Lão Charles khiến Fanny chới với, suýt nữa thì cô đã vấp phải chân Joseph.

“Ngài đừng bận tâm, cha tôi từ sau cuộc cách mạng, đầu óc có chút không tỉnh táo, thích nói nhảm, ngài đừng để trong lòng.” Fanny đỏ mặt, nói với Joseph như vậy.

“Tôi có thể hiểu được.” Không biết tại sao, Joseph buột miệng nói ra câu đó. Sau đó, trong đầu hắn bắt đầu lẩm bẩm, mình nên hiểu câu nói này thế nào đây? Là hiểu thành “Tôi hiểu, cha cô là người bị bệnh thần kinh”, hay là hiểu thành “Tôi biết ý ông ấy là muốn tôi theo đuổi cô, mau chóng cưới cô?”

Thế là hắn lại không hiểu sao liếc nhìn Fanny. Fanny phát hiện Joseph đang nhìn mình chằm chằm, cô khẽ ngượng ngùng, nhưng không hề quay mặt đi, đương nhiên càng không dùng đến chiêu trò thường thấy của mấy cô tiểu thư thượng lưu – trực tiếp ngất xỉu.

Ở thời đại này, các quý tộc nữ đa phần đều có thói quen dùng đai nịt ngực. Đây là một kiểu “biến thái” có thể sánh ngang với tục bó chân ở Trung Quốc. Về mức độ tổn hại đến cơ thể, cách làm này thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả bó chân.

Phụ nữ bó chân sẽ khiến dáng đi dị dạng, làm khả năng đi lại bị tổn hại nghiêm trọng, một số người thậm chí vì thế mà mất khả năng đi lại, trở thành cái gọi là “tiểu thư ôm bồng” (không thể tự mình đi lại, nhất định phải nhờ người bế mới di chuyển được).

Nhưng dù thế nào, tục bó chân thông thường cũng không quá dễ gây tử vong. Còn đai nịt ngực ở châu Âu thì khủng khiếp hơn nhiều, bởi vì nếu không cẩn thận, nó thực sự có thể giết người!

Cũng như bó chân ở phương Đông có nguồn gốc từ cung đình (nghe nói là do Lý Hậu Chủ phát minh), tục dùng đai nịt ngực ở châu Âu cũng tương truyền bắt nguồn từ cung đình, mà lại còn được cho là xuất phát từ cung đình Pháp.

Lời đồn này có thật hay không thì giờ đã không thể kiểm chứng, nhưng đai nịt ngực trở nên phổ biến hơn quả thực là bắt đầu từ thời Louis XV. Nghe nói một phụ nữ Pháp nào đó đã phát hiện ra rằng, thắt chặt vòng eo có thể khiến bộ ngực trông nổi bật một cách lạ thường. Mặt khác, vòng eo thon gọn cũng luôn là tiêu chuẩn của mỹ nhân; cho đến tận ngày nay, vẫn có người thích chơi trò sờ rốn từ phía sau lưng.

Tuy nhiên, vòng eo mà hậu thế có thể với tay chạm rốn, nếu đặt ở châu Âu thời kỳ này, đó chắc chắn là eo bánh mì, thậm chí là eo thùng phi. Vậy tiêu chuẩn vòng eo của mỹ nhân châu Âu thời đó là bao nhiêu? Ừm, theo tiêu chuẩn cung đình Pháp, là mười bốn inch, tức là 35.56 cm. Nếu chúng ta đơn giản hóa mô hình, coi mặt cắt ngang của vòng eo phụ nữ thời đó là một hình tròn tiêu chuẩn, thì đường kính của hình tròn này chỉ khoảng hơn 11 cm.

Có thể tưởng tượng, khi phần giữa cơ thể bị thắt chặt đến mức ấy, các cơ quan nội tạng của phụ nữ đương nhiên không thể nằm gọn trong không gian nhỏ bé đường kính 11 cm này. Chúng bị buộc phải di chuyển vị trí, từ đó gây ra đủ loại vấn đề sức khỏe. Từ choáng váng, ngất xỉu cho đến tử vong, đều là những hiện tượng phổ biến. Trong nhiều vở kịch cổ điển châu Âu, những cô tiểu thư chỉ cần xúc động một chút là sẽ ngất đi, đó không phải là sự phóng đại mà là chuyện thường xảy ra – đương nhiên, cố tình ngất xỉu để được người trong lòng đỡ cũng là một chiêu trò nhỏ mà một số cô gái thường dùng.

Thế nhưng, vòng eo của Fanny lại không quá đạt chuẩn, hay nói đúng hơn là còn lâu mới đạt chuẩn. Có thể là vì cha mẹ cô bé khi còn nhỏ quá nuông chiều, không nỡ dùng sức thắt eo cô, đến nỗi giờ vòng eo của Fanny có lẽ phải vượt quá hai mươi inch. Vòng eo này nếu ở hậu thế chắc chắn là eo thon, nhưng ở thời đại này lại là một vấn đề nghiêm trọng về hình thể. Fanny giờ vẫn chưa thể kết hôn, có lẽ cũng liên quan đến điều này. Mặc dù Armand năm đó luôn thích khoe em gái mình xinh đẹp, nhưng ở thời đại đó, Fanny thật sự không được coi là đẹp. Mặt khác, vấn đề vòng eo quá lớn cũng dẫn đến một vấn đề khác, đó là Fanny không thể ngất xỉu đúng lúc. Cô thiếu đi một vẻ đẹp mềm yếu mà một số đàn ông thời này đặc biệt ưa chuộng.

Tuy nhiên, trong mắt Joseph, điều này lại chính là một ưu điểm lớn. Đến từ hậu thế, Joseph thực sự không thể nào ưa chuộng cái vẻ đẹp dị thường này. Mỗi khi gặp những cô gái thượng lưu, nhìn thấy vòng eo thon đến mức tưởng chừng một cơn gió có thể thổi gãy của họ, hắn luôn cảm thấy vô cùng mất cân đối, thậm chí ghê tởm và đáng sợ. Đây có lẽ cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến Joseph, dù không thiếu cơ hội, nhưng vẫn sống độc thân.

“À… Fanny tiểu thư, ý tôi là…” Joseph nói, “À, đúng rồi. Cô tính…”

Joseph im bặt, hắn lo lắng câu nói tiếp theo sẽ bị lão Charles nghe thấy. Thế là hai người cứ thế im lặng bước tiếp, đi thẳng ra khỏi phòng khách, Joseph mới hỏi:

“Fanny tiểu thư, bức thư của Armand là do cô ngụy tạo?”

“Vâng.” Fanny đáp, “Trước đây tôi thường giúp anh trai viết lách, tôi quen với chữ viết và thói quen dùng từ của anh ấy, nên có thể tạm thời bắt chước được phần nào. Cha mẹ tôi sức khỏe đều không được tốt. Tình trạng của cha tôi ngài vừa thấy rồi đấy. Mẹ tôi bệnh nặng hơn, phải nằm liệt giường, cũng không thể tiếp khách. Từ lần trước mẹ tôi biết cậu bị đưa lên đoạn đầu đài thì cứ như vậy. Tôi cũng không dám để họ biết chuyện của anh trai.”

Có lẽ là do phải cố gắng giấu giếm tin tức về cái chết của anh trai trong nhà, rồi trước mặt người nhà còn phải giả vờ vui mừng khi nhận được thư của anh, cô gái này đã ôm quá nhiều nỗi buồn và đau khổ trong lòng. Giờ đây, mãi mới có một người có thể trực tiếp cùng cô nói về những chuyện không thể nói này, nước mắt cô lập tức chực trào.

Nhưng Fanny không dám khóc thành ti��ng, cô chỉ có thể nức nở không thành tiếng. Nước mắt không ngừng tuôn rơi từ khóe mắt, bờ vai cô cũng không ngừng run rẩy, tựa như một cành cây nhỏ trong bão tố.

“Một cô gái như cô ấy, nếu là ở hậu thế…” Joseph không hiểu sao nảy sinh lòng thương cảm, thế là hắn định mở lời an ủi cô:

“Fanny tiểu thư… Cô đừng quá đau buồn… Có một số chuyện…” Joseph cũng không biết nên nói gì, dù là kiếp này hay kiếp trước, hắn đều chưa từng có kinh nghiệm an ủi một cô gái nhỏ đã mất đi người thân.

“Chẳng biết nói gì cả.” Joseph thầm nghĩ. Hắn đưa tay vào túi tìm, nhưng hắn không có thói quen mang khăn tay, nên đương nhiên chẳng tìm thấy gì. Thế là hắn đành lúng túng nhìn Fanny khóc. Nhưng thấy Fanny khóc quá thảm thiết, hắn không kìm được vươn tay ra, vuốt ve mái tóc nâu sẫm của cô.

Fanny khẽ run lên, nhưng cô không đẩy Joseph ra, cũng không lao vào lòng Joseph, chỉ đứng yên tại chỗ, nức nở không thành tiếng.

Một lúc lâu sau, cô mới ngừng nức nở, ngượng ngùng nói: “Thưa ngài, tôi xin lỗi, tôi không kiềm chế được bản thân…”

“C�� gì đâu,” Joseph lúng túng tìm cách an ủi cô, “Tôi là bạn của Armand, cô có thể xem tôi như anh trai…”

Nói xong lời này, Joseph ngay lập tức hối hận, lời nói này dường như lại chạm vào nỗi đau của người ta. Thế là hắn lập tức dùng một chiêu khác thường thấy, đó chính là nói sang chuyện khác.

“Fanny tiểu thư, ừm… tôi muốn hỏi, hiện giờ, gia đình cô duy trì cuộc sống thế nào?” Joseph hỏi.

“À, thưa ngài.” Fanny dùng mu bàn tay lau vội nước mắt, sau đó lấy lại bình tĩnh, trả lời, “Giá lương thực sau cách mạng dù tăng cao rất nhiều, nhưng vì những buổi tiệc tùng trong giới quý tộc giảm đi, rất nhiều khoản chi tiêu xa hoa bắt buộc trước đây đều không cần phải bỏ ra, ngược lại càng dễ xoay sở hơn một chút. Chỉ là gần đây giá cả đột ngột leo thang một cách dữ dội…”

“À, Fanny tiểu thư…” Joseph nói, “Tôi không biết Armand có nói với cô không, anh ấy có một khoản tiền gửi ở chỗ tôi.”

Fanny nghe vậy, liền ngẩng đầu nhìn Joseph và hỏi: “Thưa ngài, ngài nói gì? Anh trai tôi có tiền ở chỗ ngài sao? Có bao nhiêu?”

“Xem ra h��� quả thực là đang thiếu tiền.” Joseph nghĩ, thế là liền nói: “Khoảng một nghìn… không, là một nghìn năm trăm Livre.”

Fanny lắc đầu nói: “Ngài Bonaparte, ngài thật là một người tốt. Anh trai tôi thật may mắn khi có người bạn như ngài. Nhưng tôi hiểu anh trai tôi, trong tay anh ấy không bao giờ có quá hai trăm Livre. Đương nhiên càng không thể nào có một nghìn năm trăm Livre gửi ở chỗ ngài.”

“Vậy được rồi.” Joseph thở dài, “Fanny tiểu thư, cô biết tôi và Armand là bạn bè. Lúc tôi khó khăn nhất, anh ấy đã giúp đỡ tôi. Người dân Corsica chúng tôi luôn tâm niệm, ai cho tôi một giọt nước uống, tôi nhất định phải đào một cái giếng nước để đền đáp. Huống chi, Armand cho tôi tuyệt không chỉ là một giọt nước, còn thứ tôi trao lại còn lớn hơn cả một cái giếng. Fanny tiểu thư, cô phải biết, tôi chỉ là thật lòng muốn giúp đỡ gia đình Armand, chứ không phải đang ban ơn gì.”

“Tôi hiểu, vì vậy tôi rất biết ơn ngài, nhưng…” Fanny vẫn lắc đầu.

Trong một thời đại như vậy, thật không dễ để gặp được một cô gái mang chút khí chất “tự lập tự cường” như thế. Joseph như thấy thấp thoáng chút gì quen thuộc của kiếp trước nơi Fanny. Thế là hắn thở dài nói: “Fanny tiểu thư, cô có thể viết lách, có thể sáng tác, chắc đã đọc không ít sách phải không?”

“Ừm, tôi đọc sách không nhiều lắm…” Fanny nói.

“Vậy thì, có một công việc tôi muốn giao cho cô…” Joseph vừa nói, vừa vận não suy nghĩ xem rốt cuộc có việc gì có thể giao cho cô gái này, “À… Chỗ tôi có một số tài liệu, cần tìm người đáng tin cậy giúp sắp xếp, chỉnh lý một chút. Việc này không quá khó, nhưng lại rất rườm rà. Người không được học hành thì không làm được, người có học lại không muốn làm. Bản thân tôi cũng không có thời gian. À, cô có thể giúp tôi xử lý những việc này không? Mỗi tháng tôi sẽ trả cô ba trăm Livre, cô thấy sao?”

“Cái này… Thưa ngài, tôi biết mức lương này quả thực quá cao. Nhưng… tôi không nói dối ngài, hiện tại vì cha mẹ tôi bị bệnh, tôi thực sự rất cần tiền… Tôi sẽ cố gắng làm việc… Nhưng tôi cũng không thể đi làm xa nhà…”

“Không có vấn đề, tôi sẽ cho người mang những thứ cần cô sắp xếp, phân loại đến tận nơi cho cô.” Joseph nói, “Vài ngày nữa tôi sẽ rời Paris, đi Toulon. Tôi có thể viết thư cho cô chứ?”

“À, tất nhiên rồi… Đương nhiên có thể, thưa ngài.”

“Ngoài ra, à, Fanny, tôi không muốn nhắc đến chuyện đau lòng của cô. Nhưng, cô có biết mộ phần của Armand ở đâu không? Hai ngày tới nếu cô có rảnh, có thể dẫn tôi đến thăm anh ấy không?”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.