Công tước Norfolk biết rằng trong chiến dịch sắp tới, ông ta chắc chắn nắm giữ ưu thế tuyệt đối về mặt quân sự. Nhưng ở một khía cạnh khác, ông ta lại đang ở vào thế yếu hoàn toàn — đó chính là thông tin tình báo.

Bởi vì một loạt trở ngại trước đó, số người sẵn lòng hợp tác với quân Anh ở các khu vực không thuộc diện kiểm soát càng ngày càng ít, đồng thời việc mua chuộc họ cũng trở nên khó khăn và tốn kém hơn rất nhiều.

Tệ hại hơn, độ tin cậy của những thông tin tình báo do những người này cung cấp cũng rất đáng ngờ. Các tin tức thường xuyên mâu thuẫn lẫn nhau, thậm chí đôi khi, cùng một người lại đưa ra những báo cáo tiền hậu bất nhất. Tình huống này xảy ra có thể là do họ không phải nhân viên tình báo chuyên nghiệp nên không thể phân biệt hiệu quả; cũng có thể là vì muốn moi thêm tiền nên những kẻ này cố tình bịa đặt những chuyện nhảm nhí; và đương nhiên, còn một khả năng khác, đó là họ chính là người của phe phiến loạn, cố ý giúp phiến quân đánh lừa người Anh.

Đương nhiên, xét thấy phần lớn thông tin mà những kẻ đó gửi đến đều tự mâu thuẫn, vô nghĩa đến mức khó tin, hoàn toàn không giống như là những gì một phiến quân thực sự có ác ý có thể làm ra (trừ ác ý lừa tiền ra), thì khả năng lớn hơn là họ đã bị phiến quân phát hiện. Chỉ là phiến quân thấy họ quá ngốc nên cố tình giữ lại, lợi dụng họ để đánh lừa người Anh.

Tóm lại, mọi tin tức tình báo từ các khu vực không thuộc diện kiểm soát đều không đáng tin cậy, thậm chí còn nực cười. Chẳng nói đâu xa, cứ lấy chân dung của thủ lĩnh phiến quân Russell làm ví dụ: có hơn mười phiên bản, mỗi phiên bản một tướng mạo khác nhau, thậm chí ngay cả giới tính cũng không giống. Trong một số bức chân dung, Russell thậm chí còn được vẽ thành một nữ chiến binh dáng người cao gầy, tai nhọn, tóc nâu và mắt xanh lục.

Đương nhiên, Công tước Norfolk biết phần lớn những bức họa này đều là bịa đặt, Russell không thể nào là một sinh vật thần thoại nào đó. Thế nhưng, ông ta vẫn yêu cầu binh lính mang tất cả các bản sao chân dung (bao gồm cả bức cô gái tai nhọn kia) đến — lỡ đâu có một bức là thật thì sao? Lỡ đâu Russell thực sự là một Jeanne d'Arc của Ireland thì sao?

Còn đối với các khu vực chuẩn trị an, công tác tình báo ở đó cũng nát bươm không kém, mà so với khu vực không thuộc diện kiểm soát, thông tin từ khu vực chuẩn trị an lại càng khiến người ta đau đầu hơn. Rất nhiều thành viên "Lực lượng trị an" là những kẻ "hai mang" (chân đạp hai đầu thuy��n), tin tức từ họ không thể tin hoàn toàn, nhưng cũng không thể bỏ qua.

Trớ trêu thay, họ lại rất "chăm chỉ" báo cáo các loại tình báo. Ví dụ như đội trưởng đội săn lùng tên Jarvis, mỗi tháng anh ta gửi về những thông tin liên quan đến phiến quân đủ để tập thành một cuốn sách. Đương nhiên, trong cuốn sách đó, phần có thể đảm bảo tính chân thực và đáng tin cậy e rằng chưa đầy một trang; mà trong số những thông tin "chân thực" đó, phần thực sự hữu ích thì chưa chắc có nổi một câu; và một câu hữu ích như vậy, nếu được kịp thời chọn lọc ra khỏi đống "rác rưởi" kia để thực sự phát huy tác dụng thì lại càng hiếm.

Tóm lại, việc thu thập thông tin tình báo hữu ích từ những người này đòi hỏi một khối lượng công việc khổng lồ. Do đó, ngành tình báo luôn yêu cầu tăng cường nhân sự để nâng cao năng lực xử lý thông tin.

"Chỉ để đối phó một tên Jarvis thôi mà tôi đã cần thêm hai văn thư rồi. Tên ngốc này ngay cả chuyện con chó đực nhà đông cưỡng hiếp con chó cái nhà tây cũng ghi vào báo cáo!"

Còn đối với các khu vực trị an, công việc chính hiện tại là bắt gián điệp.

Đã từng có một thời gian, đặc biệt là khi cuộc càn quét lớn đầu tiên đạt được thành công rực rỡ, công tác bắt gián điệp ở khu vực trị an diễn ra khá thuận lợi, gần như đã dọn sạch gián điệp. Nhưng sau khi cuộc càn quét lớn lần thứ hai thất bại, tình hình đã thay đổi một cách chóng mặt. Rất nhiều người, chủ yếu là những người Ireland, bắt đầu không mấy tin tưởng vào triển vọng chiến tranh của người Anh. Để "giữ đường lui cho mình", nhiều kẻ bắt đầu "bắt cá hai tay", làm ngơ trước sự thâm nhập mới của phiến quân. Thế là, gián điệp ở các khu vực trị an lại trở thành một vấn đề nan giải.

"Nếu không thể làm tốt công tác tình báo, chúng ta sẽ lại trở thành những kẻ mù quáng. Mà một người mù, dù có thân thể cường tráng đến đâu, khi ra chiến trường sẽ có kết cục gì, mọi người đều rõ. Do đó, trong cuộc họp lần này, điều đầu tiên chúng ta cần sắp xếp là công tác tình báo." Trên cuộc họp chuẩn bị trước đại càn quét, Công tước Norfolk đã nói với các sĩ quan và quan chức cấp dưới như vậy.

"Mọi người đều biết, thời gian đến đợt hành động tiêu diệt toàn bộ tiếp theo không còn nhiều, vì vậy công tác tình báo càng phải được siết chặt. Tại các khu vực trị an, tất cả những người khả nghi phải được tiến hành bắt giữ phòng ngừa ngay lập tức. Thà bắt sai một ngàn, còn hơn bỏ sót một kẻ. Toàn bộ khu vực trị an nhất định phải hành động ngay lập tức. Dù trong thời gian ngắn chúng ta không thể tóm gọn hết gián điệp, thì cũng phải cách ly họ trước đã, để thông tin từ họ không thể lọt ra ngoài! Hiểu chưa?"

"Rõ!" Vài quan chức đứng dậy đáp lời.

"Ngoài ra, việc thu thập tình báo về phiến quân của chúng ta trong thời gian ngắn khó có thể có sự thay đổi lớn nào. Vì vậy, trọng tâm công việc của chúng ta bây giờ chỉ có thể là làm thế nào để phiến quân không thể nắm được tin tức về phía ta. Các vị, đối thủ của chúng ta rất xảo quyệt, rất lợi hại. Hiện tại, họ gần như đã biến chúng ta thành những kẻ mù quáng. Một người mù làm sao có thể đánh bại một người sáng mắt trên chiến trường đây? Biện pháp duy nhất là biến cả họ thành những kẻ mù, sau đó lợi dụng kinh nghiệm phong phú mà chúng ta có được từ việc mù lâu hơn để áp đảo họ." Công tước Norfolk tiếp tục diễn giải, "Vậy thì, làm thế nào để biến đối thủ của chúng ta cũng thành mù quáng? Các vị có cao kiến gì không?"

"Chúng ta tăng cường giữ bí mật, không để tin tức về các hoạt động điều động của ta bị lộ ra?" Một quan chức đề nghị.

"Nếu hành động của chúng ta không cần dùng đến 'Lực lượng trị an Ireland', thì điều đó còn có khả năng." Một sĩ quan khác lắc đầu nói, "Những kẻ trong 'Lực lượng trị an Ireland' đều là lũ hai mang lừa đảo. Sáng nay để chúng biết chút gì, thì đến trưa, phiến quân cơ bản đã nắm rõ."

"Đúng vậy, trừ phi nhốt hết lũ 'Lực lượng trị an Ireland' này vào doanh trại, không cho phép chúng chạy lung tung."

"Làm sao có thể chứ? Nhân lực của chúng ta vốn đã hạn chế, nếu không thì đã chẳng cần đến bọn họ. Bây giờ lại còn muốn chúng ta cử người chuyên trách giám sát, vậy thà rằng..."

Công tước Norfolk đợi mọi người nói chuyện một lúc mới lên tiếng: "Tôi nhận thấy mọi người đang đi vào một lối tư duy sai lầm. Được rồi, bây giờ tôi hỏi mọi người, nếu muốn làm cho một người có đôi mắt tinh tường không nhìn thấy gì, có những thủ đoạn nào?"

"Che mắt hắn lại."

"Móc mắt hắn ra."

Công tước Norfolk lắc đầu: "Các anh quả thực không có chút kinh nghiệm nào. Hãy nghĩ xem họ đã làm thế nào để làm mù mắt chúng ta? Ngoài việc che đi và móc mắt ra, họ còn dùng thủ đoạn gì nữa?"

Mọi người trầm mặc.

Công tước Norfolk nhìn quanh mọi người, lắc đầu rồi lại thở dài: "Còn một cách khác, đó là dùng ánh sáng mạnh hơn để lấp đầy mắt hắn! Giống như những người leo núi bị mù tuyết trên núi tuyết vậy, đó không phải vì ánh sáng yếu mà không nhìn thấy, mà là vì ánh sáng quá mạnh mà không thể thấy gì.

Hãy xem kẻ địch đã làm thế nào để làm mù chúng ta: ngoài việc che mắt — không cho chúng ta nhìn thấy một số điều, và móc mắt — xử lý một vài điệp viên của chúng ta. Họ còn làm gì nữa? Họ lợi dụng điệp viên của chúng ta, cung cấp cho chúng ta một đống lớn thông tin tình báo vô dụng, dùng những tạp âm đó làm ù tai chúng ta, dùng những thứ lộn xộn đó làm lòa mắt chúng ta.

Các vị, kẻ thù của chúng ta tuy hèn hạ, nhưng lại vô cùng lợi hại. Mọi người phải ghi nhớ điều này. Ở họ, có rất nhiều điều đáng để chúng ta học hỏi. Tôi không biết các vị làm thế nào. Nhưng riêng tôi, mỗi ngày tôi đều nghiên cứu thủ đoạn và kỹ thuật của họ, đến tận đêm khuya. Càng nghiên cứu, tôi càng cảm thấy có rất nhiều điều đáng để học tập. Tôi hy vọng các vị cũng có thể chủ động học hỏi, học từ chính kẻ thù của chúng ta.

Giờ đây, sự thâm nhập của kẻ địch đối với chúng ta đã đến mức "vô khổng bất nhập" (không chỗ nào không thể lọt vào). Giống như vừa nói đó, chỉ cần để người của 'Lực lượng trị an Ireland' biết tin tức vào buổi sáng, thì phiến quân chắc chắn sẽ nắm được vào bữa trưa."

Nói đến đây, Công tước Norfolk dừng lại, nhìn quanh mọi người rồi nói: "Nếu đã như vậy, tại sao chúng ta không tận dụng điểm này, dùng một lượng lớn thông tin tình báo thật giả lẫn lộn, để lấp đầy tầm mắt của họ, khiến họ cũng phải mù quáng một lần?"

Thế là mọi người cùng nhau vỗ tay.

Trong một khoảng thời gian sau đó, Hội Người Ireland Thống nhất (Society of United Irishmen) gần như mỗi ngày đều nhận được vô số thông tin tình báo liên quan đến việc điều động quân Anh, mệnh lệnh, v.v. Những tin tức này có số lượng khổng lồ, mà nội dung lại thường xuyên mâu thuẫn lẫn nhau. Đống thông tin hỗn tạp này thậm chí khiến những người của Hội Người Ireland Thống nhất nhất thời cảm thấy hoang mang, bối rối. Chẳng hạn, về hướng tấn công của quân Anh, có ít nhất bảy, tám loại thuyết pháp; về việc chuẩn bị vật tư hay bố trí quân lực ở các trạm lính của người Anh cũng có rất nhiều thuyết pháp khác biệt, mâu thuẫn lẫn nhau. Để tìm ra thông tin thực sự đáng tin cậy giữa những luồng tin tức lộn xộn này, người phụ trách mảng tình báo của Hội Thống nhất đều kiệt sức đến đổ bệnh, và không ít nhân viên cấp dưới cũng lâm vào tình trạng tương tự.

"Kẻ địch xem ra muốn dùng những thứ rác rưởi này để làm cho đồng chí của chúng ta kiệt sức mà chết!" Chủ tịch Russell vì thế đã khẩn cấp tổ chức một cuộc họp của ngành tình báo. "Nhưng các đồng chí, chúng ta không thể đi theo nhịp điệu của kẻ địch. Kẻ địch đã tung ra vô số tin tức, trong đó có cả thật lẫn giả. Chúng ta không thể ngây thơ mà xem xét tất cả, cũng không thể ngây thơ mà hoàn toàn bỏ qua. Làm như vậy đều là mắc mưu kẻ địch. Chúng ta nhất định phải nghĩ ra một biện pháp để loại bỏ hiệu quả những thông tin vô dụng, mang tính gây nhiễu. Chỉ có như vậy mới có thể đánh bại kẻ địch. Tôi xin đưa ra một ý tưởng chưa chín chắn: chúng ta có thể dựa vào biểu hiện trước đây của các nguồn tin tức mà phân cấp cho chúng, sau đó căn cứ vào phân cấp này để quyết định giữ lại hay loại bỏ..."

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, khuyến khích bạn đọc truy cập để ủng hộ tác giả.