát. Chưa đầy một ngày đường đã đến quán dịch nghỉ lại. Ngày hôm sau, ông đến phủ thừa tướng yết kiến Tào Tháo. Tào Tháo sớm biết trước, dặn dò Hứa Chử dẫn hai trăm dũng sĩ, mai phục trong phòng ấm bên trái bên phải. Mã Đằng vừa đến, liền hành động. Sau khi yết kiến xong, Tào Tháo nói: "Tướng quân đường xa tới, vất vả rồi?" Mã Đằng cảm ơn. Tháo hỏi: "Hôm trước cô lệnh Hạ Hầu Uyên đi đánh dẹp Trương Lỗ, mời tướng quân đến hiệp trợ, vì sao không đi?" Mã Đằng nói: "Một là vì các tộc Đê Khương đang rối loạn, không dám rời xa; hai là v�� chưa phụng mệnh lệnh, nên mới trái lệnh Hạ Hầu tướng quân." Tháo cười nói: "Cô lệnh chinh tây tiến vào Hán Trung, giao phó quyền chuyên quyết, quân Mã Quan Trung tất phải nghe lệnh chỉ huy. Trong lòng ngươi vốn không coi trọng cô gia, nên mới kháng lệnh, còn dám đến đây xảo biện ư? Đến! Cùng ta đánh hạ!" Hứa Chử dẫn dũng sĩ, xông lên vây bắt Mã Đằng. Mã Đằng đứng trơ, đành thúc thủ chịu trói, quay đầu nhìn Tào Tháo, lớn tiếng mắng: "Ta Mã Đằng biết rõ đến đây, quyết không có lợi lộc gì, chẳng qua vì ý chỉ triều đình, không thể cãi lời. Dù nay ta có chết, chỉ sợ ngươi, tên gian tặc này, cũng không có kết cục tốt đẹp đâu!" Tào Tháo dặn dò tả hữu, đẩy ra chém đầu, không cần hiệu lệnh. Rồi dùng một cỗ quan tài mỏng manh, chôn ông ở gần ngoại ô phía tây. Lập tức gọi Hứa Chử đến quán dịch, bao vây những người đi theo Mã Đằng, tất cả đều chém đầu, để trừ hậu họa.

Hứa Chử dẫn binh đến quán dịch, binh sĩ Tây Lương đã nhận được tin tức. Mã Hưu và Mã Thiết biết không thể sống sót trở về, vốn muốn để người đi theo thay đổi y phục thường dân, sai người đó hỏa tốc phá trạm phi báo Mã Đại, chuẩn bị rút về phía nam. Còn mình thì hai người đau đớn đến cùng cực, khuyến dụ quân sĩ rằng chúa công vô cớ bị Tào Tháo sát hại, chốc lát nữa tất có binh lính kéo đến, các ngươi hãy mau chóng đào tẩu. Nguyên lai Mã Đằng đối xử với binh lính rất có ân nghĩa. Lần này nghe tin Mã Đằng bị hại, ai nấy đôi mắt như muốn nứt ra, khóc lóc thảm thiết, cùng nhau hô lớn: "Chúng ta nguyện cùng chết nơi đây, không muốn sống sót trở về!" Lập tức cung giương tên cài, đao tuốt khỏi vỏ, chỉ chờ quân Tào đến, quyết một trận tử chiến.

Binh sĩ Tây Lương đang lúc chuẩn bị, Hứa Chử đã dẫn tám trăm binh sĩ, vây kín quán dịch. Phía sau Hạ Hầu Đôn dẫn bốn, năm trăm tuần thành binh, cùng với Hứa Chử vây quán dịch đến mức nước chảy không lọt. Mã Hưu và Mã Thiết quyết tâm liều chết, hai người ở trên lầu gác giương cung cài tên. Chờ hai người kia đến gần quán dịch, nhắm bắn kỹ càng, Mã Hưu một mũi tên bắn trúng mắt trái Hạ Hầu Đôn, khiến y ngã ngựa. Hạ Hầu Đôn vốn chỉ có một mắt, nay lại mất thêm một mắt nữa, liền cũng mất hết sức lực. Tả hữu vội vàng cứu y lên ngựa. Hứa Chử kinh hãi, trên lầu gác Mã Thiết một mũi tên bắn trúng gò má trái Hứa Chử, Mã Hưu lại một mũi tên bắn trúng gò má phải Hứa Chử. Hứa Chử nhịn đau, rút mũi tên ra, hạ lệnh quân sĩ anh dũng tiến công.

Đã thấy quán dịch mở cửa, Mã thị huynh đệ dẫn đầu xông ra. Luận khí lực, vốn không phải đối thủ của Hứa Chử, nhưng vì Hứa Chử bị hai vết thương, Mã thị huynh đệ lại liều mình xông pha, binh sĩ Tây Lương đều đặt tính mạng lên hàng đầu. Từ xưa nói: Một người liều mạng, vạn người khó đương. Huống hồ đây đều là những người dày dặn kinh nghiệm trận mạc, binh cường mã tráng. Hơn hai trăm người, một tiếng hô, quân Tào dồn dập tránh ra, mở một đường máu, vội vàng chạy về cửa tây Hứa Xương. Đón đầu là đại tướng quân Tào Vương Tất, dẫn ba ngàn cấm quân, phía trước chặn đường.

Mã Hưu và Mã Thiết song đao cùng nổi lên, Vương Tất không chống đỡ nổi, bị Mã Hưu một đao chém ngã ngựa. Binh sĩ Tây Lương thừa thế giết ra cửa tây. Cấm quân thấy chủ tướng đã chết, dồn dập đại loạn. Hứa Chử thấy Mã thị huynh đệ đã chạy ra khỏi thành, dặn dò chúng quân hỏa tốc truy đuổi, kẻ nào lui lại sẽ bị chém. Chính mình dẫn ngựa đi đầu, chúng quân bốn phía quay chung quanh đến. Binh sĩ Tây Lương ai nấy tự mình chiến đấu, nhưng quân Tào càng giết càng nhiều. Mã Hưu và Mã Thiết biết không còn đường sống, rút bảo kiếm tự vẫn mà chết.

Chúng quân sĩ thấy chủ tướng đã vong, thề liều chết, dốc sức nghênh chiến. Đến khi trời tối mịt, sức lực cạn kiệt, hơn hai trăm người đều tử trận, không một ai đầu hàng.

Hứa Chử cắt thủ cấp hai người, đến gặp Tào Tháo. Tào Tháo đã biết Vương Tất chết trận, Hạ Hầu Đôn và Hứa Chử đều bị thương nặng, đang lúc tức giận, vừa thấy Hứa Chử đến báo công, liền tự mình lấy thuốc trị thương, đắp cho Hứa Chử, trọng thưởng y, dặn y cẩn thận điều dưỡng. Lại an ủi Hạ Hầu Đôn, sai người liệm táng Vương Tất. Kiểm kê quân sĩ, tổn thất hơn ngàn người! Tào Tháo kinh hãi, binh sĩ Tây Lương dũng mãnh như vậy. Lo sợ Tào Hồng không địch nổi Mã Đại, liền gấp lệnh hai tiểu tướng hộ vệ trước trướng là Đặng Ngải và Chung Hội, dẫn ba ngàn quân, đêm tối đi hiệp trợ. Hai tướng vâng mệnh lên đường.

Lại nói Mã Đại và Bàng Đức thấy Mã Đằng đi đã nhiều ngày mà vẫn không có tin tức, đang lúc chần chừ, chỉ thấy một người xông vào, mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển không ngừng. Vừa nhìn là quân sĩ đi cùng Mã Đằng. Hắn nghỉ một lát, rồi báo rằng Mã Đằng đã bị hại, hai vị tiểu tướng quân chuẩn bị tử chiến, nên sai hắn đến báo tin trước. Trên đường, hắn thấy Tào Hồng và Văn Sính dẫn binh đến, cách đây không quá bốn, năm mươi dặm. Mã Đại nghe vậy khóc lớn. Bàng Đức nói: "Tiểu tướng quân! Giờ không phải lúc khóc lóc thảm thiết, bàn bạc kế sách nghênh địch mới là quan trọng." Mã Đại gạt lệ nói: "Chú ta dặn dò, muốn hai chúng ta đến Thiên Thủy làm nơi nương thân. Bây giờ có thể cấp tốc rút quân khởi hành, đến Thiên Thủy rồi sẽ tính sau." Bàng Đức nói phải.

Hai người đã chuẩn bị từ lâu, lập tức lệnh gọi dậy hành quân. Đến Bảo Kê, Mã Đại cùng Bàng Đức bàn bạc nói: "Ngươi xem nơi đây thế núi hiểm ác. Ngươi và ta mỗi người dẫn ba ngàn quân sĩ, phân ra mai phục bên tả hữu, đợi quân Tào đến, giết chúng một trận tan tác! Một là để báo thù cho chú, hai là khiến chúng không dám tiếp tục truy kích." Bàng Đức liên tục nói tốt, lệnh tì tướng Mã Thành dẫn năm ngàn quân đi đầu. Còn hai người họ thì mai phục, lặng lẽ chờ quân Tào đến.

Tào Hồng và Văn Sính, tại Trường An tiếp nhận mệnh lệnh của Ngụy vương, dẫn theo bảy ngàn quân, đêm tối tiến lên. Chung Do dẫn năm ngàn quân tiếp ứng. Hai người đến Phù Phong, Mã Đại đã đi rồi, hai người kinh ngạc không biết tính sao. Theo ý của Văn Sính, thì không nên truy đuổi. Tào Hồng nói: "Ý chỉ của Ngụy vương là muốn tiễu trừ Mã Đại để dứt hậu họa. Bây giờ nghe thổ dân nói, hắn đi vẫn còn chưa xa, hai chúng ta hãy cấp tốc thúc binh tiến lên mới phải." Văn Sính vâng lời, thúc binh tiến lên. Đi thêm một ngày, đến Bảo Kê, hỏi thổ dân, biết binh Tây Lương đã đi qua từ sáng sớm, nhiều nhất cũng chỉ đi được ba, bốn mươi dặm đường. Hai tướng đại hỉ, vội vã truy đuổi. Nhìn mặt trời sắp lặn về tây, đến một sườn dốc, bỗng nhiên trống trận cùng vang lên, bên trái Bàng Đức, bên phải Mã Đại, vạn nỏ cùng phát, bắn về phía quân Tào. Một bên là có tính toán trước, một bên thì rơi vào bẫy, quân Tào không chống đỡ nổi, thất bại bỏ chạy về phía sau, hai tướng thừa thắng truy sát. Quân Tào tự dẫm đạp lên nhau, người chết vô số, mười phần thì mất đến tám, chín phần. Tào Hồng và Văn Sính thua chạy hơn bốn mươi dặm, may mà có Chung Do tiếp ứng, mới tạm an ổn hạ trại.

Bên kia Mã Đại và Bàng Đức, hỏa tốc thúc quân, thẳng tiến Thiên Thủy. Ba, năm ngày sau, liền đến Thiên Thủy. Thái thú Thiên Thủy Mã Tuân, vốn là người trong dòng tộc Mã thị. Nghe tin Mã Đại đến, mở cửa nghênh tiếp, tiến vào nha môn ngồi vào chỗ của mình. Mã Đại khóc lóc kể lể tình cảnh Mã Đằng bị hại, Mã Tuân cũng trào lệ, tiện nói: "Hiền đệ tạm thời đừng sầu muộn. Chú đã mất, bây giờ có thể cử người hỏa tốc đi Lương Châu, báo cho Mạnh Khởi, dấy binh báo thù. Ngu huynh ở đây còn có hơn vạn quân, hiệp với binh lính hiền đệ mang đến, sắp tới ba vạn, đủ để một trận chiến." Lập tức gọi bộ tướng Khương Duy vào.

Khương Duy chính là người huyện Ký, võ nghệ cao cường, nhân tài xuất chúng, dưới trướng Mã Tuân làm một thiên tướng. Lúc đó nghe thấy thái thú hô ho��n, tiến lên tham kiến, lại gặp Mã Đại. Mã Tuân nói: "Lão tướng quân Mã bị Tào Tháo làm hại, tiểu tướng quân lánh nạn đến đây. Vẫn sợ quân Tào sẽ truy đuổi, Bá Ước có thể dẫn năm ngàn quân đến Khiên Dương, cẩn thận giữ thành, đề phòng quân Tào xâm lấn. Chỗ ta sẽ lại phái người đến tiếp ứng." Khương Duy dẫn binh đi. Mã Tuân lại lệnh Bàng Đức dẫn năm ngàn quân, hạ trại cách Khiên Dương ba mươi dặm, tiếp ứng Khương Duy. Bàng Đức dẫn binh đi. Mã Tuân lệnh Mã Đại dẫn 500 quân, theo đường nhỏ Lâm Thao về Lương Châu, hiệp trợ Mạnh Khởi. Chờ bên này nhận được tin tức, liền tiến binh. Mã Đại tức khắc lên đường làm theo. Mã Tuân tự mình dặn dò tả hữu, tăng cường canh gác không kể.

Lại nói Tào Hồng và Văn Sính, đồn binh ba ngày, hai tướng Đặng Ngải và Chung Hội đến, gặp Tào Hồng, hỏi rõ quân tình. Đặng Ngải nói: "Mã Đại chiến thắng, vội vàng đào tẩu. Kỵ binh nhẹ nhàng đuổi theo ắt sẽ toàn thắng, nay thì đã đi xa rồi!" Chung Hội nói: "Mã Đại lần này đi tất sẽ chạy về Thiên Thủy, Mã Tuân là người một nhà với Mã Đ���ng, tất sẽ liên kết giúp đỡ. Quân ta ở xa, thắng bại còn chưa biết, có thể bẩm báo Ngụy vương, rồi sẽ định đoạt sau." Tào Hồng nghe lời, lệnh quân sĩ dừng lại, chuyên gia bẩm báo thừa tướng, lặng lẽ chờ chỉ thị.

Lại nói Hàn Toại đóng quân ở vùng Phùng Dực, vốn có hiềm khích với Mã Đằng. Nghe tin Mã Đằng được triệu vào kinh, biết khách quân ở nhờ không phải là thượng sách, Mã Đằng lần này đi e rằng lành ít dữ nhiều. Ông đang cùng các tướng sĩ dưới quyền là Dương Thu, Trình Ngân bàn bạc, thì đột nhiên báo có sứ giả Hứa Xương đến. Hàn Toại vội vàng nghênh tiếp Giả Hủ vào dinh. Hai bên ngồi vào chỗ của mình, Giả Hủ tuyên bố ý của Tào công, sắp vàng bạc gấm vóc, phù tiết ấn thụ Thái thú Kim Thành giao cho Hàn Toại. Hàn Toại từng cái bái tạ, rồi cùng Giả Hủ ăn tiệc mấy ngày, một mặt lệnh bộ hạ thu xếp hành lý, chuẩn bị lên đường.

Hàn Toại tiễn Giả Hủ về, rồi cùng các tướng bàn bạc nói: "Ta nếu dựa vào Tào mà cùng đánh họ Mã, Mã thị vừa diệt, ắt phải đến ta. Ta nếu trợ giúp họ Mã, thì ta lại thay họ Mã mà bị quân Tào đánh. Các tướng có kế sách gì?" Trình Ngân nói: "Giả Hủ đến đây, rõ ràng là thủ đoạn 'lấy độc trị độc'. Mã Mạnh Khởi anh hùng cái thế, há có lý nào không báo thù cho cha? Chúa công cùng họ Mã vốn là thế giao, lại là liên minh, không có họ Mã thì không có họ Hàn. Tuy nhiên, quân Tào trải rộng Quan Trung, ta nếu dấy binh làm loạn, quân Tào tất sẽ quay lại đánh ta. Tiến cũng không được, lùi cũng không xong! Chẳng bằng chia ba quân đội dưới trướng. Một bộ tạm thời ở lại Kinh Vị, một bộ trước tiên vào Kim Thành, một bộ phân trú ở An Định, Cao Bình. Làm theo kiểu lục tục xuất phát, để quân Tào không nghi ngờ. Mạnh Khởi vừa đến Kim Thành, liền có thể cùng với chúng ta hợp binh, tiến vào Quan Trung. Mạnh Khởi nếu không xuất binh, ta cũng có thể an tọa Kim Thành, bảo toàn thực lực." Hàn Toại vui vẻ nói: "Tướng quân nói có lý." Ông liền chia quân đội vốn có hơn vạn người, tự mình dẫn hơn ba ngàn người làm đội đầu tiên, đi trước đến Kim Thành tiếp quản. Dương Thu dẫn năm ngàn người làm đội thứ hai, phân trú ở vùng An Định, Cao Bình. Trình Ngân dẫn năm ngàn quân, làm đội thứ ba, phân trú ở Kinh Vị, lặng lẽ chờ tin tức của Mã Siêu không nói.

Lại nói Tôn Quyền từ khi đại thắng quân Tào, mỗi ngày đều đề phòng quân Tào báo thù. Lại nghe tin quân Tào chiếm Hán Trung, giết Mã Đằng, thanh thế vô cùng hùng vĩ, liền gấp triệu Chu Du, Trình Phổ và một số tướng sĩ bàn bạc. Chu Du nói: "Chúa công lo xa đề phòng, quả là cao kiến. Ta ở Bà Dương, nhận được tin báo từ Văn Hướng rằng Lưu Huyền Đức và My phu nhân cùng nhiễm ôn bệnh. Lưu Huyền Đức thể chất cường tráng, hiện đã hồi phục, chỉ My phu nhân ngày càng nặng hơn. Cam phu nhân vì ngày đêm chăm sóc mà cũng bị lây nhiễm, lại thêm thời tiết không thuận, Kinh Châu lại không có lương y. Nửa tháng trước, hai vị phu nhân đều ốm chết. Hiện tại trong thành Kinh Châu văn võ vẫn còn mặc tang phục. Em gái chúa công vẫn còn khuê nữ, chi bằng cử người đến Kinh Châu làm mai mối. Lưu Huyền Đức cùng Thảo Nghịch tướng quân vốn có thâm tình với vương thất, cùng chúa công lại không có thù oán sâu sắc. Ta đã có Giang Hạ, chiếm được Lưu Biểu, nếu cùng liên hôn, mọi việc sẽ hoàn toàn thuận lợi. Khi hôn nhân thành, liên minh có thể thiết lập, Quan, Trương, Tử Long đều là người nghĩa khí sâu nặng, quyết không phản chủ, bỏ mẫu mà gây chiến vô ích. Gia Cát Lượng, Bàng Sĩ Nguyên, tuy mưu kế chồng chất, cũng không đến nỗi mạo hiểm sơ suất lớn, làm việc không thể thành công. Gần đây hắn đang dòm ngó Tứ Xuyên, muốn có được Lưu Chương. Ta cùng hắn liên hôn, trước mắt mong muốn là thế, sau này ta có thể giảm bớt phòng thủ Giang Hạ, mà chuyên tâm phòng bị Hợp Phì. Nếu Tào Tháo đại quy mô xuống phía nam, Quan Vân Trường ở Tương Dương, Trương Dực Đức ở Nam Dương, chỉ cần cử một sứ giả đến Kinh Châu, quân Tương Phàn có thể tiến ra Uyển Lạc. Tào Tháo còn đang lo căn bản Hứa Xương không rảnh, sao có thể coi thường mà mưu tính đánh ta?" Tôn Quyền vui vẻ nói: "Công Cẩn nói như vậy, trong ngoài sáng tỏ thấu đáo. Lưu Huyền Đức là anh hùng thiên hạ, em gái ta gả cho hắn, cũng là biết dùng người. Chờ cô báo cho lão mẫu, sau đó lại sai sứ giả. Công Cẩn có thể trước tiên ��ến Nhu Tu, coi chừng phòng quân, đề phòng quân Tào bất ngờ tiến công." Chu Du vâng lệnh tự đi không nói.

Tôn Quyền vào báo cáo mọi việc với Ngô quốc thái. Quốc thái nói: "Gái lớn gả chồng. Lưu Huyền Đức là hậu duệ của Cảnh đế, anh hùng cái thế, con cứ làm theo đi!" Tôn Quyền vâng mệnh, tức khắc cử Lã Phạm đến Kinh Châu nghị hôn.

Lưu Huyền Đức từ khi Cam và My phu nhân cùng ốm chết, cô đơn một mình, đang bi thống. Khổng Minh và Tử Long thường xuyên khuyên giải. Một ngày, ba người uống rượu nhỏ, Khổng Minh cười nói: "Chúa công trên mặt hồng quang rực rỡ, chủ về thiên hỷ, hồng loan chiếu mệnh, trong ba, năm ngày tới ắt có tin vui tái giá." Huyền Đức thở dài nói: "Hai phu nhân vừa mới qua đời, thi cốt chưa hàn, sao có thể vội vã nói chuyện tục cưới!" Lời chưa dứt, bên ngoài báo vào, sứ giả Giang Đông Lã Phạm cầu kiến. Khổng Minh cười nói: "Chúc mừng chúa công, có thể coi vui như lên trời rồi!" Huyền Đức nói: "Quân sư sao lại nói lời ấy?" Khổng Minh nói: "Mời Lã Phạm vào, liền biết thực hư! Hiện nay chỉ cần là người giàu có, bất kể hình dạng xấu xí, bất kể tuổi tác cao lớn, phu nhân nếu có bất hạnh, thì kẻ làm mai liền nhảy nhót sợ hãi. Ta cùng Đông Ngô vốn không giao thiệp, hai phu nhân tạ thế cũng không đến phúng viếng. Tôn Quyền có em gái, vẫn còn khuê nữ, Lã Phạm đến đây, định là làm mai mối không nghi ngờ gì."

Huyền Đức bán tín bán nghi, sai người mời Lã Phạm vào trong. Hàn huyên xong, Lã Phạm trước tiên bày tỏ tâm ý phúng viếng của Ngô hầu, sau thuật lại tấm lòng ngưỡng mộ của Ngô hầu, dần dần nói đến việc hôn nhân. Huyền Đức thầm phục Khổng Minh là thần nhân, nghe Lã Phạm nói xong, lấy mắt nhìn Khổng Minh. Khổng Minh đáp: "Ngô hầu có thành ý như vậy, chúa công nên báo đáp." Huyền Đức đứng dậy cảm tạ, Lã Phạm vội vàng đáp lễ. Huyền Đức sai Tôn Càn và Giản Ung làm bạn Lã Phạm đến quán dịch nghỉ ngơi, rồi cùng Khổng Minh bàn bạc nói: "Lã Phạm làm mai, tất có dụng ý, quân sư vì sao lại vội vàng nhận lời?" Khổng Minh nói: "Chắc chắn đây là kế của Chu Công Cẩn, sợ Tào Tháo lại đánh Giang Nam, nên muốn liên kết với ta để chống Tào mà thôi! Ta muốn vào Thục, cũng sợ Ngô sẽ gây khó. Nhân cơ hội này thành hôn, Giang Nam có thể dốc sức chống Tào, ta cũng có thể một lòng vào Thục, cả hai bên đều có lợi, sao lại không làm?" Huyền Đức liên thanh nói phải.

Ngày hôm sau, Huyền Đức thỉnh Lã Phạm đi đầu trở về báo tin, lệnh Giản Ung đi đáp lễ. Hai người làm xong việc. Huyền Đức đem vàng bạc gấm vóc đoạt được hôm trước, điều động họa thuyền tiêu cổ, mệnh Quân sư trung lang tướng Gia Cát Lượng làm sứ giả nạp sính, mệnh Hữu tướng quân Triệu Vân làm sứ giả thân nghênh. Hai người áo gấm trâm hoa, dẫn theo người đi theo, hướng Giang Nam xuất phát. Thuyền đến Giang Hạ, Từ Thịnh sớm biết tin tức, ra khỏi thành hoan nghênh. Từ Thịnh cùng Triệu Vân rất hợp ý, lập tức phân biệt. Đến Cửu Giang, Cam Ninh cũng khoản đãi như vậy. Thuận gió giương buồm, mãi đến Kiến Nghiệp, Tôn Quyền phái Lỗ Túc và Trình Phổ đến Cửu Phục Châu đón. Lỗ Túc và Khổng Minh vừa gặp đã như quen. Lên bờ rồi cưỡi ngựa vào thành, đến phủ đệ Ngô hầu, xuống ngựa vào tham kiến. Tôn Quyền ưu đãi khoản đãi, lại dẫn kiến quốc thái. Quốc thái vừa thấy Khổng Minh nho nhã phong lưu, Triệu Vân anh phong lẫm liệt, nghĩ rằng con rể mình có được những người phụ tá như vậy, tương lai ắt thành đại sự, hoan hoan hỉ hỉ, thay con gái may mặc, chọn ngày lành tháng tốt, mệnh Gia Cát Cẩn, Tôn Thiều làm sứ giả hộ tống, đưa Tôn phu nhân xuống sông. Tôn Quyền và quốc thái đưa đến bờ sông, lệ rơi chia tay.

Mười ngày sau, đoàn người đến Kinh Châu. Trong thành Kinh Châu, nhà nhà khoác lụa hồng treo đèn kết hoa. Huyền Đức tự mình nghênh tiếp xe kiệu tại bờ sông. Mười dặm cẩm tú tươi thắm, hương doanh ngát thơm. Chàng rể nàng dâu, tự có một cảnh đẹp, phu thê hòa hợp, không cần phải nói nhiều. Cũng không phải là huynh đệ bịa đặt, nhưng xem việc nhà Lưu phùng Hoán Chương hai người, liền có thể biết đại khái. Nói dông dài đủ rồi, Lưu Huyền Đức cùng Tôn phu nhân đã thành hôn, Quan, Trương đều đến tham kiến chị dâu mới, rồi mỗi người quay về trấn giữ địa phương của mình. Gia Cát Cẩn cùng Tôn Thiều ăn uống no say, hài lòng. Huyền Đức cũng vô cùng hậu đãi. Hai người từ biệt, tự đi về trình mệnh với Ngô hầu. Chính là:

Giai ngẫu mới thành, ngày sau e sợ thành oán ngẫu; người cũ như còn, hôm nay có thể sánh với người mới. Muốn biết hậu sự ra sao, tạm nghe lần sau phân giải.

Dị Sử thị nói: Trong sách "Đề cương về mười cuộc binh biến của Mã Siêu và Hàn Toại" có viết: Tào Tháo thông qua Chung Do đánh Trương Lỗ, lại dùng Hạ Hầu Uyên tiến ra Hà Đông, cùng nhau điều động quân, khiến các tướng ở Quan Trung nghi ngờ, Mã Siêu, Hàn Toại cùng mười bộ tộc đều làm phản. Vậy Mã Siêu và Hàn Toại liền liên kết chống Tào, thực ra là vì Tào Tháo ra lệnh Hạ Hầu Uyên đánh Trương Lỗ mà khiến các tướng sinh lòng nghi ngờ. Cùng với lời dẫn của sách này cũng thế. Theo các chiếu thư, sử sách chỉ nói Đổng Thừa tự xưng nhận được chiếu thư gì đó, Lưu Bị cũng dựa vào đó mà khởi binh ở Từ Châu, tuyệt nhiên không có câu chuyện về Mã Đằng. Trong "Diễn nghĩa", Tào Tháo muốn nhân tang lễ Chu Du mà đánh Ngô, sợ Mã Đằng đánh úp Hứa Đô, nhớ lại lời vu khống trong quân ở Xích Bích, nên nhân đó mà chọc giận Mã Đằng, có thể nói là bịa đặt đột ngột. Quyển sách này vẫn viết Tào Tháo giả chiếu chỉ giết Mã Đằng, nhưng nguyên nhân là Mã Đằng kháng lệnh chinh tây, Tào Tháo giả mệnh thiên tử để bịt miệng, nói các tộc Khương ở Lũng làm phản để củng cố uy thế, như vậy mới hợp tình hợp lý. Nếu "Diễn nghĩa" thêm rằng Mã Đằng là tướng chinh nam, được lệnh đánh Ngô, thì thật là không hợp tình lý, huống hồ còn không hợp với sử sách!

Viết về Mã Siêu ở xa tận Lương Châu, Phù Phong chỉ có Mã Đại, không chỉ là để bố trí quân sự, lệnh Mã Đại và Bàng Đức điều động quân đội, có thể triển khai về vùng Bảo Kê, Khiên Dương. Tạm thời "Diễn nghĩa" tự mình nói về sự hướng về của Mã Đằng, xưng tụng Mã Siêu có thừa để triệu tập, càng hướng về kinh sư, với việc làm bên trong, những lời lẽ về chí hướng ngày xưa có thể triển khai. Là Siêu chưa can gián, mà lại có lời khuyên hành động thất bại, phải có cứu vãn trong đó. Than ôi! Nếu Siêu quả thật có lời ấy, thì cha và em sẽ đồng loạt chết, vì vậy những kẻ khinh thân đặt mình vào nguy hiểm, Siêu sẽ mãi ôm hận suốt đời! Nay Siêu không ở bên, các tướng đều chủ trương không đi mà can gián, Mã Đại van nài và lại can gián, là Đằng cương quyết, tự muốn hy sinh mà cầu toàn cho người khác. Mã Đại và Siêu vậy, sinh tử cách biệt, chẳng có gì đáng tiếc. Rồi sau đó anh hùng có thể kế chí, có thể có việc, không đến nỗi có chút sai lầm với thiên quân; thế là Mã Đằng đã dấn thân vào hiểm nguy, giữ vững khí tiết, có thể sánh với Nhạc Phi, mà Tào Tháo chính là kẻ ti tiện thấp hèn. Cách xưng tụng này có bút pháp tinh tế, không ai không hoàn toàn. Siêu một mình ở bên, dùng khó liệu lý. Như "Diễn nghĩa" nói như vậy từ, rất hay cũng không phải này không hợp Mã Siêu thanh khẩu vậy. Độc giả tất nhạ Mã Siêu dựa vào cái gì càng tại Lương Châu? Làm sao cố không sắp đặt Phù Phong? Tỷ nhiều một khuyên răn người, đằng hoặc không được. Từng không biết diễn nghĩa thượng vốn nhờ như thế sắp đặt, không cách nào đặt bút viết, không thể không làm nhục anh hùng. Như siêu ở bên, tất nhưng chỉ thấy khuyên không gặp gián, anh hùng can đ���m, tru tặc làm đầu, sợ chết muốn sống, sợ Mã Siêu nhập mộ đến nay, dưới đất ngàn năm, còn chưa học sẽ như thế làn điệu vậy. Bằng không tả liền không phải Mã Siêu, hoặc không hỏi Mã Siêu cả ngày ôm hận không ôm hận, liền có thể đi học diễn nghĩa giống như dạng tiện tay sắp đặt, thử hỏi lấp bằng anh hùng việc đáng tiếc, vẫn còn còn có sao án có thể phiên? Đây mới gọi là sắp đặt không được khổ. (Đoạn này quá phức tạp và nhiều ý, cần làm rõ từng phần) Viết về Mã Siêu ở xa tận Lương Châu, Phù Phong chỉ có Mã Đại, không chỉ là một sự bố trí quân sự. Lệnh cho Mã Đại và Bàng Đức điều động quân đội, có thể triển khai về vùng Bảo Kê, Khiên Dương. Tạm thời "Diễn nghĩa" tự mình nói về việc Mã Đằng muốn đến, xưng tụng Mã Siêu có thừa để triệu tập, càng hướng về kinh sư, với việc làm bên trong, những lời lẽ về chí hướng ngày xưa có thể triển khai. Là Siêu chưa can gián, mà lại có lời khuyên hành động thất bại, phải có sự cứu vãn trong đó. Than ôi! Nếu Siêu quả thật có lời ấy, thì cha và em sẽ đồng loạt chết, vì vậy những kẻ khinh thân đặt mình vào nguy hiểm, Siêu sẽ mãi ôm hận suốt đời! Nay Siêu không ở bên, các tướng đều chủ trương không đi mà can gián, Mã Đại van nài và lại can gián, là Đằng cương quyết, tự muốn hy sinh mà cầu toàn cho người khác. Mã Đại và Siêu vậy, sinh tử cách biệt, chẳng có gì đáng tiếc. Rồi sau đó anh hùng có thể kế chí, có thể có việc, không đến nỗi có chút sai lầm với thiên quân; thế là Mã Đằng đã dấn thân vào hiểm nguy, giữ vững khí tiết, có thể sánh với Nhạc Phi, mà Tào Tháo chính là kẻ ti tiện thấp hèn. Cách xưng tụng này có bút pháp tinh tế, không ai không hoàn toàn. Siêu một mình ở bên, dùng khó liệu lý. Như "Diễn nghĩa" nói như vậy từ, rất hay cũng không phải này không hợp Mã Siêu thanh khẩu vậy. Độc giả tất nhạ Mã Siêu dựa vào cái gì càng tại Lương Châu? Làm sao cố không sắp đặt Phù Phong? Tỷ nhiều một khuyên răn người, đằng hoặc không được. Từng không biết diễn nghĩa thượng vốn nhờ như thế sắp đặt, không cách nào đặt bút viết, không thể không làm nhục anh hùng. Như siêu ở bên, tất nhưng ch�� thấy khuyên không gặp gián, anh hùng can đảm, tru tặc làm đầu, sợ chết muốn sống, sợ Mã Siêu nhập mộ đến nay, dưới đất ngàn năm, còn chưa học sẽ như thế làn điệu vậy. Bằng không tả liền không phải Mã Siêu, hoặc không hỏi Mã Siêu cả ngày ôm hận không ôm hận, liền có thể đi học diễn nghĩa giống như dạng tiện tay sắp đặt, thử hỏi lấp bằng anh hùng việc đáng tiếc, vẫn còn còn có sao án có thể phiên? Đây mới gọi là sắp đặt không được khổ. (Cần phải sửa câu này rất nhiều, đây là phần bình luận văn học rất sâu sắc)

**Sửa đoạn văn bình luận về Mã Siêu:** "Viết về Mã Siêu ở xa tận Lương Châu, Phù Phong chỉ có Mã Đại, đây không chỉ là một sự bố trí quân sự. Lệnh cho Mã Đại cùng Bàng Đức điều động quân đội, có thể triển khai về vùng Bảo Kê, Khiên Dương. Tạm thời, 'Diễn nghĩa' tự mình nói về việc Mã Đằng muốn đến, ca ngợi Mã Siêu có thừa khả năng triệu tập, càng hướng về kinh sư, với việc làm bên trong, những lời lẽ về chí hướng ngày xưa có thể triển khai. Đó là Mã Siêu chưa can gián, mà lại có lời khuyên hành động thất bại, hẳn là có sự cứu vãn trong đó. Than ôi! Nếu Mã Siêu quả thật có lời ấy, thì cha và em sẽ đồng loạt chết. Vì vậy, những kẻ khinh suất đặt mình vào nguy hiểm, Mã Siêu sẽ mãi ôm hận suốt đời! Nay Siêu không ở bên, các tướng đều chủ trương không đi mà can gián, Mã Đại van nài và lại can gián. Là Mã Đằng cương quyết, tự muốn hy sinh mà cầu toàn cho người khác. Mã Đại và Siêu vậy, sinh tử cách biệt, chẳng có gì đáng tiếc. Rồi sau đó anh hùng có thể kế tục chí hướng, có thể làm nên sự nghiệp, không đến nỗi có chút sai lầm với thiên hạ. Thế là Mã Đằng đã dấn thân vào hiểm nguy, giữ vững khí tiết, có thể sánh với Nhạc Phi, mà Tào Tháo chính là kẻ ti tiện thấp hèn. Cách xưng tụng này có bút pháp tinh tế, không ai không hoàn toàn. Nếu Mã Siêu một mình ở bên, dùng khó liệu lý. Như 'Diễn nghĩa' nói vậy, rất hay nhưng không hợp với lời nói của Mã Siêu. Độc giả ắt sẽ thắc mắc Mã Siêu dựa vào đâu mà ở tận Lương Châu? Tại sao không bố trí ở Phù Phong? Dẫu có nhiều người khuyên răn, Mã Đằng có lẽ cũng không nghe. Từng không biết 'Diễn nghĩa' vốn nhờ sự sắp đặt như thế mà không cách nào đặt bút viết, không thể không làm nhục anh hùng. Nếu Mã Siêu ở bên, tất sẽ chỉ thấy khuyên mà không gặp can gián, với dũng khí anh hùng, diệt giặc làm đầu, sợ chết ham sống. Sợ rằng Mã Siêu từ khi nhập mộ đến nay, dưới đất ngàn năm, còn chưa học được điệu bộ như thế. Bằng không, viết ra liền không phải là Mã Siêu, hoặc không hỏi Mã Siêu cả ngày ôm hận hay không ôm hận, liền có thể học theo 'Diễn nghĩa' mà tùy tiện sắp đặt. Thử hỏi, lấp bằng việc đáng tiếc của anh hùng, liệu còn có án nào có thể lật lại được không? Đây mới gọi là nỗi khổ của việc sắp đặt không được."

"Diễn nghĩa tả Giả Hủ mị Tháo hiến kế, phản gián thành công, quyển sách liền khiến cho hứa tước không làm phiền, thuyết hàng thất bại, thành tưởng càn." "Diễn nghĩa viết Giả Hủ dùng kế quyến rũ Tào Tháo, phản gián thành công. Quyển sách này lại khiến việc hứa hẹn quan tước không làm phiền được, thuyết phục đầu hàng thất bại, trở thành điều hoang đư��ng." (càn = càn rỡ/hoang đường)

"Diễn nghĩa tả một Hoàng Khuê trợ đằng, tiết mưu hỏng việc, đồng thời bị hại; quyển sách tả một Vương Tất trợ Tháo, chặn giết vô dụng, tức khắc bị tru, thành Miêu Trạch." "Diễn nghĩa tả Hoàng Khuê giúp Mã Đằng, tiết lộ mưu kế làm hỏng việc, đồng thời bị hại. Quyển sách này lại tả Vương Tất trợ Tào, chặn giết vô dụng, tức khắc bị giết, thành kẻ thay thế." (Miêu Trạch = người thay thế/vật thế thân)

"Diễn nghĩa tả thiết sách chiếu đằng giả là Tuân Du; quyển sách tả lần nữa hiến mưu giả là Hoa Hâm. Lấy du truất Tháo phong vương, vẫn còn tồn tại khí tiết tuổi già, hâm phụ nghịch thành soán, không ngại quy ác vậy." "Diễn nghĩa tả người bày mưu hiến kế cho Tào Tháo để triệu Mã Đằng giả là Tuân Du. Quyển sách này lại tả người hiến mưu lần nữa là Hoa Hâm. Tuân Du tuy bị Tào Tháo tước bỏ phong vương, nhưng vẫn giữ được khí tiết lúc tuổi già. Còn Hoa Hâm thì a dua nghịch tặc thành soán đoạt, không ngại quy vào loại kẻ ác."

"Diễn nghĩa tả Hứa Chử cởi áo đấu siêu, cánh tay bên trong hai mũi tên, mà dưới thành vây đằng, Tào tướng không một người bị thương; quyển sách tả Hứa Chử lãnh binh vây dịch, gò má bên trong hai mũi tên, mà cửa lầu cự địch, Tào tướng không một người không bị thương; lấy trợ tặc tất tru, hình thương không hơi chưa giảm, bao trung có điển, hưu thiết ứng dư báo thù vậy." "Diễn nghĩa tả Hứa Chử cởi áo đấu với Mã Siêu, cánh tay trúng hai mũi tên, nhưng khi vây Mã Đằng dưới thành, các tướng Tào không một ai bị thương. Quyển sách này lại tả Hứa Chử dẫn binh vây quán dịch, gò má trúng hai mũi tên, nhưng khi đánh địch ở cửa lầu, các tướng Tào không một ai là không bị thương. Từ đó cho thấy, kẻ giúp giặc ắt phải bị trừng trị, hình thương không hề giảm nhẹ, trong đó có ẩn ý, rằng kẻ hèn mọn cũng nên báo thù vậy." (Hưu thiết ứng dư báo thù vậy -> ý nói đến cái chết của Vương Tất, một nhân vật phụ trợ Tào Tháo, nhưng bị giết trong loạn lạc. Có thể hiểu là "những kẻ hỗ trợ cho giặc, cuối cùng đều bị trừng trị, không tránh khỏi tai ương. Trong đó, có những chi tiết, có thể hiểu là báo ứng.") --> Nên là "những kẻ giúp giặc ắt bị tru diệt, hình thương không hề giảm nhẹ, trong đó có ý nghĩa thâm sâu, rằng kẻ ti tiện cũng nên báo thù vậy."

"Vưu diệu tại phục hầu đôn là trong diễn nghĩa Tháo bình Hán Trung lập kế hoạch người, lại là Tháo nhanh đốc gặp quỷ kêu gọi, cũng cùng với cửa điện gặp quỷ lấy chết người, quyển sách nguyên lấy Trương Lỗ là quỷ, cho dù đôn thất hai mắt, không chỉ khiến cho không thể gặp người nghị người, tạm thời vĩnh khiến cho không thể gặp quỷ nghị quỷ; vưu cảm thấy lật án phiên đến buồn cười. Như Vương Tất thì đi tên sang, mà lệnh đầu một nơi thân một nẻo, như Phục Điển hình, rất hay đang năm thần tử tiết chi tội, thì lật án phiên đến nghiêm ngặt cực kỳ. Nhân húy một Hoàng Khuê, liền thuận húy năm thần cái chết khó, chính là từ phiên Mã Đằng một án, cũng phiên năm thần chi hai án; minh thì chấm dứt Hạ Hầu Đôn Vương Tất trợ làm trái bối, ám tạm thời chấm dứt Quản Lộ biết cơ trợ làm trái đồ, là đều phải có biết vậy." "Điều vi diệu hơn nữa là vi���c Hạ Hầu Đôn, trong 'Diễn nghĩa' là người lập kế hoạch bình định Hán Trung cho Tào Tháo. Lại là người mà Tào Tháo nhanh chóng triệu tập khi gặp quỷ, và cùng với việc gặp quỷ ở cửa điện mà chết. Quyển sách này ban đầu lấy Trương Lỗ làm quỷ, cho dù Đôn mất cả hai mắt, không chỉ khiến y không thể gặp người để bàn bạc, mà tạm thời vĩnh viễn không thể gặp quỷ để bàn bạc với quỷ. Đặc biệt cảm thấy việc lật án này thật buồn cười. Như Vương Tất thì tên tuổi hiển hách, lại bị chém đầu chia thân, như một hình mẫu. Rất hay, đang lúc năm vị thần tử tiết bị tội, thì việc lật án này được phiên lại cực kỳ nghiêm khắc. Vì kiêng dè một Hoàng Khuê, liền thuận theo cái chết khó của năm vị thần, chính là từ việc lật án Mã Đằng, cũng lật án hai vị thần kia; rõ ràng là kết thúc việc Hạ Hầu Đôn và Vương Tất trợ giúp những kẻ phản loạn, ngầm cũng kết thúc việc Quản Lộ biết cơ mưu mà trợ giúp kẻ làm phản. Tất cả những điều này đều phải được biết đến." (Lại một đoạn rất khó, cần đọc kỹ và tách ý)

**Sửa đoạn văn bình luận về Hạ Hầu Đôn và Vương Tất:** "Điều vi diệu hơn nữa là việc Hạ Hầu Đôn, trong 'Diễn nghĩa' là người lập kế hoạch bình định Hán Trung cho Tào Tháo. Lại là người mà Tào Tháo nhanh chóng triệu tập khi gặp quỷ, và cùng với việc gặp quỷ ở cửa điện mà chết. Quyển sách này ban đầu lấy Trương Lỗ làm quỷ, cho dù Đôn mất cả hai mắt, không chỉ khiến y không thể gặp người để bàn bạc, mà tạm thời vĩnh viễn không thể gặp quỷ để bàn bạc với quỷ; đặc biệt cảm thấy việc lật án này thật buồn cười. Như Vương Tất thì tên tuổi hiển hách, lại bị chém đầu chia thân, như một hình mẫu. Rất hay, đang lúc năm vị thần tử tiết bị tội, thì việc lật án này được phiên lại cực kỳ nghiêm khắc. Vì kiêng dè một Hoàng Khuê, liền thuận theo cái chết khó của năm vị thần, chính là từ việc lật án Mã Đằng, cũng lật án hai vị thần kia; rõ ràng là kết thúc việc Hạ Hầu Đôn và Vương Tất trợ giúp những kẻ phản loạn, ngầm cũng kết thúc việc Quản Lộ biết cơ mưu mà trợ giúp kẻ làm phản. Tất cả những điều này đều phải được biết đến." (Cần làm mềm mại hơn và dễ hiểu hơn).

**Sửa lại đoạn văn bình luận về Hạ Hầu Đôn và Vương Tất (tốt hơn):** "Điều vi diệu hơn nữa là việc Hạ Hầu Đôn. Trong 'Diễn nghĩa', y là người lập kế hoạch bình định Hán Trung cho Tào Tháo, lại là người được Tào Tháo triệu tập khẩn cấp khi gặp quỷ, và cùng với việc gặp quỷ ở cửa điện mà chết. Quyển sách này ban đầu lấy Trương Lỗ làm quỷ, cho dù Hạ Hầu Đôn mất cả hai mắt, không chỉ khiến y không thể gặp người để bàn bạc, mà tạm thời vĩnh viễn không thể gặp quỷ để bàn bạc với quỷ; quả thực việc lật án này thật buồn cười. Như Vương Tất, tên tuổi hiển hách, lại bị chém đầu chia thân, như một tấm gương điển hình. Rất hay, đang lúc năm vị thần tử tiết gặp tội, thì việc lật lại án này được thực hiện cực kỳ nghiêm khắc. Vì kiêng dè một Hoàng Khuê, liền thuận theo sự khó khăn trong cái chết của năm vị thần đó. Đây chính là từ việc xét lại vụ án Mã Đằng, cũng là xét lại hai vụ án của năm vị thần; rõ ràng là chấm dứt việc Hạ Hầu Đôn, Vương Tất trợ giúp những kẻ làm trái đạo nghĩa, ngầm cũng chấm dứt việc Quản Lộ biết cơ mưu mà trợ giúp kẻ làm trái. Tất cả đều phải được biết đến như vậy."

"Hạ Hầu Bá hàng Khương Duy, thủ lấy Ngụy có tuổi thanh xuân chung đặng hai người, lâu dài tất hoạn Thục là nói." "Hạ Hầu Bá đầu hàng Khương Duy, Ngụy quốc còn có hai người trẻ tuổi là Chung Đặng, lâu dài tất sẽ gây họa cho Thục, là lời nói đúng."

"Thế đọc diễn nghĩa giả, lại tất tiếc duy chi hàng Thục, trước chủ sau khi chết, bá chi hàng Thục, tại Khổng Minh sau khi chết, cùng trợ hán đều muộn; mà chung đặng dùng thế, phản có thể đúng lúc, chính là than thở nếu có trời cũng! Giả sử chung đặng gặp được Gia Cát, đem như chi sao? Cũng thế nhân vị trí suy nghĩ sâu sắc giả. Nay tức lấy quân sự địa lý mà cùng Thiên Thủy, nhân Thiên Thủy mà cùng Khương Hoài Mã Tuân, liền nói bản thuộc Mã thị đồng tông, đã thấy văn cơ tại tay, diệu tạo tùy tâm. Mà siêu hiếu tử vậy, duy cũng hiếu tử vậy, lấy hiếu cùng hiếu, lấy duy trợ siêu, lại quả là duy nhất dắt tay nhân vật, không nh��ng không để anh hùng là hàng tướng quân, trong này lại ngụ thiếc loại không quỹ cực kỳ ý, thì mấy không một nơi không gặp trữ trục, không một chữ không có trọng lượng, cũng không thể tin khẩu loạn tạo mà qua loa từng đọc. Người vậy, vậy, vậy, thế vậy, tình vậy, việc vậy, sắp xếp vừa làm. Nhiên duy cố cùng chung đặng đấu trí giả vậy, cố chưa ra duy, chính là trước tiên ra chung đặng, thế là chung đặng cũng đến cùng Gia Cát giác trí với chiến trường. Tự có quyển sách, mà Tam quốc người tài, đồng loạt thổ khí! Mà thế gian độc giả, hoàn toàn như tâm, thiên địa chi giao, từ đây ứng không thiếu sót ăn năn đã." (Đoạn này quá dài, nhiều triết lý, cần tách câu và làm rõ ý từng đoạn).

**Sửa đoạn văn bình luận cuối cùng:** "Thế gian đọc 'Diễn nghĩa' thì tất tiếc cho việc Khương Duy hàng Thục sau khi chúa cũ qua đời, Hạ Hầu Bá hàng Thục sau khi Khổng Minh chết, cả hai đều muộn màng trong việc trợ giúp Hán. Mà Chung Đặng lợi dụng thế cục, trái lại có thể đúng lúc, thật đáng than thở thay cho ý trời! Giả sử Chung Đặng gặp được Gia Cát Lượng, thì sẽ ra sao? Đó cũng là điều khiến người ở vị trí của mình phải suy nghĩ sâu sắc. Nay tức là lấy yếu tố quân sự và địa lý mà bàn về Thiên Thủy. Nhân Thiên Thủy mà bàn về Khương Hoài Mã Tuân, liền nói Mã Tuân vốn là đồng tông họ Mã, đã thấy cơ hội nằm trong tay, khéo léo sắp đặt theo ý mình. Mã Siêu là hiếu tử, Khương Duy cũng là hiếu tử, lấy hiếu với hiếu, lấy Khương Duy trợ giúp Mã Siêu, quả là nhân vật duy nhất có thể dắt tay nhau, không những không để anh hùng trở thành tướng đầu hàng, trong này còn ngụ ý sâu xa, không một nơi nào không có sự sắp đặt tinh tế, không một chữ nào không có trọng lượng, không thể tùy tiện bịa đặt mà đọc qua loa. Người như vậy, thế như vậy, tình như vậy, việc như vậy, đều được sắp xếp thỏa đáng. Tuy nhiên, Khương Duy vốn là người đấu trí với Chung Đặng, nên chưa xuất hiện Khương Duy, mà trước tiên là Chung Đặng, thế là Chung Đặng cũng phải cùng Gia Cát Lượng so tài trên chiến trường. Từ khi có quyển sách này, mà những người tài Tam Quốc đồng loạt trỗi dậy! Mà độc giả thế gian, hoàn toàn đồng cảm, từ đây, sự giao thoa giữa trời đất ắt sẽ không thiếu sót điều gì đáng hối tiếc nữa."

"Diễn nghĩa nói Tôn Lưu tương kỵ mà liên hôn, quyển sách nói Tôn Tào tương úy mà liên hôn, nguyên nhân đại dị, phương thấy quyển sách là đang tả Tôn Lưu hiệp tốt, giao không thể cách chi văn, mà này hồi càng nâng lên Công Cẩn nhân vật chi bút. Như diễn nghĩa Lỗ Túc thảo Kinh Châu, chùa chiền xem tân lang, Kiều quốc lão ái tài nhiều chuyện, Lưu Bị úy thê nịch chí, Tôn Quyền suất nghiễn nộ truy, cùng với phu nhân cõng mẹ cùng trốn, Khổng Minh phục binh cao giọng thét lên, Chu Du rửa nhục quên tào các loại, thật đem nhất thời du lượng, kỳ tài diệu trí, tả đến hai lần bất kham! Mấy cùng phố phường tiểu nhân chi hèn mọn thô bỉ ác liệt, cái kia một vị vẫn tính đến Tam quốc nhân vật? Quả thực khắc mắng tận xương rồi! Tư tận ngược lại, cũng dễ ở rể là coi nghênh, lần này quang minh chính đại, liền gọi nằm Long tiên sinh một nhóm, tỉnh tại thuyền nhỏ phục, đi được rất nhiều hờn dỗi, hay lắm! Lã Phạm như cũ là mai mối, có thể nói mai mối tinh nhập mệnh, chỉ là Cam My nhị phu nhân cùng tao bệnh dịch bỏ mình, trên nẻo hoàng tuyền, không khỏi chửi bới bất kham mà thôi."

**Sửa đoạn văn bình luận cuối cùng về Tôn Lưu liên hôn:** "Diễn nghĩa nói Tôn và Lưu tương kỵ mà liên hôn, quyển sách này lại nói Tôn và Tào tương sợ mà liên hôn. Nguyên nhân khác biệt lớn, mới thấy quyển sách này đang tả Tôn Lưu hiệp đồng tốt đẹp, tình giao không thể chia lìa, mà hồi này lại càng nâng cao vai trò của Chu Công Cẩn. Như trong 'Diễn nghĩa', Lỗ Túc đòi Kinh Châu, đến chùa chiền xem tân lang; Kiều quốc lão tham tài lắm chuyện; Lưu Bị sợ vợ mà yếu ý chí; Tôn Quyền suất quân nổi giận truy đuổi; cùng với phu nhân cõng mẹ cùng trốn; Khổng Minh phục binh cao giọng thét lên; Chu Du rửa nhục quên thù Tào các loại... Thật đã miêu tả nhân vật Chu Du, kỳ tài diệu trí đến mức hai lần không thể chấp nhận! Gần như cùng hạng tiểu nhân hèn mọn, thô bỉ, ác độc ở phố phường, ai còn coi đó là nhân vật Tam Quốc nữa? Quả thực là mắng mỏ tận xương rồi! Ngược lại suy xét, ở rể cũng dễ dàng như được nghênh đón. Lần này quang minh chính đại, liền khiến cho nhóm Ngọa Long tiên sinh không cần phải ẩn mình trong thuyền nhỏ, trút bỏ được nhiều phiền muộn, thật tốt! Lã Phạm như cũ là mai mối, có thể nói là tinh tú mai mối nhập mệnh, chỉ là Cam và My phu nhân cùng gặp dịch bệnh mà qua đời, trên đường xuống hoàng tuyền, không khỏi nguyền rủa thậm tệ mà thôi."

Sau khi sửa xong từng phần, tôi sẽ đọc lại toàn bộ để đảm bảo tính liền mạch và tự nhiên.

---

**Output hoàn chỉnh sau khi biên tập:**

Lại nói Hạ Hầu Uyên sau khi chiếm được Hán Trung, liền sai người đêm tối báo tin thắng trận về Hứa Xương. Tào Tháo vừa mới nhận được thư của Hạ Hầu Uyên tố cáo Mã Đằng, trong lòng đương nhiên vô cùng bực bội, đang định phái binh tiếp ứng Hạ Hầu Uyên. Nhưng liên tiếp nhận được tin thắng trận từ tiền tuyến, biết Trương Lỗ là kẻ vô dụng, quân chinh tây ắt sẽ thành công, liền lệnh Chung Do điều hai, ba ngàn quân hỗ trợ từ xa. Chưa đầy một tháng, tin thắng trận rằng Hạ Hầu Uyên đã hoàn toàn giành lại Hán Trung truyền đến. Tào Tháo hết sức cao hứng, lập tức tấu thỉnh phong Hạ Hầu Uyên làm Thái thú Hán Trung, ra lệnh cho Hạ Hầu Đức và Hạ Hầu Thượng phân thủ các yếu ải. Tào Hồng và Văn Sính thì trở về Hứa Xương, đều được thêm thăng thưởng.

Theo ý của Hạ Hầu Uyên, liền muốn thừa thắng xông lên đánh Tây Xuyên. Tào Tháo cho rằng Hán Trung vừa định, tàn dư Trương Lỗ vẫn còn nhiều, Mã Đằng lại có ý đồ khó lường, đóng quân ở Tam Phụ. Chỉ một động thái nhỏ không khéo, chẳng những không thể có được Tây Xuyên, thậm chí Đông Xuyên cũng lâm vào hiểm nguy. Vì vậy, ông không còn tâm lý "được voi đòi tiên" nữa mà chậm rãi tạm hoãn lại, nhưng vẫn âm thầm cùng các mưu sĩ bàn bạc kế sách thu phục Mã Đằng. Hoa Hâm hiến kế rằng: "Mã Đằng thế lực ở Tây Lương, được người Khương kính phục, quân lính dưới trướng rất tinh nhuệ. Giờ đây nếu huy động đại quân đi đánh dẹp, đối phương mà kháng mệnh thì lớn có thể gây xáo động Tam Phụ, nhiễu loạn Quan Trung; nhỏ thì lui về Tiêu Quan, chiếm cứ Lũng Phản. Tướng quân Chinh Tây trước đây đánh Bao Hãn đã khổ chiến nhiều năm, may mắn mới thắng lợi. Nếu Mã Đằng làm phản, thì tướng chinh tây sẽ bị kẹt lại ở Hán Trung, mà các tộc Khương trên Lũng Thượng sẽ cùng nhau hưởng ứng, đó không phải là sách lược vẹn toàn." Tào Tháo nói: "Tử Ngư thấy rõ, có thể nói là hiểu địch tình. Vậy có kế sách nào không tốn công mà dẹp yên được không?"

Hoa Hâm nói: "Mã Đằng vốn luôn miệng hô hào triều đình ý chỉ với sứ giả của tướng chinh tây. Nay hãy giả vờ làm hài lòng hắn, thừa tướng ngày mai vào triều, xin được ý chỉ triều đình, lấy cớ các tộc Khương trên Lũng mưu phản, triệu hắn đến Hứa Đô bàn bạc. Mã Đằng cậy dũng khinh người, lại tự phụ nắm giữ trọng binh, nghĩ rằng người khác không thể hại mình, ắt sẽ lên đường nhẹ nhàng. Khi đến Hứa Đô, hắn tất sẽ vào yết kiến thừa tướng. Thừa tướng có thể vạch ra vài tội kháng mệnh, chỉ cần một vài vũ sĩ là có thể đoạt mạng hắn. Còn ở Phù Phong, chỉ có Mã Đại. Mã Siêu ở xa tận Lương Châu, có thể phái người đến Trường An, lệnh cho Tử Liêm tướng quân cùng Văn Sính đốc suất vạn quân, vây công Mã Đại, để trừ hậu họa. Hàn Toại đóng quân ở Phùng Dực, vốn cùng Mã Đằng có mối hiềm khích. Nhưng trong đối nhân xử thế lại nhẹ dạ nông cạn, ham lợi quên nghĩa, lại có giao hảo sâu sắc với Giả Hủ, có thể lệnh Giả Hủ đến dụ y bằng quan tước. Mã Đằng vừa chết, đối phương ắt sẽ mất thế, dùng uy vũ khiến người ta khiếp sợ, dùng ân đức mà chiêu dụ, tất sẽ quy phục ta. Tạm thời có thể sai y xuất binh chặn đường về của Mã Đại, cùng bốn phía vây công, không lo không thành công. Sau đó lệnh Hàn Toại làm Thái thú Kim Thành, biến y thành người tiên phong, lấy giặc đánh giặc. Mã Siêu tuy dũng mãnh, nhưng bên ngoài mất trọng binh, bên trong không ai giúp đỡ, sao lại không bại? Như vậy thừa tướng vừa không phải lo lắng phía tây, tự nhiên có thể toại nguyện đông chinh."

Tào Tháo mừng lớn nói: "Tử Ngư là danh sĩ Giang Đông, có thể nói tài năng đức độ vẹn toàn!" Lập tức sai người đến Trường An, dặn dò Chung Do cùng Tào Hồng và Văn Sính bí mật chuẩn bị. Ngày hôm sau, Tào Tháo xin được chiếu thư, lập tức sai quan viên hỏa tốc đến Hữu Phù Phong, triệu Mã Đằng đến Hứa Đô bàn bạc quân sự. Lại sai Giả Hủ mang theo ngàn lạng vàng, đủ loại gấm vóc, cùng phù tiết ấn thụ Thái thú Kim Thành, đến thuyết phục Hàn Toại. Ba đường quan viên, mỗi người một ngả lên đường.

Lại nói Mã Đằng từ khi sứ giả của Chung Do đi rồi, liên tục nghe tin quân Tào đại thắng, bình định Hán Trung, trong lòng âm thầm hoảng hốt. Ông lệnh Mã Đại và Bàng Đức dẫn quân từng bước chuyển đến vùng Khiên Dương, cùng với các tộc Khương ở Thiên Thủy và Cừu Trì liên kết với nhau. Biết vùng Tiêu Quan, Triều Na, Cao Bình đều có trọng binh, khó lòng thông hành, đành phải nghĩ kế lui binh theo đường phía nam. Từ xưa nói: Kẻ trí ngàn suy, tất có một sai. Hoa Hâm tính toán trùng trùng, Tào Tháo cùng các mưu sĩ của ông đều là những người tài năng hơn người, càng không ngờ tới bước này, tựa như "thả hổ về rừng", tự chuốc lấy hậu họa. Nhưng Mã thị mọi người, không nên chết uổng nơi đây, vì vậy mọi việc diễn ra như thế.

Lại nói khi sứ giả từ Hứa Xương đến, Mã Đằng nhận chiếu thư, khoản đãi sứ thần, rồi cùng tướng sĩ dưới trướng bàn bạc: nên đi hay không nên đi? Các tướng sĩ đều chủ trương không đi. Mã Đằng nói: "Ta nếu không đi, là cãi lời thánh chỉ, Tào công liền có thể gán cho ta tội phản nghịch. Hữu Phù Phong bốn phía thụ địch, ắt phải bị đánh, chẳng phải tự mình rước họa vào thân sao! Chẳng bằng tự mình đến đó, các ngươi hãy giữ vững quân đội làm hậu thuẫn. Tào công có được một mình ta cũng vô dụng, giết ta thì không có danh nghĩa, lại kiêng kỵ quá nhiều, cuối cùng cũng chẳng ích gì. Vậy là ta vẫn có thể bình yên trở về!" Mã Đại can rằng: "Chú không vâng lời Hạ Hầu Uyên điều động, đã thành hiềm khích. Lần đi Hứa Xương này, quyết không có lợi lộc gì." Mã Đằng nói: "Ý ta đã quyết. Ngươi hãy thay ta thống lĩnh quân đội. Ta đi Hứa Đô, coi như đánh đổi một thân mình. Nếu có bất trắc, ngươi cùng Bàng Đức hãy lập tức dẫn toàn quân, rút về đất Tần, phía nam tiến vào Thiên Thủy, chiếm cứ Khiên Dương làm căn cứ. Lệnh cho vài trăm bộ tốt giả làm nông dân, tản vào các thôn làng trồng trọt, làm dự bị cho ngày sau ngóc đầu trở lại. Anh ngươi có thể từ Tiêu Quan tiến vào, ngươi có thể từ Bảo Kê tiến công, thì thù của ta có thể báo rồi." Mã Đại thấy Mã Đằng đã quyết ý đi, không thể khuyên can, đành khấu đầu vâng mệnh.

Ngày hôm sau, Mã Đằng cùng Mã Hưu, Mã Thiết dẫn 300 kỵ binh, đi cùng sứ giả, hướng Hứa Xương xuất phát. Chưa đầy một ngày đường đã đến quán dịch nghỉ lại. Ngày hôm sau, ông đến phủ thừa tướng yết kiến Tào Tháo. Tào Tháo sớm biết trước, dặn dò Hứa Chử dẫn hai trăm dũng sĩ, mai phục trong phòng ấm bên trái bên phải. Mã Đằng vừa đến, liền hành động. Sau khi yết kiến xong, Tào Tháo nói: "Tướng quân đường xa tới, vất vả rồi?" Mã Đằng cảm ơn. Tháo hỏi: "Hôm trước cô lệnh Hạ Hầu Uyên đi đánh dẹp Trương Lỗ, mời tướng quân đến hiệp trợ, vì sao không đi?" Mã Đằng nói: "Một là vì các tộc Đê Khương đang rối loạn, không dám rời xa; hai là vì chưa phụng mệnh lệnh, nên mới trái lệnh Hạ Hầu tướng quân." Tháo cười nói: "Cô lệnh chinh tây tiến vào Hán Trung, giao phó quyền chuyên quyết, quân mã Quan Trung tất phải nghe lệnh chỉ huy. Trong lòng ngươi vốn không coi trọng cô gia, nên mới kháng lệnh, còn dám đến đây xảo biện ư? Đến! Cùng ta đánh hạ!" Hứa Chử dẫn dũng sĩ, xông lên vây bắt Mã Đằng. Mã Đằng đứng trơ, đành thúc thủ chịu trói, quay đầu nhìn Tào Tháo, lớn tiếng mắng: "Ta Mã Đằng biết rõ đến đây, quyết không có lợi lộc gì, chẳng qua vì ý chỉ triều đình, không thể cãi lời. Dù nay ta có chết, chỉ sợ ngươi, tên gian tặc này, cũng không có kết cục tốt đẹp đâu!" Tào Tháo dặn dò tả hữu, đẩy ra chém đầu, không cần hiệu lệnh. Rồi dùng một cỗ quan tài mỏng manh, chôn ông ở gần ngoại ô phía tây. Lập tức gọi Hứa Chử đến quán dịch, bao vây những người đi theo Mã Đằng, tất cả đều chém đầu, để trừ hậu họa.

Hứa Chử dẫn binh đến quán dịch, binh sĩ Tây Lương đã nhận được tin tức. Mã Hưu và Mã Thiết biết không thể sống sót trở về, vốn muốn để người đi theo thay đổi y phục thường dân, sai người đó hỏa tốc phá trạm phi báo Mã Đại, chuẩn bị rút về phía nam. Còn mình thì hai người đau đớn đến cùng cực, khuyến dụ quân sĩ rằng chúa công vô cớ bị Tào Tháo sát hại, chốc lát nữa tất có binh lính kéo đến, các ngươi hãy mau chóng đào tẩu. Nguyên lai Mã Đằng đối xử với binh lính rất có ân nghĩa. Lần này nghe tin Mã Đằng bị hại, ai nấy đôi mắt như muốn nứt ra, khóc lóc thảm thiết, cùng nhau hô lớn: "Chúng ta nguyện cùng chết nơi đây, không muốn sống sót trở về!" Lập tức cung giương tên cài, đao tuốt khỏi vỏ, chỉ chờ quân Tào đến, quyết một trận tử chiến.

Binh sĩ Tây Lương đang lúc chuẩn bị, Hứa Chử đã dẫn tám trăm binh sĩ, vây kín quán dịch. Phía sau Hạ Hầu Đôn dẫn bốn, năm trăm tuần thành binh, cùng với Hứa Chử vây quán dịch đến mức nước chảy không lọt. Mã Hưu và Mã Thiết quyết tâm liều chết, hai người ở trên lầu gác giương cung cài tên. Chờ hai người kia đến gần quán dịch, nhắm bắn kỹ càng, Mã Hưu một mũi tên bắn trúng mắt trái Hạ Hầu Đôn, khiến y ngã ngựa. Hạ Hầu Đôn vốn chỉ có một mắt, nay lại mất thêm một mắt nữa, liền cũng mất hết sức lực. Tả hữu vội vàng cứu y lên ngựa. Hứa Chử kinh hãi, trên lầu gác Mã Thiết một mũi tên bắn trúng gò má trái Hứa Chử, Mã Hưu lại một mũi tên bắn trúng gò má phải Hứa Chử. Hứa Chử nhịn đau, rút mũi tên ra, hạ lệnh quân sĩ anh dũng tiến công.

Đã thấy quán dịch mở cửa, Mã thị huynh đệ dẫn đầu xông ra. Luận khí lực, vốn không phải đối thủ của H���a Chử, nhưng vì Hứa Chử bị hai vết thương, Mã thị huynh đệ lại liều mình xông pha, binh sĩ Tây Lương đều đặt tính mạng lên hàng đầu. Từ xưa nói: Một người liều mạng, vạn người khó đương. Huống hồ đây đều là những người dày dặn kinh nghiệm trận mạc, binh cường mã tráng. Hơn hai trăm người, một tiếng hô, quân Tào dồn dập tránh ra, mở một đường máu, vội vàng chạy về cửa tây Hứa Xương. Đón đầu là đại tướng quân Tào Vương Tất, dẫn ba ngàn cấm quân, phía trước chặn đường.

Mã Hưu và Mã Thiết song đao cùng nổi lên, Vương Tất không chống đỡ nổi, bị Mã Hưu một đao chém ngã ngựa. Binh sĩ Tây Lương thừa thế giết ra cửa tây. Cấm quân thấy chủ tướng đã chết, dồn dập đại loạn. Hứa Chử thấy Mã thị huynh đệ đã chạy ra khỏi thành, dặn dò chúng quân hỏa tốc truy đuổi, kẻ nào lui lại sẽ bị chém. Chính mình dẫn ngựa đi đầu, chúng quân bốn phía quay chung quanh đến. Binh sĩ Tây Lương ai nấy tự mình chiến đấu, nhưng quân Tào càng giết càng nhiều. Mã Hưu và Mã Thiết biết không còn đường sống, rút bảo kiếm tự vẫn mà chết.

Chúng quân sĩ thấy chủ tướng đã vong, thề liều chết, dốc sức nghênh chiến. Đến khi trời tối mịt, sức lực cạn kiệt, hơn hai trăm người đều tử trận, không một ai đầu hàng.

Hứa Chử cắt thủ cấp hai người, đến gặp Tào Tháo. Tào Tháo đã biết Vương Tất chết trận, Hạ Hầu Đôn và Hứa Chử đều bị thương nặng, đang lúc tức giận, vừa thấy Hứa Chử đến báo công, liền tự mình lấy thuốc trị thương, đắp cho Hứa Chử, trọng thưởng y, dặn y cẩn thận điều dưỡng. Lại an ủi Hạ Hầu Đôn, sai người liệm táng Vương Tất. Kiểm kê quân sĩ, tổn thất hơn ngàn người! Tào Tháo kinh hãi, binh sĩ Tây Lương dũng mãnh như vậy. Lo sợ Tào Hồng không địch nổi Mã Đại, liền gấp lệnh hai tiểu tướng hộ vệ trước trướng là Đặng Ngải và Chung Hội, dẫn ba ngàn quân, đêm tối đi hiệp trợ. Hai tướng vâng mệnh lên đường.

Lại nói Mã Đại và Bàng Đức thấy Mã Đằng đi đã nhiều ngày mà vẫn không có tin tức, đang lúc chần chừ, chỉ thấy một người xông vào, mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển không ngừng. Vừa nhìn là quân sĩ đi cùng Mã Đằng. Hắn nghỉ một lát, rồi báo rằng Mã Đằng đã bị hại, hai vị tiểu tướng quân chuẩn bị tử chiến, nên sai hắn đến báo tin trước. Trên đường, hắn thấy Tào Hồng và Văn Sính dẫn binh đến, cách đây không quá bốn, năm mươi dặm. Mã Đại nghe vậy khóc lớn. Bàng Đức nói: "Tiểu tướng quân! Giờ không phải lúc khóc lóc thảm thiết, bàn bạc kế sách nghênh địch mới là quan trọng." Mã Đại gạt lệ nói: "Chú ta dặn dò, muốn hai chúng ta đến Thiên Thủy làm nơi nương thân. Bây giờ có thể cấp tốc rút quân khởi hành, đến Thiên Thủy rồi sẽ tính sau." Bàng Đức nói phải.

Hai người đã chuẩn bị từ lâu, lập tức lệnh gọi dậy hành quân. Đến Bảo Kê, Mã Đại cùng Bàng Đức bàn bạc nói: "Ngươi xem nơi đây thế núi hiểm ác. Ngươi và ta mỗi người dẫn ba ngàn quân sĩ, phân ra mai phục bên tả hữu, đợi quân Tào đến, giết chúng một trận tan tác! Một là để báo thù cho chú, hai là khiến chúng không dám tiếp tục truy kích." Bàng Đức liên tục nói tốt, lệnh tì tướng Mã Thành dẫn năm ngàn quân đi đầu. Còn hai người họ thì mai phục, lặng lẽ chờ quân Tào đến.

Tào Hồng và Văn Sính, tại Trường An tiếp nhận mệnh lệnh của Ngụy vương, dẫn theo bảy ngàn quân, đêm tối tiến lên. Chung Do dẫn năm ngàn quân tiếp ứng. Hai người đến Phù Phong, Mã Đại đã đi rồi, hai người kinh ngạc không biết tính sao. Theo ý của Văn Sính, thì không nên truy đuổi. Tào Hồng nói: "Ý chỉ của Ngụy vương là muốn tiễu trừ Mã Đại để dứt hậu họa. Bây giờ nghe thổ dân nói, hắn đi vẫn còn chưa xa, hai chúng ta hãy cấp tốc thúc binh tiến lên mới phải." Văn Sính vâng lời, thúc binh tiến lên. Đi thêm một ngày, đến Bảo Kê, hỏi thổ dân, biết binh Tây Lương đã đi qua từ sáng sớm, nhiều nhất cũng chỉ đi được ba, bốn mươi dặm đường. Hai tướng đại hỉ, vội vã truy đuổi. Nhìn mặt trời sắp lặn về tây, đến một sườn dốc, bỗng nhiên trống trận cùng vang lên, bên trái Bàng Đức, bên phải Mã Đại, vạn nỏ cùng phát, bắn về phía quân Tào. Một bên là có tính toán trước, một bên thì rơi vào bẫy, quân Tào không chống đỡ nổi, thất bại bỏ chạy về phía sau, hai tướng thừa thắng truy sát. Quân Tào tự dẫm đạp lên nhau, người chết vô số, mười phần thì mất đến tám, chín phần. Tào Hồng và Văn Sính thua chạy hơn bốn mươi dặm, may mà có Chung Do tiếp ứng, mới tạm an ổn hạ trại.

Bên kia Mã Đại và Bàng Đức, hỏa tốc thúc quân, thẳng tiến Thiên Thủy. Ba, năm ngày sau, liền đến Thiên Thủy. Thái thú Thiên Thủy Mã Tuân, vốn là người trong dòng tộc Mã thị. Nghe tin Mã Đại đến, mở cửa nghênh tiếp, tiến vào nha môn ngồi vào chỗ của mình. Mã Đại khóc lóc kể lể tình cảnh Mã Đằng bị hại, Mã Tuân cũng trào lệ, tiện nói: "Hiền đệ tạm thời đừng sầu muộn. Chú đã mất, bây giờ có thể cử người hỏa tốc đi Lương Châu, báo cho Mạnh Khởi, dấy binh báo thù. Ngu huynh ở đây còn có hơn vạn quân, hiệp với binh lính hiền đệ mang đến, sắp tới ba vạn, đủ để một trận chiến." Lập tức gọi bộ tướng Khương Duy vào.

Khương Duy chính là người huyện Ký, võ nghệ cao cường, nhân tài xuất chúng, dưới trướng Mã Tuân làm một thiên tướng. Lúc đó nghe thấy thái thú hô hoán, tiến lên tham kiến, lại gặp Mã Đại. Mã Tuân nói: "Lão tướng quân Mã bị Tào Tháo làm hại, tiểu tướng quân lánh nạn đến đây. Vẫn sợ quân Tào sẽ truy đuổi, Bá Ước có thể dẫn năm ngàn quân đến Khiên Dương, cẩn thận giữ thành, đề phòng quân Tào xâm lấn. Chỗ ta sẽ lại phái người đến tiếp ứng." Khương Duy dẫn binh đi. Mã Tuân lại lệnh Bàng Đức dẫn năm ngàn quân, hạ trại cách Khiên Dương ba mươi dặm, tiếp ứng Khương Duy. Bàng Đức dẫn binh đi. Mã Tuân lệnh Mã Đại dẫn 500 quân, theo đường nhỏ Lâm Thao về Lương Châu, hiệp trợ Mạnh Khởi. Chờ bên này nhận được tin tức, liền tiến binh. Mã Đại tức khắc lên đường làm theo. Mã Tuân tự mình dặn dò tả hữu, tăng cường canh gác không nói.

Lại nói Tào Hồng và Văn Sính, đồn binh ba ngày, hai tướng Đặng Ngải và Chung Hội đến, gặp Tào Hồng, hỏi rõ quân tình. Đặng Ngải nói: "Mã Đại chiến thắng, vội vàng đào tẩu. Kỵ binh nhẹ nhàng đuổi theo ắt sẽ toàn thắng, nay thì đã đi xa rồi!" Chung Hội nói: "Mã Đại lần này đi tất sẽ chạy về Thiên Thủy, Mã Tuân là người một nhà với Mã Đằng, tất sẽ liên kết giúp đỡ. Quân ta ở xa, thắng bại còn chưa biết, có thể bẩm báo Ngụy vương, rồi sẽ định đoạt sau." Tào Hồng nghe lời, lệnh quân sĩ dừng lại, chuyên gia bẩm báo thừa tướng, lặng lẽ chờ chỉ thị.

Lại nói Hàn Toại đóng quân ở vùng Phùng Dực, vốn có hiềm khích với Mã Đằng. Nghe tin Mã Đằng được triệu vào kinh, biết khách quân ở nhờ không phải là thượng sách, Mã Đằng lần này đi e rằng lành ít dữ nhiều. Ông đang cùng các tướng sĩ dưới quyền là Dương Thu, Trình Ngân bàn bạc, thì đột nhiên báo có sứ giả Hứa Xương đến. Hàn Toại vội vàng nghênh tiếp Giả Hủ vào dinh. Hai bên ngồi vào chỗ của mình, Giả Hủ tuyên bố ý của Tào công, sắp vàng bạc gấm vóc, phù tiết ấn thụ Thái thú Kim Thành giao cho Hàn Toại. Hàn Toại từng cái bái tạ, rồi cùng Giả Hủ ăn tiệc mấy ngày, một mặt lệnh bộ hạ thu xếp hành lý, chuẩn bị lên đường.

Hàn Toại tiễn Giả Hủ về, rồi cùng các tướng bàn bạc nói: "Ta nếu dựa vào Tào mà cùng đánh họ Mã, Mã thị vừa diệt, ắt phải đến ta. Ta nếu trợ giúp họ Mã, thì ta lại thay họ Mã mà bị quân Tào đánh. Các tướng có kế sách gì?" Trình Ngân nói: "Giả Hủ đến đây, rõ ràng là thủ đoạn 'lấy độc trị độc'. Mã Mạnh Khởi anh hùng cái thế, há có lý nào không báo thù cho cha? Chúa công cùng họ Mã vốn là thế giao, lại là liên minh, không có họ Mã thì không có họ Hàn. Tuy nhiên, quân Tào trải rộng Quan Trung, ta nếu dấy binh làm loạn, quân Tào tất sẽ quay lại đánh ta. Tiến cũng không được, lùi cũng không xong! Chẳng bằng chia ba quân đội dưới trướng. Một bộ tạm thời ở lại Kinh Vị, một bộ trước tiên vào Kim Thành, một bộ phân trú ở An Định, Cao Bình. Làm theo kiểu lục tục xuất phát, để quân Tào không nghi ngờ. Mạnh Khởi vừa đến Kim Thành, liền có thể cùng với chúng ta hợp binh, tiến vào Quan Trung. Mạnh Khởi nếu không xuất binh, ta cũng có thể an tọa Kim Thành, bảo toàn thực lực." Hàn Toại vui vẻ nói: "Tướng quân nói có lý." Ông liền chia quân đội vốn có hơn vạn người, tự mình dẫn hơn ba ngàn người làm đội đầu tiên, đi trước đến Kim Thành tiếp quản. Dương Thu dẫn năm ngàn người làm đội thứ hai, phân trú ở vùng An Định, Cao Bình. Trình Ngân dẫn năm ngàn quân, làm đội thứ ba, phân trú ở Kinh Vị, lặng lẽ chờ tin tức của Mã Siêu không nói.

Lại nói Tôn Quyền từ khi đại thắng quân Tào, mỗi ngày đều đề phòng quân Tào báo thù. Lại nghe tin quân Tào chiếm Hán Trung, giết Mã Đằng, thanh thế vô cùng hùng vĩ, liền gấp triệu Chu Du, Trình Phổ và một số tướng sĩ bàn bạc. Chu Du nói: "Chúa công lo xa đề phòng, quả là cao kiến. Ta ở Bà Dương, nhận được tin báo từ Văn Hướng rằng Lưu Huyền Đức và My phu nhân cùng nhiễm ôn bệnh. Lưu Huyền Đức thể chất cường tráng, hiện đã hồi phục, chỉ My phu nhân ngày càng nặng hơn. Cam phu nhân vì ngày đêm chăm sóc mà cũng bị lây nhiễm, lại thêm thời tiết không thuận, Kinh Châu lại không có lương y. Nửa tháng trước, hai vị phu nhân đều ốm chết. Hiện tại trong thành Kinh Châu văn võ vẫn còn mặc tang phục. Em gái chúa công vẫn còn khuê nữ, chi bằng cử người đến Kinh Châu làm mai mối. Lưu Huyền Đức cùng Thảo Nghịch tướng quân vốn có thâm tình với vương thất, cùng chúa công lại không có thù oán sâu sắc. Ta đã có Giang Hạ, chiếm được Lưu Biểu, nếu cùng liên hôn, mọi việc sẽ hoàn toàn thuận lợi. Khi hôn nhân thành, liên minh có thể thiết lập, Quan, Trương, Tử Long đều là người nghĩa khí sâu nặng, quyết không phản chủ, bỏ mẫu mà gây chiến vô ích. Gia Cát Lượng, Bàng Sĩ Nguyên, tuy mưu kế chồng chất, cũng không đến nỗi mạo hiểm sơ suất lớn, làm việc không thể thành công. Gần đây hắn đang dòm ngó Tứ Xuyên, muốn có được Lưu Chương. Ta cùng hắn liên hôn, trước mắt mong muốn là thế, sau này ta có thể giảm bớt phòng thủ Giang Hạ, mà chuyên tâm phòng bị Hợp Phì. Nếu Tào Tháo đại quy mô xuống phía nam, Quan Vân Trường ở Tương Dương, Trương Dực Đức ở Nam Dương, chỉ cần cử một sứ giả đến Kinh Châu, quân Tương Phàn có thể tiến ra Uyển Lạc. Tào Tháo còn đang lo căn bản Hứa Xương không rảnh, sao có thể coi thường mà mưu tính đánh ta?" Tôn Quyền vui vẻ nói: "Công Cẩn nói như vậy, trong ngoài sáng tỏ thấu đáo. Lưu Huyền Đức là anh hùng thiên hạ, em gái ta gả cho hắn, cũng là biết dùng người. Chờ cô báo cho lão mẫu, sau đó lại sai sứ giả. Công Cẩn có thể trước tiên đến Nhu Tu, coi chừng phòng quân, đề phòng quân Tào bất ngờ tiến công." Chu Du vâng lệnh tự đi không nói.

Tôn Quyền vào báo cáo mọi việc với Ngô quốc thái. Quốc thái nói: "Gái lớn gả chồng. Lưu Huyền Đức là hậu duệ của Cảnh đế, anh hùng cái thế, con cứ làm theo đi!" Tôn Quyền vâng mệnh, tức khắc cử Lã Phạm đến Kinh Châu nghị hôn.

Lưu Huyền Đức từ khi Cam và My phu nhân cùng ốm chết, cô đơn một mình, đang bi thống. Khổng Minh và Tử Long thường xuyên khuyên giải. Một ngày, ba người uống rượu nhỏ, Khổng Minh cười nói: "Chúa công trên mặt hồng quang rực rỡ, chủ về thiên hỷ, hồng loan chiếu mệnh, trong ba, năm ngày tới ắt có tin vui tái giá." Huyền Đức thở dài nói: "Hai phu nhân vừa mới qua đời, thi cốt chưa hàn, sao có thể vội vã nói chuyện tục cưới!" Lời chưa dứt, bên ngoài báo vào, sứ giả Giang Đông Lã Phạm cầu kiến. Khổng Minh cười nói: "Chúc mừng chúa công, có thể coi vui như lên trời rồi!" Huyền Đức nói: "Quân sư sao lại nói lời ấy?" Khổng Minh nói: "Mời Lã Phạm vào, liền biết thực hư! Hiện nay chỉ cần là người giàu có, bất kể hình dạng xấu xí, bất kể tuổi tác cao lớn, phu nhân nếu có bất hạnh, thì kẻ làm mai liền nhảy nhót sợ hãi. Ta cùng Đông Ngô vốn không giao thiệp, hai phu nhân tạ thế cũng không đến phúng viếng. Tôn Quyền có em gái, vẫn còn khuê nữ, Lã Phạm đến đây, định là làm mai mối không nghi ngờ gì."

Huyền Đức bán tín bán nghi, sai người mời Lã Phạm vào trong. Hàn huyên xong, Lã Phạm trước tiên bày tỏ tâm ý phúng viếng của Ngô hầu, sau thuật lại tấm lòng ngưỡng mộ của Ngô hầu, dần dần nói đến việc hôn nhân. Huyền Đức thầm phục Khổng Minh là thần nhân, nghe Lã Phạm nói xong, lấy mắt nhìn Khổng Minh. Khổng Minh đáp: "Ngô hầu có thành ý như vậy, chúa công nên báo đáp." Huyền Đức đứng dậy cảm tạ, Lã Phạm vội vàng đáp lễ. Huyền Đức sai Tôn Càn và Giản Ung làm bạn Lã Phạm đến quán dịch nghỉ ngơi, rồi cùng Khổng Minh bàn bạc nói: "Lã Phạm làm mai, tất có dụng ý, quân sư vì sao lại vội vàng nhận lời?" Khổng Minh nói: "Chắc chắn đây là kế của Chu Công Cẩn, sợ Tào Tháo lại đánh Giang Nam, nên muốn liên kết với ta để chống Tào mà thôi! Ta muốn vào Thục, cũng sợ Ngô sẽ gây khó. Nhân cơ hội này thành hôn, Giang Nam có thể dốc sức chống Tào, ta cũng có thể một lòng vào Thục, cả hai bên đều có lợi, sao lại không làm?" Huyền Đức liên thanh nói phải.

Ngày hôm sau, Huyền Đức thỉnh Lã Phạm đi đầu trở về báo tin, lệnh Giản Ung đi đáp lễ. Hai người làm xong việc. Huyền Đức đem vàng bạc gấm vóc đoạt được hôm trước, điều động họa thuyền tiêu cổ, mệnh Quân sư trung lang tướng Gia Cát Lượng làm sứ giả nạp sính, mệnh Hữu tướng quân Triệu Vân làm sứ giả thân nghênh. Hai người áo gấm trâm hoa, dẫn theo người đi theo, hướng Giang Nam xuất phát. Thuyền đến Giang Hạ, Từ Thịnh sớm biết tin tức, ra khỏi thành hoan nghênh. Từ Thịnh cùng Triệu Vân rất hợp ý, lập tức phân biệt. Đến Cửu Giang, Cam Ninh cũng khoản đãi như vậy. Thuận gió giương buồm, mãi đến Kiến Nghiệp, Tôn Quyền phái Lỗ Túc và Trình Phổ đến Cửu Phục Châu đón. Lỗ Túc và Khổng Minh vừa gặp đã như quen. Lên bờ rồi cưỡi ngựa vào thành, đến phủ đệ Ngô hầu, xuống ngựa vào tham kiến. Tôn Quyền ưu đãi khoản đãi, lại dẫn kiến quốc thái. Quốc thái vừa thấy Khổng Minh nho nhã phong lưu, Triệu Vân anh phong lẫm liệt, nghĩ rằng con rể mình có được những người phụ tá như vậy, tương lai ắt thành đại sự, hoan hoan hỉ hỉ, thay con gái may mặc, chọn ngày lành tháng tốt, mệnh Gia Cát Cẩn, Tôn Thiều làm sứ giả hộ tống, đưa Tôn phu nhân xuống sông. Tôn Quyền và quốc thái đưa đến bờ sông, lệ rơi chia tay.

Mười ngày sau, đoàn người đến Kinh Châu. Trong thành Kinh Châu, nhà nhà khoác lụa hồng treo đèn kết hoa. Huyền Đức tự mình nghênh tiếp xe kiệu tại bờ sông. Mười dặm cẩm tú tươi thắm, hương doanh ngát thơm. Chàng rể nàng dâu, tự có một cảnh đẹp, phu thê hòa hợp, không cần phải nói nhiều. Cũng không phải là huynh đệ bịa đặt, nhưng xem việc nhà Lưu phùng Hoán Chương hai người, liền có thể biết đại khái. Nói dông dài đủ rồi, Lưu Huyền Đức cùng Tôn phu nhân đã thành hôn, Quan, Trương đều đến tham kiến chị dâu mới, rồi mỗi người quay về trấn giữ địa phương của mình. Gia Cát Cẩn cùng Tôn Thiều ăn uống no say, hài lòng. Huyền Đức cũng vô cùng hậu đãi. Hai người từ biệt, tự đi về trình mệnh với Ngô hầu. Chính là:

Giai ngẫu mới thành, ngày sau e sợ thành oán ngẫu; người cũ như còn, hôm nay có thể sánh với người mới. Muốn biết hậu sự ra sao, tạm nghe lần sau phân giải.

Dị Sử thị nói: Trong sách "Đề cương về mười cuộc binh biến của Mã Siêu và Hàn Toại" có viết: Tào Tháo thông qua Chung Do đánh Trương Lỗ, lại dùng Hạ Hầu Uyên tiến ra Hà Đông, cùng nhau điều động quân, khiến các tướng ở Quan Trung nghi ngờ, Mã Siêu, Hàn Toại cùng mười bộ tộc đều làm phản. Vậy Mã Siêu và Hàn Toại liền liên kết chống Tào, thực ra là vì Tào Tháo ra lệnh Hạ Hầu Uyên đánh Trương Lỗ mà khiến các tướng sinh lòng nghi ngờ. Cùng với lời dẫn của sách này cũng thế. Theo các chiếu thư, sử sách chỉ nói Đổng Thừa tự xưng nhận được chiếu thư gì đó, Lưu Bị cũng dựa vào đó mà khởi binh ở Từ Châu, tuyệt nhiên không có câu chuyện về Mã Đằng. Trong "Diễn nghĩa", Tào Tháo muốn nhân tang lễ Chu Du mà đánh Ngô, sợ Mã Đằng đánh úp Hứa Đô, nhớ lại lời vu khống trong quân ở Xích Bích, nên nhân đó mà chọc giận Mã Đằng, có thể nói là bịa đặt đột ngột. Quyển sách này vẫn viết Tào Tháo giả chiếu chỉ giết Mã Đằng, nhưng nguyên nhân là Mã Đằng kháng lệnh chinh tây, Tào Tháo giả mệnh thiên tử để bịt miệng, nói các tộc Khương ở Lũng làm phản để củng cố uy thế, như vậy mới hợp tình hợp lý. Nếu "Diễn nghĩa" thêm rằng Mã Đằng là tướng chinh nam, được lệnh đánh Ngô, thì thật là không hợp tình lý, huống hồ còn không hợp với sử sách!

Viết về Mã Siêu ở xa tận Lương Châu, Phù Phong chỉ có Mã Đại, đây không chỉ là một sự bố trí quân sự. Lệnh cho Mã Đại cùng Bàng Đức điều động quân đội, có thể triển khai về vùng Bảo Kê, Khiên Dương. Tạm thời, "Diễn nghĩa" tự mình nói về việc Mã Đằng muốn đến, ca ngợi Mã Siêu có thừa khả năng triệu tập, càng hướng về kinh sư, với việc làm bên trong, những lời lẽ về chí hướng ngày xưa có thể triển khai. Đó là Mã Siêu chưa can gián, mà lại có lời khuyên hành động thất bại, hẳn là có sự cứu vãn trong đó. Than ôi! Nếu Mã Siêu quả thật có lời ấy, thì cha và em sẽ đồng loạt chết. Vì vậy, những kẻ khinh suất đặt mình vào nguy hiểm, Mã Siêu sẽ mãi ôm hận suốt đời! Nay Siêu không ở bên, các tướng đều chủ trương không đi mà can gián, Mã Đại van nài và lại can gián. Là Mã Đằng cương quyết, tự muốn hy sinh mà cầu toàn cho người khác. Mã Đại và Siêu vậy, sinh tử cách biệt, chẳng có gì đáng tiếc. Rồi sau đó anh hùng có thể kế tục chí hướng, có thể làm nên sự nghiệp, không đến nỗi có chút sai lầm với thiên hạ. Thế là Mã Đằng đã dấn thân vào hiểm nguy, giữ vững khí tiết, có thể sánh với Nhạc Phi, mà Tào Tháo chính là kẻ ti tiện thấp hèn. Cách xưng tụng này có bút pháp tinh tế, không ai không hoàn toàn. Nếu Mã Siêu một mình ở bên, dùng khó liệu lý. Như "Diễn nghĩa" nói vậy, rất hay nhưng không hợp với lời nói của Mã Siêu. Độc giả ắt sẽ thắc mắc Mã Siêu dựa vào đâu mà ở tận Lương Châu? Tại sao không bố trí ở Phù Phong? Dẫu có nhiều người khuyên răn, Mã Đằng có lẽ cũng không nghe. Từng không biết "Diễn nghĩa" vốn nhờ sự sắp đặt như thế mà không cách nào đặt bút viết, không thể không làm nhục anh hùng. Nếu Mã Siêu ở bên, tất sẽ chỉ thấy khuyên mà không gặp can gián, với dũng khí anh hùng, diệt giặc làm đầu, sợ chết ham sống. Sợ rằng Mã Siêu từ khi nhập mộ đến nay, dưới đất ngàn năm, còn chưa học được điệu bộ như thế. Bằng không, viết ra liền không phải là Mã Siêu, hoặc không hỏi Mã Siêu cả ngày ôm hận hay không ôm hận, liền có thể học theo "Diễn nghĩa" mà tùy tiện sắp đặt. Thử hỏi, lấp bằng việc đáng tiếc của anh hùng, liệu còn có án nào có thể lật lại được không? Đây mới gọi là nỗi khổ của việc sắp đặt không được.

Diễn nghĩa viết Giả Hủ dùng kế quyến rũ Tào Tháo, phản gián thành công. Quyển sách này lại khiến việc hứa hẹn quan tước không làm phiền được, thuyết phục đầu hàng thất bại, trở thành điều hoang đường. Diễn nghĩa tả Hoàng Khuê giúp Mã Đằng, tiết lộ mưu kế làm hỏng việc, đồng thời bị hại. Quyển sách này lại tả Vương Tất trợ Tào, chặn giết vô dụng, tức khắc bị giết, thành kẻ thay thế. Diễn nghĩa tả người bày mưu hiến kế cho Tào Tháo để triệu Mã Đằng giả là Tuân Du. Quyển sách này lại tả người hiến mưu lần nữa là Hoa Hâm. Tuân Du tuy bị Tào Tháo tước bỏ phong vương, nhưng vẫn giữ được khí tiết lúc tuổi già. Còn Hoa Hâm thì a dua nghịch tặc thành soán đoạt, không ngại quy vào loại kẻ ác. Diễn nghĩa tả Hứa Chử cởi áo đấu với Mã Siêu, cánh tay trúng hai mũi tên, nhưng khi vây Mã Đằng dưới thành, các tướng Tào không một ai bị thương. Quyển sách này lại tả Hứa Chử dẫn binh vây quán dịch, gò má trúng hai mũi tên, nhưng khi đánh địch ở cửa lầu, các tướng Tào không một ai là không bị thương. Từ đó cho thấy, những kẻ giúp giặc ắt bị tru diệt, hình thương không hề giảm nhẹ, trong đó có ý nghĩa thâm sâu, rằng kẻ ti tiện cũng nên báo thù vậy. Điều vi diệu hơn nữa là việc Hạ Hầu Đôn. Trong "Diễn nghĩa", y là người lập kế hoạch bình định Hán Trung cho Tào Tháo, lại là người được Tào Tháo triệu tập khẩn cấp khi gặp quỷ, và cùng với việc gặp quỷ ở cửa điện mà chết. Quyển sách này ban đầu lấy Trương Lỗ làm quỷ, cho dù Hạ Hầu Đôn mất cả hai mắt, không chỉ khiến y không thể gặp người để bàn bạc, mà tạm thời vĩnh viễn không thể gặp quỷ để bàn bạc với quỷ; quả thực việc lật án này thật buồn cười. Như Vương Tất, tên tuổi hiển hách, lại bị chém đầu chia thân, như một tấm gương điển hình. Rất hay, đang lúc năm vị thần tử tiết gặp tội, thì việc lật lại án này được thực hiện cực kỳ nghiêm khắc. Vì kiêng dè một Hoàng Khuê, liền thuận theo sự khó khăn trong cái chết của năm vị thần đó. Đây chính là từ việc xét lại vụ án Mã Đằng, cũng là xét lại hai vụ án của năm vị thần; rõ ràng là chấm dứt việc Hạ Hầu Đôn, Vương Tất trợ giúp những kẻ làm trái đạo nghĩa, ngầm cũng chấm dứt việc Quản Lộ biết cơ mưu mà trợ giúp kẻ làm trái. Tất cả đều phải được biết đến như vậy.

Hạ Hầu Bá đầu hàng Khương Duy, Ngụy quốc còn có hai người trẻ tuổi là Chung Đặng, lâu dài tất sẽ gây họa cho Thục, là lời nói đúng. Thế gian đọc "Diễn nghĩa" thì tất tiếc cho việc Khương Duy hàng Thục sau khi chúa cũ qua đời, Hạ Hầu Bá hàng Thục sau khi Khổng Minh chết, cả hai đều muộn màng trong việc trợ giúp Hán. Mà Chung Đặng lợi dụng thế cục, trái lại có thể đúng lúc, thật đáng than thở thay cho ý trời! Giả sử Chung Đặng gặp được Gia Cát Lượng, thì sẽ ra sao? Đó cũng là điều khiến người ở vị trí của mình phải suy nghĩ sâu sắc. Nay tức là lấy yếu tố quân sự và địa lý mà bàn về Thiên Thủy. Nhân Thiên Thủy mà bàn về Khương Hoài Mã Tuân, liền nói Mã Tuân vốn là đồng tông họ Mã, đã thấy cơ hội nằm trong tay, khéo léo sắp đặt theo ý mình. Mã Siêu là hiếu tử, Khương Duy cũng là hiếu tử, lấy hiếu với hiếu, lấy Khương Duy trợ giúp Mã Siêu, quả là nhân vật duy nhất có thể dắt tay nhau, không những không để anh hùng trở thành tướng đầu hàng, trong này còn ngụ ý sâu xa, không một nơi nào không có sự sắp đặt tinh tế, không một chữ nào không có trọng lượng, không thể tùy tiện bịa đặt mà đọc qua loa. Người như vậy, thế như vậy, tình như vậy, việc như vậy, đều được sắp xếp thỏa đáng. Tuy nhiên, Khương Duy vốn là người đấu trí với Chung Đặng, nên chưa xuất hiện Khương Duy, mà trước tiên là Chung Đặng, thế là Chung Đặng cũng phải cùng Gia Cát Lượng so tài trên chiến trường. Từ khi có quyển sách này, mà những người tài Tam Quốc đồng loạt trỗi dậy! Mà độc giả thế gian, hoàn toàn đồng cảm, từ đây, sự giao thoa giữa trời đất ắt sẽ không thiếu sót điều gì đáng hối tiếc nữa.

Diễn nghĩa nói Tôn và Lưu tương kỵ mà liên hôn, quyển sách này lại nói Tôn và Tào tương sợ mà liên hôn. Nguyên nhân khác biệt lớn, mới thấy quyển sách này đang tả Tôn Lưu hiệp đồng tốt đẹp, tình giao không thể chia lìa, mà hồi này lại càng nâng cao vai trò của Chu Công Cẩn. Như trong "Diễn nghĩa", Lỗ Túc đòi Kinh Châu, đến chùa chiền xem tân lang; Kiều quốc lão tham tài lắm chuyện; Lưu Bị sợ vợ mà yếu ý chí; Tôn Quyền suất quân nổi giận truy đuổi; cùng với phu nhân cõng mẹ cùng trốn; Khổng Minh phục binh cao giọng thét lên; Chu Du rửa nhục quên thù Tào các loại... Thật đã miêu tả nhân vật Chu Du, kỳ tài diệu trí đến mức hai lần không thể chấp nhận! Gần như cùng hạng tiểu nhân hèn mọn, thô bỉ, ác độc ở phố phường, ai còn coi đó là nhân vật Tam Quốc nữa? Quả thực là mắng mỏ tận xương rồi! Ngược lại suy xét, ở rể cũng dễ dàng như được nghênh đón. Lần này quang minh chính đại, liền khiến cho nhóm Ngọa Long tiên sinh không cần phải ẩn mình trong thuyền nhỏ, trút bỏ được nhiều phiền muộn, thật tốt! Lã Phạm như cũ là mai mối, có thể nói là tinh tú mai mối nhập mệnh, chỉ là Cam và My phu nhân cùng gặp dịch bệnh mà qua đời, trên đường xuống hoàng tuyền, không khỏi nguyền rủa thậm tệ mà thôi.

––

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.