Việc bán nhà máy cho người Mỹ không phải là chuyện gì to tát đối với người Pháp, bởi vậy quá trình đàm phán diễn ra hết sức thuận lợi. Tất nhiên, từ việc đặt hàng thép ở Pháp, sau đó mang về Mỹ để chế tạo đại bác, nếu tính toán kỹ hơn về chênh lệch chi phí do toàn bộ công trình, quy mô và tiền lương công nhân, thì rõ ràng việc Mỹ tự sản xuất đại bác sẽ tốn kém hơn nhiều so với việc Pháp sản xuất đại bác ở châu Âu.

Huống hồ, những ông chủ xưởng vũ khí ở Mỹ kia, lẽ nào vì "yêu nước" mà không màng đến tiền bạc? Nếu thật như vậy, tại sao trước đây họ lại không "yêu" cái tổ quốc gọi là "Liên Hợp Vương Quốc" đó chứ? "Liên Hợp Vương Quốc" đã áp bức họ, xâm phạm tự do của họ như thế nào? Chẳng qua là thu thêm một chút thuế mà thôi! Thu thêm chút thuế liền "không tự do không bằng chết", lại còn muốn họ không kiếm tiền sao? Làm sao có chuyện đó được!

Vì vậy, có thể gần như khẳng định rằng giá đại bác do người Mỹ tự sản xuất rồi bán cho **quân đội** Mỹ chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với giá thành đã bao gồm phí vận chuyển khi người Pháp giao hàng đến Bắc Mỹ. Thậm chí có thể còn cao hơn giá đại bác mà người Anh bán cho người bản địa thông qua Canada.

Tuy nhiên, đó không phải là việc người Pháp cần cân nhắc, thậm chí cũng không phải việc Robert Livingston cần bận tâm, dù sao thì ông ta đâu có phải người chi tiền.

Vả lại, có lẽ vì xét đến việc Mỹ nằm ở một châu lục xa xôi, ít gây nguy hiểm cho Pháp, thêm vào đó hai nước vốn luôn hữu hảo, nên người Pháp đã đưa ra mức giá không quá cao. Thế là giao dịch này nhanh chóng được chốt hạ: chính phủ Mỹ đặt hàng Pháp một nhà máy sản xuất đại bác có công suất hai trăm khẩu mỗi năm, cùng với một nhà máy thủy điện.

Đây là lần đầu tiên Pháp xuất khẩu trọn gói một nhà máy thủy điện ra nước ngoài. Nhưng xét đến việc các kiến thức khoa học liên quan đã được công khai rộng rãi, thì việc xuất khẩu nhà máy này thực ra không phải là vấn đề lớn lao gì.

Về vấn đề giá cả, Joseph đã giải thích như sau:

"Các xưởng vũ khí của Mỹ sẽ phải nhập khẩu tất cả nguyên liệu từ chỗ chúng ta, và tất cả nhân viên kỹ thuật cũng sẽ phải dựa vào chúng ta. Nhà máy điện cũng tương tự. Do đó, sau này chúng ta có thể thu lại tất cả tiền bạc thông qua các dịch vụ. Nếu chúng ta trực tiếp đòi một mức giá quá cao, e rằng sẽ dọa họ chạy mất, như vậy thì không hay chút nào."

Đây thực chất là một chiêu trò đã quá quen thuộc với nhiều doanh nghiệp ở các thế hệ sau. Nào là máy móc bán lỗ vốn, kiếm lời từ vật tư tiêu hao; nào là máy móc không lời, kiếm lời từ bảo trì bảo dưỡng – tất cả đều là một kịch bản. Thậm chí, ở đời sau còn lưu truyền một câu chuyện mang tính giai thoại như thế này:

"Đầu thế kỷ 20, công ty Ford của Mỹ đang ở thời kỳ phát triển bùng nổ, từng nhà xưởng, từng nhà máy nhanh chóng được xây dựng và đưa vào hoạt động.

Những đơn đặt hàng của khách hàng chất đầy văn phòng bán hàng của công ty Ford. Mỗi chiếc ô tô Ford vừa xuất xưởng đều có rất nhiều người chờ mua.

Đột nhiên, một chiếc động cơ điện của công ty Ford gặp sự cố, gần như toàn bộ nhà máy không thể vận hành, công việc sản xuất liên quan cũng buộc phải ngừng lại.

Công ty đã điều động một lượng lớn công nhân kiểm tra, sửa chữa lặp đi lặp lại, lại mời rất nhiều chuyên gia đến xem, nhưng làm thế nào cũng không tìm ra vấn đề nằm ở đâu, càng không nói đến việc sửa chữa.

Lãnh đạo công ty Ford thực sự nổi trận lôi đình, đừng nói ngừng một ngày, ngay cả ngừng một phút, đối với Ford cũng là một tổn thất kinh tế khổng lồ.

Lúc này có người đề nghị mời nhà vật lý học nổi tiếng, chuyên gia động cơ điện Steinmetz đến giúp đỡ. Mọi người nghe thấy hợp lý, vội vàng cử chuyên gia đến mời Steinmetz.

Steinmetz yêu cầu một chiếc ghế để cạnh động cơ điện, chăm chú lắng nghe trong ba ngày. Sau đó, ông lại yêu cầu một cái thang, leo lên leo xuống bận rộn một hồi lâu, cuối cùng tại một bộ phận của động cơ điện, ông dùng phấn vạch một đường và viết: "Chỗ này cuộn dây cần quấn thêm 16 vòng."

Mọi người làm theo, điều kỳ diệu là sự cố đã được loại bỏ! Sản xuất lập tức khôi phục!

Ban lãnh đạo công ty Ford hỏi Steinmetz muốn bao nhiêu tiền công, Steinmetz nói: "Không nhiều, chỉ cần 1 vạn đô la."

1 vạn đô la? Cũng chỉ là một đường kẻ vô cùng đơn giản! Lúc bấy giờ, khẩu hiệu lương bổng nổi tiếng nhất của công ty Ford là "Lương 5 đô la", đây là mức lương đãi ngộ rất cao vào thời điểm đó, đến mức rất nhiều công nhân kỹ thuật giàu kinh nghiệm và kỹ sư ưu tú trên khắp nước Mỹ đã ùn ùn kéo đến vì mức lương 5 đô la này.

Một đường kẻ, 1 vạn đô la, tương đương với tổng thu nhập của một nhân viên bình thường trong hơn 100 năm!

Steinmetz nhìn mọi người đang bối rối, quay người viết một hóa đơn: "Kẻ một đường: 1 đô la; biết kẻ ở đâu: 9999 đô la."

Bản thân câu chuyện này có hàng ngàn chỗ sơ hở, thực sự không phải là một câu chuyện hay. Chẳng hạn, lúc bấy giờ công ty Ford đã trả lương 2 đô la mỗi ngày; hoặc việc thay một động cơ điện cũng không mất nhiều thời gian và tiền bạc như vậy, và chắc chắn có thể tiết kiệm được một lượng lớn thời gian quý giá; hoặc nếu vấn đề là do cuộn dây bị sai vòng, thì động cơ này hoặc sẽ không bao giờ hoạt động, hoặc sẽ không bao giờ gặp sự cố sau một thời gian sử dụng...

Nói tóm lại, câu chuyện này ngay từ cái nhìn đầu tiên đã tràn ngập cái mùi ngu xuẩn đặc trưng của những lời đồn thổi được tạo ra bởi những học giả, văn nhân không hề có chút kiến thức khoa học nào vào cuối thế kỷ 20, đầu thế kỷ 21. Nó tương tự như những câu chuyện bịa đặt về đàn sói trên cao nguyên Thanh Tạng áp dụng chiến thuật cao cấp như dụ địch xâm nhập, bao vây nhiều mặt, vây điểm đánh viện binh, một hơi nuốt gọn cả một tiểu đoàn quân (mà không hề nghĩ rằng với hệ sinh thái ở cao nguyên Thanh Tạng thì lấy gì để nuôi sống hàng trăm, thậm chí hàng ngàn con sói, vượt xa hàng chục lần số lượng đầu sói của đàn sói lớn nhất hành tinh); hay chuyện về những "em nhỏ Nhật Bản" vác 20 kg hành lý, mỗi ngày đi bộ 100 cây số (vượt xa tiêu chuẩn của lính đặc nhiệm Mỹ), tất cả đều có chung một lối cường điệu kỳ quái.

Thế nhưng, câu chuyện này lại thực sự nói lên một hình thức kiếm tiền, đó là: chỉ cần bạn dùng sản phẩm của chúng tôi, thì khi cần bảo trì, dù chỉ là một việc đơn giản như kẻ một đường, chúng tôi cũng có thể "móc túi" bạn một khoản tiền lớn. Vì vậy, câu chuyện này thực ra không phải nói với bạn rằng tri thức là tài sản, mà là nói cho bạn biết, còn có một phương pháp kiếm tiền hiệu quả dựa vào dịch vụ hậu mãi và hỗ trợ kỹ thuật.

Điều chết người hơn là, một khi người Mỹ sử dụng thiết bị do Pháp sản xuất, toàn bộ công trình, toàn bộ việc bảo trì đều phải tuân theo tiêu chuẩn của Pháp. Xét đến năng lực kỹ thuật của Mỹ vào thời điểm đó, toàn bộ hệ thống bảo trì sẽ không thể không dùng linh kiện của Pháp. Haha, trọn bộ nhà máy thì không đáng giá bao nhiêu, nhưng từng linh kiện rời lại đắt đỏ hơn nhau gấp bội. Ngoài ra, nếu bạn dám dùng linh kiện không chính hãng, ví dụ như bạn dùng một bộ phận tự chế trên máy móc của mình, haha, thì toàn bộ hệ thống, bao gồm cả bảo hành, sửa chữa máy phát điện cung cấp năng lượng, v.v., sẽ bị mất hiệu lực. Nói cách khác, người Mỹ mua những thứ này về chẳng khác nào lên nhầm thuyền giặc, sau này sẽ có vô vàn cơ hội bị bóc lột.

Thế nhưng, người Mỹ lúc bấy giờ nhìn chung vẫn còn quá ngây thơ, thậm chí không hề nhận ra dụng ý hiểm ác của Joseph, đến mức còn vui vẻ cho rằng mình đã thực hiện được một thương vụ tốt.

Sau khi ký kết với người Mỹ, ba anh em vẫn luôn trông ngóng người Áo cuối cùng cũng đã đến. Nhưng người Áo lại một lần nữa khiến ba anh em giật mình, bởi vì Thần La (Áo) không hề làm theo Đông La (Nga) và Lục La (Ottoman) mà thành lập các xưởng vũ khí rồi dấy lên một cuộc chạy đua vũ trang. Họ chỉ muốn tìm hiểu một chút về sản lượng của các nhà máy Nga và Thổ Nhĩ Kỳ để từ đó lập kế hoạch mua sắm hoặc thuê vũ khí từ Pháp.

"Dù sao thì ngay cả khi Áo có thể tự sản xuất những thứ này, sản lượng và chất lượng chắc chắn cũng không thể so sánh được với hàng chính hãng của Pháp. Đã như vậy, tại sao phải tốn công sức tự mình xây dựng nhà máy để chế tạo làm gì? Tuy nhiên, nước tôi lại vô cùng hứng thú với nhà máy điện và công nghệ liên quan đến đèn điện của quý quốc. Không giống như vũ khí, những thứ này mới thực sự là món hời có thể kiếm ra tiền." Đại sứ Áo tại Pháp, Metternich, đã nói với Napoleon như vậy trong một buổi dạ hội.

"Thưa Đại sứ, ý ngài là, các ngài muốn dùng công nghệ của chúng tôi để sản xuất đèn điện, sau đó cạnh tranh thị trường với chúng tôi sao?" Napoleon nhíu mày.

"Thưa Đệ Nhất Chấp Chính, ngài đã hiểu lầm ý chúng tôi. Ngài xem, cũng cùng nguyên lý làm đại bác tôi vừa đề cập, trên các thị trường khác ở châu Âu, làm sao chúng tôi có thể cạnh tranh được với nhà máy của ngài chứ? Chẳng qua, ở một số nơi, ví dụ như tại nội địa Áo và một phần các khu vực Balkan, vì nhiều lý do khác nhau, việc kinh doanh của quý quốc ở đó chưa thực sự thuận lợi. Hơn nữa, việc khai thác những thị trường đó bản thân cũng cần thời gian. Tôi nghĩ chi bằng chúng ta hợp tác, cùng nhau khai thác, chẳng phải sẽ tốt đẹp hơn sao?"

Napoleon trầm ngâm, không lập tức từ chối Metternich, bởi vì chuyện kinh doanh không phải là sở trường của ông. Ông cảm thấy tốt nhất vẫn nên về bàn bạc với Joseph trước khi quyết định. Thế là ông nói với Metternich: "Thưa Đại sứ, vấn đề này, tôi nghĩ chúng tôi cần thêm thời gian để suy nghĩ, tôi không thể ngay lập tức cho ngài câu trả lời chắc chắn. Tuy nhiên, về việc ngài đề cập đến việc mua sắm tạm thời hoặc thuê pháo, với tư cách là một quân nhân chuyên nghiệp, tôi có một điều cần nhắc nhở ngài, đó là dù đại bác có thể nhanh chóng được mua hoặc thuê, nhưng lính pháo binh sử dụng chúng thì không phải lúc nào cũng sẵn có."

"Ồ, vấn đề này sao." Metternich nói, "Chúng tôi hy vọng quý quốc có thể giúp chúng tôi huấn luyện một nhóm pháo thủ. Đương nhiên, nếu quý quốc có thể cung cấp dịch vụ cho thuê pháo thủ, thì điều đó lại càng tuyệt vời hơn..."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.