Lucien giải thích phần nào nhận được sự thông cảm và ủng hộ của Joseph, nhưng anh ta cũng không thể vì thế mà thoát khỏi sự trừng phạt của Joseph và Napoleon dành cho mình. Nguyên do ư? Đương nhiên là tội "bất kính".

"Chuyện lớn như vậy, mà lại không hề bàn bạc trước với chúng ta? Ngươi nói xem, ngươi là to gan làm loạn, hay quá tự cao tự đ��i đến mức mất đi phán đoán chính xác về bản thân? Ừm, trong hai nhận định này, tự ngươi chọn lấy một cái đi..."

"Joseph, ta..." Lucien sắc mặt trắng bệch.

"Joseph, tiên sinh Lavoisier sai người mang tới một thứ." Đúng lúc này, Fanny bất ngờ đẩy cửa bước vào.

Joseph khẽ nhíu mày, nhưng vẫn tạm gác chuyện của Lucien lại. Dẫu sao, việc Lavoisier đột ngột sai người mang đồ vật tới, ắt hẳn là một chuyện cực kỳ quan trọng. "Chẳng lẽ..." Tim Joseph đập thình thịch.

"Là cái gì?" Joseph hỏi.

"Ngay ở chỗ này, ngươi tự mình xem đi." Fanny cầm thứ giấu sau lưng chìa ra, một khối thép nhỏ sáng choang liền xuất hiện trước mặt Joseph.

Joseph tiếp nhận khối thép nhỏ, cẩn thận quan sát, rồi lấy một con dao rọc giấy trên bàn gạch thử vài đường, xác định nó thực sự là thép, chứ không phải gang đúc hay thứ gì khác, liền càng thêm kích động.

"Coi như hôm nay ngươi may mắn," Joseph quay đầu lại nói với Lucien, "Ta còn có việc, không hơi đâu chấp cái thằng hỗn đản như ngươi. Ngươi tự đi tìm Napoleon đi."

Trên thực tế, từ khi mấy người em trai đều đã tự mình gánh vác một phương, thì Joseph đã rất ít khi thực sự dùng "gia pháp" để trừng phạt bọn họ.

Đuổi Lucien đi rồi, Joseph liền lập tức sắp xếp xe ngựa, chạy tới Lorraine.

Ba tháng trước đó, Lavoisier đã hoàn thành thử nghiệm luyện thép bằng cách thổi khí nóng vào lò luyện trong phòng thí nghiệm ở ngoại ô Paris, và thành công luyện được một mẻ thép. Mặc dù chất lượng của mẻ thép đó chưa thực sự lý tưởng, nhất là khi ở nhiệt độ thấp. Nhưng dù sao đi nữa, thứ này vẫn là vật liệu thép, bất kể thế nào, nó cũng vượt trội hơn nhiều so với đồng và sắt.

Joseph biết, vấn đề vẫn là hàm lượng phốt pho và lưu huỳnh trong thép. Hàm lượng phốt pho trong quặng sắt Lorraine vẫn còn quá cao, ngay cả khi sử dụng gạch chịu lửa có tính kiềm để xây lò luyện thép, cũng không thể loại bỏ hoàn toàn phốt pho. Đương nhiên, nếu có thêm thời gian, làm thêm nhiều thí nghiệm, điều chỉnh nguyên liệu tạo xỉ và quy trình công nghệ, vẫn có thể nâng cao hơn nữa chất lượng thép, nhưng...

"Chúng ta không thể chờ, chúng ta bây giờ tiêu hao qu�� nhiều tài chính, chúng ta đang cần gấp những sản phẩm có thể nhanh chóng thu hồi vốn. Hơn nữa, chỉ cần không sử dụng trong điều kiện khắc nghiệt, thì bản thân số thép này chẳng phải đã quá đủ rồi sao?" Sau khi nhận được tin tức về thành công bước đầu của thí nghiệm, Joseph đã lập tức ngừng cấp phép cho các thí nghiệm tiếp theo, thay vào đó, yêu cầu ngay lập tức thương mại hóa kỹ thuật hiện có, cấp tốc thành lập một nhà xưởng luyện thép thực sự, mang tính thương mại.

Và Lavoisier đối với quyết định này cũng hết sức tán thành, vì điều này đồng nghĩa với việc dự án bắt đầu sinh lời, và ông ta cũng có thể nhận được trang viên của mình. Thế nên trong việc nhanh chóng công nghiệp hóa kỹ thuật luyện thép, ông ta thậm chí còn sốt ruột hơn cả Joseph.

Vì vậy, Lavoisier liền tự mình đến Lorraine để giám sát việc xây dựng nhà máy thép hiện đại đầu tiên.

Hiển nhiên, nhà máy thép xây dựng càng nhanh, tốc độ đầu tư càng chóng vánh thì lợi ích mang lại cho Tổ hợp quân sự - công nghiệp càng lớn. Thế nên vì tốc độ, nhiều chuyện khó lòng bận tâm, kết quả chỉ sau một tháng, nhà máy thép đã được xây dựng xong. Và điều này vẫn là do Joseph đã khoác lác với Napoleon rằng mình có thể lập tức sản xuất ra một lượng lớn thép và pháo làm bằng thép.

Nhưng bởi vì cái gọi là dục tốc bất đạt, giai đoạn đẩy nhanh tốc độ một cách quá vội vàng, kết quả ngược lại đã tạo ra một loạt vấn đề. Ngay lần đầu tiên vận hành, lò luyện thép đã xảy ra sự cố nghiêm trọng, lò luyện thép đang vận hành đã bị sập do lỗi thi công và gây ra hỏa hoạn.

Trong vụ hỏa hoạn này, Tổ hợp quân sự - công nghiệp đã chịu tổn thất không nhỏ. Hàng trăm công nhân và hơn chục kỹ sư đã thiệt mạng. Nếu không phải Lavoisier đúng lúc bị đau bụng, đi vệ sinh, thì chính ông ta cũng suýt chút nữa bỏ mạng tại đó. Đương nhiên, chỉ cần Lavoisier không xảy ra chuyện gì, việc một vài công nhân cùng vài trợ lý của Lavoisier thiệt mạng cũng chẳng phải chuyện gì quá to tát.

Nhưng trong hỏa hoạn, toàn bộ công trình của nhà máy thép đều cơ bản bị thiêu rụi. Điều này khiến một tháng thời gian gần như bị lãng phí hoàn toàn. Điều này, theo quan điểm của những nhân vật lớn trong Tổ hợp quân sự - công nghiệp, đây mới thực sự là tổn thất lớn nhất.

Bởi vì việc tái thiết tốn không ít thời gian, nên mãi đến gần đây, nhà máy mới bắt đầu chạy thử. Joseph còn đặc biệt ra một lệnh cấm đối với Lavoisier, cấm ông ta vào nhà máy trong quá trình chạy thử. Đương nhiên, sự cố lần trước cũng đã hoàn toàn loại bỏ ý định tự mình chủ trì lễ khánh thành nhà máy thép của Joseph.

Cũng chính vì những chuyện này, nên nhà máy thép cứ thế trì hoãn đến gần đây mới bắt đầu sản xuất thử. Trong khi đó, những lò luyện sắt cao được xây dựng trước đó đã hoạt động được vài tháng. Một phần các nhà máy phụ trợ cũng đã án binh bất động tại đó, chờ đợi vật liệu thép. Và mỗi phút chờ đợi đều có nghĩa là một sự lãng phí lớn.

Bốn ngày sau, Joseph mới đến Lorraine. Vừa đặt chân tới Lorraine, ông liền lập tức đi tìm Lavoisier.

"Tình huống bây giờ thế nào, mỗi ngày sản lượng có bao nhiêu?"

"Cũng không khác mấy so với dự tính." Lavoisier nói, "Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, mỗi ngày có thể sản xuất khoảng mười tấn, vị chi một năm là 3.650 tấn thép. Nhưng mà ngài biết điều này là không thể nào, bởi vì các loại thiết bị không thể vận hành liên tục cả năm. Giữa chừng kiểu gì cũng sẽ phải ngừng sản xuất để kiểm tra và bảo trì. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, nhà máy này vẫn có thể sản xuất khoảng ba nghìn tấn vật liệu thép mỗi năm."

"Vẫn chưa đủ, vẫn còn thiếu rất nhiều." Không như Lavoisier, trong mắt Joseph, một nhà máy thép với sản lượng hàng năm chỉ khoảng ba nghìn tấn quả thực vẫn quá nhỏ bé. Cần biết rằng ở kiếp trước của ông ta... Hơn nữa, hiện tại vẫn còn quá nhiều nơi cần dùng đến vật liệu thép.

Joseph đến đây cũng không phải là để tận mắt nhìn thép nóng chảy được rót ra từ lò luyện thép như thế nào. Sau vụ hỏa hoạn, ông ta căn bản không hề có ý định đến nhà máy thép — dù chưa kể đến nguy hiểm hỏa hoạn, thì nhiệt độ cao, tiếng ồn và khí thải ô nhiễm cũng đã gây ra nguy hại lớn cho sức khỏe con người.

Thời đại này không hề hay biết về những nguy hại đó, nhưng Joseph thì có. Tuy nhiên, dù biết, ông ta cũng không hề áp dụng nhiều biện pháp để tăng cường phòng ngừa. Một phần trong số đó là vấn đề kỹ thuật, chẳng hạn như xử lý khí thải và nước thải. Ở thời đại này, quả thực không có kỹ thuật như vậy, thậm chí ngay cả cơ sở lý luận khoa học cần thiết để phát triển kỹ thuật đó cũng chưa tồn tại.

Đương nhiên, may mắn thay, ở thời đại này, lý thuyết về việc các loại ô nhiễm sẽ gây hại cho sức khỏe con người cũng chưa xuất hiện. Thậm chí cơ sở cho sự ra đời của những lý thuyết này, dù là cơ sở xã hội học hay cơ sở khoa học tự nhiên, cũng đều chưa xuất hiện. Cho nên, Joseph hoàn toàn có thể coi như không biết, tự do muốn ô nhiễm thế nào thì ô nhiễm thế đó.

Đương nhiên, có một số biện pháp phòng ngừa, cho dù là với kỹ thuật của thời đại này, cũng là có thể thực hiện. Chẳng hạn như khẩu trang chống bụi, thiết bị bảo vệ thính lực. Nhưng làm vậy sẽ làm tăng chi phí. Nếu là nhắm vào những công nhân kỹ thuật có giá trị thì còn đỡ, còn nếu chỉ nhắm vào những công nhân bình thường, người mà có thể tùy thời ra đường thuê được, mà lại chuẩn bị cho họ đầy đủ những thứ đó, thì chỉ xét riêng về mặt kinh tế, thực sự là chẳng có chút cần thiết nào. Đương nhiên, gần nhà máy có thể có bán khẩu trang và thiết bị bảo vệ thính lực, có muốn mua hay không thì tùy.

Còn có các loại huấn luyện an toàn, những thứ này quả thực không thể thiếu. Nếu thiếu điều này, một số công nhân làm việc cẩu thả không chừng sẽ làm hỏng máy móc thiết bị quý giá. Tuy nhiên, huấn luyện quá nhiều cũng sẽ làm tăng chi phí. Nên chỉ có những công nhân tương đối cao cấp, những người có cơ hội làm hỏng máy móc và cũng tương đối ổn định làm việc tại nhà máy mới được huấn luyện. Và nội dung chính của khóa huấn luyện an toàn mà họ nhận được, trước hết vẫn là cách bảo vệ máy móc.

Về phần những công việc nặng nhọc như kéo xe hay đại loại, mặc dù trong công việc của họ cũng tồn tại rất nhiều nguy hiểm. Nhưng cân nhắc đến việc họ là những công nhân hoàn toàn tự do, hôm nay làm ở nhà máy này, ngày mai không chừng đã đến nhà máy khác, nên ngay cả khi cho họ huấn luyện an toàn, thì đó cũng chỉ là sự lãng phí chi phí vô ích. Do đó, những người này không cần bất kỳ khóa huấn luyện an toàn nào.

Joseph tới đây, trước hết là muốn thấy nhà máy có thể vận hành hiệu quả, sản phẩm được sản xuất ra với chất lư��ng và số lượng đảm bảo. Sau đó, theo kế hoạch của ông, chúng sẽ được sử dụng vào những nơi cần thiết.

Thứ cần vật liệu thép cấp bách nhất trước hết là các loại máy móc. Hiện nay, nhiều bộ phận chuyển động của máy móc đều được chế tạo bằng gang. Chẳng hạn như trục khuỷu của máy hơi nước, hay các bộ phận truyền lực của máy dệt, máy bơm đều được làm bằng gang. Cường độ của gang kém xa vật liệu thép, nên khi dùng nó để chế tạo các bộ phận chuyển động chịu lực, nếu bộ phận không đủ chắc chắn, rất dễ xảy ra vấn đề gãy vỡ; còn nếu làm đủ chắc chắn, thì lại quá cồng kềnh, làm giảm hiệu suất của máy móc. Nếu thay bằng các chi tiết làm từ thép, thì độ tin cậy và hiệu suất đều sẽ tăng lên đáng kể.

Nhưng sản lượng thép tương đối có hạn, cân nhắc đến tốc độ thu hồi chi phí, Joseph quyết định trước hết sẽ dùng chúng cho máy hơi nước và máy nghiền quặng. Kế đó là nông cụ, rồi đến các loại vật dụng dân sự có thể sinh lời. Còn về đại bác và súng trường thép mà Joseph đã hứa hẹn với Napoleon, thì chỉ cần chế tạo một hai khẩu và bảy tám cây súng để dùng làm mẫu thôi cũng được. Sau đó tổ chức một hội chợ kỹ thuật quân sự, hù dọa một chút các chính phủ nước ngoài, tiện thể kiếm đủ tiền từ các chính phủ nước ngoài đó – đương nhiên, chủ yếu là các chính phủ không đe dọa trực tiếp đến Pháp – vậy là đủ rồi.

"Thời kỳ người Anh dựa vào máy hơi nước và hàng dệt để dễ dàng kiếm tiền ở Châu Âu sẽ sớm kết thúc." Sau khi xác định kỹ thuật luyện thép đã đạt đến giai đoạn sản xuất hàng loạt, Joseph liền nói với Napoleon như vậy, "Hiện tại là lúc chúng ta bắt đầu chuẩn bị tiến hành phản công Anh trên mặt trận kinh tế."

"Vậy ngươi định phản công người Anh như thế nào?" Napoleon nói, "Một khi chúng ta giành được ưu thế trong lĩnh vực máy hơi nước và dệt may, người Anh sẽ lập tức xé bỏ hiệp ước, mà cái tên ngươi lại không chịu lập tức áp dụng kỹ thuật mới nhất vào quân đội. Vậy đến lúc đó, ngươi phản công người Anh bằng cách nào?"

"Ngươi đó, Napoleon, về kinh tế, ngươi còn rất nhiều bài phải học." Joseph khinh thường nói. "Ta hỏi ngươi, trong một khoảng thời gian trước đây, khi một ngành nghề làm ăn cực kỳ phát đạt, vậy sẽ xuất hiện tình huống xã hội như thế nào?"

"Đừng coi thường ta, ta cũng đã đọc qua "Tìm hiểu về bản chất và nguồn gốc của cải của các quốc gia" của Adam Smith rồi." Napoleon nói, "Nếu như xuất hiện hiện tượng như vậy, thì sẽ tự nhiên có càng nhiều tài nguyên đổ vào ngành nghề này, sau đó các doanh nghiệp sản xuất máy hơi nước và nhà máy dệt sẽ ngày càng nhiều, số người tham gia và đầu tư vào ngành này cũng sẽ ngày càng tăng. Khi cung tăng lên, giá cả tự nhiên sẽ giảm, khiến ngành nghề này không còn sinh lời nhiều như vậy, sau đó vốn sẽ dần dần rời bỏ ngành này..."

"Nói nhiều thế làm gì?" Joseph nói, "Nói nhiều như vậy, chẳng hề chạm đến trọng điểm nào cả."

"Vậy ngươi nói nha." Napoleon nói.

"Trước hết, chúng ta cứ nhường ngành sản xuất máy hơi nước và dệt may lại cho họ đi," Joseph nói, "Hãy để hai ngành này trở thành nguồn thu nhập quan trọng nhất của nước Anh. Sau đó chúng ta sẽ từ từ đánh bại các ngành nghề khác của họ. Như vậy, khi chúng ta chiếm ưu thế ở các ngành khác, nếu họ không muốn xuất hiện tình trạng nhập siêu lớn, họ nhất định phải tăng cường sự phụ thuộc vào ngành sản xuất máy hơi nước và dệt may."

Trong tình huống đó, cục diện sẽ dần dần biến thành họ chỉ có thể dựa vào hai ngành nghề này, toàn bộ nền kinh tế của họ sẽ đặt nặng lên hai ngành nghề này. Trong lúc này, những người có tri thức ở Anh chắc chắn sẽ nhận ra mối nguy hiểm tiềm ẩn. Họ nhất định sẽ lớn tiếng kêu gọi, cố gắng ngăn chặn tình cảnh này xảy ra, những người này sẽ toan tính phá hoại hiệp định thương mại với chúng ta, nhưng, những người đang kiếm bộn tiền nhờ máy hơi nước và dệt may sẽ làm gì đây?

Napoleon nở nụ cười: "Joseph, đây đúng là một âm mưu hèn hạ và trơ trẽn, rất đúng với phong cách của ngươi. Những kẻ đang kiếm bộn tiền đó làm sao có thể dễ dàng cho phép người khác phá hoại đại sự làm tiền của mình chứ? Machiavelli từng nói, một người có thể dễ dàng quên đi kẻ đã giết cha mẹ mình, nhưng hắn sẽ không bao giờ quên kẻ đã cướp đoạt của cải của mình. Hay nói theo cách của ngươi thì: 'Cản đường phát tài của người khác sẽ mang đến sự thù hận lớn hơn cả việc sát hại cha mẹ họ.'

Mà những kẻ có thể phát tài lớn nhờ hai thứ này, chắc chắn đều là những người có địa vị, có quyền lực. Đường tài lộc của họ đâu dễ cản như vậy; nếu cứ cố chống đối, không cần chúng ta ra tay, nội bộ người Anh trước hết sẽ nảy sinh vấn đề. Nhưng nếu như không ngăn trở. Một khi họ thực sự hoàn toàn phụ thuộc vào hai thứ này. Vậy thì chúng ta lại đến xé bỏ hiệp định, nền kinh tế của họ sẽ hoàn toàn sụp đổ!"

"Napoleon, chúng ta cần gì phải xé bỏ hiệp định? Chúng ta chỉ cần thỉnh thoảng đe dọa xé bỏ hiệp định là đủ rồi." Joseph nói, "Ngoài ra, ngươi có biết vì sao ta lại dành ngành dệt và sản xuất máy hơi nước cho họ không?"

Napoleon suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Ngành dệt thuê nhiều công nhân, một khi xảy ra vấn đề, sẽ dẫn đến biến động xã hội quy mô lớn. Còn máy hơi nước, chỉ cần chúng ta bảo vệ tốt bí mật luyện thép, họ nhất định sẽ phải phụ thuộc vào nguyên liệu do chúng ta cung cấp. Đến lúc đó, bất kỳ biến động nào trong quan hệ với chúng ta đều sẽ là chí mạng đối với họ."

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phân phối không được phép.