Sau khi quay đủ một vòng quanh sân thi đấu, Marie-Henri Beyle kéo đã kết thúc việc khảo sát chặng đua lần này. Trong chặng đường đó, anh lại thấy thêm vài tay đua giàu có đang cưỡi ngựa trên đường đua. Trình độ kỹ thuật của một số người trong số họ cũng khá ổn, nhưng không thể sánh bằng "Cô Chris". Còn những người khác thì sao, mặc d�� không còn xảy ra những chuyện như trước nữa, nhưng vẫn có tác dụng động viên tinh thần của Marie-Henri Beyle kéo.

"Hầu hết mọi người đều đang phung phí những con ngựa quý của mình." Marie-Henri Beyle kéo đưa ra kết luận như vậy sau khi kết thúc buổi tham quan.

Khi anh chuẩn bị ra về, nhân viên vẫn luôn đi cùng anh ta nói với anh: "Thưa ngài Beyle kéo, hai ngày sau, tức là ngày thứ hai trước khi cuộc thi chính thức bắt đầu, ban tổ chức sẽ sắp xếp để tất cả các vận động viên dự thi làm quen một vòng với đường đua. Sáng mai, ở đây chúng ta sẽ tiến hành bốc thăm thứ tự làm quen đường đua."

"Sao không thể bốc thăm ngay bây giờ? Đằng nào các thí sinh cũng phải đến, đến rồi thì cứ bốc thăm luôn thôi." Marie-Henri Beyle kéo nói.

"À, như vậy quả thực tiện lợi hơn một phần, đối với chúng tôi mà nói cũng vậy thôi – hôm nay chúng tôi có thể hoàn tất những việc lộn xộn này, sau đó mọi người đều sẽ nhàn nhã hơn nhiều. Nhưng ai mà biết mấy ông cấp trên nghĩ gì? Dù sao cấp trên muốn làm gì thì làm, chúng tôi cũng chẳng thể can thiệp. Và những gì họ nghĩ ra thì chúng tôi đều phải thực hiện một cách nghiêm túc. Thật là..." Nhân viên kia phàn nàn.

"Các anh không thể kiến nghị lên cấp trên sao?"

"Đương nhiên là có thể. Trong bất kỳ bộ phận nào của Ủy ban Olympic Quốc tế, cũng như bất kỳ bộ phận nào của chính phủ Pháp, đều có hòm thư chuyên dùng để cấp dưới góp ý lên cấp trên, và còn cho phép nặc danh nữa. Nhưng mà... cũng giống như hòm thư của các ban ngành chính phủ thôi. Về cơ bản thì nó chỉ là vật trang trí. Cho dù có viết, có lẽ những lá thư đó cuối cùng cũng chỉ được đưa thẳng đến nhà máy giấy mà thôi."

"Ở điểm này, phải nói quân đội Pháp làm tốt hơn cả các anh và chính phủ nhiều." Marie-Henri Beyle kéo không khỏi hồi tưởng những ngày tháng trong quân đội.

Thế là hai ngày sau, anh ta lại đến đây hai lần. Một lần để bốc thăm, lần thứ hai là dẫn "Linh Quỷ Nhỏ" đến chạy thử một vòng. Lần này, Marie-Henri Beyle kéo đã quan sát đầy đủ màn thể hiện của tất cả các thí sinh. Dựa trên những gì đã quan sát, anh ta đưa ra kết luận sau:

"Cô Chris" có lợi thế rõ rệt, đặc biệt là ở những chướng ngại vật khá cao. Điều này không chỉ bởi kỹ thuật của cô ấy tốt, mà còn vì cô ấy có lẽ là người nhẹ cân nhất trong số tất cả các thí sinh, và con ngựa của cô ấy cũng đặc biệt xuất sắc trong khả năng nhảy vượt. Hơn nữa, thời gian dài huấn luyện trên đường đua khiến cả cô ấy lẫn con ngựa đều vô cùng quen thuộc với chặng đua này. Nhiều lúc, thậm chí không cần "Cô Chris" ra lệnh gì, con ngựa đã tự biết điều chỉnh bước chạy và tốc độ để vượt chướng ngại vật tiếp theo.

Về phần những người khác, có người kỹ thuật rất tốt nhưng ngựa thì bình thường; có người ngựa tốt nhưng kỹ thuật thì bình thường. Tóm lại, Marie-Henri Beyle kéo cảm thấy mình vẫn có cơ hội lớn để lọt vào vòng chung kết, còn về thứ hạng thì khá khó khăn.

Ngay khi Marie-Henri Beyle kéo đang đánh giá trình độ của các thí sinh khác, đội ngũ của Pauline cũng đang đánh giá màn trình diễn của anh ấy.

"Kỹ thuật của Marie-Henri Beyle kéo rất tốt, nhưng con ngựa của anh ấy đã quá già rồi. Dù rất ăn ý với anh ấy, nhưng thể lực không đủ thì kỹ thuật không thể bù đắp nổi. Tuy nhiên, anh ấy và con ngựa có thể còn có một ưu điểm tiềm ẩn, đó là trạng thái tâm lý tốt. Dù là lần đầu tiên chạy trên đường đua này, cả anh ấy lẫn con ngựa đều thể hiện sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Mặc dù tốc độ không quá nhanh, nhưng mỗi lần vượt chướng ngại vật đ���u hoàn thành một cách ổn định. Vì vậy, chúng tôi cho rằng anh ấy có mối đe dọa hạn chế, nhưng vẫn là người có khả năng tranh chấp huy chương." Một huấn luyện viên cưỡi ngựa khoảng bốn mươi tuổi đang giới thiệu cho Pauline về tình hình các thí sinh mà họ đã nắm được qua quá trình quan sát.

"Tôi đã chú ý đến người đó. Kỹ thuật và tâm lý của anh ta quả thực đều rất tốt. Nếu không phải con ngựa của anh ta... ừm, con ngựa của anh ấy trông như một chiến mã phải không?" Pauline hỏi.

"Vâng, thưa cô." Một người khác trả lời, "Marie-Henri Beyle kéo trước đây là một thượng úy kỵ binh trong quân đội chúng ta, từng theo Đệ Nhất Chấp Chính tham gia trận chiến Verdun và các chiến dịch chống Phổ sau đó. Anh ấy đã được tặng huân chương vì sự dũng cảm trong chiến đấu. Sau khi xuất ngũ, anh ấy vào Trường Bách khoa Paris học ngành chế tạo cơ khí, thành tích cũng khá tốt. Ngoài ra, trên «Bình luận Nghệ thuật», anh ấy từng dùng bút danh 'Stendhal' để đăng một bài viết về hội họa và nghệ thuật điêu khắc."

"À, vừa nghe các anh nói thế tôi mới nh�� ra, tôi cũng từng đọc bài của người này. Anh ấy khá nhạy cảm với nghệ thuật – sao lại đi học ngành chế tạo cơ khí mà không học nghệ thuật nhỉ?" Pauline nói.

"Chắc là vì ngành chế tạo cơ khí bây giờ dễ xin việc, lương cũng khá cao chăng. Hiện nay, làm kỹ sư được xem là một nghề đáng tin cậy. Hơn nữa, theo tôi được biết, một số kỹ sư trực ca tại các xí nghiệp, chỉ cần máy móc không có vấn đề gì, họ chẳng cần bận tâm chuyện gì khác, hoàn toàn có thể ngồi cả ngày trong văn phòng để viết lách, hoặc nghiên cứu những vấn đề toán học như 'Bài toán ba vật thể'. Cái đó dễ dàng hơn nhiều so với học nghệ thuật." Một người trẻ tuổi khác trả lời.

"À, nếu anh không nói tôi cũng quên mất, anh cũng học cơ khí phải không? Ralph, đừng nói với tôi là ngày xưa anh cũng làm việc như vậy nhé." Pauline cười nói.

"Không, không, không, làm sao tôi lại là người như vậy được? Khi làm việc tôi chưa bao giờ viết lách hay nghiên cứu vấn đề toán học." Ralph trả lời.

"Đúng rồi, anh chỉ lén lút vẽ phác thảo thôi." Pauline cười lên ha hả, "Ừm, không được rồi, tôi phải cử một người giám sát anh, kẻo anh lại lén lút làm việc riêng khi thiết kế trang phục."

"À, thưa cô Bonaparte, nếu cô vẫn kiên quyết như vậy, vậy thì – vậy thì tôi xin cô hãy để cô Chris đến giám sát tôi." Ralph ban đầu trưng ra vẻ mặt rất nghiêm túc, nhưng nói đến đoạn sau thì chính anh ta cũng bật cười.

Sau khi mọi người đã hoàn thành việc làm quen với địa điểm, đến giai đoạn phân tổ đấu loại.

Việc phân tổ đấu loại đương nhiên được tiến hành bằng cách bốc thăm, hoàn toàn công khai và công bằng, giống như việc bốc thăm chia bảng tại UEFA Champions League hay Cúp C1 Châu Âu thời nay vậy, tuyệt đối không có chuyện gian lận nào. Còn những trường hợp đôi khi xuất hiện bảng tử thần, nơi các đội mạnh đều gặp nhau, hay một đội nào đó lại thẳng tiến một mạch vào vòng trong, thì đó không phải là do chúng tôi cố ý sắp đặt, mà là ý muốn của Đức Chúa trời cả đấy. Nếu không tin, anh cứ đi hỏi Đức Giáo hoàng xem, ngài ấy chắc chắn sẽ tán thành.

Marie-Henri Beyle kéo khá may mắn, ít nhất là ở vòng đầu tiên. Anh ấy được xếp chung bảng với "Chris". Mặc dù so với "Cô Chris", con ngựa của anh ấy thật sự quá chậm, nhưng trong bảng đấu này, ngoài "Cô Chris" ra, thực lực của những người khác lại khá tầm thường. Vì vậy, khi kết quả bốc thăm được công bố, người bạn của anh ấy, Posayon – người đã chính thức dừng bước ngoài vòng chung kết nội dung 100 mét cuối cùng – đã đặc biệt gửi lời chúc mừng đến anh:

"Này, bạn hiền, tôi ghen tị với cậu quá đi. Cậu được chia bảng đấu tốt thật đấy. Không như tôi, ở vòng cuối cùng, trong bảng đấu lại có đến hai phóng viên của tờ 'The Sun'. Thật là oan gia ngõ hẹp. Họ làm vậy hoàn toàn là để đảm bảo các tay đua của tờ "Báo Khoa học Chân lý" cũng có thể lọt vào chung kết mà thôi."

"Đây mới chỉ là vòng đầu của tôi thôi mà. Nói thật, tôi chưa chắc, thậm chí phần lớn là không thể đi xa như cậu được." Marie-Henri Beyle kéo đáp lời.

"Lúc các cậu làm quen đường đua, tôi cũng đã xem rồi. Tôi còn ghi chép lại tên của tất cả những người đã thuận lợi vượt qua mọi chướng ngại vật, cùng với thời gian hoàn thành ước tính của họ." Nói đến đây, Posayon còn vô tình vung cổ tay lên, khoe chiếc đồng hồ vàng trên đó. "Thành tích của cậu trong số mọi người cũng khá tốt đấy. Trong bảng đấu này, ngoài 'Cô Chris' ra, những người khác cơ bản không thể gây ra mối đe dọa cho cậu. À này, chết tiệt, tôi không chịu được nữa rồi, cậu nhất định phải mời tôi một bữa ra trò để an ủi tâm hồn này – cái thằng này, lúc xuất phát cậu ở làn số bốn, còn 'Cô Chris' ở làn số năm, hai người sát bên nhau luôn! Thật sự là... quá đáng ghen tị mà. Không được, ngọn lửa ghen tị trong tôi đang bùng cháy dữ dội rồi, trừ phi cậu chịu dùng món gan ngỗng để dập tắt nó thôi."

"Được thôi, nhưng cậu cũng phải đồng ý với tôi một điều kiện." Marie-Henri Beyle kéo nói, "Cho tôi mượn bộ đồ thể thao của cậu. Tôi chỉ muốn giảm bớt trọng lượng thôi."

"Không phải đâu, cậu là muốn thu hút ánh nhìn chứ gì. Nhưng mà, đó không phải vấn đề. Ai bảo chúng ta là anh em mà. Tiếc là mấy con ngựa Ả Rập ở nhà tôi đều bị cha tôi coi như báu vật, trông chừng kỹ lắm rồi. Chứ nếu cậu đổi một con ngựa Ả Rập, biết đâu đã có thể vào chung kết." Posayon nói.

"Nếu đổi ngựa Ả Rập, trừ phi tôi và nó có thể cùng huấn luyện trên sàn đấu liên tục như cô Chris, nếu không, trong thời gian ngắn ngủi thế này, chúng tôi chẳng thể nào tạo được sự ăn ý. Cuối cùng thì phần lớn là còn không bằng dự thi cùng 'Linh Quỷ Nhỏ' nữa."

"Tôi đã nghiên cứu lịch thi đấu. Cậu được xếp ở khu vực trên, mà khu vực đó thường không có cao thủ nào quá đáng gờm. Ừm, nếu cậu giành được vị trí thứ hai, thì trận tiếp theo cậu có thể sẽ gặp..."

Ánh mắt của toàn châu Âu đều đổ dồn vào Thế vận hội Olympic. Các tin tức liên quan đến Thế vận hội Olympic hầu như chiếm trọn phần lớn trang bìa của tất cả các tờ báo, và điều này theo một nghĩa nào đó đã tạo vỏ bọc cho rất nhiều việc khác.

Ngay trong đêm nghi thức bốc thăm vòng đấu vượt chướng ngại vật kết thúc, dưới sự che chở của màn đêm, Giám mục Sensenbrenner – người đã cùng Giáo hoàng đến Paris – đã lặng lẽ rời khỏi Nhà thờ Đức Bà Paris, đến Bộ Chân lý để bắt đầu thương lượng với chính phủ Pháp về việc truyền giáo sang các quốc gia khác.

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.