Giám mục Leonard, hoan nghênh ngài. Sự hiện diện của ngài đã khiến căn phòng làm việc đơn sơ này của chúng tôi bừng sáng. Lucien chào đón Giám mục Leonard ngay tại văn phòng của mình.

Khi Lucien nói văn phòng mình đơn sơ, đó không phải lời khiêm tốn suông, bởi vì phần lớn thời gian (thậm chí có năm chỉ vài lần), Lucien chẳng mấy khi làm việc ở đây. Vì thế, Lucien đương nhiên ch���ng mấy bận tâm đến việc trang hoàng. Thậm chí đôi khi, ông còn tận dụng chính cái văn phòng có phần mộc mạc này để thể hiện sự liêm khiết của mình.

Dĩ nhiên, toàn dân Pháp đều tin tưởng vào sự thanh liêm của gia tộc Bonaparte. Dù các chức sắc nhà Bonaparte như Chấp chính, Viện trưởng, Bộ trưởng đều có mức lương không hề thấp, nhưng tất cả đều được hiến tặng, dùng để giúp đỡ người nghèo Pháp. Hơn nữa, cả nước Pháp đều biết, gia đình Bonaparte rất am hiểu kinh doanh, họ đã có nhiều tiền rồi, đâu cần phải tham nhũng nữa?

Tương tự như một thị trưởng ở Tân Hương – "quốc gia hải đăng" sau này – từng không nhận lương, thậm chí còn bỏ ra hàng trăm triệu đô la để ủng hộ các sự nghiệp của Tân Hương, gia tộc Bonaparte cũng không chỉ không nhận lương mà còn liên tục trích tiền túi để làm từ thiện. Dĩ nhiên, trong quá trình ấy, gia sản của gia tộc Bonaparte cũng tăng lên gấp nhiều lần, giống như vị thị trưởng kia. Nhưng tất cả đều là tiền kiếm được một cách quang minh chính đại, tuyệt nhiên không phải do tham nhũng, hối lộ mà có – nói thật, tham nhũng vặt thì được mấy đồng bạc đâu? Chỉ cần điều chỉnh định hướng chính sách một chút, cộng thêm tầm nhìn đi trước thời đại về kinh tế, họ đã có thể kiếm được không biết bao nhiêu tiền của chính nghĩa.

"Thưa Bộ trưởng Bonaparte, tôi rất vinh dự được diện kiến ngài tại đây. Nguyện Chúa phù hộ ngài." Giám mục Leonard cũng đáp lời.

"Thưa Giám mục, chắc hẳn ngài đã biết trước khi đến đây, rằng sau Thế vận hội Olympic, chúng ta sẽ ra tay với bọn hải tặc Barbary, nhằm giải cứu những tín đồ Thiên Chúa giáo bị chúng bắt cóc và bán làm nô lệ. Ngài cũng rõ, những người này đã sống ở Bắc Phi rất lâu, dưới ách nô dịch của lũ dị giáo đồ tà ác, họ sống không bằng chết. Họ ngày đêm mong mỏi chúng ta có thể giải cứu họ khỏi ách nô dịch của bọn dị giáo đồ, giống như người nông dân trong hạn hán chờ đợi những đám mây đen vậy."

Nghe những lời khoa trương của Lucien, Giám mục Leonard không khỏi cười lạnh trong lòng.

Thật vậy, trong suốt mấy trăm năm qua, kể từ thế kỷ 16, hải tặc Barbary đã liên t���c tấn công tàu thuyền và các khu dân cư ven biển, bắt giữ khoảng 80 vạn đến 125 vạn cư dân ven biển châu Âu rồi bán họ làm nô lệ. Đến giữa thế kỷ XVII, những cuộc tấn công táo tợn này đạt đến đỉnh điểm. Các thị trấn ven biển của Tây Ban Nha và Ý chịu ảnh hưởng nặng nề, cư dân lũ lượt di chuyển vào sâu trong đất liền và mãi đến thế kỷ 19 mới có người quay lại định cư.

Người Pháp, trong những thảm họa này, lại đóng một vai trò không mấy vẻ vang. Trên thực tế, việc hải tặc Barbary có thể lộng hành đến vậy phần lớn là nhờ sự ủng hộ của Pháp. Người Pháp đã mở cảng quân sự để tiếp tế cho bọn hải tặc, giúp chúng tiêu thụ tang vật, đóng và sửa chữa thuyền, bán vũ khí, cung cấp tình báo, thậm chí còn dâng cả nhà thờ Thiên Chúa giáo cho lũ dị giáo đồ để chúng cầu nguyện. Không có Pháp, mức độ nguy hiểm của hải tặc Barbary căn bản không thể lớn đến thế. Vậy mà giờ đây, người Pháp lại nhảy ra tự xưng là chúa cứu thế, thật là... Tôi chưa từng thấy ai trơ trẽn đến mức này!

Dường như đọc được suy nghĩ của Giám mục Leonard, Lucien tiếp lời: "Thời kỳ vương triều Bourbon bạo ngược cai trị nước Pháp, những kẻ đó không những không ngăn chặn hành vi tàn ác này mà còn bị Mammon làm ô uế tâm hồn, vì lợi ích cướp bóc từ hải tặc mà phản bội cả Chúa và phản bội đông đảo người dân Pháp sùng đạo. Chúng căn bản không xứng tự xưng là tín đồ Thiên Chúa giáo. Tôi cho rằng Giáo hội nên xem xét kỹ vấn đề này và tuyên bố khai trừ giáo tịch những phần tử sót lại của nhà Bourbon đang lưu vong."

"Cái bọn nhà Bourbon dĩ nhiên chẳng phải hạng tốt lành gì, nhưng chẳng phải bây giờ các ông vẫn đang tiếp tục duy trì quan hệ đồng minh với Thổ Nhĩ Kỳ sao?" Giám mục Leonard thầm nghĩ trong lòng, nhưng ngoài miệng lại đáp: "Giáo hội là nơi rộng lượng và công chính. Chúng tôi sẽ tiến hành điều tra những người lưu vong thuộc gia tộc Bourbon, nhưng chỉ khi có bằng chứng không thể chối cãi, chúng tôi mới có thể áp dụng biện pháp cực đoan như vậy."

Lucien tỏ vẻ thấu hiểu điều đó, rồi nói tiếp: "Mặc dù việc ủng hộ hải tặc Barbary đều do lũ bạo quân kia gây ra. Chính phủ Cộng hòa Pháp chưa từng làm điều gì trái với lương tri như vậy. Nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy mình có trách nhiệm về mặt đạo lý đối với chuyện này. Vì thế, chúng tôi mong muốn cùng Giáo hội chung tay nỗ lực giải phóng những con dân của Chúa đang lưu lạc tại Bắc Phi.

Tuy nhiên, thưa Giám mục, ngài cũng rõ những tín đồ Cơ đốc gặp nạn này đã sống ở Bắc Phi rất lâu, gia sản của họ đều ở đó. Việc tùy tiện buộc họ rời đi là một hành động vô trách nhiệm. Mà Bắc Phi lại là lãnh thổ của người Thổ Nhĩ Kỳ. Pháp không hề mong muốn bành trướng lãnh thổ hay xâm lược. Điều đó đi ngược lại nguyên tắc của Pháp.

Vì vậy, cho dù chúng ta có giải phóng những tín đồ Cơ đốc nô lệ đáng thương đó, họ vẫn sẽ ở lại Bắc Phi. Thế nhưng, những tín đồ Cơ đốc đáng thương này, những anh em khốn khổ của chúng ta, đã rơi vào tay dị giáo đồ hơn một trăm năm. Dù họ vẫn giữ được đức tin thành kính vào Chúa Jesus, nhưng vì thiếu sự dẫn dắt của giáo hội, trong một số vấn đề, họ khó tránh khỏi hoài nghi, thậm chí lạc lối. Do đó, ch��ng ta cần thành lập một giáo hội chính thống tại Bắc Phi để dẫn dắt những con chiên non thuộc về Chúa."

Giám mục Leonard biết đây là trọng điểm. Thế là ông hỏi: "Giáo hội đương nhiên sẵn lòng giúp đỡ những con chiên lạc này. Nhưng trên mảnh đất của dị giáo đồ, Giáo hội có thể làm được gì?"

"Chúng tôi đã thỏa thuận với Sudan rằng Pháp có quyền thuê các bến cảng, khai thác khoáng sản và xây dựng các tuyến đường sắt phục vụ mỏ tại các quốc gia Barbary trước đây. Dọc theo các bến cảng thuê, các khu mỏ và tuyến đường sắt, Pháp sẽ có quyền xây dựng nhà thờ mới và đồn trú một số quân đội nhất định.

Ban đầu, giáo hội của nước chúng tôi rất muốn gánh vác trách nhiệm này, nhưng nước Pháp chúng tôi luôn trung thực giữ lời. Trong thỏa thuận bí mật mà chúng tôi đã đạt được với Giáo hội năm xưa, có một điều khoản quy định rằng giáo hội của chúng tôi sẽ không truyền giáo ở những vùng đất nằm ngoài lãnh thổ hoặc quyền sở hữu của Pháp. Theo luật pháp, những vùng đất Bắc Phi ấy chỉ là nơi chúng tôi thuê, không phải là lãnh thổ hay quyền sở hữu của Pháp. Vì vậy, giáo hội của nước chúng tôi không thể truyền giáo tại những nơi đó. Do đó, trách nhiệm dẫn dắt những con chiên lạc lối này trở lại chính đạo chỉ có thể do Giáo hội đảm nhiệm. Trong quá trình truyền giáo, Giáo hội cần gì cứ nói với chúng tôi; nếu gặp rắc rối với dị giáo đồ, cứ tìm chúng tôi làm chỗ dựa. Ngài Giám mục hiểu rõ thiện chí của chúng tôi chứ? Đây chính là món quà quan trọng nhất mà chúng tôi dành cho Đức Giáo hoàng."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.