Thiết kế pháo đài Calais cùng các phép tính liên quan thực ra không quá khó. Monge giao công việc này cho Joseph, chủ yếu là để cậu ấy có thể kiếm thêm chút tiền. Nhưng rất nhanh, Monge nhận ra những gì Joseph đạt được trong công việc này không chỉ là một chút tiền.

Vào một ngày tháng Bảy, khi đang công tác ở Nice, Monge đột nhiên nhận được một lá thư do Joseph gửi tới. Đây là một lá thư rất dày, nặng trĩu. Nếu không phải gửi qua hệ thống bưu chính quân đội, Joseph chắc chắn đã phải trả nhiều bưu phí hơn. Monge mở phong thư, bên trong là một xấp giấy viết thư dày cộp, đầy những con số và ký hiệu phức tạp.

Monge liếc nhanh qua, biết lá thư này bàn về vấn đề lưu số cực hạn. Tuy nhiên, lúc đó ông đang chuẩn bị ra ngoài, không kịp nghiên cứu kỹ càng lá thư này, thế là Monge nhét nó vào túi áo khoác rồi đi ra ngoài.

Hoàn thành công việc, trời đã quá bốn giờ chiều. Mấy đồng nghiệp hẹn nhau cùng ra ngoài ăn cơm. Họ đương nhiên cũng mời Monge. Tuy nhiên, Monge đã từ chối với lý do còn có chút việc riêng cần giải quyết. Mấy đồng nghiệp kia cũng không khuyên nhiều, tự mình đi luôn.

Theo thuyết của Cơ Đốc giáo, có bảy loại tội lỗi sẽ khiến linh hồn con người rơi vào Địa Ngục, theo thứ tự là kiêu ngạo, đố kỵ, nổi giận, lười biếng, tham lam, ham ăn, háo sắc. Nếu đây là sự thật, thì ở châu Âu, tỉ lệ người Pháp vì ham ăn mà rơi vào Địa Ngục hẳn là cao nhất. So với các quốc gia phương Đông vốn nổi tiếng về ẩm thực, người Pháp, đặc biệt là giới quý tộc Pháp, nổi danh khắp châu Âu với thói quen "thưởng thức chén rượu đêm dài". Và so với Paris, giá cả ở Nice rẻ hơn đáng kể, các loại hải sản cũng vô cùng phong phú. Mấy người họ ăn từ chiều cho đến tận khuya, đến khi thức ăn ngon và rượu quý không chỉ lấp đầy dạ dày mà còn chật cả thực quản, thậm chí đến tận cổ họng của họ. Lúc đó, họ mới lảo đảo thong dong lên xe ngựa, trở về chỗ ở của mình. Khi họ trở về mới phát hiện, phòng của Monge, người luôn có thói quen sinh hoạt rất quy củ và đáng lẽ đã đi ngủ từ lâu, vẫn sáng đèn.

“Monge đang làm gì thế nhỉ?” Có người xì xào nói.

“Kệ lão ta, cái gã cứng nhắc đó, chẳng giống một người Pháp chút nào!” Một gã say khướt khác đáp.

Tuy nhiên, những gã say bí tỉ này thực ra cũng không muốn tìm hiểu xem Monge đang làm gì. Thế nên, họ chỉ xì xào vài câu rồi tự mình về phòng ngủ.

Monge đương nhiên không biết ngoài cửa, những gã bợm rượu kia đã nói gì về ông ta. Trên bàn sách trước mặt ông, bày một chồng lớn giấy nháp, trên đó chi chít những công thức tính toán phức tạp, được sắp xếp chỉnh t���. Ông cau mày, tập trung tính toán, cho đến khi một cây nến khác cháy hết và tắt lịm, và bầu trời ngoài cửa sổ của ông cũng bắt đầu hửng sáng.

“Nghiên cứu này của Joseph khá tốt, ít nhất hiện tại ta chưa phát hiện vấn đề gì. Ừm, cậu ấy được gợi cảm hứng khi xử lý vấn đề xây dựng pháo đài ư? Tuổi trẻ thật tuyệt vời, khi ta còn trẻ, tư duy cũng nhanh nhạy hơn bây giờ nhiều,” Monge buông bút lông chim xuống, cảm thán nói.

“Joseph hẳn cũng đã gửi bản luận văn này cho Viện Khoa học. Không biết những vị trong viện hàn lâm sẽ đánh giá thế nào nhỉ,” Monge cuối cùng thầm nghĩ.

Joseph quả thực đã gửi bản luận văn này cho Viện Khoa học, nhưng có một điều Monge không ngờ tới, đó chính là trong vòng một tuần, Joseph lại gửi thêm một bài luận văn mới cho Viện Khoa học. Trong bài luận văn này, cậu ấy còn suy luận ra một bất đẳng thức quan trọng. Bất đẳng thức này, trong lịch sử nguyên bản được gọi là bất đẳng thức Cauchy, nhưng giờ đây, e rằng cũng phải đổi tên rồi.

Tuy nhiên, đó chỉ là một khởi đầu mà thôi. Nửa năm sau, Joseph lại công bố luận văn vật lý học «Nghiên cứu về ma sát sinh nhiệt». Trong bản luận văn này, Joseph đã dùng hai khối băng được đặt trong một hộp thủy tinh kín, ngâm trong nước, rồi làm chúng ma sát vào nhau để tan chảy. Đồng thời, cậu ấy so sánh với một nhóm đối chứng gồm hai khối băng có cùng khối lượng và nhiệt độ được tan chảy tự nhiên, rồi ghi lại sự thay đổi nhiệt độ của nước trong cả hai nhóm thí nghiệm. Với nhóm ma sát, nhiệt độ nước không hề giảm mạnh hơn, mà lượng giảm nhiệt ngược lại còn ít hơn, đường cong giảm cũng nhẹ nhàng hơn. Joseph chỉ ra rằng, hiện tượng này hoàn toàn mâu thuẫn với những suy luận có thể rút ra từ Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory) truyền thống. Từ đó, cậu ấy suy đoán xa hơn rằng Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory) đang thịnh hành hiện nay có thể không hoàn toàn chính xác.

Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory) là một giả thuyết khoa học xuất hiện sau khi Lavoisier dùng thí nghiệm lật đổ "Thuyết Phlogiston". Thuyết này giả định rằng nhiệt là một loại vật chất gọi là "Nhiệt chất" (caloric). Nhiệt chất là một loại vật chất không có khối lượng và không chiếm không gian. Nhiệt độ của vật thể sẽ tăng lên sau khi hấp thụ nhiệt chất, và nhiệt chất sẽ chảy từ vật thể có nhiệt độ cao sang vật thể có nhiệt độ thấp, cũng như có thể xuyên qua các lỗ hổng trong chất rắn hoặc chất lỏng.

Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory) có thể giải thích tương đối hiệu quả rất nhiều hiện tượng vật lý. Chẳng hạn, việc trà nóng làm lạnh ở nhiệt độ phòng có thể được giải thích bằng Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory): Trà nóng có nhiệt độ cao, biểu thị nồng độ nhiệt chất tương đối cao, do đó nhiệt chất sẽ tự động chảy đến những khu vực có nồng độ nhiệt chất thấp hơn, tức là không khí xung quanh lạnh hơn. Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory) cũng có thể giải thích hiện tượng không khí nóng nở ra, bởi vì các phân tử không khí hấp thụ nhiệt chất, khiến thể tích tăng lên. Nếu phân tích sâu hơn chi tiết trong quá trình các phân tử không khí hấp thụ nhiệt chất, thuyết này còn có thể giải thích bức xạ nhiệt, sự biến đổi trạng thái của vật chất ở các nhiệt độ khác nhau, và thậm chí cả các định luật của phần lớn chất khí. Do đó, mãi cho đ��n giữa thế kỷ XIX, "Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory)" vẫn là giả thuyết khoa học chủ đạo. Lúc bấy giờ cũng đã có người đưa ra thuyết chuyển động phân tử, nhưng trong thời đại đó, mọi người cho rằng hai học thuyết này tương đương nhau.

Nhưng Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory) cũng tồn tại những lỗ hổng. Bởi vì Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory) cho rằng "Nhiệt" là một loại vật chất, mà căn cứ định luật bảo toàn vật chất của Lomonosov, "Nhiệt chất" tất nhiên không thể tự nhiên sinh ra từ hư vô, cũng không thể bị tiêu diệt, mà chỉ có thể truyền từ vật thể này sang vật thể khác. Từ đó, một suy luận rất tự nhiên được rút ra, đó là: nếu nhiệt độ của một vật thể nào đó tăng lên, thì tất nhiên phải có một vật thể khác nhiệt độ giảm xuống, và tổng lượng nhiệt chất mà vật thể ấm lên nhận được phải tương đương với tổng lượng nhiệt chất mà vật thể nguội đi mất đi. Điều này khiến giả thuyết này rất khó dùng để giải thích hiện tượng ma sát sinh nhiệt. Bởi vì trong hiện tượng này, rất khó, thậm chí không thể tìm ra vật thể đã mất đi "Nhiệt chất". Ví dụ như trong thí nghiệm của Joseph, hoàn toàn không tìm thấy nguồn nhiệt chất để băng tan thành nước.

Khác với Humphry Davy, người ban đầu thực hiện thí nghiệm này trong lịch sử. Humphry Davy cũng không hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa đằng sau thí nghiệm này, cũng không phân tích nghiêm ngặt nó dưới góc độ toán học. Trên thực tế, chính bản thân ông cũng không quá coi trọng thí nghiệm này, khiến nó bị xem nhẹ vào thời điểm đó.

Nhưng Joseph thì khác, cậu ấy còn kèm theo thí nghiệm này một phân tích toán học tương đối nghiêm ngặt, và đã chứng minh rằng trong vấn đề này, Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory) và thuyết chuyển động phân tử không tương đương nhau.

“Nói thật, bản luận văn này gần như đã tuyên án tử hình cho Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory)!” Laplace với vẻ mặt đầy đau khổ nói với Lavoisier. “Cái gã Joseph này, thật là khiến người ta đau đầu! Trên thế giới này rõ ràng có biết bao nhiêu điều để nghiên cứu, nhưng cậu ta dường như luôn lấy việc phá hủy 'tòa nhà' của người khác làm niềm vui. Cậu ta... cậu ta thật là...”

“Đúng vậy, tôi cũng cảm nhận được nỗi đau khổ của các vị khi lần trước cậu ấy đưa ra lý thuyết sóng,” Lavoisier với vẻ mặt đau khổ đáp lại. “Trên thực tế, tôi vừa mới hoàn thành một phần nghiên cứu dựa trên Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory).”

“Tôi cũng vậy,” Laplace đáp lại. “Tôi vừa mới có một ý tưởng, có lẽ khi xét đến sự biến đổi nhiệt, có thể sửa đổi một vài vấn đề trong công thức vận tốc âm thanh của Newton. Mà bây giờ, nghiên cứu này vừa mới bắt đầu thì gần như buộc phải tạm thời gián đoạn.”

“Cái này cũng không phải vấn đề lớn,” Lavoisier nói. “Thứ nhất, nghiên cứu của cậu chưa tiến hành được bao lâu, hiện tại chuyển sang nghiên cứu từ góc độ chuyển động phân tử cũng không phải là không thể. Hơn nữa, theo luận chứng của Joseph, mặc dù thuyết chuyển động phân tử không hoàn toàn tương đương với Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory), nhưng trong đa số trường hợp, thực ra vẫn có thể xem là tương đương. Vì vậy, những chỗ cậu cần thay đổi hẳn là rất hạn chế. Nhưng nghiên cứu của tôi thì đã hoàn thành rồi...”

“Vậy thì, thưa thầy, thầy thấy sao về bản luận văn này của cậu ấy?” Laplace hỏi.

“Còn có thể thấy thế nào nữa?” Lavoisier nói. “Giống như lần trước, ít nhất hiện tại, tôi không tìm ra vấn đề trong luận văn của cậu ấy. Đương nhiên, quan điểm này của cậu ấy chắc chắn có vấn đề, Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory) làm sao có thể sai lầm được chứ? Cùng lắm thì chỉ là cần cải biến, cần bổ sung thêm một số chỗ. Ừm, cậu ấy cũng thừa nhận, có lẽ ngoài giải thích của cậu ấy, còn có những giải thích khác. Trước mắt, Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory) quả thực tồn tại thiếu sót trong vấn đề ma sát sinh nhiệt, nhưng điều này cũng không thể nói Thuyết Nhiệt Chất (Caloric theory) đã hoàn toàn sụp đổ. Điều này chỉ chứng tỏ rằng để nó tiếp tục vững bền, chúng ta nhất định phải sửa chữa và bổ sung cho nó nhiều hơn... Chỉ là hiện tại, tôi vẫn chưa tìm thấy ý tưởng sửa chữa nó... Cái Joseph này, lúc nào cũng quấy rầy chúng ta.”

Laplace chú ý thấy, mặc dù nghiên cứu của Joseph mang đến nhiều phiền phức đến thế cho Lavoisier, và rất nhiều chỗ đều xung đột với nghiên cứu của ông ấy. Nếu là trong tình huống bình thường, Lavoisier hẳn sẽ không có ấn tượng tốt về Joseph. Nhưng bây giờ, khi Lavoisier nhắc đến Joseph, mặc dù ngoài miệng toàn là phàn nàn, nhưng giọng điệu và thần thái lại như thể đang nói “Thằng bé này thật là nghịch ngợm”, và không hề chứa bất kỳ ác ý nào.

“Thầy ấy lại là một người khoan hậu đến vậy ư? Không giống lắm!” Laplace không khỏi thầm nghĩ. “Hơn nữa, trên thực tế, thầy ấy căn bản không tán đồng quan điểm của Joseph. Nếu là người khác đưa ra quan điểm như thế, ví dụ như tôi, có lẽ, có lẽ thầy ấy đã sớm la làng ầm ĩ rồi. Nhưng tại sao lần này, thái độ của thầy ấy lại ôn hòa đến vậy?”

“Thằng bé đó, thật sự rất thông minh, chỉ là quá thích gây rối thôi. Cậu nói xem, nếu nó có thể dùng sự thông minh đó vào những việc có ích, chứ không phải chuyên đi quấy rầy chúng ta thì tốt biết mấy. Ừm, chờ nó về, tôi nhất định phải nói chuyện nghiêm túc với nó,” Lavoisier cũng không chú ý đến những suy nghĩ đó của Laplace, vẫn mỉm cười nói như vậy.

Văn bản này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.