Augereau đã tiến đến một vị trí cách chủ lực của Napoleon một quãng khá xa, hơn nữa số lượng lương thực họ thu thập được cũng tương đối ít ỏi. Augereau hiểu rằng mình phải hành động thật nhanh chóng để tránh việc thêm nhiều quý tộc đốt phá kho lương thực. Vì vậy, ông lập tức chia số kỵ binh trong tay thành từng đội năm mươi người, dưới sự dẫn đường của người dẫn lối, xông thẳng đến mấy trang viên xung quanh.

Tuy nhiên, phần lớn các trang viên này đều đã nhìn thấy khói đặc bốc lên từ khu vực đó, một số trang viên cũng bắt đầu tự đốt kho lương của mình. Thực ra, trong các trang viên này đều có vài binh sĩ Áo đóng quân. Nhiệm vụ của họ không phải bảo vệ trang viên, mà là giám sát những người quản lý, yêu cầu họ đốt kho lương khi Pháp quân tiếp cận.

Nhưng không phải tất cả binh sĩ quân Áo đều trung thành với nhiệm vụ phòng thủ của mình. Không ít binh sĩ Áo vừa nhìn thấy khói bốc lên liền kêu to về phía những người trông coi trang viên rằng: "Mau đi đốt kho lương đi!" Rồi lập tức lên ngựa bỏ chạy. Họ vừa bỏ chạy, những người còn lại trong trang viên còn ai bận tâm đến việc đốt kho lương nữa? Những người có chút liên hệ với giới quý tộc đã chạy vào thành cũng vội vàng bám theo binh lính mà bỏ chạy. Còn việc đốt kho lương ư? Đương nhiên là để cho người dưới làm rồi.

Nhưng khi những người cấp trên đã bỏ chạy hết, những người cấp dưới khi nhìn thấy lương thực trong kho, phản ứng đầu ti��n của họ là: trước khi đốt, hãy chuyển một ít về nhà mình đã. Sau khi đã chuyển một phần, họ càng thêm sáng tỏ rằng: đốt làm gì? Đốt đi thì có lợi ích gì đâu? Thế nên, đương nhiên là họ sẽ không đốt.

Nhờ vậy, Augereau nhanh chóng thu được một lượng lớn lương thực. Ông phái người quay về đề nghị với Napoleon rằng: Đại quân đang ở quá xa khu vực dễ thu thập lương thực, điều này hơi bất lợi. Tốt nhất là nên dời quân đến gần hơn, trước tiên kiểm soát hoàn toàn vùng nông thôn lân cận, thu được đủ tiếp tế, đồng thời gây đủ phiền phức cho Áo, thậm chí tạo ra cảm giác muốn "Ý hóa" Áo. Rồi hãy xem phản ứng của người Áo.

Napoleon triệu tập các tướng lĩnh khác để mở một cuộc họp, thảo luận về đề xuất của Augereau. Cuối cùng, Napoleon đã chỉ ra một cách đầy tầm nhìn rằng:

"Thực ra, Áo có một điểm yếu lớn, đó là nước này có quá nhiều dân tộc, quá nhiều ngôn ngữ, và nội bộ tràn đầy đủ loại mâu thuẫn. Ngay cả khi không có chiến sự, nội bộ nước này cũng thường xuyên xảy ra các cuộc nổi loạn. Đây hoàn toàn là một quốc gia bị cưỡng ép chắp vá lại, không hề có lực hướng tâm thực sự. Quân đội của họ chính là công cụ quan trọng nhất, gần như là duy nhất để gắn kết quốc gia này. Cho nên, chỉ cần chúng ta chứng minh cho người dân Áo thấy sự yếu kém của quân đội này, thì nền tảng của quốc gia này sẽ không ngừng lung lay."

"Chúng ta muốn làm thế nào mới có thể chứng minh quân đội Áo yếu kém đây?" Napoleon tiếp tục nói, "Trực tiếp đi tấn công những pháo đài sẽ chỉ làm lộ ra điểm yếu của chúng ta. Ngược lại, chúng ta phải điều động họ, buộc họ ra ngoài đánh dã chiến với chúng ta. Từ giờ trở đi, mời mọi người tạm thời quên đi Viên, hãy để chúng ta tiến vào vùng nông thôn Áo trước, đi phát động, vũ trang cho nông dân ở đó. Chỉ cần người Áo còn có chút đầu óc chính trị nào đó, họ sẽ hiểu rằng không thể để chúng ta làm như vậy. Tôi đoán chắc chắn sau đó sẽ có một loạt các trận giao tranh nhỏ giữa kỵ binh và bộ binh. Điều quan trọng là chúng ta phải liên tục giáng đòn vào người Áo trong những cuộc chiến đấu như vậy. Khi đó, người Áo sẽ buộc phải khuất phục chúng ta."

Bài nói chuyện của Napoleon nhận được sự ủng hộ rộng rãi của các tướng lĩnh. Thế là, sáng sớm hôm sau, quân Pháp bắt đầu rời doanh trại. Đại Công tước Carl lập tức cho toàn bộ binh sĩ vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, chuẩn bị chống lại cuộc tấn công của quân Pháp.

Nhưng quân Pháp đã không phát động bất kỳ cuộc tấn công nào. Thay vào đó, họ rời bỏ con đường lớn dẫn đến Viên, trực tiếp chuyển hướng về phía bắc.

"Đại Công tước, có nên cử kỵ binh đuổi theo một chút không ạ?" Một sĩ quan tên là Fritz hỏi.

"Hãy để kỵ binh bám theo, nhưng đừng tùy tiện tấn công quân địch." Đại Công tước Carl hồi đáp, "Ừm, ngươi hãy dẫn một ngàn khinh kỵ binh đi theo họ."

Thế là, Fritz liền dẫn một ngàn khinh kỵ binh bám theo.

Napoleon dĩ nhiên cũng chú ý đến một ngàn kỵ binh Áo này. Ông nói với Moura bên cạnh rằng: "Ta cho ngươi hai trăm kỵ binh, ngươi có thể khiến bọn chúng bỏ chạy về không?"

Moura quan sát đội kỵ binh Áo kia, khẽ nhếch mép nói: "Không có vấn đề."

Nói rồi, Moura liền dẫn hai trăm kỵ binh tiến về phía sau.

Moura mang theo hai trăm kỵ binh dừng lại trên một bãi đất nhỏ. Kỵ binh Áo cũng dần dần tiến đến gần. Carl không cho phép Fritz chủ động tấn công quân Pháp. Thực ra mà nói, chỉ dựa vào một ngàn khinh kỵ binh mà đi tấn công mấy vạn quân Pháp thì quân đội Áo vẫn chưa có sĩ khí đến mức đó. Nhưng trước mắt đây chẳng qua chỉ là hai trăm kỵ binh Pháp mà thôi, thì có gì mà phải sợ? Hơn nữa, nếu không cử người đi truy đuổi đám kỵ binh này, thì làm sao có thể tiếp tục bám theo đại quân Pháp?

Fritz quan sát đội kỵ binh Pháp này một chút. Đây là một đội khinh kỵ binh giống như họ, trang bị mã đao, súng ngắn, v.v. Ông nhớ lại một điều mà những kỵ binh đã bại trận trước đây đều nhắc đến, đó là súng ngắn của người Pháp có thể bắn liên tục, không cần nạp đạn giữa chừng, cứ thế bắn cho đến khi hết đạn.

Đương nhiên, Fritz không tin cái thuyết pháp mơ hồ như vậy. Ông cho rằng cái gọi là súng ngắn bắn liên thanh đó hẳn là súng hai nòng, hoặc thậm chí là ba nòng mà người Pháp đã chế tạo. Kiểu súng này có thể bắn hai hoặc ba phát liên tiếp. Chỉ là súng ngắn như vậy quá cồng kềnh, thực ra chưa chắc đã tiện dụng. Hơn nữa, hiện tại phe mình có một ngàn người đối đầu với nhiều nhất hai trăm người của đối phương, nếu còn không dám đánh, thì sau này làm sao mà ra trận nữa?

Nghĩ vậy, Fritz liền dẫn kỵ binh của mình tiến lên. Với sự cẩn trọng, Fritz vẫn cử tất cả một ngàn người tiến lên, chứ không chia binh làm hai, một nửa tấn công hai trăm kỵ binh này, một nửa tiếp tục theo dõi chủ lực quân Pháp. Dù sao thì chủ lực quân Pháp là bộ binh, chỉ trong chốc lát thôi, họ cũng không thể đi được bao xa.

Nhìn thấy kỵ binh Áo giơ mã đao lao đến, Moura cũng không hề yếu thế chút nào, dẫn kỵ binh của mình xông thẳng tới. Chỉ là, khác với khinh kỵ binh Áo vốn tay phải giơ cao mã đao, tay trái cầm một khẩu súng lục, kỵ binh của Moura lại cả hai tay đều cầm súng lục.

Súng lục mà kỵ binh sử dụng vốn dĩ vẫn có chút khác biệt so với loại dân dụng. Trước hết, kích thước của chúng lớn hơn một chút; không chỉ nòng súng dài hơn, mà ổ đạn cũng sâu hơn, hơn nữa còn có rãnh xoắn trong nòng súng. Dù sao, trên chiến trường, súng lục ổ quay chỉ cần nạp đạn một lần cho cả ổ, và dù đạn có thể nhỏ hơn, việc nạp lại cũng không quá phiền toái. Ổ đạn càng dài có thể chứa được nhiều thuốc súng hơn, còn nòng súng có rãnh xoắn dài hơn kết hợp với lượng thuốc súng lớn hơn sẽ đảm bảo cho viên đạn có sơ tốc cao hơn và đường đạn tốt hơn. So với khẩu súng ngắn một phát, không có rãnh xoắn trong nòng của kỵ binh Áo (loại súng ngắn này khi đấu súng tay đôi, lúc hai bên cách nhau chỉ vài bước cũng không thể đảm bảo độ chính xác, trong tác chiến kỵ binh thì càng chỉ có tác dụng dọa dẫm mà thôi), thì súng lục của kỵ binh Pháp đã thực sự là một lợi khí giết người.

Khinh kỵ binh khi đối đầu xung phong, trận hình tương đối lỏng lẻo. Điều này giúp mỗi kỵ sĩ có thể tự do hơn trong việc điều khiển ngựa của mình. Moura xông lên phía trước nhất; đối diện ông, một kỵ binh Áo vung mã đao lao thẳng đến. Moura chĩa khẩu súng lục trong tay về phía kỵ binh Áo kia, khi hai bên chỉ còn cách nhau khoảng ba mét, ông bắn liên tục hai phát.

Cách làm này là chiến pháp đã được chứng minh hiệu quả cao nhất qua nhiều lần diễn tập trên thao trường, nhưng lại không phải là cách làm được khuyến nghị trong cẩm nang kỵ binh. Khoảng cách này đã đủ xa để mã đao của đối phương không với tới mình, mà lại nằm trong khoảng cách bắn tương đối chính xác của súng lục ổ quay. Và việc bắn hai phát liên tiếp cũng có thể nâng cao hiệu suất sát thương một cách hiệu quả. Nhưng để làm được điều này không hề dễ dàng, ông ta phải có sự phán đoán cực kỳ tốt về tốc độ và khoảng cách của cả hai bên. Nếu bất cẩn, phán đoán sai lầm, người gặp xui xẻo chính là bản thân.

Vì vậy, cẩm nang kỵ binh khuyến nghị khi đối đầu xung phong, có thể nổ súng khi cách nhau mười lăm mét; trước tiên bắn hai phát vào ngựa, khi khoảng cách gần hơn thì mới bắn vào người. Vì đạn dược dồi dào, cách này an toàn hơn.

Kỵ binh Áo kia bị Moura bắn trúng, ngã lộn cổ xuống khỏi lưng ngựa. Nhưng Moura cũng không có thời gian bận tâm đến hắn nữa, một kỵ binh Áo khác cũng đang lao tới tấn công ông. Moura bình tĩnh phán đoán khoảng cách giữa hai bên. Ngay khoảnh khắc đối phương vung cao mã đao, ông bắn liên tục hai phát về phía kỵ binh Áo kia.

Kỵ binh hai bên lướt qua nhau trong đòn xung phong. Fritz ghìm chặt chiến mã, quay đầu nhìn lại, thấy trên chiến trường vừa rồi ít nhất hơn một trăm thi thể người cùng một lượng lớn thi thể chiến mã đã ngã xuống. Nhưng nhìn sang phía đối diện, dường như vẫn còn đủ hai trăm người.

Đây đương nhiên là một ảo giác. Kỵ binh Pháp không phải là không có bất kỳ tổn thất nào, nhưng xét về số lượng tổn thất, phía Áo chắc chắn là nhiều hơn rất nhiều. Hơn nữa, vừa rồi ông ta thực sự nhìn thấy súng trong tay của người Pháp đang không ngừng bắn ra.

"Cảm giác này cứ như thể chúng ta cầm mã đao đối đầu với Thương Kỵ Binh cầm trường thương vậy. Hơn nữa, lại còn là loại Thương Kỵ Binh mà trong tay lúc nào cũng có sẵn trường mâu, đâm trúng một người thì không cần rút ra để đâm người tiếp theo!" Lần đầu tiên, Fritz cảm nhận được kỵ binh Pháp thực sự đáng sợ đến nhường nào.

Moura tổ chức lại đội ngũ, chủ động lao về phía Fritz và quân của ông ta. Fritz đã chần chừ một lúc trước đó, đến mức ông ta đã mất đi cơ hội bỏ chạy, lúc này chỉ đành kiên trì một lần nữa đối đầu với người Pháp trong đòn xung phong.

Trong tiếng súng liên hồi, Moura dẫn kỵ binh của mình lại một lần nữa lướt qua kỵ binh Áo. Nơi hai bên giao chiến lại để lại không ít thi thể. Lần này, Fritz không còn nán lại để kiểm tra kết quả trận chiến nữa, mà trực tiếp quay đầu bỏ chạy. Moura liền dẫn kỵ binh từ phía sau đuổi theo...

Tất cả đều là khinh kỵ binh, không ai nhanh hơn ai là bao. Fritz thì trực tiếp bỏ chạy, không cần rẽ ngang, còn Moura lại phải quay đầu đuổi theo, nên ông căn bản không thể đuổi kịp Fritz. Nhưng Moura vẫn kiên trì truy đuổi không ngừng. Mục đích của ông không phải thực sự đuổi kịp để tiêu diệt đội kỵ binh Áo này – điều này là không thể, Moura hiểu rất rõ. Mục đích của ông thực ra cũng rất đơn giản: đó là dùng số ít kỵ binh trong tay này, truy đuổi số lượng kỵ binh Áo đông hơn, cứ thế đuổi cho đến gần pháo đài của họ, để những người Áo đang quan chiến có một cái nhìn chính xác về thực lực của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm từng câu chữ.