Sau một đêm, Robespierre đã chuẩn bị xong bài diễn văn, ghi tên Fouché cùng hơn mười nghị viên có liên hệ bí mật với Fouché vào đó. Những người này, chính là những kẻ sáng sớm ngày mai sẽ bị tước đoạt tư cách nghị viên và bị đưa lên máy chém.

Hoàn tất tất cả những điều đó, Robespierre lên giường nghỉ ngơi. Những ngày này, vì quá lo nghĩ và thường xuyên cãi vã với những người thân cận, sức khỏe của ông không được tốt, có lúc ho khan dữ dội. Robespierre tìm mấy vị bác sĩ đáng tin cậy đến khám, họ đều cho rằng tình trạng của ông là do thiếu ngủ, nếu có thể nghỉ ngơi thật tốt và tuân thủ theo đơn thuốc của họ, bệnh tình chắc chắn sẽ cải thiện. Nhưng lúc này Robespierre làm sao có thể nghỉ ngơi được? May mắn thay, ngày mai sẽ là trận quyết chiến quan trọng nhất. Sau ngày mai, biết đâu ông có thể nghỉ ngơi thật tốt một chút.

Cũng trong đêm đó, Fouché đang lần lượt ghé thăm từng nghị viên. Các nghị viên có liên hệ bí mật với ông ta không chỉ dừng lại ở con số mười, mà là hầu hết tất cả các nghị viên, trừ Robespierre và vài người thân tín trung thành nhất của hắn. Trong những ngày qua, ông ta nói với họ rằng "Sắc lệnh Tháng Đồng Cỏ (Prairial)" được ban hành là để dành cho chính họ; ông ta nói rằng, trong vòng hơn một tháng qua, số người bị Robespierre chém đầu còn nhiều hơn cả một năm trước đó cộng lại, cứ đà này, chẳng bao lâu nữa cũng sẽ đến lượt họ; ông ta còn nói rằng, vi��c cung cấp lương thực cho Paris căn bản không thể duy trì được chính sách kinh tế hiện tại, trừ khi ông ta xử tử họ, tịch thu tài sản của họ, nếu không Paris sẽ sớm phá sản.

Mỗi nghị viên đều lo sợ không yên khi nghe Fouché nói, bị dọa cho hồn xiêu phách lạc. Họ đều là những chính khách lão luyện đã trải qua bao sóng gió, họ đương nhiên biết rằng câu nói của Fouché "Ngươi chính là cái tên tiếp theo trong danh sách" phần lớn là lời hù dọa; nhưng chính vì kinh nghiệm phong phú, họ cũng biết rằng "việc cung ứng lương thực cho Paris đã không thể chống đỡ nổi" là thật; họ cũng biết trong tình huống này, việc chém đầu một nhóm người, sau đó tịch thu tài sản của họ, gần như là biện pháp duy nhất Robespierre có thể dùng để vượt qua khủng hoảng.

Hơn nữa, họ còn biết Paris hiện tại bị cô lập nghiêm trọng đến mức nào, và thiếu hụt lương thực trầm trọng ra sao — điều thứ nhất khẳng định việc thiếu lương thực không phải là hiện tượng ngắn hạn, còn điều thứ hai lại có nghĩa là số người bị chém đầu chắc chắn sẽ rất lớn.

Có l�� bản thân họ có thể không nằm trong "danh sách tiếp theo" mà Fouché nhắc đến, nhưng chỉ cần còn lý trí, họ nhất định sẽ biết khả năng mình có mặt trong danh sách nào đó sẽ cao đến mức nào.

"Sắp sửa là trận quyết chiến cuối cùng!" Khi cáo biệt mỗi nghị viên, Fouché đều dùng câu nói này để chào từ biệt.

Sáng sớm hôm sau, Robespierre cùng Saint-Just đi tới Hội nghị Quốc ước.

Robespierre đầu tiên xin được phát biểu với chủ tịch, và lời thỉnh cầu này đương nhiên được chấp thuận. Robespierre bước lên bục giảng. Ông vẫn mặc một chiếc áo khoác màu xanh da trời, đi kèm với tất dài màu trắng, tay cầm một tập giấy dày cộm — đó chính là bản thảo bài diễn văn của ông.

Robespierre đứng vững trên bục giảng, ông cầm tập giấy dày cộm đó, tựa như một quan tòa La Mã giương cao bó gậy uy nghiêm.

Ông quét mắt nhìn các nghị viên có mặt, tất cả đều rụt rè né tránh ánh mắt ông. Robespierre từ từ mở tập giấy đó trong tay, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tập giấy, mọi người đều biết, bất cứ cái tên nào xuất hiện trên tập giấy ấy, đều đồng nghĩa với việc nhận được lời mời lên đoạn đầu đài.

Robespierre nhận thấy Fouché không có mặt ở đó. Khả năng diễn thuyết không phải là sở trường của Fouché, chí ít, so với các nghị viên khác trong Hội nghị Quốc ước, ông ta không hề tốt chút nào. Tài năng của ông ta bộc lộ rõ nhất trong các hoạt động bí mật, những hoạt động công khai trước đám đông như thế này, Fouché luôn cố gắng tránh né tham gia. Ngay cả khi buộc phải tham gia, ông ta cũng nhất định sẽ trốn vào một góc khuất không ai để ý.

Robespierre bắt đầu đọc bài diễn văn của mình. Bài diễn văn khá dài dòng, nếu là người ngoài cuộc, nghe ông ta nói có lẽ sẽ buồn ngủ gà ngủ gật. Giống như lần ông ta diễn thuyết tại Lễ Tối cao Thượng đế (tức lễ hội "Tôn thờ Lý trí" trong thời kỳ Đại Cách mạng), hàng loạt người nghe đều đã ngủ gật.

Nhưng lần này, tất cả mọi người đều chăm chú lắng nghe từng lời ông ta nói. Robespierre nói về tình hình thế cục nghiêm trọng cả trong và ngoài nước, nói về việc một số kẻ phản bội cách mạng đang tiến hành âm mưu lật đổ, cuối cùng, ông ta nói rằng mình đã nắm trong tay danh sách một nhóm kẻ phản bội Cộng hòa. Những kẻ phản bội Tổ quốc này, đang theo chân một con rắn độc đáng hổ thẹn, thực hiện những hành vi gây tổn hại cho nền Cộng hòa. Nói đến đây, ông ta còn cố ý dừng lại giây lát, để những nghị viên bên dưới thấm thía mùi vị s�� hãi.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Robespierre, nhưng ông lại nhìn thấy trong những ánh mắt đó điều gì đó rất khác so với trước đây. Trong những ánh mắt ấy, ngoài sự sợ hãi, còn có tuyệt vọng và điên cuồng.

"Vậy thì, con độc xà đó là ai?" Đột nhiên, có một người hỏi bằng giọng run rẩy. Đó là Bourdon de Novac. Vài tối trước, Fouché đã từng ghé thăm ông ta.

"Đúng vậy, con độc xà đó là ai? Hãy nói ra tên hắn!" Ngày càng nhiều người hùa theo hô lớn.

Thái độ của các nghị viên khiến Robespierre chợt nhận ra rằng ông đã tính toán sai một điều: số người cấu kết với Fouché không chỉ mười hai mươi, mà gần như là toàn bộ Hội nghị Quốc ước. Lúc này, nếu ông ta nói ra cái tên "Fouché", điều đó cũng đồng nghĩa với việc tuyên bố muốn đưa gần như toàn bộ nghị viên quốc hội lên máy chém cùng lúc.

Trên lý thuyết, Hội nghị Quốc ước mới là cơ quan quyền lực cao nhất. Mọi quyền lực của ông ta đều có nguồn gốc từ sự ủy quyền của Hội nghị Quốc ước. Đương nhiên, nếu Công xã Paris vẫn mạnh mẽ và kiên định như khi Hébert còn là đồng minh của ông ta, thì Hội nghị Quốc ước cũng chẳng đáng là gì. Nhưng bây giờ, chẳng lẽ ông ta thật sự có đủ sức mạnh để đưa tất cả nghị viên của cả Hội nghị Quốc ước lên máy chém sao?

Robespierre ngay lập tức nhận ra rằng lúc này ông tuyệt đối không thể nói ra tên Fouché, nếu không, toàn bộ Hội nghị Quốc ước, gần như tất cả nghị viên, đều sẽ lập tức quay lưng lại với ông ta.

"Việc điều tra chưa hoàn tất, tôi tạm thời chưa thể nói ra tên của hắn." Robespierre đáp lại.

"Nói ra tên hắn đi!" Mọi người vẫn la hét.

"Tại sao phải điều tra? Không phải chỉ cần có sự nghi ngờ và suy đoán là đủ rồi sao?" Tallien cao giọng nói, "Đừng lảng tránh, Robespierre, rốt cuộc người mà ngươi nói là ai?"

"Là Fouché sao?" Barras đột nhiên cất giọng lạnh lùng hỏi.

Âm thanh đó như một luồng gió lạnh từ địa ngục thổi đến, khiến trái tim tất cả mọi người như đóng băng.

"Là Fouché sao?" Barras gặng hỏi, "Robespierre, hãy nói cho chúng tôi biết, là Fouché sao!"

"Tôi nói, hiện tại tôi vẫn chưa thể..." Robespierre cố gắng hết sức để giữ vững uy phong của mình, nhưng lúc này, ông ta đột nhiên nghẹn lại, rồi ho sặc sụa.

"Tên bạo quân, máu của Danton đang tắc nghẹn trong cổ họng ngươi!" Trong đám người, đột nhiên có người hô lên như thế.

Đến lúc này, tất cả mọi người trong nghị hội đều hiểu rõ rằng sự đối đầu và trận quyết chiến giữa họ với Robespierre đã không thể tránh khỏi.

Saint-Just hô lớn: "Mời mọi người hãy nghe tôi nói..."

Nhưng giờ đây, không ai còn cho ông ta cơ hội nói thêm lời nào nữa. Barras hô lớn: "Đánh bại tên bạo quân!"

Gần như tất cả các nghị viên liền đồng loạt hô to: "Đánh đổ tên bạo quân!"

Saint-Just định đưa Robespierre rời khỏi, nhưng mọi người đã ngăn cản họ.

"Tôi lên án! Robespierre và Saint-Just đã phạm tội phản bội nền Cộng hòa, âm mưu khôi phục chế độ phong kiến!" Trong đám người, không biết là ai đã hô lên.

"Chúng ta hãy biểu quyết đi!" Barras xông lên bục phát biểu, "Mọi người giơ tay biểu quyết! Giơ tay biểu quyết đi! Robespierre và Saint-Just phản bội cách mạng, có ý đồ khôi phục chế độ phong kiến!"

Vừa hô, Barras vừa dẫn đầu giơ tay lên.

Ngày càng nhiều cánh tay giơ lên, cuối cùng, gần như tất cả mọi người đều giơ tay.

Đối mặt với rừng cánh tay, Barras hô lớn: "Đã thông qua! Đã thông qua!"

"Bắt giam chúng lại, nhốt vào ngục!" Ngày càng nhiều người hô lớn.

Mọi người, chỉ một khắc trước đó vẫn còn bị Robespierre dọa cho hồn xiêu phách lạc, nhưng chỉ trong nháy mắt, nhân vật khiến họ khiếp sợ tột độ đó lại ngay lập tức trở thành tù nhân, điều này khiến tất cả mọi người cảm thấy như đang nằm mơ.

Fouché chỉ biết được chuyện xảy ra trong nghị hội khoảng một giờ sau đó. Còn ác mộng từng treo lơ lửng trên đầu ông ta, cũng đã bị tống vào ngục giam. Sáng sớm ngày mai, Tòa án Cách mạng sẽ xét xử ông ta, sau đó đưa ông ta lên máy chém.

"Ở ngục giam nào?" Fouché hỏi.

"Chính là ngục Ambert, gần nghị hội nhất." Người báo tin cho Fouché đáp.

"Không được! Ngục giam này có lực lượng canh giữ khá yếu kém, đồng đảng của Robespierre sẽ..." Fouché vội vàng nói.

"Vậy thì tốt quá rồi, chúng ta vừa hay có thể tóm gọn cả bọn!" Một âm thanh khác vang lên. Fouché quay đầu lại, nhìn thấy Barras và Carnot đang hăng hái bước tới.

Đúng như họ dự liệu, đồng đảng của Robespierre đã tấn công ngục giam, giải cứu Robespierre và Saint-Just. Cả hai chạy trốn đến Tòa thị chính, nơi Công xã Paris đóng quân, và ra lệnh cho Vệ binh Quốc gia đến bảo vệ cách mạng.

Tuy nhiên, toàn bộ Paris, chỉ có Vệ binh Quốc gia của hai khu hưởng ứng lời kêu gọi, đi tới gần Tòa thị chính. Ngược lại, nhiều lực lượng hơn lại tập trung về phía Hội nghị Quốc ước. Robespierre chỉ có thể trông cậy vào Vệ binh Quốc gia của một vài khu xa hơn sẽ hưởng ứng lời kêu gọi của mình mà kéo đến.

Nhưng đến khoảng mười giờ đêm, mà vẫn chưa có bất kỳ đội quân nào khác kéo đến — rõ ràng, họ sẽ không còn bất kỳ viện binh nào nữa. Thế là ngay cả đội Vệ binh Quốc gia ban đầu tập trung gần Tòa thị chính cũng bắt đầu tự động giải tán.

Khoảng mười một giờ, quân đội của Hội nghị Quốc ước bắt đầu phát động cuộc vây công Tòa thị chính. Đội Vệ binh Quốc gia còn ở lại gần Tòa thị chính lúc này chẳng nổ một phát súng nào, lập tức giải tán. Thậm chí những khẩu đại bác cùng đạn pháo đã được sắp đặt sẵn cũng trực tiếp bỏ lại tại chỗ. Còn quân đội trung thành với Hội nghị Quốc ước thì dứt khoát dùng chính những khẩu đại bác đó để bắn phá cổng lớn Tòa thị chính.

Robespierre toan tự sát, nhưng ông ta đã bị một sĩ binh bắn trúng vào cánh tay trước. Khiến viên đạn ông ta bắn vào đầu mình bị trật hướng và trúng vào khuôn mặt. Mặt ông ta bị nát bét, nhưng ông ta vẫn không chết.

Sáng sớm hôm sau, mà không hề trải qua bất kỳ phiên tòa xét xử nào, Robespierre, Saint-Just cùng Couthon và hơn hai mươi người khác đã bị áp giải, đi qua con đường mà Louis XVI, Brissot, Hébert, Danton và Desmoulins từng đi, rồi bị đưa lên máy chém.

Toàn bộ bản biên tập này được sở hữu bởi truyen.free.