Việc để người Áo tự mình xây dựng nhà máy điện, Joseph cho rằng không có gì đáng ngại. Dù sao, những kiến thức khoa học liên quan đến lĩnh vực này đều đã được công khai, nguyên lý hoạt động của trạm phát điện ai cũng hiểu. Nếu không có gì bất ngờ, người Anh hẳn sẽ sớm tự mình sản xuất được trạm phát điện. Lúc này, tranh thủ khoảng thời gian chênh lệch đó, mở rộng các nhà máy điện của Pháp ra khắp châu Âu lục địa, khiến toàn bộ châu lục phải phụ thuộc vào tiêu chuẩn điện lực của Pháp, đây chắc chắn là một điều tốt.

Tuy nhiên, việc sản xuất đèn điện ở Áo lại là một câu chuyện khác. Về mặt nguyên lý khoa học, đèn điện hầu như không có gì phức tạp; bất cứ ai có chút kiến thức về điện đều có thể hiểu nguyên lý phát sáng của nó. Nhưng về mặt kỹ thuật, đèn điện lại vô cùng khó khăn. Nó hoàn toàn đáp ứng hai yêu cầu khiến việc sao chép trở nên khó khăn: thứ nhất, công nghệ phức tạp; thứ hai, vật liệu đặc biệt.

Trong quá trình chế tạo đèn điện, một yêu cầu kỹ thuật quan trọng là việc hút chân không, hiệu suất hút chân không trực tiếp quyết định chất lượng và tuổi thọ của đèn điện. Về mặt này, không ai có được sự tích lũy kỹ thuật sâu rộng như người Pháp. Trước khi công khai đèn điện, "Bonaparte General Electric" đã đăng ký một loạt bằng sáng chế liên quan đến kỹ thuật hút chân không. Thực ra, bản thân những kỹ thuật này tuy có độ khó nhất định, nhưng không đến mức khiến người khác không thể làm được. Tuy nhiên, với những bằng sáng chế này, nước Pháp dưới thời Napoleon lại có quyền lực khiến cho bất kỳ sản phẩm nào xâm phạm bằng sáng chế của Pháp đều không thể được tiêu thụ hợp pháp tại hầu hết các quốc gia ở châu Âu lục địa. Thế là, những bằng sáng chế này đã trở thành bức tường thành vững chắc, ngăn cản bất kỳ ai khác tiến vào lĩnh vực này.

Dĩ nhiên, có rất nhiều cách thức để hút chân không. Nhưng những phương pháp thông dụng nhất, rẻ nhất và dễ thực hiện nhất lại đều đã được "Bonaparte General Electric" đăng ký độc quyền. Do đó, bất kỳ nhà máy nước ngoài nào muốn lách luật khỏi những bằng sáng chế này đều phải trả một cái giá rất đắt.

Vấn đề rắc rối thứ hai là vật liệu đặc biệt. Thực ra, bất cứ ai, chỉ cần mua một chiếc bóng đèn về, đập mạnh xuống đất làm vỡ tung, sau đó lấy sợi dây tóc ra, có thể thấy ngay dây tóc đèn làm bằng carbon. Nhưng vấn đề là, vật liệu gì đã biến thành than để tạo ra sợi dây này thì mọi người lại không biết. Nhiều nhất chỉ có thể nhận định nó hẳn là một loại thực vật nào đó đã được than hóa. Mà muốn tìm ra loại thực vật phù hợp trong vô vàn các loại cây cỏ cũng phải tốn rất nhiều công sức.

Nếu hợp tác với người Áo để sản xuất đèn điện, ngay cả khi đèn điện của Áo chỉ được bán ra ở những khu vực nhất định, một phần bí mật kỹ thuật liên quan vẫn rất dễ bị rò rỉ ra ngoài. Bởi vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Napoleon đã sai người thông báo cho Metternich rằng Pháp "không có ý kiến gì đặc biệt" về việc hợp tác kinh tế với Áo.

Cái gọi là "không có ý kiến gì đặc biệt" nghĩa là, các anh cứ việc đi đàm phán, cuối cùng đạt được thỏa thuận như thế nào, tôi không can thiệp. Kiểu nói này khá giống với cách một số quốc gia ngày nay thường dùng để thể hiện sự phủ nhận trách nhiệm. Nôm na là: Nếu thành công, tôi muốn chia phần; nếu thất bại, tôi không chịu trách nhiệm, không liên quan đến tôi.

Metternich nghe xong liền hiểu ra, chuyện này có thể đàm phán được, nhưng người Pháp chắc chắn có những yêu cầu khác. Tuy nhiên, chỉ cần có thể đàm phán, thì nhất định sẽ có thể đi đến một kết quả nào đó. Và chỉ cần đạt được một kết quả, anh ta sẽ có công trạng, và cũng sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.

Những năm gần đây, các quan chức ngoại giao trú tại Pháp, cũng như các quan chức ngoại giao Pháp trú ở nước ngoài, đều trở nên có giá. Mặc dù các chức vụ như đại sứ hay lãnh sự trú tại Pháp vẫn phải xem xét các yếu tố như lòng trung thành, năng lực và những điều tương tự, nhưng các chức vụ khác trong đại sứ quán và lãnh sự quán thì thực sự thường thuộc về người trả giá cao nhất. Bởi vì những chức vụ này rất dễ dàng giúp thiết lập quan hệ làm ăn với người Pháp, từ đó kiếm được một khoản lớn.

Khi cấp dưới còn có thể phát tài như vậy, các đại sứ hoặc lãnh sự chủ quản dĩ nhiên cũng không ngồi yên hưởng lợi. Hơn nữa, thúc đẩy giao thương kinh tế giữa hai nước vốn là một trong những trọng trách của đại sứ và lãnh sự.

Thế là một người tên François, cầm thư giới thiệu có chữ ký của Metternich, tìm đến công ty "Bonaparte General Electric", bắt đầu đàm phán về việc mua một nhà máy.

Cái tên "François" có thể là giả, nhưng thư giới thiệu có chữ ký của Metternich thì không thể giả. Quan trọng hơn, biên lai gửi tiền do ngân hàng Bowang cấp không phải giả. Trên tấm biên lai đó, khoản tài chính 1 triệu franc rõ ràng đang hiện hữu.

Thế là, hai bên bỏ qua các quy tắc xã giao thông thường và tiến hành thảo luận thẳng thắn về chuyện làm ăn. Họ nhanh chóng đạt được sự đồng thuận cơ bản về hầu hết các vấn đề, chỉ còn lại vấn đề cuối cùng, đó là nhà máy sản xuất dây tóc đi kèm với nhà máy đèn điện.

Người Pháp kiên trì cho rằng, với trình độ kỹ thuật và quản lý của người Áo, họ về cơ bản là không thể quản lý tốt một nhà máy dây tóc. Hơn nữa, nhà máy dây tóc ở Áo có thể trở thành một lỗ hổng quan trọng, làm rò rỉ một phần bí mật kỹ thuật thương mại. Vì vậy, người Pháp đề nghị: dây tóc sẽ được sản xuất tại Pháp, sau đó vận chuyển đến Áo để lắp ráp, và người Áo sẽ phân phối tại các khu vực đã được quy định.

Nhưng François lại cho rằng, làm như vậy chỉ làm tăng chi phí một cách vô ích. Hơn nữa, bí mật kỹ thuật của người Pháp đã được bảo hộ bằng bằng sáng chế, nên việc lo lắng kỹ thuật bị rò rỉ là không có căn cứ vững chắc.

Louis Bonaparte, đại diện cho "Bonaparte General Electric", thì cho rằng chi phí vận chuyển dây tóc không đáng kể. Về phần bảo hộ bằng sáng chế, ở châu Âu lục địa, dù đã phổ biến với hệ thống bảo hộ bằng sáng chế tương đối hoàn thiện, nhưng ở một số khu vực xa xôi khác, việc bảo hộ bằng sáng chế còn rất thiếu sót, thậm chí gần như không có. Chẳng hạn như ở Nga, dù Nga vừa mới ban hành luật bằng sáng chế, nhưng tình hình thực thi còn rất khó nói. Còn Thổ Nhĩ Kỳ thì càng không có quy tắc nào cả.

Dĩ nhiên, những điều đó không phải là quan trọng nhất. Quan trọng nhất là phải đề phòng người Anh.

"Người Anh là quốc gia sớm nhất có 'Luật Bằng sáng chế' ở châu Âu, nên không ai hiểu rõ cách lách luật bằng sáng chế hơn họ. Không nói đâu xa, ở các thuộc địa của người Anh, họ hoàn toàn có thể tìm cách lách luật bằng sáng chế.

Chẳng hạn như ở Ấn Độ, chúng ta đều biết, phần lớn lãnh thổ Ấn Độ trên thực tế đã nằm dưới sự kiểm soát của Công ty Đông Ấn Anh. Nhưng ít nhất trên danh nghĩa, những vùng đất này vẫn có các vương công Ấn Độ phải không? Người Anh hoàn toàn có thể nhân danh các vương công Ấn Độ này để thành lập các nhà máy bất hợp pháp, sản xuất sản phẩm trái phép, sau đó không chỉ bán ở Ấn Độ mà thậm chí còn buôn lậu sang châu Âu để bán. Thậm chí, chỉ cần có người Ấn Độ đứng tên, họ có thể trực tiếp đặt nhà máy ở Anh, và chúng ta cũng chẳng có cách nào, vì người làm điều đó là người Ấn Độ, chứ không phải người Anh!

Về lý thuyết, chúng ta chỉ có thể áp dụng các biện pháp trả đũa đối với sản phẩm thương mại của một bang nào đó của Ấn Độ. Thật nực cười, chúng ta vốn không có nhiều giao thiệp với Ấn Độ, vậy có biện pháp nào để trả đũa chứ? Vì vậy, lo lắng về nguy cơ rò rỉ kỹ thuật là không hề thừa thãi. Bởi vậy, ít nhất tạm thời, việc sản xuất dây tóc không thể diễn ra ở Áo.

Trên thực tế, ngay cả ở Pháp, dù chúng tôi có vài nhà máy bóng đèn, nhưng nhà máy sản xuất dây tóc thì chỉ có một. Hơn nữa, vì một nhà máy bóng đèn có sản lượng hạn chế mà xây dựng riêng một nhà máy dây tóc thì xét về mặt kinh tế, cũng không có lợi."

Lý do sau cùng này thực ra có sức thuyết phục hơn. Dù sao, người Áo thao túng chuyện này, xét cho cùng, cũng vẫn là để kiếm tiền. Huống hồ, Louis lại đưa ra một đề nghị phản biện hoàn toàn mới.

"Ngoài ra, thưa ngài François," Louis nói, "chúng tôi còn có một đề nghị khác. Ngài biết đấy, nhu cầu đèn điện hiện nay rất lớn, rất hái ra tiền. Vì vậy, chúng tôi dĩ nhiên muốn mở rộng sản lượng, điều này có nghĩa là chúng tôi cần thành lập thêm nhiều nhà máy đèn điện, cũng như nhiều nhà máy dây tóc hơn. Chúng tôi hoan nghênh bất cứ ai muốn làm bạn và cùng chúng tôi kiếm tiền. Ngài François, nếu các ngài quan tâm đến nhà máy dây tóc, tôi đề nghị các ngài có thể đầu tư vào các nhà máy dây tóc và nhà máy đèn điện của chúng tôi. Không biết ngài có hứng thú không?"

Nếu chỉ đơn thuần xây dựng một nhà máy đèn điện để kiếm lời ở vùng Balkan, dù có thể kiếm được một khoản tiền, nhưng tổng số vẫn khá hạn chế. Nhưng nếu có thể tham gia vào "Bonaparte General Electric", thì đơn giản là chỉ như nhặt tiền mà thôi. Cho nên, vừa nghe đến đề nghị này, đôi mắt François ngay lập tức sáng rực lên.

Đúng như Napoleon và Joseph dự đoán, vị François này thực ra là một đại diện của tầng lớp thượng lưu Áo, phía sau ông ta thực chất là một nhóm quý tộc Áo.

Ban đầu, khi Pháp vừa đạt được hòa bình với các quốc gia Áo, Áo thực ra vẫn khá muốn "mười năm dưỡng sức, mười năm giáo huấn, mưu đồ trả thù". Nhưng sau hai năm trôi qua, họ lại nhận ra Pháp ngày càng phát triển tốt đẹp, ít nhất ở hiện tại, không hề có dấu hiệu nào của sự suy tàn. Sự chênh lệch về quốc lực giữa Áo và Pháp cũng ngày càng rõ rệt. Nếu nói năm đó, Áo dù không thể đánh bại Pháp, nhưng nếu liều mạng, cũng có thể khiến Pháp tổn thất nặng nề. Nhưng bây giờ, nếu hai bên một lần nữa xảy ra chiến tranh, ngay cả Đại công tước Carl cũng cảm thấy khó đối đầu với Pháp, thậm chí cảm thấy rằng, ngay cả khi liều mạng, giờ đây cũng chỉ có thể khiến Pháp tổn thất chút ít.

Đối mặt với cục diện nguy hiểm như vậy, tầng lớp thượng lưu Áo bắt đầu tranh cãi về hai hướng đi khác nhau: một số người đứng đầu là Đại công tước Carl hy vọng có thể giống Pháp, phát triển công nghiệp, phú cường quốc gia; trong khi một bên khác là Hoàng đế Francis II. Hoàng đế Francis II vô cùng thận trọng với bất kỳ sự thay đổi nào. Một mặt, ngài vô cùng lo lắng rằng sự phát triển của công nghiệp và thương nghiệp sẽ khiến sức mạnh của thường dân trở nên quá lớn, từ đó phá vỡ cán cân mong manh trong nội bộ đế quốc và dẫn đến những điều không hay; nhưng mặt khác, ngài cũng vô cùng rõ ràng rằng tình thế hiện tại đã đến lúc không thể không thay đổi. Nếu tiếp tục giậm chân tại chỗ, sự sụp đổ của đế quốc gần như là điều tất yếu.

Vì vậy, Hoàng đế biết rằng mình không thể không cải cách, nhưng cũng không thể tiến hành quá nhanh. Đi chậm, có lẽ sẽ diệt vong; nhưng đi nhanh, e rằng cũng sẽ đi đến kết cục tương tự. Nghe nói vì lo lắng sẽ có kết cục giống như cô và dượng của mình, Hoàng đế đã lo lắng đến mức mất ngủ đêm, người gầy đi trông thấy.

Nghe nói sau đó Metternich đã đưa ra một đề nghị cho Hoàng đế, khuyên Hoàng đế nên gắn kết lợi ích của mình với lợi ích của Pháp. Bằng cách này, mượn sức mạnh của Pháp, việc tiến hành cải cách xã hội hẳn sẽ dễ dàng hơn. Thậm chí dù không nhận được nhiều sự ủng hộ từ người Pháp, nhưng chỉ cần người Pháp không cố ý truyền bá cách mạng trong nội bộ Áo, không quấy rối, thì cục diện của Áo cũng sẽ ổn định hơn nhiều.

Hiện tại, người Pháp đồng ý giúp Áo xây dựng nhà máy điện, xây dựng nhà máy đèn điện, điều này hiển nhiên phù hợp với chủ trương "phú cường quốc gia" của Đại công tước Carl và những người cùng chí hướng, ít nhất là phù hợp với chủ trương "phú cường". Còn đề nghị của Louis Bonaparte, mời người Áo tham gia vào "Bonaparte General Electric", cũng phù hợp với ý nghĩ của Hoàng đế, muốn gắn kết lợi ích của tầng lớp thượng lưu Áo, đặc biệt là hoàng gia Áo, với nước Pháp.

Mặc dù Pháp hiện nay là một nước cộng hòa, nhưng với vai trò Đệ Nhất Chấp chính, quyền lực trong tay Napoleon chắc chắn vượt xa hầu hết các quân vương của các quốc gia quân chủ, thậm chí có thể nói là không hề thua kém vị Vua Mặt Trời với câu nói "Ta là quốc gia" năm xưa. Mặt khác, gia tộc Bonaparte hiện nay c��ng có sức ảnh hưởng đáng kinh ngạc tại Pháp, hoàn toàn không thua kém gia tộc Bourbon năm xưa. Nếu không phải Napoleon dù sao cũng chỉ là Đệ Nhất Chấp chính, không phải một vị Quốc vương có thể truyền ngôi cho con cháu, thì Hoàng đế chắc hẳn đã muốn tính đến chuyện thông gia với Napoleon rồi. Dù sao, việc hòa thân chẳng phải là một nghệ thuật truyền thống của Áo sao?

Tóm lại, theo François, phương thức giải quyết này hoàn toàn khiến hy vọng của cả hai phe phái trong nước đều được thỏa mãn ở một mức độ nhất định, quả thực quá hoàn hảo. Thế là ông liền nhanh chóng hỏi thêm thông tin về việc đầu tư vào "Bonaparte General Electric".

"À, thưa ngài François, có lẽ ngài không rõ, 'Bonaparte General Electric' bản thân vốn là một doanh nghiệp có rất nhiều nhà đầu tư. Số lượng cổ phần mà gia tộc Bonaparte nắm giữ trong toàn bộ doanh nghiệp thực ra là dưới năm mươi phần trăm. Nói cách khác, chúng tôi không hoàn toàn nắm quyền kiểm soát. Điều này cũng có nghĩa là bất kỳ đợt phát hành cổ phần quy mô lớn nào cũng đều phải được đại hội cổ đông phê chuẩn. Tuy nhiên, ngài cũng biết, chúng tôi không thể để cho sự phân bố cổ quyền của toàn bộ doanh nghiệp có những thay đổi quá lớn. Cho nên, thông thường mà nói, dù có tổ chức đại hội cổ đông, trong tình hình hiện tại, số lượng cổ phần chúng tôi có thể phát hành cũng không thể quá lớn."

Lời giải thích này khiến Jean-François hơi thất vọng, nhưng dù sao có thể tham gia một chút cũng là tốt. Thế là ông vội vàng hỏi: "Vậy, chúng tôi nhiều nhất có thể nhận được bao nhiêu cổ phần?"

Louis nghe xong, liền nói: "Thưa ngài François, ngài biết đấy, hiện giờ 'Bonaparte General Electric' chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền, điều này ai cũng biết. Điều này cũng khiến công ty chúng tôi vô cùng thuận lợi trong việc huy động vốn. Chúng tôi có thể dễ dàng vay bao nhiêu tiền tùy thích tại bất kỳ ngân hàng nào, với lãi suất thấp hơn hẳn so với thị trường. Trong tình huống này, tôi đoán đại hội cổ đông cũng sẽ không đồng ý nhượng lại nhiều cổ phần phổ thông cho các ngài. Quan điểm cá nhân của tôi là, ước chừng sẽ không vượt quá năm phần trăm."

"Không vượt quá năm phần trăm" này có lẽ khiến Jean-François khá thất vọng. Ông biết, đầu tư vào "Bonaparte General Electric", ngoài ý nghĩa chính trị, về mặt kinh tế cũng chắc chắn có thể kiếm được rất nhiều tiền. Nhưng số lượng tối đa không quá năm phần trăm, thật sự là không bõ bèn gì.

"Thưa ngài Bonaparte, nhiều tài chính hơn có thể giúp mở rộng kinh doanh nhanh hơn, kiếm được nhiều tiền hơn, tại sao lại phải hạn chế gắt gao như vậy?" François hơi nhíu mày hỏi.

"Bởi vì sự thay đổi về cổ phần sẽ dẫn đến sự thay đổi trong cơ cấu quyền lực nội bộ công ty, từ đó ảnh hưởng đến sự phát triển trong tương lai của công ty. Công ty hiện đang phát triển vô cùng thuận lợi, nên đa số cổ đông dĩ nhiên không muốn cơ cấu quyền lực trong công ty có những thay đổi quá lớn. Bởi vậy, các cổ đông dĩ nhiên muốn áp dụng phương thức vay vốn để có tài chính mở rộng, chứ không phải đưa thêm nhiều đối tác vào. Tôi nghĩ đây là điều hết sức tự nhiên, rất dễ hiểu, ngài có đồng ý không?" Louis giải thích, "Tuy nhiên, có lẽ chúng ta còn c�� thể hợp tác thông qua một cách thức khác."

"Cách thức khác mà ngài nhắc đến là gì?" François vội vàng hỏi.

"À, thưa ngài François, ngài đã từng nghe nói về cổ phiếu ưu đãi chưa?" Louis hỏi.

François bối rối lắc đầu.

Cái gọi là "cổ phiếu ưu đãi" là loại cổ phiếu mang lại cho cổ đông quyền ưu tiên. Cổ đông sở hữu cổ phiếu ưu đãi được hưởng quyền ưu tiên đối với tài sản công ty, việc phân phối lợi nhuận, v.v., với rủi ro thấp. Tuy nhiên, cổ đông sở hữu cổ phiếu ưu đãi, ngoại trừ những vấn đề liên quan đến lợi ích của chính cổ phiếu ưu đãi, thường không có quyền biểu quyết đối với các hoạt động khác của công ty. Cổ đông sở hữu cổ phiếu ưu đãi cũng không có quyền bầu cử và quyền được bầu, thông thường không có quyền tham gia vào việc điều hành công ty. Cổ đông sở hữu cổ phiếu ưu đãi không thể rút vốn, mà chỉ có thể thông qua điều khoản mua lại cổ phiếu ưu đãi để được công ty mua lại.

Loại "cổ phiếu ưu đãi" này thực ra được người Anh phát minh vào thế kỷ XVI. Nhưng bởi vì lúc đó thị trường chưa có quy tắc, thêm vào thương nghiệp cũng chưa đủ phát triển, nên lợi thế của cổ phiếu ưu đãi cũng không thực sự được thể hiện rõ ràng, ngược lại còn gây ra không ít rắc rối trong quản lý. Vì vậy, cách làm này đã không được sử dụng rộng rãi, thậm chí gần như bị lãng quên. Trong lịch sử nguyên bản, mãi đến thập niên 20 của thế kỷ XIX, một công ty Anh Quốc khi phát triển kênh đào gặp khó khăn về tài chính, muốn vay tiền ngân hàng nhưng lãi suất quá cao, còn việc phát hành cổ phiếu phổ thông lại không thể thu hút được nhà đầu tư mới tham gia. Thế là họ đã tái phát minh loại "cổ phiếu ưu đãi" từ mấy trăm năm trước, và đạt được thành công lớn. Kể từ đó, hình thức "sáng tạo tài chính" cổ xưa này bắt đầu được áp dụng rộng rãi.

Tuy nhiên, khi Louis nói với François về "cổ phiếu ưu đãi", kể từ lần thử nghiệm "cổ phiếu ưu đãi" đầu tiên không mấy thành công đã trôi qua hơn vài trăm năm. Nếu không phải là người chuyên nghiên cứu lĩnh vực này, thì quả thật rất khó có khả năng biết ý nghĩa của thuật ngữ này. Vì vậy, việc François không biết từ này là điều hết sức bình thường.

Thế là Louis liền trình bày đại khái khái niệm "cổ phiếu ưu đãi" với François, sau đó nói với ông ta: "Tôi nghĩ, việc ngài muốn đầu tư vào công ty chúng tôi, căn bản vẫn là để kiếm tiền. Về mặt kiếm tiền, 'cổ phiếu ưu đãi' và cổ phiếu phổ thông không có quá nhiều khác biệt, thậm chí trong việc chia cổ tức, còn có những ưu đãi nhất định. Mà tôi nghĩ, ngài cũng hẳn hài lòng với tình hình hoạt động và triển vọng phát triển hiện tại của công ty chúng tôi, và hẳn cũng không muốn thay đổi hình thức kinh doanh hay định hướng phát triển của công ty. Cho nên, loại cổ phiếu ưu đãi này, hẳn là một giải pháp vô cùng phù hợp với nhu cầu của cả hai bên chúng ta."

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.