Một lát sau, trong tiếng cửa kẽo kẹt, cánh cửa từ từ mở ra, Fouché xuất hiện trước mặt Joseph.

Kể từ khi gia nhập phe Hébert, Fouché đã chuyển nhà đến đây. Điều này chủ yếu để thể hiện rằng anh ta hòa mình vào giới sans-culotte. Hơn nữa, sau khi gia nhập phe Hébert, Fouché luôn giữ mình rất trong sạch. Nếu không tính đến lịch sử lật mặt xoành xoạch của hắn, mà chỉ xét riêng giai đoạn này, thì Fouché gần như là một hình mẫu đạo đức sánh ngang Robespierre.

Sau khi Hébert thất thế, vì đối phó Robespierre, Fouché cũng không có tâm trí nghĩ đến chuyện dọn nhà. Đến khi Robespierre ngã đài, Fouché càng mất đi gần như toàn bộ nguồn kinh tế, nên đành tiếp tục sống tại đây.

Lúc này, một vài người xung quanh cũng dần xúm lại, có người hỏi: "Joseph, có chuyện gì sao?"

"Không có, không có chuyện gì, là bạn của chúng ta thôi." Fouché lớn tiếng đáp.

Nghe vậy, những người kia cũng dần tản đi. Họ đều là giới sans-culotte, là người của Hébert, trong mắt họ, Fouché không phải con rắn độc xảo trá, tráo trở mà là người anh hùng báo thù cho Hébert.

"Thưa ngài Bonaparte, thưa ngài Carnot, có thể gặp lại quý vị ở đây, thật là bất ngờ." Fouché khẽ cười nói.

"À, thưa ngài Fouché, chúng ta vẫn luôn là bạn mà, phải không?" Joseph cũng mỉm cười đáp, "Thế nào, ngài không mời chúng tôi vào nhà ngồi chơi sao?"

"Trong nhà hơi bừa bộn, xin quý vị đừng chê cười." Fouché làm một động tác mời vào.

Mấy người liền bư��c vào trong, căn phòng tối om. Lúc này trời đã gần chạng vạng tối, Joseph vừa bước vào nhà liền mất một lúc lâu mới có thể nhìn rõ mọi vật. Anh chỉ lờ mờ nhìn thấy vài bóng người, rồi nghe Fouché nói: "Con đưa mấy đứa nhỏ ra sau nhà chơi đi."

Mãi một lúc lâu sau, mắt Joseph mới thích nghi được với bóng tối.

"Thưa ngài Bonaparte, thưa ngài Carnot, quý vị đến tìm tôi, có chuyện gì cần tôi ra sức sao?" Fouché mỉm cười hỏi.

"Thưa ngài Fouché, những kẻ đang nắm quyền bây giờ, cách hành xử thật khó coi, ngài thấy sao?" Joseph nói.

"Chẳng lẽ ngài muốn phát động một cuộc khởi nghĩa để lật đổ bọn họ?" Fouché nói, "Nếu là như vậy, với tư cách một người bạn, tôi khuyên ngài, ít nhất là hiện tại, chưa phải là thời cơ tốt để làm việc đó."

"Không không không, bạn của tôi, ngài nghĩ đi đâu vậy?" Joseph vội vàng nói, "Tôi chỉ muốn cố gắng hết sức để vớt vát lại phần nào thiệt hại cho tổ quốc."

Fouché cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngài muốn tôi tìm lại những thứ thuộc về Viện Nghiên cứu Quân đội sao?"

"Không ph��i thứ gì cả, là người." Joseph nói, "Thưa ngài Fouché, ngài phải biết, điều quan trọng nhất của một viện nghiên cứu là gì? Đương nhiên là các nhà nghiên cứu. Tôi có một danh sách đây, hy vọng ngài có thể giúp chúng tôi tìm lại những người này. Ngài có thể nói với họ rằng, nếu họ đồng ý cùng tôi đến Toulon, toàn bộ thu nhập của họ có thể tăng thêm một biên độ nhất định so với tiêu chuẩn trước đây. Về mức tăng tối đa, cũng đã ghi rõ trong danh sách này."

Joseph vừa nói vừa đưa một danh sách cho Fouché.

Fouché nhận lấy danh sách, nhưng không xem. Thực tế, căn phòng của hắn quá mờ, không thể nhìn rõ được.

"Nói như vậy, ngài Bonaparte định tái thiết Viện Nghiên cứu Quân đội? Nhưng chuyện này, quý vị đã được chính phủ ủy quyền chưa?" Fouché nhíu mày.

"Chưa có." Joseph nói, "Chúng tôi dự định thành lập một viện nghiên cứu tư nhân. Đương nhiên, phạm vi nghiệp vụ vẫn giống như trước đây. Thưa ngài Fouché, khi mà thực tế, kiếm tiền bằng những thủ đoạn bất chính đã trở thành điều hiển nhiên, thì chi bằng để chúng tôi kiếm còn hơn là để những người đó làm giàu. Thế nào, thưa ngài Fouché, ngài có muốn gia nhập cùng chúng tôi để cùng kiếm tiền không?"

Fouché nhìn chằm chằm Joseph một lúc, sau đó hỏi: "Tái thiết viện nghiên cứu, thành lập xí nghiệp quân sự, quả thật là một công việc rất hái ra tiền hiện nay. Thế nhưng, điều này cần một khoản tài chính khởi động rất lớn. Quý vị có số tiền đó không?"

"Đó không phải vấn đề." Joseph nói.

"À, phải rồi." Fouché nói, "Khi tôi còn ở Toulon, ngài và em trai ngài đã khai thông một tuyến buôn lậu đường biển sang Tây Ban Nha, mấy tháng nay chắc ngài cũng không nhàn rỗi. Việc buôn lậu hẳn đã mang lại cho ngài không ít thu nhập. Tuy nhiên, nếu đây là làm ăn, vậy xin cho phép tôi không khách sáo hỏi một câu, trong thương vụ này tôi có thể nhận được gì?"

"Nếu ngài có thể tìm được tất cả những người trong danh sách này, tôi sẽ thanh toán cho ngài hai nghìn Livre, mà lại là ngân tệ. Ngoài ra, khoản chênh lệch giữa mức lương hàng tháng ngài thỏa thuận với những người này và mức tối đa tôi đưa ra, đều là lợi ích của ngài. Trừ cái đó ra, còn một nhiệm vụ quan trọng hơn: thuyết phục chính phủ phê chuẩn tôi mua lại toàn bộ Viện Nghiên cứu Hải quân. Vì việc này, tôi đã chuẩn bị hai mươi vạn Livre chi phí. Chỉ cần ngài có thể giúp chúng tôi đi đúng hướng, và số tiền tiết kiệm được trong hai mươi vạn đó, đều là thù lao của ngài. Đến lúc đó, ngài có thể chọn nhận tiền mặt – ừm, không phải Chỉ Khoán; hoặc quy số tiền này thành cổ phần để gia nhập vào công ty chúng tôi." Joseph nói.

"Gia nhập quý vị, tôi có thể làm gì đâu?" Fouché lại hỏi.

"Năng lực của ngài, tôi đã hiểu rất rõ khi ở Toulon. Ngài biết đấy, trước đây Viện Nghiên cứu Quân đội dựa vào sức mạnh quốc gia mới có thể làm tốt việc giữ bí mật và bảo an. Còn bây giờ, chúng tôi không thể có lực lượng như vậy, dù tôi có tư lợi dụng thế lực của em trai mình, cũng không thể sánh bằng trước đây. Mà xí nghiệp mà chúng tôi hình dung, muốn kiếm nhiều tiền, nhất định phải làm tốt việc giữ bí mật. Tôi cảm thấy, ngài rất có tài năng trong lĩnh vực này."

Fouché lặng lẽ lắng nghe, không l��n tiếng.

"Trừ cái đó ra, chúng tôi cũng muốn tìm hiểu thông tin tình báo về các công ty khác, điều này cũng rất quan trọng đối với công việc kinh doanh của chúng tôi." Joseph tiếp tục nói, "Thưa ngài Fouché, tôi biết, bản thân ngài không quá bận tâm đến tài phú. Nhưng bạn của tôi ơi, với sự nhạy bén của ngài, chẳng lẽ vẫn chưa nhận ra rằng thời đại đã thay đổi sao! Thời đại Cách mạng đã qua rồi, ngọn lửa cách mạng đã tàn. Cái thời mà chỉ cần diễn thuyết một bài trên đường phố, hay viết một cuốn sách nhỏ là có thể gây ra sóng gió lớn đã một đi không trở lại! Bây giờ, muốn có tiếng nói trong chính trường, nhất định phải có đủ tài phú ủng hộ. Thưa ngài Fouché, ngài có hứng thú gia nhập chúng tôi không?"

Fouché ngẩng đầu lên, nhìn Joseph, cuối cùng nói: "Tôi có thể làm tốt những việc ngài giao phó trước. Còn việc có gia nhập quý vị hay không, tôi cần phải suy nghĩ thêm."

"Vậy được." Joseph nói, "Ít nhất là hiện tại, chúng ta hợp tác vui vẻ. Tôi có thể sẽ sớm rời Paris, ừm, một số việc ở Paris, ngài cứ liên hệ với tướng quân Carnot là được."

"Tốt thôi." Fouché nói, "Vậy, có thể ứng trước cho tôi một phần kinh phí không? Ngài biết đấy, những việc ngài muốn tôi làm đều cần dùng tiền."

Joseph nhìn xung quanh, sau đó nói: "Đó là một yêu cầu rất hợp lý. Ừm, tôi có thể thanh toán cho ngài một nghìn Livre ngay bây giờ, đương nhiên ngài cũng có thể chọn số tiền tương đương bằng bảng Anh hoặc đồng Mác."

"Vẫn là Livre đi," Fouché nói, "Nhưng không phải Chỉ Khoán."

"Được thôi." Joseph lấy ra một tờ chi phiếu từ trong ngực, sau đó nói với Fouché, "Có thể thắp đèn lên không? Ngoài ra, có bút không?"

"Được rồi, có." Fouché vội vàng đáp lời.

Fouché tự tay thắp sáng ngọn đèn, rồi lấy ra bút và mực. Joseph ký tên vào chi phiếu, dùng giấy thấm hút khô nét mực, sau đó đưa chi phiếu cho Fouché.

Fouché nhận chi phiếu nhìn một chút, nhẹ gật đầu, rồi cất nó đi.

"À phải rồi, thưa ngài Fouché, tôi nhờ ngài giúp tìm hiểu về người bạn của tôi..."

"Là Armand Lavoisier phải không, anh ấy đã hy sinh trên chiến trường phía bắc." Fouché nói, "Tuy nhiên điều này c��ng không tệ, nếu không, đợt trước anh ấy nhất định đã lên máy chém rồi..."

...

Ngày hôm sau, Joseph lại vội vã đến Đại học Paris, tìm gặp Lavoisier đang dạy học tại đây, và ngỏ ý muốn ông đến Toulon để giúp mình tái thiết một viện nghiên cứu.

"Là như vậy đó sao?" Lavoisier nghe rõ ý của Joseph xong, suy nghĩ rồi đáp lời, "Joseph, lần trước cậu đã bảo vệ tôi, tôi rất biết ơn điều đó, nếu không, có lẽ tôi đã bị Robespierre xử tử từ lâu rồi. Tuy nhiên, lần trước là làm việc vì quốc gia, có yếu tố nghĩa vụ trong đó, lần này lại không giống, nếu như..."

Joseph nghe xong liền hiểu ra, Lavoisier muốn nâng cao giá trị của mình một chút.

"Thưa ngài Lavoisier, ngài nói có lý, nhưng ngài cũng biết, lần này trong tay tôi không có khoản cấp phát nào từ quốc gia." Joseph trước tiên than thở, sau đó lại đưa ra một phương án.

"Hay là thế này đi, thưa ngài Lavoisier, ngài xem, bây giờ chúng ta là công việc kinh doanh tự chịu trách nhiệm lời lỗ, nhưng ngài biết đấy, tôi có không ít mối quan hệ, việc làm ăn này chắc chắn sẽ kiếm ra tiền. Chi bằng ngài dùng kỹ năng của mình để góp cổ phần, sau đó ngài cũng sẽ là một trong những ông chủ, phải không?"

"Ừm, đây cũng là một hướng suy nghĩ. Thế nhưng, kiến thức của tôi nên được quy đổi thành bao nhiêu cổ phần đây?"

Hai người liền thảo luận thẳng thắn về vấn đề này, trao đổi ý kiến một cách đầy đủ. Cho đến khi Joseph định nói rằng cuộc thảo luận này đã tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau và hội đàm là hữu ích, Lavoisier cuối cùng cũng đưa ra nhượng bộ.

"Thôi được rồi, cứ xử lý theo lời cậu vừa nói đi. Dù sao, cậu đã giúp đỡ tôi, nếu không có cậu, tôi đã sớm lên máy chém rồi. Tính tôi là người có ơn tất báo mà..."

Joseph rất hài lòng đạt thành thỏa thuận với Lavoisier, sau đó lễ phép cáo từ ra về. Theo Joseph, có thể dùng những điều kiện như vậy để kéo Lavoisier tham gia, thực sự là một thành công lớn. (Dù sao, Joseph đến từ hậu thế, chịu ảnh hưởng của hậu thế, nên anh đánh giá mức độ giá trị của tri thức cao hơn hẳn so với những người cùng thời).

Joseph vừa ra khỏi cửa, Lavoisier lập tức gọi người vợ đang lắng nghe sau cánh cửa: "Marie, mau giúp em chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta chuẩn bị lên đường đi Toulon! A, thật là tuyệt vời! Có thể tự do tự tại làm thí nghiệm, hơn nữa còn có mức lương cao như vậy, lại còn có cổ phần chia lợi nhuận... Ha ha ha... Joseph thật là một người tốt bụng và hào phóng! Chúng ta lại có th��� sống cuộc sống giàu sang rồi!"

Bạn đang theo dõi bản biên tập mượt mà nhất của câu chuyện này tại truyen.free.