Chỉ riêng việc để Bộ Hải quân tự điều tra, dù là Quốc vương hay Nội các cũng đều không mấy yên tâm. Bởi Bộ Hải quân không chuyên về lĩnh vực này. Hơn nữa, xét theo tình hình Bộ Hải quân đã bị cài cắm gián điệp sâu đến mức nào, việc trông cậy vào họ tự điều tra chi bằng mong Napoleon đột ngột mắc bệnh ung thư dạ dày thì hơn.

Người Anh cảm thấy Bộ Hải quân bị xâm nhập nghiêm trọng đến vậy là vì, một điệp viên muốn đánh cắp những tài liệu kỹ thuật này thực sự quá khó khăn.

Thứ nhất, kỹ thuật thủy lôi, tuy theo Joseph mà nói thì đơn giản đến mức không đáng nhắc tới, chỉ cần một ngày là có bản vẽ, một tháng là có mẫu thử, chẳng có vấn đề gì. Nhưng trong mắt những người khác ở thời đại đó, nó vẫn là một thứ công nghệ cao thực sự. Số lượng bản vẽ và tài liệu liên quan đến loại vũ khí này cũng không ít, gián điệp muốn đánh cắp hết chúng đi, điều đó không hề dễ dàng chút nào.

Thời đại này không có máy ảnh chuyên dụng cho gián điệp hay phim cuộn cỡ nhỏ (microfilm), thế nên việc đánh cắp tài liệu tuyệt nhiên không phải kiểu mở túi hồ sơ, rút tài liệu ra rồi chụp một cái là xong. Gián điệp hoặc phải lấy giấy bút ra, ngồi cạnh đó chép lại một bản (thời đại này máy đánh chữ còn chưa được phát minh), hoặc phải dựa vào trí nhớ siêu phàm để ghi nhớ tất cả, rồi sau đó, trở về dựa vào trí nhớ mà ghi lại. Tuy nhiên, dù điệp viên này có tài năng "đã gặp qua là không quên được", thì để xem hết từng ấy nội dung cũng cần không ít thời gian.

Một việc như vậy không thể do một người làm được, nó chắc chắn là kết quả của sự hợp tác của cả một nhóm người. Bởi vậy...

"Bộ trưởng William quả thực quá lạc quan. Ông ta còn cho rằng 'Bộ Hải quân chỉ có một gián điệp Pháp', nhưng xét theo tình huống vụ án này, làm sao Bộ Hải quân có thể chỉ có một điệp viên? Thưa Thủ tướng, nếu ngài nói rằng mọi thông tin đều chính xác, vậy tôi dám khẳng định, chắc chắn có cả một đường dây gián điệp ở đây!" Phó Thính trưởng Aichinger Stanton của sở cảnh sát Luân Đôn đứng dậy, nói với Thủ tướng Addington đang ngồi đối diện ông.

Thủ tướng Addington gật đầu nói: "Thưa ông Stanton, mời ông ngồi. Ông biết đấy, vụ án này vô cùng nghiêm trọng. Đức vua bệ hạ đã biết chuyện này rồi. Bệ hạ rất tức giận, hậu quả sẽ khôn lường. Hiện tại chúng ta nhất định phải lôi ra cho bằng được kẻ gián điệp đó, hoặc cả đường dây gián điệp đó. Ngoài ra, chúng tôi – tôi và nhiều vị đại thần Nội các – đều cho rằng sở cảnh sát không thực sự phù hợp để xử lý những việc liên quan đến gián điệp và bí mật quân sự này. Quốc gia chúng ta cần một cơ quan chuyên trách để giải quyết những chuyện như vậy."

Ánh mắt Phó Thính trưởng Stanton lập tức sáng lên.

"Cơ quan này sẽ trực thuộc Bộ Lục quân dưới danh nghĩa, được gọi là Cục Điều tra thứ Sáu, nhằm che mắt thiên hạ. Tuy nhiên, nó sẽ chịu trách nhiệm trực tiếp trước Viện Thứ dân và Thủ tướng, sở hữu quyền lực to lớn: có thể tiến hành điều tra không công khai đối với bất kỳ quan chức cấp cao nào của chính phủ, bao gồm cả các nghị viên của hai viện, đồng thời có cấp bậc hành chính, lương bổng và hưu bổng cực kỳ cao. Ông biết đấy, một cơ cấu như vậy cần một người thực sự hiểu việc, chứ không phải một đám người ngoài miệng thì to tát, còn thực tế thì chẳng biết làm gì, chẳng hiểu gì cả lại đến nhậm chức. Để ông đảm nhiệm chức vụ quản lý thường trực, đúng vậy, chỉ là chức vụ quản lý thường trực. Chức vụ đứng đầu sẽ do một người có liên quan đến hoàng thất đảm nhiệm, nhưng người đó sẽ không can thiệp vào các công việc cụ thể. Ông hiểu ý tôi chứ? Nếu ông thể hiện xuất sắc trong cuộc điều tra lần này, cá nhân tôi và một vài người bạn của tôi đều có khuynh hướng muốn ông đảm nhiệm chức vụ này. Ông hiểu ý tôi không?"

Phó Thính trưởng Stanton đương nhiên hiểu điều này nghĩa là gì. Với một cơ cấu mới có quyền lực quan trọng và lớn lao đến vậy, chức vụ đứng đầu dĩ nhiên không thể đến lượt một thám tử già xuất thân bình dân, chỉ dựa vào năng lực cá nhân để vươn lên như ông ta. Trên thực tế, việc có thể trở thành Phó chức của cơ quan như thế đã là một cơ hội trời cho. Huống hồ đây còn là chức Phó thường vụ quản lý, cấp trên ông ta chỉ có một chức vụ đứng đầu trên danh nghĩa, thực chất là chỉ ăn lương mà không làm việc. Thật là...

Đương nhiên, Stanton hiểu rằng đây không phải điều Thủ tướng muốn nói nhất. Điều Thủ tướng muốn nhấn mạnh là "cá nhân tôi và một vài người bạn đều có khuynh hướng muốn ông đảm nhiệm chức vụ này", chứ không phải "Tổ quốc" hay những cụm từ tương tự cần "sự phục vụ của ông".

Ý nghĩa bề mặt của lời này dường như muốn nói rằng ông ta còn có những đối thủ cạnh tranh khác, nên phải cố gắng hơn nữa cho việc này. Nhưng câu nói đó trên thực tế còn có một tầng ý nghĩa sâu xa hơn, đó chính là: "Ngươi phải đứng về phía chúng ta."

Vụ bê bối rò rỉ bí mật của Bộ Hải quân dù chưa hề xuất hiện trên bất kỳ tờ báo nào – người Pháp, để bảo vệ điệp viên của mình, đương nhiên sẽ không chủ động nhắc đến chuyện này (thực tế thì người Pháp căn bản không nghĩ tới trong nội bộ Anh lại có cả vụ án gián điệp và bê bối lộ bí mật); còn về phía Anh, vài tờ báo nhỏ thì không có đường dây để nắm được tin tức như vậy, còn những tờ báo lớn có thế lực thì cũng hiểu rằng bây giờ dường như chưa phải lúc để phanh phui chuyện này ra. Tất cả mọi người chỉ đang mở to mắt chờ đợi mà thôi.

Nhưng những chuyện như vậy, việc giữ kín hoàn toàn gần như là điều không thể. Nhất là trong thời đại mà hệ thống bảo mật còn chưa được hình thành. Đối với những nhân vật tai to mặt lớn, có địa vị, điều này càng đúng. Dù là những nhân vật cộm cán của Đảng Bảo thủ (Tories) hay Đảng Tự do (Whigs), về cơ bản đều đã biết chuyện này.

Ai cũng biết mức độ nghiêm trọng của sự việc, nhưng cũng đều biết rằng đây là một cơ hội tốt hiếm có, để đả kích đối thủ của mình. Chỉ cần trong quá trình điều tra, dùng một vài thủ đoạn kỹ thuật khéo léo, liên lụy một vài kẻ đáng ghét vào, là có thể khiến chúng thất bại thảm hại trên chính trường.

Tất cả mọi người đều hy vọng có thể nắm bắt cơ hội này, lôi kéo những kẻ đáng ghét, không hợp với mình vào vòng xoáy; đồng thời, ai cũng nâng cao cảnh giác, tránh rơi vào những lời vu khống và hãm hại bỉ ổi của những kẻ xấu xa, xảo quyệt.

Thủ tướng Addington, nhân lúc mình vẫn còn tại vị, đã thành lập một cơ quan như vậy. Mục đích chính của ông ta đương nhiên là để chặt đứt bàn tay đen của gián điệp Pháp vươn tới bí mật quốc gia của Anh; nhưng đồng thời, tiện thể "ôm cỏ đánh thỏ", loại bỏ luôn những kẻ cặn bã gây hại cho nước Anh, cũng là một việc không tồi.

Do đó, Phó Thính trưởng Stanton hiểu rằng, cái gọi là "thể hiện xuất sắc" mà Thủ tướng đề cập, không chỉ đơn thuần là việc ông ta có thể nhanh chóng tóm được "gián điệp" – đó mới chỉ là yêu cầu cơ bản, còn cách mức "xuất sắc" một quãng xa. Để đạt được thành tựu "xuất sắc", ông ta nhất định phải tiện tay lôi kéo được những người mà Thủ tướng muốn liên lụy.

Làm việc như vậy đương nhiên có rủi ro rất cao. Những người đó không phải những chú thỏ trắng vô hại, họ có sức mạnh của riêng mình và sẽ không ngồi chờ chết. Vạn nhất Thủ tướng gặp bất trắc trong cuộc đấu tranh này, thì bản thân ông ta cũng sẽ gặp họa theo.

Nhưng vì cái gọi là "cầu phú quý trong nguy hiểm", liều một phen, hai bánh xe ngựa có thể thành bốn. Mạo hiểm vì điều đó vẫn là đáng giá.

"Thưa Thủ tướng, tôi đã hiểu. Tôi nguyện ý dốc sức vì ngài. Một khi có bất kỳ tiến triển nào, tôi sẽ lập tức báo cáo ngài." Phó Thính trưởng Stanton vừa mới ngồi xuống lại lập tức đứng dậy.

"Ngài cần gì?"

"Thưa Thủ tướng, tôi cần ngài trao quyền để lập tức đưa toàn bộ nhân viên của 'Tiểu đội nghiên cứu thủy lôi' cùng các nhân viên phục vụ liên quan đi, hỗ trợ điều tra. Tôi còn cần một địa điểm hơi vắng vẻ một chút để tiến hành thẩm vấn các nhân sự liên quan..."

Các yêu cầu của Stanton về cơ bản đều được đáp ứng, thế là ông ta liền trình bày với Thủ tướng rằng việc này không thể chậm trễ, ông ta nhất định phải hành động ngay lập tức, tránh để người khác ra tay trước.

"Rất tốt, nếu đã như vậy, tôi sẽ không níu chân ông. Nếu còn có bất cứ điều gì cần, ông có thể nói với thư ký Hilbert của tôi; cần trợ giúp gì cũng có thể nói với anh ta. Nếu ngay cả anh ta cũng không thể quyết định được, mà ông lại cảm thấy vô cùng quan trọng, thì hai mươi tư tiếng một ngày, bất cứ lúc nào, ông cũng có thể đến tìm tôi. Bây giờ, hãy đi làm việc đi."

"Vâng, thưa Thủ tướng!" Phó Thính trưởng Stanton chào kiểu quân đội với Thủ tướng Addington, rồi quay người rời đi.

Theo Phó Thính trưởng Stanton, vụ án này thực ra không hề khó phá. Thứ nhất, số người có cơ hội tiếp cận các tài liệu liên quan là tương đối hạn chế. Điều này giúp thu hẹp đáng kể phạm vi đối tượng. Sau đó, từng bước điều tra hành động của họ trong khoảng thời gian gần đây, xem họ có thời gian rảnh rỗi để hành động một mình không, xem họ thường xuyên tiếp xúc với những ai. Cứ dần dần loại bỏ như vậy, chỉ cần làm việc cẩn thận, sẽ không lo không tìm ra được vấn đề.

Còn về việc đạt được thành tựu "xuất sắc", điều đó sẽ phụ thuộc vào kỹ thuật thẩm vấn. Mặc dù lần này những đối tượng ông ta muốn đối phó đều là những người có địa vị, có thể diện, một số thủ đoạn chưa chắc đã hiệu quả. Nhưng Phó Thính trưởng Stanton cảm thấy, chỉ cần khi đặt câu hỏi, khéo léo hơn trong lời nói một chút, là có thể khiến kẻ tình nghi nói ra những điều ông ta muốn nghe. Đương nhiên, nếu gặp phải kẻ không biết điều, không chịu giữ "thể diện" cho mình, thì Stanton cũng không phải là không có những biện pháp khiến hắn phải "giữ thể diện" mà vẫn phải chịu đau đớn không để lại dấu vết.

Phó Thính trưởng Stanton rời khỏi văn phòng Thủ tướng, thư ký Hilbert của Thủ tướng liền tiến lên đón.

"Thưa ông Hilbert, chúng ta cần hành động ngay lập tức. Ngài có thể đi cùng tôi không?" Stanton nói.

"Được thôi." Hilbert đáp, "Giờ chúng ta đi đâu?"

"Chúng ta phải nhanh chóng đi khống chế toàn bộ nhân viên liên quan của 'Tiểu đội nghiên cứu thủy lôi'." Stanton nói, "Đừng để kẻ khác ra tay trước."

Sự thật chứng minh, quyết định của Stanton vô cùng kịp thời. Ngay khi họ vừa khống chế toàn bộ nhân viên "Tiểu đội nghiên cứu thủy lôi", niêm phong tất cả tài liệu liên quan, đưa lên xe ngựa và mang đi tới một trang viên ở ngoại ô Luân Đôn mà Thủ tướng vừa chỉ định cho cơ quan mới, thì chỉ chưa đầy một giờ sau, một đoàn người khác cũng đến "Tiểu đội nghiên cứu thủy lôi", nhưng lại vồ hụt.

Đoàn người này chính là "kẻ khác" mà Stanton đã rất lo lắng sẽ ra tay trước. Họ cũng vừa mới được thành lập, là Tổ Điều tra Tình báo Phản gián Hoàng gia, trực thuộc Quốc vương và Viện Quý tộc.

"Đáng tiếc, đến chậm một bước rồi." Viên cảnh sát dẫn đầu nói.

"Trưởng quan, giờ chúng ta phải làm gì?" Một thám tử hỏi.

"Các anh đi tìm kiếm xem liệu có thể tìm ra họ, xem họ đã đưa người đi đâu." Viên cảnh sát dẫn đầu nói, "Những người khác lập tức đi kiểm soát người nhà của bọn họ. Hành động phải nhanh chóng, lần này chúng ta tuyệt đối không thể để họ vượt mặt nữa!"

Truyện dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.