Khi tin tức về Toulon được báo đến Robespierre, Joseph cũng vừa hoàn thành mọi thử nghiệm trên con thuyền của mình. Mọi tính năng của chiếc thuyền đều rất tốt, chỉ có điều, giờ đây nó chẳng còn tác dụng gì.

Chính Napoleon đã đích thân báo tin cho anh.

"Napoleon," Joseph nói, "chuẩn bị xong xe ngựa để đi xa chưa?"

"Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi," Napoleon đáp, "một chiếc xe ngựa bốn bánh, cùng một đội kỵ binh. Tôi đã lệnh Leclerc dẫn kỵ binh hộ tống anh. Anh phải lên đường ngay bây giờ."

"Được rồi," Joseph nói, "anh chờ một chút, tôi đi lấy vài thứ rồi đi ngay."

Joseph bước vào, thay một bộ quần áo tiện lợi hơn cho chuyến đi, rồi xách theo một chiếc cặp da lớn bước ra.

"Đây là cái gì?" Napoleon hỏi.

"Một ít số liệu thử nghiệm," Joseph nói, "Anh hãy cất kỹ thứ này, nó rất hữu dụng. Đừng làm mất, làm hỏng, và cũng đừng để lũ trẻ con nhìn thấy."

"Tôi biết, chắc chắn sẽ không để Lucien nhìn thấy đâu." Napoleon nói.

"Thấy cũng không cần cho nó biết," Joseph nói, "ngoài ra, Napoleon, ý của tôi vừa rồi anh vẫn chưa hiểu hết. Ý của tôi là, ngay cả anh cũng không cần xem..."

Việc Joseph vội vã trở về Paris không phải không có lý do.

Thứ nhất, ở Paris, đã không còn Đại Ma vương Máy chém, Joseph cảm thấy nơi đó giờ đây chẳng có gì đáng sợ, thậm chí còn an toàn hơn cả Toulon. Dù sao ở Toulon đây, vẫn còn một số loạn đảng đang hoạt động.

Đương nhiên, đây ch�� là nguyên nhân ít quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất là anh phải nhanh chóng trở về, để thu nhận nhóm tài sản giá trị nhất – những nhân viên trong "Viện nghiên cứu Kỹ thuật Quân sự" – mà hiện tại có lẽ không mấy ai để ý tới.

Joseph biết, tại Paris sau thời Robespierre, chắc chắn sẽ có một thời kỳ quần ma loạn vũ. Những tiểu vương con từng bị "con hổ lớn" Robespierre kìm kẹp bấy lâu, chắc chắn sẽ khiến Paris trở nên hỗn loạn. Trong cục diện như vậy, ngay cả Carnot cũng chưa chắc đã giữ được "Viện nghiên cứu Quân sự". Trở về sớm chừng nào, anh có thể đoạt lấy nhóm báu vật giá trị nhất về tay mình chừng ấy.

Đúng như Joseph dự liệu, nhóm quyền thần ở Paris quả nhiên bắt đầu buông thả làm loạn. Họ trước tiên bãi bỏ mọi biện pháp giới hạn giá cả, thế là giá cả hàng hóa lập tức tăng vọt lên trời. Dân chúng Paris đương nhiên oán thán khắp nơi, nhưng nhóm người đứng đầu là Barras lại nhân cơ hội này, thi nhau làm giàu. Nhất là Barras, trong cuộc đấu tranh lật đổ Robespierre, hắn là công thần lớn nhất cả trong lẫn ngoài, đ���a vị được nâng cao đáng kể, dựa vào quyền thế trong tay, hắn nhanh chóng trở nên giàu có, rất nhanh đã trở thành một triệu phú.

Một đại công thần khác là Tallien cũng giành được một vị trí trong Ủy ban An toàn Công cộng. Mặc dù quyền lực của Ủy ban An toàn Công cộng đã không thể so sánh với thời Robespierre, nhưng ủy ban này vẫn hết sức quan trọng.

Thế nhưng, trong nhóm người chiến thắng này, có hai người đóng vai trò then chốt nhưng lại gặp vận rủi.

Người đầu tiên gặp vận rủi là Fouché. Trong cuộc đấu tranh phản đối Robespierre, hầu như không ai đóng vai trò then chốt hơn Fouché. Nhưng Fouché làm việc ở hậu trường, công lao của ông ta dễ bị bỏ qua nhất. Đến lúc tranh giành thành quả thắng lợi, mọi người đương nhiên cũng vui vẻ mà phớt lờ công lao của ông ta.

Nếu chỉ đơn thuần là công lao bị bỏ qua thì không nói làm gì, điều tai hại hơn là, mọi người mặc dù quên công lao của ông ta khi lật đổ Robespierre, nhưng lại không quên "công lao" của ông ta khi còn làm đặc phái viên. Hơn nữa, họ còn nhớ đến bài diễn thuyết "Tôi đã lập công cho Jacobin, tôi đã đổ máu vì Jacobin, tôi còn muốn làm chó cho Jacobin" của Fouché tại Hội nghị Quốc ước. Thế là Fouché lại trở thành "thủ lĩnh Jacobin còn sót lại".

Fouché nhận thấy cục diện không ổn, bèn tìm đến Carnot cầu cứu, nhưng Carnot luôn coi thường kẻ cơ hội này, thêm vào tính cách thẳng thắn của Carnot, kết quả hai người hoàn toàn không hợp ý nhau. Bất đắc dĩ, Fouché đành phải thật sự đi tổ chức những người Jacobin còn lại, để trở thành một "thủ lĩnh Jacobin" danh xứng với thực. Nói thật, lực lượng Jacobin còn sót lại, hay ít nhất là những người Jacobin hiện tại, vẫn rất mạnh. Nếu Fouché thực sự có thể thống hợp họ, ông ta quả thật sẽ trở thành một nhân vật có tiếng nói đáng kể trong Hội nghị Quốc ước.

Thế nhưng, những người ấy cũng đang trong lúc hoảng loạn, họ hoàn toàn không tin tưởng Fouché, thậm chí lo lắng Fouché làm vậy là để "dẫn rắn ra khỏi hang". Một số người chẳng hề có ý định khởi nghĩa, họ cứ thế chạy khỏi Paris. Còn Fouché ư, mặc kệ ông ta!

Kết quả là Fouché bị Hội nghị Quốc ước khai trừ, mất đi thân phận nghị viên, và cũng mất đi khoản tiền lương để nuôi sống gia đình. Trong lịch sử gốc, Fouché đành hạ mình đi làm việc vặt cho Barras, chuyên trách tìm hiểu các loại tai tiếng của kẻ thù chính trị của Barras, dựa vào thủ đoạn này mới có thể kiếm sống qua ngày.

Về phần người thứ hai gặp vận rủi, lại là Carnot, người dù ở bên ngoài chiến trường cũng có công lao lớn.

Vấn đề của Carnot không phải cái khác, mà là ông ta quá cứng nhắc, dám cản trở việc làm giàu của mọi người.

Trong chiến tranh, công việc làm ăn nào kiếm lời nhiều nhất? Đương nhiên là những phi vụ liên quan đến sản xuất quân nhu. Thế nhưng, thời điểm Robespierre và phe Jacobin độc ác cầm quyền, họ lại áp dụng đủ mọi thủ đoạn, ví dụ như phái nhân viên quân đội đến kiểm tra chất lượng sản phẩm một cách quá mức nghiêm ngặt, khiến lợi nhuận của mọi người bị giảm sút đáng kể.

Chính sách tà ác như vậy, do Đại Ma vương độc ác ban hành, bản thân nó cũng vô cùng tà ác, đương nhiên phải bị bãi bỏ ngay lập tức. Thế nhưng, Carnot lại đứng ra nói rằng chính sách này rất tốt, đáng để kiên trì.

Ngoài ra, còn có Viện nghiên cứu Quân sự, với độ bảo mật cao, không chỉ dùng tiền quốc gia để nghiên cứu mà còn tự mình tổ chức sản xuất vũ khí chủ chốt. Chẳng lẽ điều này không đi ngược lại nguyên lý kinh tế học cơ bản ư? Huống hồ, đây cũng là thứ Jacobin tạo ra, chẳng phải nên bãi bỏ sao?

Thế nhưng, Carnot lại càng cố chấp hơn về vấn đề này, ông thậm chí còn dùng việc rời khỏi Ủy ban An toàn Công cộng để gây áp lực.

Vào đêm trước khi Robespierre sụp đổ, khi viết bản thảo phát biểu đó, ông ta đã ghi lại tên tất cả những người mà mật thám của mình đã phát hiện bí mật gặp gỡ Fouché, trừ một cái tên duy nhất: Carnot. Bởi vì Robespierre biết rằng người này không thể thiếu – ngay cả trong thời điểm điên cuồng nhất, Robespierre vẫn có được chút suy tính của một chính trị gia.

Thế nhưng, nhóm tiểu vương con lại không như vậy. Nếu Carnot đã cản đường, vậy cứ để ông ta đi một bên! Dùng việc "rời khỏi Ủy ban An toàn Công cộng" để uy hiếp mọi người ư? Vậy cứ để ông ta rời khỏi đi!

Thế là Carnot bị người ta thẳng chân đá ra khỏi Ủy ban An toàn Công cộng.

Carnot giận đến nổi trận lôi đình, suýt chút nữa đã quyết định từ chức về quê an dưỡng. Nhưng vợ ông đã ngăn cản sự bốc đồng của ông.

"Lazare, anh đang làm việc vì điều gì? Chẳng lẽ anh không phải đang làm việc vì nước Pháp sao? Hãy nghĩ xem, nếu anh rời đi vào thời điểm này, nước Pháp sẽ ra sao?"

Thế là Carnot đành miễn cưỡng ở lại, nhưng quyền lực và sức ảnh hưởng của ông ta đều bị thu hẹp đáng kể.

Không còn Carnot gây vướng bận, Ủy ban An toàn Công cộng mới nhanh chóng thông qua nghị quyết, bãi bỏ mọi thứ cản trở con đường làm giàu của họ. Vì thế, trước khi Joseph kịp đến Paris, Viện nghiên cứu Kỹ thuật Quân sự đã trở thành phế tích. Tài sản bên trong bị nhóm tiểu vương con chia cắt hết sạch; còn về các nhân viên nghiên cứu, lũ người này chẳng tính dùng nhiều tiền để tiếp quản một tập thể nghiên cứu như vậy, họ chỉ muốn kiếm tiền nhanh, thế nên đã "dâng hiến" những nhân viên nghiên cứu cao cấp giàu kinh nghiệm này cho xã hội.

Lavoisier cũng rốt cục khôi phục tự do, còn Charles, người trông coi ông, lại vào tù. Cuộc đời thật sự quá kỳ lạ, quá đổi thay khôn lường. Dù sao tin rằng Charles hẳn sẽ thích nghi rất nhanh với cuộc sống trong tù.

Thu được tự do, Lavoisier phát hiện tài sản của mình sớm đã bị Robespierre và phe của ông ta tịch thu. Trong số đó, phần động sản thì đương nhiên không cần phải nghĩ đến nữa rồi, Lavoisier vẫn còn mấy chỗ bất động sản bị mất cơ mà. Thế là ông chạy đôn chạy đáo, tìm khắp người quen, tốn không ít tiền, nhưng kết quả là bất động sản cũng vẫn chưa trở về. May mắn thay, với thân phận của Lavoisier, tìm một công việc tử tế vẫn không khó, ông rất nhanh đã nhận được công việc tại Đại học Paris. Giờ đây ông phải dựa vào nghề giáo này để nuôi sống cả gia đình.

Các loại kỹ thuật quân sự trong Viện nghiên cứu cũng bị "chia sẻ" một cách không ràng buộc cho một số nhà sản xuất vũ khí mới nổi. Trong đó thậm chí bao gồm cả kỹ thuật liên quan đến Nitrostarch. Và cách làm này, gần như đã định trước rằng loại kỹ thuật chủ chốt này sẽ sớm bị tiết lộ ra ngoài.

Khi việc tiết lộ những kỹ thuật này đã là không thể tránh khỏi, một số chủ nhà máy dứt khoát đề xuất rằng một số nước trung lập rất hứng thú mua "Tiểu dưa ngọt", vậy thì sao không mở cửa cho "Tiểu dưa ngọt" luôn đi. Cũng có thể đổi lại vài thứ, làm dịu đi khó khăn kinh tế hiện tại.

Chương trình nghị sự như vậy đương nhiên bị Carnot kịch liệt phản đối, nhưng địa vị của ông giờ đây đã không thể so sánh với trước kia. Kết quả là sự phản đối vô hiệu, dự luật như vậy vẫn được thông qua thuận lợi. Đương nhiên, trong dự luật vẫn có một điều khoản như vậy, đó là: "Cấm bán cho các nước không trung lập."

Thế là, một hình thức mậu dịch mới bắt đầu xuất hiện ở châu Âu: treo cờ các nước trung lập, chở một thuyền hàng hóa đến Pháp, đổi lấy "Tiểu dưa ngọt Bonaparte", sau đó lại lái thuyền đến Anh hoặc Tây Ban Nha hoặc Ý, bán những thứ này cho các quốc gia thuộc Liên minh Chống Pháp.

Ban đầu, những người thực hiện phi vụ này đều là người Anh và người Ý. Nhưng về sau, họ nhanh chóng bị một nhóm thương nhân khác có sức cạnh tranh mạnh hơn đẩy ra kh��i thị trường này. Còn về nhóm thương nhân đi sau nhưng lại vượt lên trước này, họ đương nhiên là các thương nhân Pháp.

Khi Joseph đến được Paris, anh phải đối mặt với một bộ mặt như vậy.

Truyen.free luôn đồng hành cùng bạn trên hành trình khám phá những câu chuyện độc đáo.