Hành trình sau đó khá thuận lợi, nhưng mọi người đều đói rã rời. Vì nhận thấy người Anh chủ yếu nằm yên không làm gì, tương đối ít tốn năng lượng, nên người Pháp đã cắt giảm thêm một phần ba khẩu phần ăn của họ. Vậy là mười ngày sau, khi Morell cùng đoàn người dẫn chiếc thuyền hơi nước của Anh vào cảng Camarès, những người Anh bị nhốt trong khoang tàu đã có vài người chết đói. Những người còn sống sót, ngoại trừ một kỹ sư được giam riêng trong một khoang tàu và có người chăm sóc đặc biệt, cũng đều đói đến nỗi không đứng dậy nổi.

Đương nhiên, người Pháp sẽ không thừa nhận những người Anh chết đói kia là do thiếu ăn. Họ đổ lỗi những cái chết đó cho các biến chứng sau chấn thương.

Cảng Camarès chỉ là một cảng cá, không có nhà máy sửa chữa tàu chuyên dụng. Tuy nhiên, đến được đây, ít nhất họ có thể nhanh chóng truyền tin tức về việc bắt được thuyền Anh ra ngoài.

Joseph nhận được tin tức này khi đang ăn bữa trưa. Lúc này Napoleon đang ngày đêm ở Paris chấn chỉnh trật tự quốc gia, cố gắng xây dựng một bộ máy quyền lực vươn tới tận các làng xã. Đúng vậy, về bản chất, chính phủ của Napoleon là một chính quyền quân sự. Ở Pháp, trước đây, chỉ giới quý tộc mới có tầm ảnh hưởng tới nông thôn. Giờ đây khi quý tộc không còn tồn tại, Napoleon mong muốn tận dụng cơ hội khôi phục quân đội để biến những cựu binh đó thành người tổ chức ở các làng xã.

Ý nghĩ của Napoleon hoàn toàn có tính khả thi. Những cựu binh, đặc biệt là những binh sĩ xuất ngũ từ quân đội của Napoleon, phần lớn đều kiếm được không ít tiền. Khi trở về làng, họ lại có thể mua được đất đai với giá rẻ nhờ chính sách ưu đãi của chính phủ. Ngay lập tức, họ trở thành tầng lớp giàu có trong xã hội nông thôn. Mà trước khi trở về, những người này cũng đều gia nhập cái gọi là "Hiệp hội Cựu chiến binh", dù đã xuất ngũ, họ vẫn duy trì liên lạc và tổ chức. Đây chính là lực lượng chính trị ủng hộ Napoleon.

Về phần Lucien, hắn hiện tại còn bận rộn hơn cả Napoleon. Với tư cách là Bộ trưởng "Bộ Chân lý", công việc chính của hắn hiện nay là xây dựng một bộ máy tuyên truyền nhằm "truyền bá chân lý".

Cơ cấu tuyên truyền theo kế hoạch của Lucien gồm hai bộ phận. Một bộ phận do Bộ Chân lý trực tiếp quản lý, chủ yếu phụ trách công tác tuyên truyền đối ngoại. Trong cuộc chiến tranh vừa qua, Pháp đã giành được quyền tự do thương mại toàn diện tại Hà Lan, Bỉ, Liên bang Rhine và Phổ. Sự "tự do thương mại" này bao gồm cả việc mở các cơ quan thông tấn và cử phóng viên.

Lucien dự định thành lập một Hãng thông tấn Tự do Châu Âu, phụ trách phỏng vấn tin tức, và sau khi xác minh tính xác thực, sẽ cung cấp cho báo chí các nước đó các thông tin khác nhau, để người dân Châu Âu hiểu được chân lý của Pháp cũng như lòng nhân từ và tình yêu thương của Đệ Nhất Chấp Chính đối với nhân dân các nước. Đồng thời, tờ «Khoa học Chân lý» còn sẽ mở chi nhánh tại những quốc gia này, phát hành các phiên bản ngôn ngữ khác nhau, nhắm tới báo chí từng khu vực.

Đương nhiên, tính chính trị của tờ «Khoa học Chân lý» quá mạnh, đôi khi lại gây bất lợi cho việc lừa dối người khác – ồ không, là bất lợi cho việc khiến người ta vô thức tiếp nhận chân lý. Thế nên ngoài tờ «Khoa học Chân lý» ra, Lucien còn dự định thông qua hình thức kiểm soát gián tiếp, thành lập một loạt tờ «Báo giới kinh doanh XXX», dùng phương thức uyển chuyển hơn để truyền bá chân lý.

Về phần trong nước, Lucien dự định áp dụng phương thức kín đáo hơn để kiểm soát dư luận. Một mặt, thành lập một Cục Xuất bản Thông tin của chính phủ, và ban hành các quy định tương ứng – đương nhiên, những quy định này đều nhằm "bảo vệ tự do ngôn luận".

Mặt khác, thì thông qua "Liên hợp thể Quân – Dân" áp dụng hình thức đầu tư ngầm, tạo ra hoặc kiểm soát một loạt tờ báo, rồi thông qua những tờ báo này, liên kết lại thành lập một "Hãng thông tấn Pháp" để độc quyền nguồn tin tức.

Đương nhiên, nếu chỉ là những việc này, Lucien sẽ không đến mức bận rộn đến thế. Nhưng gần đây, một ngành nghề nào đó ở Paris đã khai sinh một hoạt động mới – cuộc thi "Hoa hậu Paris". Đây cũng đúng lúc là phạm vi công việc do Lucien phân quản. Kết quả là sự kiện được đông đảo người dân quan tâm và hoan nghênh này đã chiếm hết cả chút thời gian còn lại của Lucien.

Về phần Louis, hiện tại vẫn đang theo học tại Đại học Paris, để tiện cho việc học, cậu đang ở trong thành Paris. Còn Jérôme thì vẫn đang học cấp hai. Nhân viên nghiên cứu của Liên hợp thể Quân – Dân thường có con cái tầm tuổi Jérôme, thậm chí nhỏ hơn, thế nên ngay gần viện nghiên cứu đã xây một ngôi trường nhỏ, Jérôme liền học ở đó.

Thật ra Jérôme rất hy vọng có thể vào học ở những trường trong thành Paris, bởi vì như vậy có thể tránh việc Joseph kiểm tra bài tập. Jérôme hiện tại rất nghi ngờ rằng anh trai mình mỗi khi quá mệt mỏi lại lấy việc kiểm tra bài tập của cậu để "tỉnh não".

Trưa hôm nay, Joseph bận rộn cả buổi sáng, đang định kiểm tra bài tập của Jérôme để đầu óc tỉnh táo hơn. Vừa nói: "Jérôme, sáng nay các em..." thì thấy Fanny cùng cô thư ký Polina của cô ấy đi tới. Jérôme ngay lập tức như tìm được phao cứu sinh, reo lên: "Anh cả, bài tập sáng nay của em đã đưa Fanny chị xem rồi. Fanny chị nói không có vấn đề gì hết."

Vừa nói, Jérôme vừa nghiêng đầu sang Fanny nháy mắt.

"Đúng vậy, em đã xem rồi, không có vấn đề gì," Fanny nói.

"A, đã vậy thì chúng ta ăn cơm trước đi," Joseph ngồi xuống bàn ăn, nể mặt Fanny, ít nhiều gì cũng phải chiều lòng một chút. "Ừm, Polina, em đi chơi với Fanny vui vẻ chứ?"

"Cái gì mà chơi? Em đang làm việc nghiêm túc đấy nhé," Polina lập tức trợn tròn mắt phản bác. So với các em trai, Joseph luôn nuông chiều các em gái hơn, nên Polina không sợ Joseph như các em trai của cô.

"Joseph, Polina đã giúp em không ít việc," Fanny nói. "Chúng tôi đến đây cũng là để ăn cơm. Vừa nãy chúng tôi nhận được một báo cáo: một chiếc tàu buôn đã bắt được một chiến thuyền hơi nước của Anh trong trận chiến, cùng với không ít người Anh, trong đó có cả một kỹ sư."

Tin tức này lập tức khiến Joseph chú ý.

"Họ bắt được một chiến thuyền hơi nước của Anh? Chiến thuyền đó giờ ra sao rồi? Đã kiểm soát được chưa?" Joseph hỏi.

"Họ ra giá năm vạn franc. Tôi thấy mức giá này vẫn chấp nhận được. Thật ra chúng ta cũng có thể để chính phủ Pháp ra mặt, trao cho anh ta một phần thưởng. Tôi đã xem xét thông tin về Morell, người này cũng khá tài giỏi, có tiềm năng phát triển. Tôi đã cho người thông báo bên kia mua lại thuyền Anh rồi," Fanny trả lời. "Ngoài ra, nghe nói chiếc thuyền đó bị hư hại khá nghiêm trọng, không dễ dàng chuyển đi ngay lập tức. Mà chiếc thuyền đó bây giờ đang ở Camarès. Camarès chỉ là một cảng cá, không có bất kỳ khả năng sửa chữa nào. Hơn nữa, nếu chuyện này bị người Anh biết. Cảng Camarès không có bất kỳ thiết bị phòng thủ nào. Họ hoàn toàn có thể trực tiếp đến phá hủy hoàn toàn chiếc thuyền đó. Vì vậy tôi đề nghị, chúng ta cần nhanh chóng tổ chức nhân sự đến chiếc thuyền đó để lập bản đồ chi tiết, nắm bắt thông tin kỹ thuật trực tiếp." Fanny đề nghị.

"Ừm, đúng là phải phái người đi ngay," Joseph gật đầu. "Chúng ta ăn cơm trước, sau khi ăn xong sẽ lập tức lập danh sách."

Sau khi Morell nhận được năm vạn franc từ Liên hợp thể Quân – Dân, anh ta đã giao chiếc thuyền hơi nước cùng những người Anh kia cho người của Liên hợp thể, đồng thời còn được chính phủ trao một huân chương.

Vương triều Bourbon trước đây từng thiết lập các huân chương danh dự như huân chương Thánh Michel, huân chương Thánh Linh, huân chương Thánh Louis. Sau Cách mạng, những thứ này vì mang đậm hơi hướng phong kiến và Bourbon, nên đều bị chính phủ Cộng hòa thứ nhất tuyên bố bãi bỏ. Trong một thời gian sau đó, những phần thưởng cho người có công lao lúc bấy giờ chỉ là tiền bạc hoặc vũ khí tượng trưng cho danh dự.

Nhưng hiệu quả của loại khen thưởng này lại thua xa huân chương (chủ yếu là tốn kém hơn huân chương rất nhiều). Thế nên Đệ Nhất Chấp Chính lên nắm quyền sau đó đã bắt đầu khôi phục chế độ huân chương. Napoleon, người có chút trẻ con và đặc biệt thích bắt chước Đế quốc La Mã, đã tuyên bố thành lập một "Quân đoàn Danh dự" với cơ cấu mô phỏng Đế quốc La Mã, và thành viên của nó chính là những người được trao huân chương.

Morell đạt được chỉ là một huân chương Kỵ sĩ cấp thấp nhất, nhưng cũng đủ để anh ta đắc ý. Phải biết rằng, vào thời Vương triều Bourbon, một người bình dân như Morell chắc chắn sẽ không bao giờ có được thứ huân chương danh giá như vậy.

Sau khi cầm được tiền, Morell liền dẫn chiếc thuyền của mình bị thiếu một cột buồm trở về Roscoff. Một mặt để sửa chữa ở đó, mặt khác anh ta cũng muốn tới công ty bảo hiểm để đòi bồi thường.

Người của công ty bảo hiểm lên thuyền, tiến hành đăng ký những thiệt hại trên tàu. Mười ngày sau, Morell nhận được phản hồi từ phía công ty bảo hiểm: công ty có thể cung cấp chi phí bồi thường để thay cột buồm, nhưng về phần hàng hóa bị thiệt hại, công ty bảo hiểm cho rằng những thiệt hại này không nằm trong phạm vi bảo hiểm.

Morell đương nhiên tỏ thái độ phản đối, thế là phía công ty bảo hiểm liền đưa ra hợp đồng, lật đến phần phụ lục phía sau, sau đó dùng kiến thức sâu rộng về ngữ pháp tiếng Pháp và luật pháp đã khiến Morell phải "ngộ" ra một tầng cao mới về tiếng Pháp, sau đó... ừm... Morell vẫn không thể nào nhận được khoản bồi thường thiệt hại hàng hóa.

Trong lúc Morell đang tuyệt vọng và tiếp tục tranh cãi với đám người của công ty bảo hiểm, Joseph cũng nhận được dữ liệu kỹ thuật về chiến thuyền hơi nước của Anh được gửi về từ Camarès.

"Ừm, dùng hai động cơ hơi nước, kết hợp đẩy hai bánh guồng. Cái bánh guồng này khó dùng thật đấy, mà bánh guồng lại được bố trí ở hai bên, đây rõ ràng là một điểm yếu... Thêm một cột buồm với cánh buồm phụ trợ để tăng lực đẩy... Ừm, cột buồm lại được bố trí quá gần nồi hơi, bị hư hại trong vụ nổ nồi hơi, ai thiết kế cái này chứ?"

Sau khi nghiêm túc nghiên cứu dữ liệu chiến thuyền hơi nước của Anh, Joseph cuối cùng đưa ra một kết luận: "Kỹ thuật của người Anh kiểu này, thật sự là, làm chúng ta mất trắng năm vạn franc."

Tất cả bản quyền dịch thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.