Trong bản hợp đồng ký kết với Stephen Girard, điều Joseph coi trọng nhất lại là việc Girard sẽ ứng trước toàn bộ chi phí đóng năm chiếc Phi Tiễn Thuyền (Clipper) cỡ lớn đầu tiên. Xét đến việc chi phí đóng Phi Tiễn Thuyền (Clipper) cao hơn nhiều so với tàu thuyền thông thường, thì đây quả thực là một khoản tiền khổng lồ.

Có khoản tiền đó, kế hoạch xây thêm xưởng đóng tàu có thể được triển khai ngay lập tức. Tất nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc Joseph sẽ có thêm nhiều công việc và trở nên bận rộn hơn.

Trước tình hình này, Lucien và Louis đều vô cùng vui mừng. Bởi vì nó có nghĩa là Joseph sẽ không còn thời gian để kiểm tra bài vở của họ nữa. Tuy nhiên, Lucien không đắc ý được lâu, bởi vì Joseph rất nhanh đã tìm cho cậu một việc để làm.

"Lucien, gần đây con thể hiện không tồi." Joseph nói, "Trong phi vụ làm ăn với người Mỹ kia, con đã giúp ta một ân huệ lớn. Xem ra con đã trưởng thành lên rất nhiều."

"Đương nhiên rồi..." Lucien lập tức đắc ý, "Thực ra con thấy, so với trước đây, con đã tiến bộ vượt bậc..."

"Ừm, con biết đấy, bây giờ ta và Napoleon đều bận tối mắt, cần có một người san sẻ bớt công việc của chúng ta. Người đó phải vừa đáng tin cậy, lại vừa có năng lực. Ban đầu, con là em của chúng ta, đương nhiên là người đáng tin cậy nhất. Về năng lực, ta và Napoleon đều thấy con cũng không tệ. Vì vậy, chúng ta rất hy vọng con có thể gánh vác trách nhiệm gia tộc. Nhưng con biết đấy, việc lần trước con làm chưa tốt, nên ta và Napoleon đều có chút lo ngại về độ tin cậy của con. Tuy nhiên, gần đây con đã thể hiện rất tốt. Hơn nữa, sau chuyện lần trước, ta cũng tự nhìn lại bản thân. Thực ra, ta và Napoleon đều có lỗi trong chuyện đó, khi để con đột ngột gánh vác trọng trách mà chưa có nhiều sự huấn luyện..."

Lucien ban đầu còn rất vui vẻ, nhưng khi nghe đến cụm từ "mà chưa có nhiều sự huấn luyện" thì cậu lập tức biến sắc, vô cùng chân thành ngắt lời Joseph: "À, Joseph, con nghĩ chuyện lần trước không liên quan gì đến điều đó. Lỗi lầm lần trước không phải vì thiếu huấn luyện đâu, đúng, tuyệt đối không phải vì thiếu huấn luyện... Vấn đề đó xảy ra chủ yếu là do con chủ quan lơ là, thiếu cảnh giác mà thôi."

"Con có thể tự phê bình một cách chân thành như vậy, biết tìm nguyên nhân từ chính bản thân mình, điều đó rất tốt. Tuy nhiên, không có thiên tài nào mà không cần rèn luyện đã có thể trưởng thành cả. Giống như Napoleon, nếu không trải qua quá trình học tập ở trường sĩ quan, cũng sẽ không có tài năng chỉ huy như bây giờ. Vì vậy, sự rèn luyện cần thiết vẫn là không thể thiếu. Ừm, bây giờ, công việc buôn bán của ta rất nhiều, cả công việc ở viện nghiên cứu bên kia cũng vậy, một mình ta thực sự không thể nào xoay sở kịp. Ừm, Lucien, từ nay con hãy đi theo ta, trước hết làm thư ký riêng cho ta một thời gian. Điều này vừa giúp con rèn luyện năng lực, lại giúp con có cái nhìn tổng thể về cách vận hành của gia tộc chúng ta."

Nghe những lời này, Lucien thở phào nhẹ nhõm nói: "Joseph, ban đầu con nghe anh nói về 'huấn luyện nhiều hơn', con cứ tưởng anh định... Ừm, con thấy sắp xếp này rất tốt, con rất sẵn lòng làm."

Lucien cứ ngỡ làm thư ký cho Joseph là một việc không tồi, ít nhất còn hơn mấy bài tập toán huấn luyện khắc nghiệt, thế nhưng cậu nhanh chóng nhận ra rằng, chức thư ký riêng này, thực sự là...

"Lucien, lại đây giúp một tay... Con xem, các công đoạn quan trọng nhất ở đây đã làm xong rồi, bây giờ chỉ còn việc tính toán thôi. Con nhận lấy làm đi, rồi cho ta biết số liệu."

"Lucien, con qua đây... Anh thấy số li���u này có vấn đề. Con tập hợp các tài liệu liên quan lại, thử tính toán lại xem vấn đề nằm ở đâu..."

"Lucien, đây là các việc của tuần tới, con hãy sắp xếp chúng lại, tạo thành một trình tự thực hiện tối ưu..."

"Lucien..."

Phải nói là, Joseph thật sự không hề lừa Lucien. Công việc này quả thực đã giúp Lucien hiểu rõ hơn rất nhiều về cách vận hành của cả gia tộc, và cũng có tác dụng rõ rệt trong việc nâng cao năng lực của Lucien, đặc biệt là khả năng tính toán. Chỉ là... cái này rốt cuộc có phải vẫn là làm bài tập toán không chứ?

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Lucien về cơ bản vẫn hài lòng với sự sắp xếp của Joseph, bởi vì ở vị trí này, cậu được tiếp xúc với rất nhiều thứ mà trước đây cậu hoàn toàn không thể tiếp cận, biết nhiều bí mật mà trước đây cậu không đời nào biết được. Điều này khiến cậu thực sự cảm nhận được sự thỏa mãn khi được tin tưởng và trọng dụng.

Có một thư ký riêng đáng tin cậy như Lucien, Joseph cuối cùng cũng rảnh rỗi hơn đôi chút. Thế là, anh lại có thời gian để rèn luyện khả năng viết lách tiếng Pháp của mình – bằng cách viết thư cho Fanny.

Ngoài những lá thư gửi Fanny, các bức thư khác của Joseph, đặc biệt là những thư từ qua lại với những người ở Paris, Joseph đều cho Lucien cùng đọc. Anh cũng cùng cậu phân tích tình hình ở Paris, cũng như những đối sách mà họ nên lựa chọn. Tham gia những chuyện như vậy thực sự rất thú vị, vấn đề duy nhất là, mỗi lần phân tích xong xuôi:

"Được rồi, Lucien, chúng ta đã phân tích xong cách ứng phó. Giờ con hãy thay ta soạn một lá thư hồi đáp đi..."

Sau đó Joseph liền đi nghỉ ngơi, còn Lucien thì ngồi viết thư...

Nói chung, những chuyện được đề cập trong các bức thư đó phần lớn đều nằm trong dự liệu của Joseph, nên việc phản hồi cũng không có gì khó khăn. Thế nhưng, một lá thư Fouché gửi đến gần đây lại khiến Joseph có chút bối rối.

"Fouché nói, chính phủ đang chuẩn bị tiến hành một vòng bầu cử mới, nhằm tuyển chọn một nghị hội mới, dù sao thì, số lượng thành viên trong Hội nghị Quốc ước (National Convention) đã thiếu hụt quá nhiều rồi." Joseph nói.

"Điều đó là đương nhiên, các nghị viên cũ, hoặc là bị Robespierre chém đầu, hoặc là có bối cảnh Jacobin nhất định. Đương nhiên là muốn thay thế họ rồi." Lucien nói, "Thế nhưng, nếu tiến hành bầu cử vào lúc này, họ không sợ sẽ chọn ra một đống lớn thành viên Vương Đảng (Royalist) ư?"

Đảng Thermidor (Thermidorians) từ sau khi xử lý Robespierre, vẫn luôn ra sức phá hủy Jacobin. Nhưng xét về cơ sở thống trị mà nói, cơ sở của họ còn yếu ớt hơn cả Robespierre – người bị họ lật đổ. Những người dân Sans-culottes hiển nhiên sẽ không ủng hộ họ, thậm chí, dưới sự tổ chức của các tàn dư Jacobin, phe Sans-culottes đã phát động hai cuộc khởi nghĩa bất thành, nhằm lật đổ họ. Trong khi đối lập với nhóm dân Sans-culottes, tầng lớp tiểu tư sản cũng chưa chắc có thể ủng hộ họ. Họ chỉ có thể dựa vào giới Đại Tư bản.

Giới Đại tư bản, vốn luôn bị các biện pháp như hạn giá, trưng thu dưới thời Jacobin áp chế, đương nhiên sẽ ủng hộ một chính phủ phản đối Jacobin. Tuy nhiên, giới Đại tư bản Pháp, dù có chữ "Đại" phía trước, thực chất lại không quá lớn mạnh; họ không có một lực lượng thực sự hùng hậu, nếu không thì Jacobin đã chẳng thể lên nắm quyền. Trên thực tế, việc Jacobin có thể lên nắm quyền, và còn trở nên cực đoan cánh tả như vậy, một phần nguyên nhân quan trọng chính là vì những "Đại tư bản" yếu ớt, vô lực này không thể nào kiềm chế được các thế lực phong kiến. Huống hồ, trong thời đại Jacobin, mức độ suy yếu của họ cũng không kém là bao so với Vương Đảng (Royalist).

Kết quả tất yếu là, dù họ đã lật đổ Jacobin, nhưng lại không có đủ sức mạnh để kìm hãm Vương Đảng (Royalist). Thế là, Vương Đảng (Royalist), những kẻ từng bị dồn ép đến mức phải lẩn trốn dưới lòng đất, ngay cả thở cũng không dám thở dưới thời Jacobin, bỗng nhiên lập tức nổi lên. So với đảng Thermidor (Thermidorians), họ đương nhiên được những người phản đối Jacobin ưa chuộng hơn.

"Vậy thì phải xem đảng Thermidor (Thermidorians) định làm gì." Joseph nói, "Nếu con là một người của đảng Thermidor, con sẽ làm thế nào?"

Lucien đi đi lại lại trong phòng, dạo quanh hai vòng, rồi nói: "Ôi, thật không dễ chút nào! Bầu cử là nhất định phải bầu cử, cái bọn độc tài kia lại không có bản lĩnh này. Chỉ có thông qua bầu cử mới có thể miễn cưỡng duy trì vẻ ngoài của một chính phủ hợp pháp. Thế nhưng việc để Vương Đảng (Royalist) lên nắm quyền lại là điều không thể chấp nhận được. Dù sao, những người của Vương Đảng (Royalist) cũng sẽ hát « Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi (Ah ! ça ira) », chỉ là họ sửa lại lời một chút mà thôi." (« Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi (Ah ! ça ira) » là một trong những ca khúc thịnh hành thời Đại Cách mạng, trong đó lời ca mang đậm sắc thái cách mạng nhất là: "Rồi sẽ ổn thôi, rồi sẽ ổn thôi, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, các quý tộc sẽ bị treo cổ trên cột đèn đường." Giai điệu rộn ràng này cũng được Vương Đảng (Royalist) ưa thích, chỉ là khi hát, họ đổi từ "các quý tộc" thành những từ ngữ như "phản nghịch", "Jacobin", "bạo dân". Victor Hugo trong « Những người khốn khổ » cũng đề cập đến chuyện này, và cảm thán rằng: "Ca khúc tựa như máy chém, cứ thế chém đầu, còn chém ai thì không liên quan đến máy chém.")

Nhóm Vương Đảng (Royalist) đã chịu đựng mọi đau khổ trong Cách mạng, lòng họ tràn đầy hận thù. Nếu họ trở lại, e rằng họ sẽ thực sự làm theo những gì họ hát trong ca khúc, treo cổ tất cả những kẻ phản nghịch. Mà những người của đảng Thermidor (Thermidorians), trong mắt Vương Đảng (Royalist), cũng đ��u thuộc về loại phản nghịch đáng bị treo cổ.

"Vậy làm sao để Vương Đảng (Royalist) không thể lên nắm quyền?" Joseph lại hỏi.

"Tuyên bố cuộc bầu cử có sai sót, không hợp pháp, sau đó bầu cử lại. Trong khoảng thời gian gián đoạn đó, tìm ra vấn đề của các ứng cử viên Vương Đảng (Royalist), giải quyết họ, rồi lại tổ chức bầu cử một lần nữa." Lucien nói.

"Nếu bầu cử lại mà vẫn là Vương Đảng (Royalist) lên thì sao?"

"Thì lại làm lại lần nữa. Cùng lắm thì sửa đổi quy tắc bầu cử, hệt như năm xưa họ đã tạo ra cái gì là 'công dân tích cực' và 'công dân tiêu cực' vậy. Đồng thời, dùng máy chém của Vương Đảng (Royalist) để đe dọa dân chúng, xem liệu có thể dọa họ về phe mình không."

"Anh thấy có được không?"

"Cơ hội không lớn." Lucien lắc đầu nói, "Dân chúng Paris đã từng chứng kiến những gì rồi chứ? Dựa vào cái trò này mà có thể dọa sợ dân chúng Paris, khiến họ về phe đảng Thermidor (Thermidorians) ư? Ha ha..."

"Lucien, phân tích của con không tồi. Vậy con nghĩ rốt cuộc chuyện này sẽ phát triển đến mức nào?"

"Đương nhiên là Vương Đảng (Royalist) sẽ trực tiếp dùng bạo lực để lật đổ rồi. Ừm, con cảm thấy, đây lại là một cơ hội, một cơ hội để thiết lập thời đại của chúng ta." Lucien nói.

"Nói tiếp!" Joseph nói.

"Ai cũng biết, chính phủ của tháng Nóng (Thermidor) không có tiền đồ. Kể cả những 'lão làng' trong chính phủ của tháng Nóng (Thermidor) nữa. Việc họ tham nhũng đến mức này bây giờ, có lẽ phần lớn nguyên nhân là vì chính họ cũng không coi trọng chính mình. Vì vậy, họ vội vã muốn vơ vét thêm chút gì đó cho bản thân trước khi con thuyền chìm xuống, cho dù phải trả giá bằng việc phá hủy chính con thuyền đó. Thế nên, một khi Vương Đảng (Royalist) thực sự dùng bạo lực lật đổ, thì nhóm người của đảng Thermidor (Tháng Nóng) kia hơn phân nửa sẽ không trấn áp nổi. Khi đó, chính là cơ hội của chúng ta."

Joseph không quen thuộc lịch sử, nhưng từ trong phim ảnh, anh cũng mơ hồ nhớ rằng Napoleon chính là nhờ biểu hiện xuất sắc trong việc trấn áp cuộc nổi loạn của Vương Đảng (Royalist) mà có thể bước lên vũ đài chính trị.

Tuy nhiên, trong phim ảnh, lúc đó Napoleon vẫn chỉ là một sĩ quan trẻ có tài nhưng chưa gặp thời, còn bây giờ Napoleon đã là một trong những tướng lĩnh quan trọng nhất của Pháp. Vì thế, so với thời điểm đó, Napoleon và gia tộc Bonaparte dường như cũng nên có một chút mục tiêu cao hơn, chứ không thể chỉ đơn thuần thỏa mãn với việc bước lên vũ đài chính trị.

"Cơ hội của chúng ta? Con nói là tái thiết nền cộng hòa?" Joseph nói, "Ừm, những người của đảng Thermidor (Tháng Nóng) đều là kẻ đần, nhưng ngay cả như vậy, có lẽ họ vẫn có thể chống đỡ được một thời gian. Chúng ta phải nắm bắt thời gian, làm tốt hai việc. Thứ nhất, chúng ta phải chuẩn bị thật tốt cho việc tác chiến ở Ý, để giành được một cơ sở thực sự trung thành với chúng ta. Thứ hai, chúng ta muốn phát triển một ít lực lượng ở Paris, chuẩn bị ứng phó mọi tình huống bất ngờ bất cứ lúc nào. Chuyện này có thể giao cho Fouché làm. Khả năng của hắn trong việc này cũng không tệ lắm. Hắn và Barras cũng có mối quan hệ khá tốt. Hãy để hắn theo dõi Barras, nếu có biến cố gì xảy ra, hãy bảo h���n cố gắng đưa Barras về phe ta."

"Ừm, nhưng mà Joseph, Fouché có đáng tin không?" Lucien hỏi.

"Fouché không phải người đáng tin." Joseph không hề che giấu mà đáp, "Nhưng trong chuyện này, lợi ích của hắn lại nhất quán với chúng ta. Fouché là một người vô cùng rõ ràng lợi ích của bản thân nằm ở đâu. Vì thế trong chuyện này, chỉ cần đại cục không có thay đổi lớn, Fouché còn đáng tin hơn phần lớn mọi người."

"Được rồi, con sẽ chuẩn bị viết thư cho hắn." Lucien đã tự giác nói.

"Được. Ngoài ra, trong những chuyện như thế này, chúng ta cũng không thể hoàn toàn dựa vào Fouché. Mặc dù hiện tại hắn rất đáng tin, nhưng không có nghĩa là tương lai hắn cũng sẽ đáng tin. Chúng ta nhất định phải có một lực lượng có thể thay thế hắn, có thể thực hiện nhiệm vụ ngầm. Lucien, về chuyện này, con có ý tưởng gì không?"

"Con ư?" Lucien lập tức hiểu ra, đây là một bài kiểm tra quan trọng dành cho cậu. Nếu biểu hiện xuất sắc, biết đâu tương lai cậu có thể tiến xa hơn một bước.

"Joseph, anh cho con suy nghĩ thêm một chút. Ngày mai, ngày mai con sẽ cho anh câu trả lời chắc chắn, được chứ?" Lucien suy nghĩ một lát. Thực ra trong đầu cậu đã nảy ra không ít ý tưởng, nếu là trước kia, cậu chắc chắn sẽ nói ra ngay, bất kể phương pháp đó có đáng tin cậy hay không. Nhưng cậu đột nhiên nhớ ra, điều Joseph và Napoleon không hài lòng nhất ở cậu, chẳng phải là vì họ thấy cậu lỗ mãng, không đáng tin cậy ư? Vì vậy, cậu nhất định phải trở nên trầm ổn hơn một chút. Rất nhiều chuyện tốt nhất vẫn là nên suy nghĩ kỹ rồi hãy nói.

"Rất tốt, vậy ngày mai chúng ta vẫn vào giờ này để bàn về vấn đề này." Joseph gật đầu nói, "Được rồi, chúng ta hãy tiếp tục sang mục tiếp theo. Ừm, đây là các khoản thu nhập và chi tiêu hôm nay, con giúp ta duyệt qua một chút..."

Vào đêm, ánh đèn trong phòng Lucien vẫn sáng trưng...

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.