Sau khi Áo rút khỏi chiến tranh, liên minh chống Pháp về cơ bản đã tan rã. Sau khi Áo cầu hòa, Phổ cũng lập tức theo sau, tuyên bố: "Thực ra, chúng tôi không hề có ác ý với Pháp. Cuộc chiến vừa qua hoàn toàn là do hiểu lầm. Vậy nên, tốt nhất là mọi người nên ngồi lại nói chuyện, dù sao thì ai cũng yêu chuộng hòa bình."

Vào lúc này, Pháp và Phổ vẫn chưa giáp ranh. Sau khi Áo ngừng chi��n, trừ phi vượt qua các quốc gia trung lập, bằng không Pháp và Phổ không thể giao chiến. Do đó, hai bên cũng bắt đầu đàm phán hòa bình. Thế nhưng, chính vì hiện tại hai nước không còn cách nào giao chiến nhiều, nên các cuộc đàm phán của họ lại bị trì hoãn.

Phổ quả thực muốn rút khỏi chiến tranh, nhưng họ yêu cầu Pháp cam kết không có bất kỳ hành động nào chống lại Hannover. Tuy nhiên, theo người Pháp, Hannover lại là một công cụ hiệu quả để uy hiếp Anh, buộc nước Anh phải rút lui khỏi cuộc chiến.

Bởi lẽ, vào thời điểm này, Vương triều Hannover đang cai trị Anh quốc, và Quốc vương Anh đồng thời cũng là Tuyển hầu tước của Hannover. Mặc dù về mặt pháp lý, Anh và Hannover là hai quốc gia riêng biệt, nhưng họ lại có chung một nguyên thủ quốc gia.

Từ trước đến nay, hải quân Pháp không thể sánh bằng hải quân Anh. Hơn nữa, sau cuộc nổi loạn ở Toulon, hải quân Pháp đã chịu tổn thất nặng nề, đương nhiên càng không thể thách thức quyền bá chủ biển của Anh. Còn việc đổ bộ lên Anh quốc thì càng không thể. Eo biển Manche tuy không rộng, nhưng cũng không phải chỉ dựa vào mấy chiếc bồn tắm là có thể đưa cả một đội quân vượt qua được.

Chính vì thế, cách duy nhất để người Pháp hành động là tấn công các lợi ích của Anh trên lục địa châu Âu. Sau khi Napoleon chiếm được miền Bắc Ý, ông ta tiếp tục uy hiếp và tống tiền khắp nước Ý, ngay cả Đức Giáo hoàng cũng không thoát khỏi bàn tay hắn. Các quốc gia khác hiển nhiên đều vô cùng sợ hãi, không dám qua lại với Anh nữa. Đây là một đòn giáng mạnh vào lợi ích của Anh.

Sau đó, tướng quân Joubert, sau khi chiếm lĩnh vùng Rhine, đã chỉ huy lực lượng tiến vào Hà Lan, khiến toàn bộ Hà Lan gia nhập phe của Pháp. Mà Hà Lan chính là cửa ngõ quan trọng để hàng hóa Anh thâm nhập lục địa châu Âu, vì vậy, đây cũng là một đòn giáng nữa vào Anh.

Thế nhưng, người Anh vẫn tỏ ra vô cùng cứng rắn, thái độ của họ ngoan cố đến mức không biết thời thế. Anh không phản đối đàm phán hòa bình, nhưng điều kiện của họ là Pháp phải rút về biên giới ban đầu, trong khi những thuộc địa mà Anh đã cướp được của Pháp trong chiến tranh thì không được trả lại — Điều này hoàn toàn là xem Pháp như một quốc gia bại trận!

Do đó, Pháp chỉ có thể dùng Hannover để uy hiếp Anh. Nhưng một khi Pháp thực sự chiếm lĩnh Hannover, họ sẽ giáp ranh với Phổ, điều này rõ ràng bất lợi cho Phổ. Vì thế, các cuộc đàm phán với Phổ cũng vì lẽ đó mà bị đình trệ.

Đương nhiên, ý kiến của Phổ hoàn toàn không đủ để ngăn cản người Pháp ra tay với Hannover. Ngay sau khi Napoleon rời khỏi Áo không lâu, người Pháp liền phát động tấn công vào Hannover và nhanh chóng chiếm lĩnh vùng đất này. Còn Phổ thì sao? Mặc dù miệng lưỡi kháng nghị vài câu, nhưng thân thể lại thành thật đến mức không dám cựa quậy.

Vì vậy, dù hiện tại vẫn còn không ít vấn đề chưa được giải quyết triệt để, nhưng trên thực tế, chiến tranh đã không thể tiếp diễn.

Hiện tại, xung đột còn sót lại chỉ tập trung ở một nơi duy nhất: trên biển.

Thực tế, sau khi Pháp chiếm được Hannover, thái độ của Anh lại có phần nới lỏng hơn. Lý do cũng khá đơn giản: Anh không còn tìm được đồng minh đáng tin cậy nào trên lục địa, hơn nữa, gần đây vì m���t quá nhiều thị trường trên lục địa châu Âu, tình hình kinh tế Anh cũng không mấy khả quan.

Người Anh tuyên bố có thể thừa nhận quyền kiểm soát của Pháp đối với vùng Rhine, nhưng Pháp phải rút khỏi Hannover, và nền độc lập của Hà Lan phải được bảo vệ, cũng như thị trường của các nước châu Âu, bao gồm cả Pháp, phải được mở cửa trở lại cho Anh.

Nếu chỉ là những điều khoản này, thực ra chúng hoàn toàn có thể thảo luận được. Thế nhưng ở Pháp, phương án này lại vấp phải sự phản đối từ giới quân đội.

Lý do bề ngoài tất nhiên là: "Những nơi chúng ta đã chinh phục, sao có thể dễ dàng dâng trả như vậy?" Nhưng nguyên nhân sâu xa hơn là, đối với một số người, việc xung đột trên biển tiếp tục kéo dài thêm một thời gian nữa sẽ có lợi hơn cho họ.

Người Anh dựa vào ưu thế hải quân để phong tỏa các tuyến đường thương mại hàng hải của Pháp. Tất nhiên, để tránh gây tổn hại quá lớn, họ vẫn nương tay với một số tàu thuyền của các nước trung lập, nhưng các tàu thuyền Pháp trên mọi tuyến đường biển thì bị người Anh tấn công không chút nương tay.

Thế nhưng, có một loại tàu thuyền của Pháp lại không bị ảnh hưởng, đó chính là Phi Tiễn Thuyền (Clipper). Với tốc độ vượt trội hơn hẳn các chiến hạm của Anh, loại thuyền này có thể dễ dàng đột phá sự phong tỏa của hải quân Anh, đến được các cảng ở khu vực khác. Vì thế, chỉ cần Anh còn tiếp tục phong tỏa Pháp, thì Phi Tiễn Thuyền (Clipper) sẽ bán rất chạy, với tỷ suất lợi nhuận cực kỳ cao.

Ở khắp nước Pháp, những chủ tàu vốn có tàu thuyền của riêng mình, đều không thể ra khơi vì sự phong tỏa của Anh, hoặc nếu ra khơi thì rất có thể một đi không trở lại. Điều này có nghĩa là, nếu muốn tiếp tục kinh doanh buôn bán trên biển, các chủ tàu phải mua sắm Phi Tiễn Thuyền (Clipper) từ một số người nhất định, để thay thế những con tàu kiểu cũ khó sử dụng dưới sự phong tỏa của Anh. Họ chỉ có thể bán tháo những con tàu cũ trong tay cho người nước ngoài, sau đó tìm đến một vài người để đặt hàng Phi Tiễn Thuyền (Clipper) mới.

Hiện tại, khi Pháp đã kiểm soát Ý và Hà Lan, về cơ bản, các cảng thương mại quan trọng nhất châu Âu đều nằm trong tay người Pháp. Điều này khiến một số người thậm chí còn nảy sinh tham vọng lớn hơn.

"Anh quốc mới là kẻ thù nguy hiểm nhất của Pháp. Chúng ta có thể thỏa hiệp với các kẻ thù khác, nhưng chừng nào chúng ta còn muốn Pháp trở thành bá chủ châu Âu, thì giữa chúng ta và Anh sẽ không có khả năng thỏa hiệp — à, đương nhiên, đây chỉ là lý lẽ bề ngoài thôi. Em trai, em hiểu chứ?" Joseph gác chân lên, nói với Lucien.

Lúc này, Joseph đã chuyển một phần cơ cấu nghiên cứu trở lại Paris. Điều này cũng có nghĩa là anh ta có nhiều thời gian hơn để dạy dỗ em trai mình.

"Em đương nhiên biết, anh muốn lợi dụng người Anh, muốn họ không chỉ phong tỏa tàu thuyền của Pháp mà còn phong tỏa tàu thuyền của Ý và Hà Lan, như vậy anh mới bán được Phi Tiễn Thuyền (Clipper) với giá cao hơn." Lucien đáp.

"Không, không phải vậy... Lucien, em vẫn còn quá trẻ, quá ngây thơ. Anh không muốn làm thế, vì phản tác dụng sẽ quá lớn. Anh chỉ cần em ở nghị hội tung ra một luồng dư luận như vậy, chứ không cần em khiến nghị hội thông qua nghị quyết kiểu như cấm hàng hóa Anh vào các cảng nước khác." Joseph nói, "Chính luồng dư luận đó, tự thân nó đã có thể tạo áp lực khá lớn cho mọi phía. Lần này nghị hội không thông qua được nó, vậy thì lần sau thì sao? Lần sau nghị hội liệu có thông qua được không? Và một khi nghị quyết như vậy thực sự được thông qua, liệu người Anh có quay lại phong tỏa các tuyến đường tàu thuyền của các quốc gia khác không? Với những lo ngại như vậy, còn ai sẽ đi mua những con tàu kiểu cũ khó thoát khỏi sự phong tỏa của Anh nữa? Bây giờ em đã hiểu chưa?"

"Cứ như thế, các doanh nghiệp đóng tàu truyền thống ở châu Âu sẽ lâm vào khủng hoảng, sau đó chúng ta sẽ dùng giá thấp để mua lại chúng!" Lucien phấn khích vỗ tay nói.

"Em trai ngốc nghếch của ta!" Joseph lắc đầu nói, "Đầu óc em thật chậm chạp! Dù cho những nhà máy đóng tàu đó có rẻ hơn, việc mua lại chúng vẫn tốn rất nhiều tiền! Bây giờ chúng ta lấy đâu ra tiền để tiêu xài như vậy? Tại sao chúng ta lại phải tiêu tiền?"

"Vậy anh định làm thế nào, chẳng lẽ lại là cái liên minh gì đó à?" Lucien nói, "Em thực sự không biết liên minh này có gì hay, em thì cho rằng, cái gì thực sự thuộc về mình mới là tốt nhất."

"Đồ ngốc! Thực sự thuộc về mình? Cái gì thực sự thuộc về mình? Tiền mới là! Nếu chúng ta thực sự dùng một lượng lớn tài chính để thu mua xưởng đóng tàu, thì tốc độ mà các nhà máy này mang lại tiền cho chúng ta có nhanh hơn việc thành lập một liên minh, rồi nhanh chóng tận dụng liên minh đó để thu lợi không? Đây là một vấn đề toán học cực kỳ đơn giản! Đối với em mà nói, đáng lẽ không khó khăn gì. Tại sao bây giờ em lại không thể phản ứng kịp?"

Joseph hạ chân đang gác xuống, ngồi thẳng người, nhìn chằm chằm Lucien: "Lucien, gần đây em uống quá nhiều rượu, lại còn lãng phí quá nhiều sức lực vào những cô gái không đứng đắn kia, khiến đầu óc em thoái hóa nghiêm trọng rồi... Ừm, anh nên nghĩ cách giúp em khôi phục lại chút trí lực thôi..."

"Em đương nhiên tính toán rõ ràng rồi. Em không cần một giây đã có thể tính ra." Lucien vội vàng nói, "Nhưng làm như vậy, dù giai đoạn đầu kiếm tiền nhanh hơn, t���ng thu nhập vẫn không bằng tự mình thu mua! Anh xem..."

"Cái kiểu suy nghĩ này được hình thành từ tình hình chính trị, mà cục diện chính trị thì hay thay đổi. Càng tính toán lâu dài, rủi ro lại càng lớn. Anh tin rằng trong phép tính một giây của em, chắc chắn em đã bỏ qua yếu tố biến đổi này. Nếu không, em tuyệt đối không thể tính rõ ràng trong một giây được." Joseph nói.

"Chuyện đó chẳng qua là nói quá một chút thôi, phép tu từ mà..." Giọng Lucien nhỏ dần. Rõ ràng là cậu ta thực sự đã bỏ qua yếu tố biến đổi này.

"Đó còn chưa phải là yếu tố biến đổi quan trọng nhất mà em đã xem nhẹ." Joseph tiếp tục nói, "Việc kinh doanh của chúng ta không chỉ có một loại duy nhất. Trong tay chúng ta có bao nhiêu tuyến kinh doanh, việc điều động tài chính trong đó đều sẽ kéo theo những biến động lợi ích khác nhau. Cùng một số tiền, đổ vào việc đóng tàu có thể thu về một khoản thu nhập nhất định; đổ vào một lĩnh vực kinh doanh khác cũng có thể thu về lợi nhuận tương ứng. Vậy làm sao để cân đối cho số tài chính có hạn này phát huy hiệu suất cao nhất, đó là một bài toán phức tạp đến nhường nào? Anh thấy vấn đề này còn không đơn giản hơn cả việc chứng minh Định lý Bốn Màu, vậy mà em lại nói với anh là có thể tính toán rõ ràng chỉ trong một giây!"

Nói đến đây, Joseph nở nụ cười giống như hổ: "Vậy nên, Lucien, em đừng có cãi cùn nữa, năng lực toán h���c của em xuống cấp là điều không thể nghi ngờ rồi. À... Tình cờ là có một phần công việc của anh cần người giúp xử lý vài vấn đề liên quan đến tính toán..."

"Được rồi..." Lucien tái mặt, "Nhưng mà, Joseph, em còn có công việc khác..."

"Yên tâm, sẽ không quá khó, cũng không khiến em quá mệt mỏi đâu." Joseph nói, "Thực ra, đây cũng là một cách để em có cái nhìn sâu sắc hơn về định hướng phát triển sự nghiệp của chúng ta mà thôi."

Bạn đang đọc một tác phẩm được truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền.