Cùng lúc lôi kéo các quốc gia khác gia nhập liên minh, Joseph một mặt đốc thúc nhà máy tăng ca sản xuất vũ khí để cung cấp cho Joubert và quân đội của hắn, một mặt không ngừng báo cáo những tin tức này cho Napoleon.

Theo nhận định của hai anh em, quân Pháp được trang bị súng trường mini đã không còn là thứ mà quân Áo có thể cản nổi. Mặc dù quân đoàn phương Bắc có quân lương kém xa so với quân đoàn Ý, khiến tinh thần binh sĩ cũng không thể sánh bằng, nhưng điều đó tuyệt đối không phải là thứ người Áo có thể ngăn cản.

Thế nhưng, việc quân đoàn phương Bắc chờ trang bị, thay đổi quân phục rồi hình thành sức chiến đấu không phải là chuyện một sớm một chiều. Từng đảm nhiệm nhiều công tác tham mưu, Joseph chỉ cần nhìn vào tình hình đơn đặt hàng là có thể dễ dàng đánh giá quân đoàn phương Bắc đã chuẩn bị đến mức độ nào. Điều này không thể làm giả, ngay cả Joubert cũng đừng mong che giấu được Joseph.

Cứ như vậy, Napoleon cũng nắm rõ như lòng bàn tay về thời điểm Joubert sẽ có khả năng phát động tấn công.

Napoleon quyết định, khi Joubert phát động tấn công, kìm chân quân Áo, ông sẽ một lần nữa vượt dãy Alps, tiến thẳng đến Viên, buộc Áo phải đầu hàng.

Tuy nhiên, trước đó, ông còn muốn làm một việc, đó là dọa dẫm Giáo hoàng Piô VI một chút.

Nếu nói trên thế giới này, ai là người căm ghét Cách mạng Pháp nhất, thì Giáo hoàng Piô VI chắc chắn đứng hàng đầu. Khi chính quyền mới yêu cầu các giáo sĩ Thiên Chúa giáo tuyên thệ trung thành với chính phủ vào năm 1791, Piô VI đã chính thức lên án “Luật dân sự của giáo sĩ”, chỉ trích các nhà lãnh đạo cách mạng. Năm 1793, khi Liên minh chống Pháp được thành lập, Piô VI cũng đóng góp vai trò rất lớn.

Và khi Napoleon liên tiếp đánh bại Vương quốc Sardegna và quân đội Áo ở Ý, các tiểu quốc lớn nhỏ trên bán đảo Ý đều nơm nớp lo sợ, không dám hó hé, thậm chí còn tìm đến hối lộ Napoleon. Nhưng Giáo hoàng Piô VI vẫn cố chấp không thay đổi thái độ căm thù đối với Cộng hòa Pháp.

Napoleon cũng đã gửi cho Giáo hoàng Quốc một thông điệp với nội dung tương tự như những gì ông đã gửi cho Công quốc Parma và Cộng hòa Venice. Nhưng Giáo hoàng sẽ không phái người đi giải thích với một kẻ cướp bóc như thế. Ông ta chẳng những không hối lộ Napoleon để mua lấy bình an, mà thậm chí còn ra lệnh bãi bỏ giáo tịch của Napoleon, khai trừ ông khỏi Giáo hội.

Chuyện khai trừ khỏi Giáo hội, nói thật, Napoleon chẳng hề quan tâm. Nếu nói là khai trừ, thì cả nước Pháp bây giờ đều bị khai trừ rồi. Th�� nhưng, thái độ bất chấp sống chết này của Giáo hoàng lại khiến Napoleon vô cùng khó chịu.

"Giáo hoàng dựa vào đâu mà dám nhảy múa trước mặt ta? Ta thấy ông ta nên đến Avignon mà tĩnh dưỡng thì hơn? Ông ta không nhìn xem mình có được bao nhiêu binh lính sao?"

Nhắc đến Giáo hoàng thời kỳ đó, so với các Giáo hoàng sau này vẫn mạnh hơn không ít. Lúc bấy giờ, lãnh địa trực thuộc của Tòa thánh không chỉ gói gọn trong khu vực Vatican nhỏ bé, mà còn bao gồm cả một Lãnh địa Giáo hoàng La Mã rộng lớn. Khi đó, dưới trướng Giáo hoàng, không chỉ có một trăm lính cận vệ Thụy Sĩ, mà là một đội quân quy mô nhỏ thực sự.

Tuy nhiên, đội quân này, so với đại quân của Napoleon, thực sự chẳng đáng nhắc đến. Napoleon ra lệnh một tiếng, quân đội liền nhanh chóng tập trung. Các binh sĩ đều căm phẫn lên án tội ác của Giáo hoàng, nguyền rủa ông ta sẽ rơi vào hố lửa địa ngục; đồng thời cũng hớn hở bàn tán xem chuyến xuất chinh lần này có thể thu được bao nhiêu chiến lợi phẩm. Vì vậy, sĩ khí của họ càng tăng vọt.

“Bắt Giáo hoàng về Avignon!”

Tiếng hô hoán như vậy vang vọng khắp quân đội. Các chiến sĩ hăng hái, thề sẽ phá hủy hang ổ của phái phản động, cắm lá cờ cách mạng lên mái vòm Đại giáo đường Thánh Phêrô.

Sau khi nhận được tin quân đội Pháp chuẩn bị tiến về phía Nam, Giáo hoàng Quốc trở nên hỗn loạn. Các giáo sĩ tay nâng tượng Chúa chịu nạn chạy qua chạy lại, cổ vũ mọi người anh dũng chiến đấu vì tổ quốc và vì tín ngưỡng. Cuối cùng, Giáo hoàng Piô VI chắp vá tạm bợ mới tổ chức được một đội quân hơn một vạn người để chống lại "ác quỷ" đến từ nước Pháp.

Piô VI đã ban phước cho đội quân này và tiên đoán rằng họ, dưới sự phù hộ của Chúa trời, nhất định sẽ tiêu diệt lũ quỷ Pháp. Thế nhưng, Giáo hoàng Piô VI chắc chắn đã quên một điều: Bất cứ khi nào Pháp và Tòa thánh xảy ra xung đột, Thượng Đế đều sẽ kiên định đứng về phía Pháp! Bởi lẽ, Pháp chính là đứa con hiếu thuận của Thượng Đế; còn Tòa thánh ư, nhiều nhất cũng chỉ là kẻ trông coi cánh cổng nhà Ngài mà thôi. Nếu không, tại sao trên lá cờ của Giáo hoàng Quốc lại vẽ hai chiếc chìa khóa?

Quả nhiên, khi đội quân mà Tòa thánh vất vả lắm mới tổ chức được nghe tin quân Pháp đã áp sát, họ lập tức nổi dậy, tuyên bố rằng họ đã sớm muốn đứng về phía cách mạng. Thế là, quân Pháp không tốn một viên đạn, thẳng tiến đến chân thành La Mã. Giáo hoàng đành phải trốn khỏi La Mã, đồng thời phái người đến bày tỏ sự khuất phục với Napoleon.

Nếu Giáo hoàng chịu khuất phục Napoleon sớm hơn, thì "khẩu vị" của Napoleon thực ra cũng sẽ không quá lớn, nhiều nhất là hai triệu đồng franc (Chính quyền Đốc chính đã cải cách tiền tệ, dùng franc thay thế livre) là có thể giải quyết vấn đề. Nhưng giờ đây, vì Giáo hoàng đã không uống rượu mời mà lại thích uống rượu phạt, thì dĩ nhiên "liều lượng" rượu phạt cũng sẽ không giống với rượu mời. Dù sao thì điều động quân đội cũng tốn kém. Hơn nữa, một khi đã điều động quân đội, số tiền thu được chắc chắn phải được ghi sổ, và đương nhiên phải chia một phần cho chính phủ Pháp.

Thế là Napoleon "hét giá trên trời", ông đối mặt với sứ giả của Giáo hoàng, đưa năm ngón tay ra.

“Năm triệu ư?” Sứ giả kinh ngạc nói, “Thưa tướng quân, số tiền đó quá lớn!”

“Năm triệu ư?” Nữu Nhĩ, một người đứng bên cạnh, cũng kinh ngạc nói, “Chỉ năm triệu thôi sao? Chúng ta có tới mười vạn đại quân ở đây, tính trung bình mỗi chiến sĩ chỉ được năm mươi đồng franc thôi sao? Chúng ta lặn lội từ Paris xa xôi đến đây, vậy mà các ngươi lại dùng năm mươi đồng franc để đuổi chúng tôi đi ư? Ngươi cũng dám mở miệng nói! Nằm mơ giữa ban ngày!”

Quân đoàn Ý của Pháp đương nhiên không có mười vạn người, cho dù tính cả quân Ý phụ thuộc, thậm chí cả đội quân vừa "khởi nghĩa" trên chiến trường cũng tuyệt đối không có nhiều người như vậy.

“Thế rốt cuộc là…”

“Ít hơn năm mươi triệu thì ngươi đừng hòng mở miệng! Chúng ta tự mình đi lấy!” Moura, một người khác, cũng lên tiếng hùa theo.

“Thế nhưng, Giáo hội trong nhất thời làm sao có được nhiều tiền như vậy chứ?”

“Đó là việc của các ngươi!”

“Không có tiền mặt thì đồ vật có giá trị cũng được!”

“Đúng vậy, tranh vẽ, tượng điêu khắc, đồ vật bằng vàng bạc, cùng các loại thánh vật, chúng ta đều có thể chấp nhận – nhưng đừng hòng dùng đồ giả lừa chúng tôi!”

Những quan quân Pháp liền nhao nhao giúp sứ giả Giáo hoàng Quốc tính toán xem làm thế nào để kiếm đủ năm mươi triệu đồng franc này, thật đúng là một đám người tốt bụng hay giúp đỡ người khác!

Cuối cùng, Giáo hội rốt cục đã dùng ba mươi triệu đồng franc tiền mặt (toàn bộ là tiền vàng và tiền bạc có giá trị tương đương) cùng một lượng lớn tác phẩm nghệ thuật để đạt được hòa bình với Napoleon. Sau đó, quân đội Pháp hài lòng rời khỏi Giáo hoàng Quốc.

Các binh sĩ gửi về nước số quân lương đã kiếm được mà tạm thời chưa dùng hết. Ở quê nhà của họ lập tức lan truyền những câu chuyện về việc người này người kia theo tướng quân Napoleon ra trận một vòng, trở về đã có tiền mua nhà, mua đất, cưới vợ.

Một số binh sĩ đã kiếm đủ tiền liền rời đội ngũ, trở về quê quán, nhưng càng nhiều người khác, nghe tin mà đến, tràn đầy khao khát chiến thắng, chính xác hơn là khao khát chiến l��i phẩm sau chiến thắng, đã gia nhập quân đội của Napoleon. Lúc trước, khi Napoleon vừa vượt dãy Alps, quân đội dưới trướng ông chỉ khoảng bốn vạn người, nhưng giờ đây, riêng số lính tác chiến có thể dùng cho viễn chinh đã lên tới năm vạn người.

Theo tin tức được cung cấp trong thư của Joseph, Napoleon phán đoán rằng cuộc tấn công của Joubert hẳn sắp bắt đầu. Ông cũng liền bắt đầu chuẩn bị cho mình.

Tháng 9 năm 1796, trong gió thu xào xạc, đại quân Napoleon rời Lombardia, bắt đầu tiến công về phía Viên, thủ đô của Áo.

Trong trận Castiglione, Napoleon với hai vạn quân, chịu chưa đến hai nghìn thương vong, đã chính diện phá tan bốn vạn quân Áo chỉ trong chưa đầy nửa ngày. Sau trận đó, Áo liền điều Đại công tước Carl, tướng lĩnh xuất sắc nhất của họ, từ tiền tuyến sông Rhine đến hướng Lombardia để phòng bị khả năng bị xâm lược.

Đại công tước Carl, sau khi tìm hiểu các tình hình của quân đội Napoleon từ miệng các sĩ quan và binh lính bại trận trở về, đã lo lắng đến mức hầu như mất ngủ. Những tin tình báo này giờ đây không còn ai dám coi là lời đồn vô căn cứ. Thế nhưng, nếu những tin tình báo này là thật, Đại công tước Carl lại nhận ra rằng, điều đó có nghĩa là người Pháp khi giao chiến với ông ta căn bản không cần bất kỳ chiến thuật phức tạp nào, chỉ cần trực tiếp xông thẳng vào, là ông ta gần như không có cách nào chống đỡ.

“Quân Pháp mạnh như vậy, đúng là không thể địch nổi!” Đại công tước Carl nghĩ vậy.

Vì “không thể đánh trận địa chiến ở vùng đất hoang”, nên lựa chọn duy nhất, chỉ có thể là “kiên cố cố thủ”. Cũng may là từ Lombardia tiến quân đến Viên cũng phải vượt qua dãy núi Alps. Điều này có nghĩa là quân đội Napoleon không thể mang quá nhiều đại pháo nặng nề. Nhìn như vậy, “kiên cố cố thủ” dường như cũng là một biện pháp không tồi.

Đương nhiên, Đại công tước Carl không thể nào dùng cách phá hủy cổng thành bằng gạch để cố thủ. Ông biết, đó là hành động tự làm suy yếu khả năng phản công của bản thân. Kẻ địch chỉ cần vòng qua những thành trì như vậy, cũng sẽ không gặp phải hậu quả quá nghiêm trọng nào.

Đại công tước Carl đã thiết lập một số cứ điểm trên đường núi, nhưng những cứ điểm này không thể ngăn cản Napoleon, bởi địa thế núi hiểm trở, người Áo cũng không cách nào đưa đại pháo lên những nơi đó, mà những nơi ấy cũng không tích trữ được nhiều vật tư, không thể kiên trì được bao lâu.

Thêm vào đó, trong tay Napoleon có những người dẫn đường quen thuộc địa hình. Những người Ý được hưởng lợi, thậm chí cả những người Áo mong ngóng "chia ruộng chia đất" đều sẵn lòng giúp Napoleon dẫn đường. Lính trinh sát Pháp tinh nhuệ, có thể chơi chiến thuật xuyên phá trên địa hình này, khiến quân Áo hồn xiêu phách lạc. Vì vậy, những cứ điểm này, tác dụng lớn hơn là nhằm trì hoãn quân Pháp, tạo thêm thời gian chuẩn bị cho quân Áo phía sau.

Và trên con đường ra khỏi núi, tiến về Viên, Áo đã dốc toàn lực xây dựng liên tiếp các pháo đài lớn nhỏ.

Theo ý nghĩ của Đại công tước Carl, nếu Napoleon công phá từng pháo đài một, thì ông ta cảm thấy Napoleon chắc chắn sẽ chịu thiệt. Nhưng nếu Napoleon dám bỏ qua những pháo đài này, thì lực lượng kỵ binh dựa vào các pháo đài này có thể không ngừng quấy rối, thậm chí cắt đứt tuyến tiếp tế của Napoleon.

Nhân cơ hội Napoleon "làm giàu" ở Ý, Áo coi như miễn cưỡng hoàn thành việc xây dựng chuỗi pháo đài này, mặc dù những pháo đài này đều được đẩy nhanh tiến độ và chất lượng kém. Thế nhưng có những công trình này, Đại công tước Carl cảm thấy mình cuối cùng cũng có niềm tin đánh bại Napoleon.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn được chắp cánh tự do.