Việc thành lập một Thánh đường của Chúa ở Bắc Phi quả thực là một món quà lớn dành cho Giáo hoàng đoàn. Điều này không chỉ giúp tăng cường đáng kể uy tín của Tòa Thánh mà còn mang lại nguồn thu nhập và quyền lực thiết thực.

Ở khắp châu Âu, quyền lực của Giáo hoàng đoàn đang suy yếu đáng kể. Ngay cả những quốc gia lớn như Pháp, Tây Ban Nha, Áo hay các tiểu quốc bao quanh Lãnh địa Giáo hoàng cũng không còn mấy ai đặc biệt xem trọng Tòa Thánh. Theo kinh nghiệm của Giáo hoàng đoàn, ở những vùng đất nghèo khó, nơi dị giáo đồ chiếm ưu thế, bầy chiên lại dễ chăn dắt hơn, và việc "cắt lông cừu" cũng thu được nhiều lợi lộc hơn.

"Thưa Giám mục Leonard, tất nhiên, để đảm bảo chúng ta có thể hỗ trợ hợp pháp và hợp lý các hoạt động của Giáo hội ở Bắc Phi, chúng tôi cần Giáo hội trao cho chúng tôi quyền hộ giáo tại toàn bộ châu Phi," Lucien nói thêm.

Trong những thập niên xa xưa hơn, khi quân thực dân phương Tây chỉ cần dựng vài khẩu đại bác trên các bờ biển phương Đông là có thể chiếm đoạt một quốc gia, "quyền hộ giáo" luôn là một lý do hoàn hảo, một cái cớ tuyệt vời để các cường quốc xâm lược các nước khác.

"Nếu Giáo hội ở Bắc Phi bị dị giáo đồ gây khó dễ, hoặc bị phân biệt đối xử trên thực tế, thậm chí xảy ra những vụ tử vì đạo. Nếu không có sự ủy quyền của Tòa Thánh, chúng tôi sẽ rất bất tiện khi cung cấp sự ủng hộ và trợ giúp," Lucien tiếp lời.

Giám mục Leonard đương nhiên hiểu rõ cái gọi là "bị dị giáo đồ gây khó dễ, hoặc bị phân biệt đối xử trên thực tế, thậm chí xảy ra những vụ tử vì đạo" rốt cuộc có ý nghĩa gì. Câu nói này tuyệt đối không thể chỉ hiểu theo nghĩa đen, không phải là Pháp sẽ bảo hộ quyền lợi chính đáng của các giáo dân ở Bắc Phi, mà phải hiểu rằng: Pháp hy vọng Giáo hội ở Bắc Phi phải tích cực hơn, chủ động hơn, thậm chí là chủ động gây ra một vài chuyện, sau đó Pháp mới có cớ nhảy ra bảo vệ quyền lợi của Giáo hội, nhân tiện giành thêm nhiều lợi ích cho mình. Đương nhiên, đây hoàn toàn là mục đích kèm theo.

Chẳng hạn, theo hiệp định giữa Pháp và Đế quốc Ottoman, người Pháp được thực thi luật pháp Pháp trong các tô giới của mình. Hơn nữa, tại các quốc gia Barbary, người Pháp còn có "thẩm quyền xét xử lãnh sự". Chỉ cần Pháp có "quyền hộ giáo", thì các giáo sĩ đến truyền giáo tại đó, dù không thuộc Giáo hội Pháp (thứ mà Giáo hội Pháp làm được trong việc ru ngủ dân chúng, đặc biệt là những người còn ngu muội, kém xa so với Thiên Ch��a giáo nguyên thủy), vẫn có thể được coi là người Pháp, và đương nhiên sẽ được bảo hộ bởi "thẩm quyền xét xử lãnh sự" của Pháp.

Theo hiệp ước giữa Pháp và Đế quốc Ottoman, các giáo sĩ không được phép rời khỏi tô giới để vào nội địa các quốc gia Barbary truyền giáo; hành vi này sẽ bị coi là phạm pháp. Tuy nhiên, cũng theo hiệp ước này, nếu các giáo sĩ Pháp tiến vào nội địa Barbary truyền giáo, thì theo thẩm quyền xét xử lãnh sự, Ottoman chỉ có thể giao họ cho lãnh sự Pháp xử lý. Và lãnh sự Pháp hoàn toàn có thể phóng thích họ vô tội. Do đó, các giáo sĩ hoàn toàn có thể phớt lờ bất kỳ lệnh cấm nào của Ottoman, muốn làm gì thì làm.

Đương nhiên, các vùng đất dị giáo thường rất dã man, đặc biệt là vùng Barbary, nơi chuyên sản sinh hải tặc, nên dân phong càng thêm cường tráng, hung hãn. Chẳng cần nói ba câu, có khi họ đã rút dao cong ra, vậy nên, việc xâm nhập vào các vùng dị giáo để truyền đạo rất có thể sẽ bị những dị giáo đồ dã man đó chém đầu. Giống như sau này, người Hàn Quốc chạy sang Afghanistan truyền giáo vậy.

Nhưng ch���ng phải "biến họa thành phúc" đó sao? Nói một cách dễ hiểu hơn, đây chẳng phải chính là điều Pháp, cũng như Giáo hội, mong muốn sao? Giáo sĩ Pháp, dù phạm tội gì, cũng không phải dị giáo đồ có thể tùy tiện sát hại. Khi xảy ra chuyện như vậy, chính phủ Pháp đương nhiên có thể đứng ra đòi lại công bằng, yêu cầu giới lãnh đạo Ottoman nghiêm trị hung thủ và bồi thường. Từ đó, họ sẽ tiếp tục mở rộng quyền lợi tại địa phương, và Giáo hội theo sau, đương nhiên cũng có thể hưởng lợi. Còn giáo sĩ đã hy sinh kia, sẽ được Tòa Thánh phong thánh, sau khi chết thu được vinh quang lớn lao trên thiên quốc. Nhìn xem, đây quả là một chuyện tốt đẹp — dù cho là với bất cứ ai đi nữa.

Đương nhiên, nếu cảm thấy việc đào tạo một giáo sĩ chính quy tốn không ít tiền, cứ thế mà hao tổn, e rằng thiệt hại lớn, thì cũng có thể tìm ngay một tín đồ Cơ Đốc giáo bản địa vừa mới được giải cứu ở Bắc Phi. Sau đó, cho hắn tuyên thệ trung thành với Pháp, rồi nói với hắn rằng: "Sau khi ngươi chết, vợ ngươi cứ để ta nuôi, ngươi đừng lo." Như vậy, chi phí sẽ còn có thể giảm thêm nữa.

Đương nhiên, làm như vậy người Ottoman chắc chắn sẽ không hài lòng. Nhưng lúc này đã khác xưa. Năm đó, khi Vua François I ký kết "Liên minh Bất thánh" nổi tiếng với Đại đế Suleiman, Pháp đang bị nhà Habsburg và người Anh vây hãm, run sợ, nên cần sự trợ giúp khẩn cấp từ Ottoman.

Năm 1544, đại quân của Hoàng đế La Mã Thần thánh Charles V xâm lược Pháp, tiến đánh tới tận chân thành Paris. Đúng lúc này, quân đội Ottoman liền phát động tấn công Hungary, binh lực thẳng tiến Vienna, cuối cùng buộc Charles V phải rút quân giảng hòa. Bởi vậy, vào thời điểm đó, Pháp thực sự cần một đồng minh dị giáo hùng mạnh như Ottoman.

Đến thời kỳ Cách mạng Pháp, Pháp bị gần như toàn bộ châu Âu phong tỏa, nhiều vật tư chiến lược mà họ cần đều phải lấy được từ Ottoman. Do đó, đồng minh dị giáo này vẫn có giá trị.

Nhưng giờ đây, gần như toàn bộ châu Âu đều đã thần phục dưới chân Pháp, tầm quan trọng của Ottoman như một đồng minh đã giảm đi rất nhiều. Nếu như trước kia, người Pháp nhìn người Ottoman còn cảm thấy họ là đồng bạn cùng mình chia sẻ chiến lợi phẩm trên bàn ăn, thì bây giờ, trong mắt người Pháp, Ottoman đã càng lúc càng giống chính là miếng mồi ngon. Người Pháp không trực tiếp chạy đến Istanbul để yêu cầu khai thác mỏ, sửa đường hay xây giáo đường đã là quá khách sáo rồi. (Đương nhiên, ngay cả ở Istanbul, người Pháp cũng có quyền bất khả xâm phạm. Đây là quyền lợi mà Vua François I đã giành được năm xưa.)

Hơn nữa, ở Bắc Phi, xét từ lợi ích của Pháp, nếu trực tiếp người Pháp cai trị, e rằng sẽ sa lầy vào vũng lầy xung đột tôn giáo. Bởi vậy, để người Ottoman cai trị là một phương thức tương đối kinh tế hơn. Tuy nhiên, tuyệt đối không thể để người Ottoman thực sự chiếm được lòng dân, đứng vững gót chân tại Bắc Phi. Do đó, nhất định phải khiến người Ottoman không được lòng dân, nhất định phải để người Ottoman và các dị giáo đồ ở đó mâu thuẫn chồng chất. Bằng cách này, nếu người Ottoman muốn duy trì sự cai trị tại chỗ, họ buộc phải dựa vào sức mạnh của Pháp, và chỉ có con đường ngoan ngoãn làm con rối cho Pháp mà thôi. Giống như trong một thời không khác, vào thời kỳ hậu Thanh, hay thậm chí là ở một kỷ nguyên khác, đã phải ngoan ngoãn làm tổng đại lý cho các cường quốc phương Tây vậy.

Mặt khác, Giáo hoàng đoàn chỉ cần tham gia kế hoạch này, tức là tự buộc mình vào cỗ chiến xa của Pháp, kể từ đó, Giáo hoàng đoàn, hay nói rộng hơn là Thiên Chúa giáo, sẽ trở thành lực lượng tiên phong cho các hoạt động thực dân của Pháp.

Đương nhiên, đây đối với Giáo hoàng đoàn mà nói không phải là chuyện tồi tệ. Điều này cho thấy Giáo hoàng đoàn vẫn còn giá trị lớn lao; có giá trị thì có ích, có ích thì có địa vị. Bởi vậy, Giáo hoàng đoàn liền có thể tiếp tục bám chặt vào chân Pháp. Mặc dù Pháp đôi khi khó tránh khỏi sẽ chèn ép Giáo hoàng đoàn một chút, nhưng bám vào chân Pháp, liền có thể đi bắt nạt rất rất nhiều người. Quả thật — trên đời này còn có chuyện gì tốt hơn thế sao?

Tuy nhiên, việc mặc cả cần thiết thì vẫn phải làm. Bởi vậy, Giám mục Leonard nghĩ một lát rồi nói: "Thưa Bộ trưởng Bonaparte đáng kính, tìm lại những con chiên lạc lối cho Chúa là trách nhiệm và vinh quang của bất kỳ người chăn chiên nào. Nhưng khi truyền giáo ở những vùng dị giáo đồ hoành hành, chúng tôi cũng cần hiểu rõ nhiều thông tin hơn, bao gồm những sự ủng hộ chúng tôi có thể nhận được, và chúng tôi có thể tiến xa đến đâu. Hơn nữa, tôi tin ngài cũng biết, do vấn đề tạm thời với Áo, chúng tôi hiện cũng đang gặp một vài khó khăn nhỏ về tài chính, điều này khiến khả năng hành động của chúng tôi cũng bị hạn chế. Bởi vậy, chúng tôi cũng hy vọng nhận được sự thấu hiểu và giúp đỡ từ những người bạn Pháp của chúng tôi..."

Theo sau đó là những cuộc mặc cả càng thêm kịch liệt. Mặc dù cả hai bên đều có thiện chí hợp tác, nhưng chính vì vậy, họ càng tranh luận gay gắt hơn. Giáo hoàng đoàn không ngừng than vãn, hy vọng người Pháp có thể cung cấp nhiều viện trợ kinh tế thuận lợi hơn, đồng thời cho phép họ chia sẻ thêm nhiều lợi ích kinh tế ở Bắc Phi.

Tuy nhiên, cũng bởi vì trên thực tế mọi người đều có thiện chí lớn, nên cuối cùng họ vẫn đạt được thỏa thuận. Pháp thu được quyền hộ giáo trên khắp châu Phi; còn Giáo hoàng đoàn, thì thu hoạch được một khu truyền giáo mới trong tương lai, cùng với quyền xây dựng nhà thờ, truyền bá tôn giáo và thu thuế thập phân (Tithe) tại giáo khu này.

Hai bên còn thỏa thuận, trong tương lai tại Bắc Phi, bất kỳ hành động nào của Giáo hoàng đoàn có khả năng gây ảnh hưởng chính tr��� đều cần phải thương nghị trước với đại diện chính phủ Pháp, tức là lãnh sự tại đó, và phải được sự đồng ý của lãnh sự Pháp.

Mặt khác, trong giáo khu Bắc Phi, ba ngân hàng do Giáo hoàng đoàn chỉ định sẽ có quyền lợi ngang hàng với ngân hàng Pháp. Chúng sẽ được xem là ngân hàng Pháp trong khu vực này, có thể bình đẳng tiến hành các hoạt động thương mại, và nhận được sự bảo hộ ngang hàng từ chính phủ Pháp.

Khi Giáo hoàng đoàn đưa ra yêu cầu này, Lucien lúc ấy liền nói rõ: "Các ngươi còn bảo là không có tiền? Mấy ngân hàng này là sao? Chẳng lẽ đây không phải là tiền của các ngươi sao? Các ngươi rõ ràng là có tiền mà!"

Còn Giám mục Leonard thì phản bác rằng: "Tiền của ngân hàng, sao có thể coi là tiền của chúng tôi được? Đó là tiền của người gửi tiền, chúng tôi chỉ thay mặt kinh doanh. Hơn nữa, do vấn đề với Áo, các ngân hàng của chúng tôi cũng đang rất cần các dự án sinh lời tốt."

"Điều này không thể chấp nhận được," Lucien lập tức tuyên bố, "Trong chuyện này không chỉ liên quan đến vấn đề tiền bạc, mà còn liên quan đến cạnh tranh thương mại. Chúng tôi lo lắng các ngân hàng của các vị sẽ cố ý hạ thấp lãi suất, dẫn đến việc mọi người kiếm được ít tiền hơn!"

Leonard tự nhiên khẳng định rằng ngân hàng của Giáo hoàng đoàn tuyệt đối sẽ không làm những chuyện vừa hại người, vừa hại mình, lại còn làm ảnh hưởng đến cả ngành nghề. Ông cam đoan ngân hàng của Giáo hoàng đoàn tuyệt đối sẽ không đưa ra mức lãi suất khác biệt với ngân hàng Pháp, cũng không cung cấp bất kỳ hình thức lãi suất thấp trá hình nào. Nhưng Lucien thì kiên trì, nói rằng Giáo hoàng đoàn là giỏi lừa dối nhất, và những lời hứa này họ không thể tin được. Cuối cùng, sau một hồi mặc cả, mọi người rốt cục quyết định thành lập một liên minh ngân hàng chung để giám sát vấn đề này.

Đến đây, cuộc đàm phán giữa hai bên đã thành công mỹ mãn.

Truyen.free hân hạnh là đơn vị sở hữu bản quyền của nội dung chuyển ngữ này.