Trung tá Antoine de Valve, chỉ huy pháo đài, là một người đàn ông cao lớn trạc ngoài bốn mươi tuổi. Ông tỏ ra rất vui mừng khi Joseph đến.

"À, thưa ngài Bonaparte, tôi cứ nghĩ phải vài ngày nữa ngài mới tới cơ." Chỉ huy Valve nói. "Không ngờ ngài lại đến nhanh vậy. Ngài có muốn nghỉ ngơi một chút không?"

"Cảm ơn ngài, nhưng không cần đâu ạ." Joseph đáp. "Thực ra tôi đã đến từ đêm qua rồi. Chỉ là khi tới nơi trời đã tối muộn, nên tôi nghỉ lại một đêm ở khách sạn. Vì vậy, tôi không cần nghỉ ngơi thêm nữa."

"Tuổi trẻ thật đáng ngưỡng mộ." Chỉ huy Valve cười nói. "Ngày xưa khi tôi còn bằng tuổi cậu, dù bận đến mấy cũng không thấy mệt. Nếu ngài không cần nghỉ ngơi, vậy chúng ta có thể bắt đầu ngay các công việc liên quan đến việc xây dựng pháo đài. À, Thượng úy Cisse, cậu hãy đưa ngài Bonaparte đi ổn định chỗ ở trước, sau đó dẫn cậu ấy đến phòng đọc sách để xem các tài liệu liên quan, rồi đi khảo sát thực địa. Thưa ngài Bonaparte, nếu ngài có bất cứ yêu cầu gì, cứ nói thẳng với Cisse."

"Đa tạ ngài đã giúp đỡ." Joseph đáp lời.

Vừa ra khỏi tòa nhà, Cisse liền hỏi: "Thưa ngài Bonaparte, hành lý của ngài để ở đâu?"

"Vẫn còn ở khách sạn." Joseph đáp.

"Khách sạn nào vậy ạ?" Cisse hỏi. "Tôi có thể cử hai người đi lấy hành lý của ngài. À, chúng tôi sẽ sắp xếp cho ngài ở ký túc xá sĩ quan bên kia. Điều kiện ở đây không thể nào so được với Paris, chỉ đành để ngài chịu thiệt một chút."

"Là một quán trọ nhỏ tên là 'Claude'." Joseph đáp. "Tiện thể, ngài cứ gọi tôi là Joseph là được rồi."

"À, 'khách sạn Claude' ư?" Cisse bật cười. "Joseph, chắc là cậu thấy nó gần cảng, lại trông cũng tươm tất, giá cả phải chăng nên mới ở đó, đúng không? Chắc đêm qua cậu ngủ không ngon rồi. Giường ở quán trọ đó nổi tiếng là nhiều rệp lắm đấy!" Hình như sợ Joseph cảm thấy mình đang chế giễu, Cisse vội vàng nói thêm: "Ừm, trước kia tôi cũng từng 'dính bẫy' bọn họ rồi. Ông chủ Claude là một gã có tài, chỉ là tâm tư ông ta chẳng đặt vào việc kinh doanh quán trọ chút nào. À, tôi đưa cậu đi xem ký túc xá sĩ quan trước nhé..."

Thực ra, ký túc xá sĩ quan tại pháo đài Calais có điều kiện còn tốt hơn một chút so với ký túc xá giảng viên ở trường sĩ quan Paris, dù sao giá đất và các loại chi phí khác ở đây đều rẻ hơn Paris rất nhiều.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, cũng đã là giữa trưa. Cisse liền dẫn Joseph đến nhà ăn sĩ quan dùng bữa trưa. Calais nằm ven biển, nên các loại hải sản phong phú và cũng rẻ hơn Paris rất nhiều.

"Tôi phải nói là, cuộc sống ở đây của các cậu tốt hơn Paris nhiều. Lư��ng của chúng tôi ở Paris không khác gì các cậu, nhưng giá cả ở Paris lại đắt hơn nơi này quá nhiều." Joseph vừa nhồm nhoàm miếng cá vào miệng vừa nói.

"Nhưng mà, Paris dù sao vẫn là Paris chứ." Cisse nói thêm. "Đúng là giá cả ở Paris đắt hơn thật, nhưng phần lớn người ở đây vẫn muốn đến Paris hơn. À, những nơi như tỉnh lẻ này thực tế phù hợp để dưỡng lão hơn, chứ không đặc biệt thích hợp cho người trẻ tuổi. Người trẻ muốn có thành tựu, vẫn phải đến Paris. Nếu tôi có thể đến Paris, tôi thà chịu đựng giá cả đắt đỏ hơn. Nếu chỉ vì tiền, đi nước ngoài còn kiếm được nhiều tiền hơn ấy chứ. Chỉ là đối với những người không có ô dù, không có mối quan hệ như chúng tôi thì muốn đến Paris cũng chẳng dễ dàng gì."

Đúng vậy, Paris có nhiều cơ hội hơn, đối với người có tham vọng mà nói, Paris là nơi không một thành phố nào ở tỉnh khác có thể sánh bằng.

"Có lẽ... À, Cisse, cậu là thượng úy pháo binh phải không?" Joseph đột nhiên hỏi.

"Đúng vậy. Có chuyện gì không?" Cisse hỏi.

"Về một vài vấn đề liên quan đến pháo đài, tôi muốn thỉnh giáo cậu một chút, dù sao tôi chỉ là người học toán, những chuyện liên quan đến đại bác, nhiều chỗ tôi cũng không rõ lắm." Joseph giải thích.

"À, tôi còn tưởng cậu có mối quan hệ nào đó, có thể giúp tôi đến Paris chứ." Cisse nói đùa.

"Ừm, theo như tôi biết, trường sĩ quan Paris thực sự đang thiếu một chuyên gia hải dương. Nếu cậu có thể đảm nhiệm vị trí đó..." Joseph cũng nửa đùa nửa thật nói.

"Chết tiệt, tôi say sóng!" Cisse nói. "Không lẽ không có nơi nào khác thiếu người sao?"

"Tạm thời tôi chưa nghe nói đến." Joseph lắc đầu nói. "Cậu không phải hải quân sao? Sao lại say sóng?"

Mặt Cisse hơi đỏ lên: "Hải quân... Hải quân đâu phải ai cũng phải ngồi thuyền, đóng quân ở pháo đài cảng cũng là hải quân mà. Tôi phục vụ ở pháo đài cảng, đâu cần phải lên thuyền. Pháo thuật của tôi rất tốt, cậu tìm khắp cả hải quân cũng khó mà tìm được mấy pháo thủ giỏi hơn tôi. Nếu không phải vì say sóng... Mà nói đến, trường các cậu không cần huấn luyện viên pháo thuật sao?"

"Cái này thì tôi thực sự chưa nghe nói đến." Joseph nói. "Vả lại cậu cũng biết, cho dù có cần, vị trí này phần lớn cũng sẽ chọn một sĩ quan bộ binh."

Không giống như nước Anh bên kia biển, Pháp từ trước đến nay đều là một quốc gia "lục quyền". Trong quân đội Pháp, địa vị và tầm ảnh hưởng của lục quân đều vượt xa hải quân.

"Thế à." Cisse hơi thất vọng, nhưng vẫn nói. "Joseph, cậu ở Paris, biết nhiều tin tức, nếu cậu biết mối quan hệ nào, thì mong cậu nhớ đến tôi."

"Tôi nhất định sẽ nhớ." Joseph nói.

Joseph đáp lời không hoàn toàn là lời khách sáo, bởi cậu ấy cũng cần gây dựng vài mối quan hệ trong hải quân. Trong vài năm tới, sản lượng thu hoạch ở miền Bắc Pháp vẫn luôn không tốt lắm, nhưng thực ra miền Nam Pháp lại không thiếu lương thực. Chỉ vì lúc bấy giờ Pháp vẫn là một quốc gia phong kiến, trong nước các cửa ải san sát nhau, do con người mà chi phí vận chuyển hàng hóa tăng cao. Nếu có thể thông qua các mối quan hệ trong hải quân, trực tiếp lấy lương thực từ phương Nam, sau đó dùng tàu chiến hải quân vận chuyển đến các cảng phía Bắc, sẽ có không ít lợi nhuận. Nếu trực tiếp buôn lậu từ nước Anh bên kia biển, lợi nhuận thậm chí còn cao hơn nữa.

"Thực ra Calais cũng là một nơi tốt, nơi đây là một trong những cảng quan trọng nhất phía Bắc. Về mặt kinh tế cũng sẽ có rất nhiều cơ hội." Joseph nói thêm. "Cậu ở đây, thực ra cũng có rất nhiều cơ hội. Biết đâu, tôi cũng cần cậu hỗ trợ đấy. Tóm lại, chúng ta là bạn bè, tương lai nếu có cơ hội, nhất định phải giúp đỡ lẫn nhau, cậu thấy có đúng không?"

"Cậu nói đúng. Vậy thì một lời đã định!" Cisse nói.

Trong vài ngày sau đó, Joseph lại cùng nhà thiết kế Michelle thảo luận về kế hoạch nâng cấp pháo đài. Với tư cách là sĩ quan chỉ huy pháo binh tại pháo đài, Cisse cũng tham gia vào đó.

"Yêu cầu hàng đầu đối với pháo đài là phải kiểm soát được luồng tàu ra vào cảng." Michelle vừa chỉ vào bản vẽ vừa giới thiệu. "Pháo đài hiện tại của chúng ta vẫn chưa đủ để kiểm soát toàn bộ luồng tàu. Vì vậy, chúng ta dự định xây một pháo đài mới tại vị trí này, như vậy hai pháo đài phối hợp sẽ kiểm soát được toàn bộ luồng tàu ra vào cảng."

"Vị trí này hẳn là không tệ." Joseph nhìn bản vẽ rồi nói. "Có gì cần tôi tính toán không?"

"Chủ yếu là một số dữ liệu đường đạn pháo. Cũng như nhiều chi tiết trong thiết kế cụ thể của pháo đài đều cần ý kiến của ngài." Michelle đáp.

"Đáng tiếc là với hỏa pháo hiện tại, mà khu vực lân cận lại thiếu cao điểm phù hợp, khiến cho tầm bắn của đại bác chúng ta quá gần. Dù miễn cưỡng có thể yểm hộ luồng tàu, nhưng lại không đủ để yểm hộ hạm đội ra khơi triển khai đội hình chiến đấu. Vạn nhất hạm đội địch phong tỏa trong cảng, chúng ta vẫn không thể ra khơi chiến đấu." Joseph nói thêm.

Trong tác chiến hải quân, cần phải bố trí đội hình hàng ngang trước tiên. Như vậy mới dễ dàng phát huy hỏa lực và cơ động, tránh tình trạng tàu nhà chặn tầm bắn của nhau, hay tàu mình va vào nhau khi cơ động. Không gian trong quân cảng có hạn, hạm đội chắc chắn không thể hoàn thành việc biên đội ngay trong cảng. Để hoàn thành biên đội, nhất định phải đưa tàu ra vùng biển rộng bên ngoài cảng trước tiên. Mà một khi hạm đội địch kịp thời ngăn chặn lối vào cảng, chúng đương nhiên sẽ không cho phép tàu chiến trong cảng mở ra và kịp biên đội. Chắc chắn chúng sẽ lợi dụng lúc hạm đội xuất cảng còn chưa kịp biên đội để phát động tấn công. Nếu hỏa pháo của pháo đài cảng có tầm bắn đủ xa, thì có thể cung cấp sự bảo vệ cho hạm đội khi xuất cảng biên đội.

Để đạt được điều này, thông thường có hai phương pháp. Một là lắp đặt cự pháo trên pháo đài. Một lợi thế lớn của pháo đài so với tàu chiến nằm ở khả năng chịu tải. Pháo đài được xây dựng trên đất liền kiên cố, không cần lo lắng sẽ bị đại bác làm lún sụt, vì vậy, hoàn toàn có thể lắp đặt những khẩu đại bác lớn hơn so với trên tàu chiến. Mà đại bác càng lớn thì luôn dễ dàng có tầm bắn xa hơn.

Tuy nhiên, cách làm này cũng có vấn đề. Đầu tiên là chi phí sản xuất cự pháo quá cao. Thứ hai là tốc độ bắn của cự pháo quá thấp, chẳng hạn như đại bác Urban của người Thổ Nhĩ Kỳ, mỗi ngày nhiều nhất chỉ bắn được bảy phát. Đương nhiên, đó là sản phẩm của thế kỷ 15, nhưng cự pháo hiện tại, về tốc độ bắn vẫn còn tương đối hạn chế. Với tốc độ bắn chậm như vậy, không đủ để hoàn thành nhiệm vụ yểm hộ hạm đội triển khai đội hình.

Phương pháp thứ hai là đ��t h��a pháo ở vị trí càng cao càng tốt. Như vậy có thể tăng đáng kể tầm bắn của hỏa pháo. Thêm vào đó, vị trí đại bác trên pháo đài ổn định, không giống như pháo trên tàu sẽ lắc lư theo sóng (pháo trên tàu vì lắc lư, chỉ cần mục tiêu hơi xa một chút là đạn pháo không biết bay đi đâu), nên tầm sát thương tự nhiên sẽ lớn hơn. Cứ như vậy, có thể cung cấp cho tàu chiến trong cảng một không gian đủ rộng để triển khai đội hình.

Nhưng khu vực lân cận cảng Calais lại không có cao điểm tự nhiên nào phù hợp. Nếu muốn đạt được hiệu quả như vậy, nhất định phải dựa vào sức người để đắp đất, xây dựng một cao điểm nhân tạo. Điều này cần tiêu tốn nhiều nhân lực và vật lực hơn, hay nói thẳng ra là: cần tốn nhiều tiền hơn.

"Hải quân cho rằng trong cảng Calais không cần phải bố trí hạm đội tuyến chiến. Cho nên pháo đài chỉ cần đảm bảo phong tỏa luồng tàu, ngăn chặn quân địch tấn công cảng là đủ." Nhà thiết kế Michelle đáp. "Dù sao Calais không phải Toulon. Nơi đây tối đa cũng chỉ có một hai tàu tuần tra mà thôi. Calais chủ yếu vẫn là cảng thương mại, tàu buôn các loại, cũng không cần bố trí tuyến chiến. Cậu xem cảng Dover đối diện, nơi đó có cao điểm tự nhiên, việc xây dựng pháo đài thuận tiện hơn bên này rất nhiều, nhưng ngay cả như vậy, người Anh ở đó cũng không bố trí mấy tàu chiến nào."

Bởi vì quy mô pháo đài mới xây có hạn, nên độ khó của toàn bộ công trình cũng tương đối thấp. Đây đối với Joseph, người lần đầu tiên tham gia vào loại công việc này mà nói, thực ra cũng không phải là chuyện tồi tệ.

Truyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống.