Stanton ban đầu nghĩ rằng chỉ cần thẩm tra kỹ lưỡng, xác minh thời gian gây án là sẽ tìm ra được nghi phạm. Thế nhưng, kết quả của hàng loạt điều tra lại cho thấy, trong số các nhân viên bên ngoài của "Tổ nghiên cứu thủy lôi", hầu như tất cả mọi người đều có thể tìm được nhân chứng xác nhận họ không hề ở một mình với các tài liệu kỹ thuật trong kho��ng thời gian dài.

Về phần những người không thể đưa ra bằng chứng ngoại phạm, Stanton đã điều tra kỹ càng một chút. Sau đó, Hilbert liền nói với ông ta: "Người này không cần tra, anh hiểu mà." Stanton lập tức hiểu ra, người này quả thực có thể đã truyền tin tức ra ngoài, nhưng hướng truyền tin không phải Pháp mà là... Do đó, ông ta không cần điều tra người này nữa.

Theo logic tương tự, nội gián có khả năng chỉ nằm trong số các nhân viên nghiên cứu cốt cán kia. Nếu những người này là gián điệp của Pháp, thì việc họ tiếp cận được kỹ thuật chủ chốt lại vô cùng dễ dàng. Bởi vì họ thường xuyên tiếp xúc với các tài liệu kỹ thuật này, thậm chí chính bản thân họ đã viết ra các tài liệu đó. Nếu họ muốn tiết lộ thông tin chủ chốt ra ngoài, thì họ căn bản không cần ăn cắp thông tin; họ hoàn toàn có thể về nhà và viết lại những gì mình đã nắm được.

Thế là, Stanton bắt đầu tiến hành thẩm tra trọng điểm đối với các nhân viên nghiên cứu này. Đầu tiên, ông ta phải chú ý xem những người này có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào về tài chính gần đây hay không, chẳng hạn như đột nhiên có một khoản tiền lớn, hoặc ngược lại, thiếu hụt tiền bạc vì lý do nào đó. Nhưng việc sàng lọc này vẫn không mang lại kết quả.

Mà ở phía bên kia, Tổ điều tra phản gián Hoàng gia thực tế cũng không thể điều tra ra bất kỳ thông tin đáng tin cậy hay hữu ích nào. Các phương pháp thông thường dường như ngày càng kém hiệu quả.

Tuy nhiên, áp lực mà Thủ tướng tạo ra cho Stanton lại ngày càng lớn. Thế là, sau khi nhận được sự đồng ý của thư ký Thủ tướng, Stanton đành phải sử dụng một vài thủ đoạn không mấy vẻ vang. Đương nhiên, Stanton đã cam đoan với Thủ tướng rằng những thủ đoạn này sẽ tuyệt đối không để lại bất kỳ dấu vết hay bằng chứng nào trên cơ thể.

Sau khi những thủ đoạn này được áp dụng, hiệu quả quả nhiên lập tức lộ rõ. Những nhân viên nghiên cứu kia đều thành thật khai nhận, cả "Tổ nghiên cứu thủy lôi", từ tổ trưởng đến thành viên, tất cả, không một ai ngoại lệ, đều là gián điệp của Pháp.

Về phần các nhân viên bên ngoài khác, ngoại trừ tai mắt ở đường phố đó, những người còn lại cũng đều thừa nhận mình là gián điệp của Pháp.

Còn nhiệm vụ quan trọng hơn, đó là lôi kéo người cần bị liên lụy vào, thì điều này lại càng không thành vấn đề. Chỉ cần Thủ tướng cần, dù có muốn những kẻ đó khai ra rằng người liên hệ với họ là Jesus, thì cũng hoàn toàn không có v���n đề gì.

Đương nhiên, vấn đề duy nhất chính là những lời khai này lộn xộn, có nhiều điểm mâu thuẫn lẫn nhau. Nhưng Stanton chỉ cần bỏ chút thời gian sắp xếp lại, ừm, là những vấn đề đó sẽ không còn tồn tại nữa. Ít nhất nếu chỉ nhìn vào hồ sơ vụ án, thì đây tuyệt đối là bằng chứng sắt đá.

Thế nhưng, ở phía bên kia, tức là từ Tổ điều tra phản gián Hoàng gia, nghe nói cũng đã đạt được một số tiến triển, và cũng đã lôi kéo một số nhân vật quan trọng vào vụ việc. Còn tình hình tiếp theo ra sao, Stanton không rõ lắm. Tóm lại, không lâu sau khi ông ta trình báo kết quả, ông ta lại một lần nữa được Thủ tướng triệu kiến, và tại văn phòng Thủ tướng, ông ta còn gặp một nhân vật quyền lực khác – Điện hạ Thân vương xứ Wales George Augustus Frédéric.

Nói đến vương triều Hannover, luôn có một truyền thống tốt đẹp, đó là cha hiền con thảo. Hầu như mỗi một đời Quốc vương và Thân vương xứ Wales (phong hào dành riêng cho Vương tử Anh Quốc) đều là đối thủ không đội trời chung. Vua George I và sau này là Vua George II thù hằn lẫn nhau, Vua George II và Vua George III hiện tại như nước với lửa, Vua George III và Thân vương xứ Wales hiện tại cũng giống như vậy, khinh miệt lẫn nhau.

Vua George III đã từng công khai chế giễu con trai mình là đồ ngu xuẩn và một công tử ăn chơi trác táng (ít nhất điểm này là sự thật), còn Điện hạ Thân vương xứ Wales thì cũng rất công bằng khi nói sự thật: "Nhiều lúc, đầu óc phụ vương ta không được bình thường cho lắm." Nhưng nói thật đôi khi lại là điều tổn thương người nhất. Vâng, thế nên truyền thống tốt đẹp của vương triều Hannover cứ thế được kế thừa, không hề có vấn đề gì.

Nếu ở một quốc gia phương Đông, Thái tử và Quốc vương mà thù hằn nhau như vậy, thì vị Thái tử kia phần lớn sẽ bị thay thế. Nhưng tại vương triều Hannover, nơi đặc biệt coi trọng chế độ thừa kế và đồng thời có Nghị viện gây trở ngại, chỉ cần Thái tử không mưu phản, thì trên thực tế Quốc vương không thể thay đổi Thái tử. Hơn nữa, các Quốc vương của vương triều Hannover, trừ các Nữ hoàng, đều có tuổi thọ không quá cao. Thế nên, các Thái tử của vương triều Hannover luôn có thể dựa vào lợi thế tuổi tác, cuối cùng chờ đến khi Quốc vương qua đời.

Vì Quốc vương từ trước đến nay có mối quan hệ chặt chẽ với Đảng Tories, nên đương nhiên Điện hạ Thân vương xứ Wales có mối quan hệ tốt với Đảng Whigs. (George III vẫn tin rằng con trai mình trở thành một công tử ăn chơi trác táng hoàn toàn là do tên công tử ăn chơi Fox của Đảng Whigs làm hư). Giờ đây, sự xuất hiện của Điện hạ Thân vương xứ Wales ở đây phần lớn cho thấy thái độ hiện tại của Thủ tướng.

Lập trường chính trị hiện tại của Thủ tướng, đặc biệt là lập trường về việc có ủng hộ chiến tranh hay không, đã có sự khác biệt so với Đảng Tories chính thống, những người đã đưa ông ta lên vị trí Thủ tướng. Ông ta cùng một nhóm các thành viên Đảng Tories khác, những người kiếm tiền từ ngành dệt may và ngân hàng, đã tập hợp lại, tự xưng là Đảng Tories mới. Và để đối phó với áp lực từ Đảng Tories chính thống, Đảng Tories mới đã khá thân thiết với Đảng Whigs. Chỉ cần giành được sự ủng hộ của Đảng Whigs, ít nhất nếu Tiểu Pitt có ý định khởi xướng một cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm đối với ông ta trong Nghị viện, thì chắc chắn sẽ thiếu một số lượng phiếu lớn.

"Aichinger," Thủ tướng Addington thân mật gọi tên Stanton, "Ta muốn giới thiệu với anh một chút, vị này chính là Điện hạ Thân vương xứ Wales, và cũng là cấp trên trực tiếp trong tương lai của anh. Điện hạ Thân vương sẽ đích thân đảm nhiệm chức chủ quản khoa điều tra thứ sáu."

Sự sắp xếp này khá hợp lý, ít nhất là vẻ bề ngoài. Với tư cách là Quốc vương tương lai, Điện hạ Thân vương đương nhiên phải có hiểu biết về những sự việc này. Tuy nhiên, Điện hạ Thân vương thực ra không mấy quan tâm đến công việc của Stanton; ngài chỉ lịch sự nói vài câu chiếu lệ rồi rời đi ngay. Thực ra, chức vụ này đối với Điện hạ Thân vương mà nói, chỉ đơn thuần có nghĩa là thêm một khoản thu nhập. Mà mọi người đều biết, Điện hạ Thân vương nợ nần chồng chất, thiếu tiền nghiêm trọng.

Vua George III không có cách nào phế bỏ Thái tử, nhưng ông ta có biện pháp khác để dạy dỗ đứa nghịch tử này. Biện pháp đó là: Không cho tiền ông ta!

Quốc vương bệ hạ đã dùng nhiều cách khác nhau để cắt giảm khoản niên kim (tiền trợ cấp hàng năm) của Điện hạ Thân vương, không cho ông ta tiền tiêu xài. Thân vương xứ Wales là một công tử ăn chơi trác táng, nếu trên tay không có tiền, thì làm sao mà ăn chơi trác táng được nữa? Quốc vương bệ hạ cảm thấy, ông ta đã nắm được điểm yếu của đứa nghịch tử đó. Đứa nghịch tử kia, hoặc là thành thật đầu hàng ông ta, hoặc là phải từ bỏ thói tiêu xài hoang phí của mình.

Nhưng mà, Quốc vương bệ hạ đã tính toán sai lầm. Vì địa vị của Điện hạ Thân vương là không thể lay chuyển, không những trẻ hơn Quốc vương mà còn khỏe mạnh hơn rất nhiều, nên mọi người tự nhiên đều biết: Một ngày nào đó, triều đại của George III sẽ kết thúc, và Điện hạ Thân vương xứ Wales sẽ lên ngôi vua.

Vì Điện hạ Thân vương xứ Wales một ngày nào đó sẽ trở thành Quốc vương, nên dù Quốc vương bệ hạ không cho ông ta một xu nào, thì vẫn có những người sẵn lòng cho ông ta vay tiền tiêu xài. Cho nên, Điện hạ Thân vương nợ nần chồng chất, nhưng dù sao vẫn có thể không ngừng vay mượn tiền. Thậm chí ông ta còn không cần tìm đến người Do Thái để vay nặng lãi.

Đương nhiên, việc cứ mãi vay tiền cũng không tốt chút nào. Nếu có thể có nhiều tiền của riêng mình hơn, đó cũng là một điều không tồi. Hơn nữa, Đảng Tories mới cũng đang tìm kiếm vị thế của riêng mình, thế là Điện hạ Thân vương lại kết giao thân thiết với nhóm người của Đảng Tories mới.

Về phần kết quả cuối cùng của vụ án, ừm, sau khi trải qua phiên tòa quân sự bí mật xét xử, phần lớn những người trong "Tổ nghiên cứu thủy lôi" đều bị đem ra xử bắn. Còn những người bị liên lụy trong hồ sơ vụ án mà Stanton đã đệ trình, cơ bản đều bình an vô sự. Đương nhiên, những người bị liên lụy trong kết quả điều tra của Tổ điều tra phản gián Hoàng gia cũng tương tự không hề hấn gì. Nghe nói, hai bên đã đạt được một sự đồng thuận trong một vài vấn đề, và đã thành công đưa mối quan hệ giữa hai bên vào "kỷ nguyên uy hiếp".

Chuyện này dù có ý nghĩa không nhỏ, nhưng cơ bản đều được tiến hành trong bí mật. Cho nên, tuyệt đại đa số người không hề biết đến những chuyện như vậy. Vào lúc này, điều mà đại đa số người Anh quan tâm nhất, tuyệt đối vẫn là sự kiện "Ba Giao Hội" của Pháp.

Dưới làn sóng quảng cáo của "Liên minh Bảy penny" từ người Pháp, "Ba Giao Hội" đã trở thành mối quan tâm hàng đầu của các thương nhân Anh. Thậm chí không chỉ các thương nhân mà một số người khác cũng rất hứng thú với "Ba Giao Hội". Chẳng hạn, băng đảng Fagin lại cực kỳ hứng thú với một món tiểu thương phẩm y tế được quảng cáo – cái kẹp bằng thép. Còn những người phụ nữ thì rất quan tâm đến các loại trang sức nhỏ của Pháp.

Thậm chí, ngay cả các địa chủ ở vùng nông thôn cũng vô cùng quan tâm đến "Ba Giao Hội". Họ một mặt nguyền rủa những người Pháp đáng chết, vì họ nhận thấy giá lương thực của Pháp dường như khá thấp; mặt khác lại bắt đầu chú ý đến giá len, và bắt đầu cân nhắc có nên chuyển đổi nhiều đất trồng trọt hơn thành các trang trại chăn nuôi hay không, có nên đuổi hết những người tá điền kia đi hay không.

Sau khi trải qua một thời gian tính toán, các địa chủ này đều đi đến một kết luận như sau: Nếu giá cả thực tế tại "Ba Giao Hội" cuối cùng không chênh lệch nhiều so với dự đoán trên quảng cáo, thì chăn nuôi cừu chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn trồng lúa mì.

Một số địa chủ cẩn trọng quyết định chờ Ba Giao Hội kết thúc mới đưa ra quyết định; còn một số kẻ nóng vội, sau khi tính toán, đã dứt khoát bắt đầu đuổi tá điền và trực tiếp chăn cừu ngay trên ruộng lúa mì.

Cũng may bây giờ, vì những "người có địa vị" trong giới kinh doanh đều đã biết thông tin rằng Anh Quốc tạm thời sẽ không chủ động phát động chiến tranh, thế là ngành dệt may lại bắt đầu mở rộng thêm một bước. Thậm chí một số kẻ ban đầu chủ trương khai chiến với Pháp, vì nhận thấy việc khai chiến trong ngắn hạn là vô vọng, cũng đã tham gia vào, với ý định trước mắt là kiếm bộn tiền đã. Cho nên nhu cầu về công nhân trong các thành phố cũng đã tăng lên đáng kể. Những tá điền bị đuổi đi này cũng không đến mức chết đói ngay lập tức, mặc dù nhiều nhất vài năm sau, họ sẽ kiệt sức mà chết ngay cạnh máy dệt.

Nội dung biên tập này là tài sản của truyen.free, góp phần mang đến những trang truyện sống động.