Đối với yêu cầu này của Rothschild, François không từ chối. Tuy nhiên, anh vẫn nói với Rothschild: "Thưa ngài Rothschild, cá nhân tôi cho rằng, đây không phải vấn đề, chúng ta cũng cần kinh nghiệm và khả năng của ngài. Nhưng như tôi đã đề cập trước đó, chúng ta có thể nhận được không quá năm phần trăm cổ phần phổ thông. Số lượng này tuy không nhiều, nh��ng bản thân nó lại có tính thanh khoản. Do đó, tôi nghĩ, phần cổ phần này không cần đặt dưới danh nghĩa của công ty mới."

Rothschild nghe vậy, gật đầu nói: "Điều này hoàn toàn có thể hiểu được. Thật sự cũng không có sự cần thiết như vậy."

Rothschild hiểu rõ rằng, dù nói thế nào, cổ phần phổ thông của một doanh nghiệp tiền đồ vô lượng như "Bonaparte General Electric", dù chỉ một phần nhỏ trong năm phần trăm, vẫn vô cùng quý giá. Nó không chỉ đại diện cho tiền bạc, mà thậm chí còn đại diện cho một quyền lực nhất định. Nếu François và những người khác thật sự cần tiền mặt cấp bách, cần bán một phần cổ phần để đổi lấy tiền, họ chắc chắn sẽ muốn bán cổ phần ưu tiên chứ không phải cổ phần phổ thông. Nếu quyền sở hữu cổ phần phổ thông cũng được ghi vào danh nghĩa công ty mới, thì khi bán cổ phần của công ty, chẳng phải sẽ bán luôn một phần những cổ phần phổ thông này sao? Hơn nữa, dù Rothschild đã đưa ra ý kiến này cho họ, nhưng việc cho phép anh ta tham gia góp vốn vào cổ phần ưu tiên đã là một sự ưu ái lớn đối với anh ta rồi.

Hai người trò chuyện thêm vài câu xã giao, François liền đứng dậy cáo từ. Trở lại chỗ ở, anh liền viết một phong thư về chuyện này, nhờ người nhanh chóng mang về nước, rồi ở đó yên lặng chờ tin tức và sự ủy quyền từ trong nước.

Còn về phía người Pháp, họ cũng không nóng nảy, bởi vì đối với người Pháp, đặc biệt là Napoleon, chuyện này của họ thực sự không được xếp ưu tiên.

Lúc này, điều mà Napoleon quan tâm nhất vẫn là việc thúc đẩy công trình "Bất Dạ Thành". Tiếp đến là việc thử nghiệm chiếc xe lửa hơi nước đầu tiên trên thế giới.

Hơn nửa năm trước, Joseph đã tự mình đạt được thỏa thuận với Watt về việc liên kết nghiên cứu chế tạo xe lửa hơi nước, sau đó, việc thúc đẩy hạng mục nghiên cứu này diễn ra khá thuận lợi. Đây là điều rất tự nhiên, mặc dù Joseph vì những chuyện khác, cũng không bỏ ra quá nhiều công sức trong lần nghiên cứu này, nhưng anh vẫn đóng một vai trò vô cùng then chốt – anh đã với hiệu suất cực cao, dựa vào trực giác kinh người, nhanh chóng loại bỏ hơn mười phương án thiết kế, chỉ giữ lại hai phương án.

Điều này thực ra không có gì đặc biệt, bởi vì ở kiếp trước của Joseph, mặc dù vì sinh ra hơi muộn một chút, anh đã không có cơ hội được tận mắt nhìn thấy những chiếc xe lửa hơi nước phun khói trên đường ray (Thực ra, xe lửa hơi nước của Anh ngừng hoạt động rất muộn, một số nơi cá biệt thậm chí vẫn dùng đến khoảng năm 2016. Nghe nói nhiều khi, Hollywood muốn làm phim gì đó liên quan đến cảnh quay xe lửa hơi nước, đều thường xuyên đến Anh để tìm đạo cụ, bởi vì Anh gần như là quốc gia sở hữu nhiều xe lửa hơi nước nhất trên toàn thế giới mà chỉ cần sửa chữa chút là có thể tiếp tục chạy. Nhưng ở đa số nơi, Joseph thực sự không gặp được xe lửa hơi nước còn hoạt động.), nhưng ở kiếp trước, Joseph đã không biết xem qua bao nhiêu chiếc xe lửa hơi nước trong các bộ phim ảnh, truyền hình và ở các công viên. Cho nên, chỉ cần nhìn đơn thuần về ngoại hình, Joseph đã có thể loại bỏ không ít phương án không phù hợp với nhu cầu tương lai.

Hai phương án này, thực ra phần lớn các chi tiết đều rất tương tự. Điểm khác biệt duy nhất chính là cơ cấu truyền lực không giống nhau lắm.

Phương án thứ nhất, được gọi là kiểu Anh, hoàn toàn áp dụng hệ thống bánh răng hành tinh của Watt để truyền động lực. Phương án thứ hai, được gọi là kiểu lục địa, thì ở nhiều nơi áp dụng cơ cấu truyền lực trục khuỷu đơn giản hơn – bởi vì công nghệ độc quyền về truyền lực trục khuỷu đã hết hạn.

Vì vậy, về bản chất, hai loại phương án này không có quá nhiều khác biệt, gần như là một phương án duy nhất. Sở dĩ có hai phương án như vậy hoàn toàn là do Watt kiên trì. Mặc dù công nghệ độc quyền về truyền lực trục khuỷu đã hết hạn, nhưng Watt vẫn kiên quyết không muốn sử dụng kỹ thuật trục khuỷu.

Thế nhưng, ở một số nơi, việc sử dụng trục khuỷu đơn giản có thể tiết kiệm chi phí một cách rõ rệt. Cho nên, mặc dù Watt căm ghét trục khuỷu đến tận xương tủy, nhưng người Pháp vẫn kiên quyết phải sử dụng trục khuỷu có chi phí thấp hơn. Kết quả của cuộc tranh cãi là sự xuất hiện hai loại hình phương án cho xe lửa hơi nước.

Ngoài ra, Watt còn đặc biệt nhấn mạnh rằng kiểu Anh nhất định phải được thử nghiệm đầu tiên, và phải trở thành chiếc xe lửa hơi nước đầu tiên trên thế giới. Về điều này, Napoleon thực ra rất không tình nguyện, nhưng Joseph lại cảm thấy điều này cũng chẳng có gì đáng ngại, dù sao, mặc dù kiểu Anh được thử nghiệm đầu tiên, nhưng đ���a điểm thử nghiệm vẫn là ở nước Pháp.

So với những chiếc xe lửa hơi nước mà Joseph từng thấy trong các chương trình truyền hình, phim ảnh ở kiếp sau, thì chiếc xe lửa hơi nước đầu tiên đang đậu trên đường ray thử nghiệm bây giờ rõ ràng nhỏ hơn rất nhiều. Đây là kết quả của việc Joseph đã một mạch loại bỏ hàng loạt phương án chỉ định lắp đặt một động cơ hơi nước nhỏ từ năm đến mười mã lực cho chiếc xe lửa hơi nước – ngay từ đầu, một số người hoàn toàn chỉ muốn chế tạo một chiếc xe ngựa chạy bằng động cơ hơi nước. Trình độ này đơn giản còn không bằng "Người lữ hành" của Stephenson.

Phương án như vậy tất nhiên không thể thông qua chỗ Joseph. Trong một cuộc họp của bộ phận thiết kế, Joseph đột nhiên xuất hiện, sau đó trích dẫn danh ngôn của Danton, hô lớn với nhóm kỹ sư kia: "Hãy táo bạo, táo bạo, và luôn táo bạo! Các thiết kế của các anh mới có thể được tôi chấp thuận!"

Thế là, nhóm kỹ sư kia liền mạnh dạn chuẩn bị cho chiếc xe lửa hơi nước này một động cơ hơi nước cỡ lớn, đủ để dùng cho tàu thủy, và thiết kế một cấu trúc khổng lồ xung quanh động cơ hơi nước này, trông như một con quái vật đồ chơi. Họ vốn cho rằng phương án này nhất định sẽ bị Joseph gạt bỏ, ai ngờ, sau khi xem, Joseph vẫn còn chê thứ này có vẻ hơi nhỏ.

Tuy nhiên, Joseph cũng biết, bước chân không thể quá lớn, để tránh gặp phải trở ngại. Cho nên, mặc dù anh thấy thứ này vẫn hơi nhỏ một chút, chưa thể hùng vĩ như những chiếc xe lửa hơi nước kiểu "Tiến lên" mà anh từng thấy người Nhật Bản vận hành trong các bộ phim kháng Nhật, hoặc như kiểu "Thượng du" hơi nhỏ hơn, nhưng ít nhất đã không còn giống "Người lữ hành" – một chiếc máy kéo màu đỏ phương Đông.

Theo phương án này, phần đầu máy lớn nhất là một nồi hơi hình trụ nằm ngang khổng lồ (ít nhất là khổng lồ trong mắt những người thời đó), phía trên có ống khói cao vút. Ngay sau nồi hơi là phòng điều khiển rộng rãi, rồi đằng sau nữa là khoang chứa than và nước. Toàn bộ đầu máy có năm cặp bánh xe lớn nhỏ khác nhau ở phía dưới. Mặc dù trong mắt Joseph, nó vẫn hơi nhỏ một chút, nhưng ít nhiều gì, cũng coi như có dáng dấp của đầu máy "Thượng Du".

Thế là, phương án này, sau khi được chỉnh sửa đôi chút theo ý Joseph, liền được thông qua.

Mức độ cấp tiến của phương án này khiến Watt rất ngạc nhiên. Nhưng sau khi cẩn thận tính toán một lượt, Watt lại phát hiện, phương án này hình như thật sự có thể thực hiện. Thế là, ông quay sang nói với trợ thủ của mình, William Murdock: "William, anh có nhận ra không, chúng ta vẫn chưa quen thuộc lắm với việc dùng loại thép tốt nhất như thể nó là gang..."

Đúng vậy, trước đó, ở Anh Quốc đã không chỉ có một người từng thử nghiệm xe lửa hơi nước, và lý do lớn khiến họ không ngừng thất bại chính là vì họ không thể sử dụng vật liệu thép theo cách này. Thậm chí trong lịch sử nguyên bản, chiếc xe lửa hơi nước thực dụng đầu tiên "Người lữ hành" do Stephenson chế tạo sở dĩ nhỏ như vậy, phần lớn cũng là do bị hạn chế bởi tính năng vật liệu. Chưa kể, đoàn tàu của ông ấy chỉ có đường ray gỗ được bọc thép tôi, làm sao sánh được với người Pháp vốn phóng khoáng và giàu có, đã trực tiếp định dùng vật liệu thép để chế tạo đường ray. Chỉ riêng một mét đường ray đã cần tới 20 kilôgam sắt thép, điều này quả thực là...

Sau khi phương án được thông qua, phải mất thêm nửa năm, "Công ty Bonaparte - Watt" mới thành lập đã hoàn thành việc xây dựng sáu cây số đường ray thử nghiệm và hai chiếc đầu máy thử nghiệm tại Lorraine. Vì Watt cũng muốn đích thân tham gia cuộc thử nghiệm đầu tiên, nên Joseph cũng giao phó hết công việc trong tay cho học sinh, cùng Napoleon đến Lorraine.

Trên xe ngựa trên đường đến Lorraine, Joseph hỏi: "Napoleon, sao anh lại hứng thú với thứ này đến vậy?"

"A, không có gì, chỉ là hôm đó tôi đến văn phòng tìm anh, nhưng anh lại không có ở đó," Napoleon nói. "Chúng tôi nhàm chán nên tìm đồ trên bàn anh để xem, sau đó tôi thấy anh vẽ thứ gì đó là 'Bản phác thảo tàu bọc thép tưởng tượng'. Ừm, mặc dù kỹ năng hội họa của anh so với Lucien thì kém xa, nhưng tôi phải thừa nhận, thứ đó rất có ý nghĩa, đơn giản chính là chiến hạm trên lục địa. Sau này nếu thật sự được chế tạo, chúng ta sẽ gọi nó là chiến hạm lục địa."

"Hừ!" Joseph nói, "Chiến hạm lục địa cái gì chứ, Tuần dương hạm lục địa nghe chẳng hay ho gì. Với lại, mấy hôm trước tôi còn nghe anh nói trình độ hội họa của Lucien kém lắm mà?"

"Trình độ của Lucien không cao thật, nhưng cũng phải xem so với ai chứ. Ít nhất, Lucien sẽ không vẽ mắt phụ nữ với tỷ lệ sai, to bằng một phần ba khuôn mặt như anh... A, đúng rồi, còn chiếc tàu hỏa pháo anh vẽ ấy, thứ đó thật sự có thể chế tạo được không?" Nói đến đây, mắt Napoleon sáng lấp lánh. "Thứ đó trông thực sự hùng vĩ hơn cả Đại pháo Urban, tràn đầy vẻ đẹp tà ác, thật không tệ chút nào, thứ này có thể tạo ra được không? Hơn nữa, tại sao anh lại gọi nó là Gustave? Hoàng đế Gustave mặc dù rất giỏi dùng pháo, nhưng thứ ông ấy am hiểu nhất vẫn luôn là những khẩu pháo nhỏ 3 pound. Tôi thấy hay là đổi tên đi, gọi là Đại pháo Augustus thì hơn..."

"Napoleon, anh cứ yên tâm, chiếc chiến hạm lục địa của anh sẽ sớm được chế tạo thôi. Còn về Đại pháo 'Gustave', ừm, thứ đó tôi vẽ để chơi thôi. Đương nhiên, về lý thuyết thì không hoàn toàn bất khả thi, nhưng nếu thật sự muốn chế tạo nó, e rằng phải đến cuối đời tôi mới xong mất... Hơn nữa, thứ này nếu thật sự làm ra, hình như cũng chẳng có tác dụng gì."

"Đúng là chẳng có tác dụng gì." Napoleon cũng gật gù. "Cơ bản là không có gì cần dùng nó để đánh, nhưng dù sao, đây cũng là một kỳ quan chứ..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ mọi quyền sở hữu trí tuệ.