Sau khi hứng chịu đòn tấn công bất ngờ, chi hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ này lập tức mất đi dũng khí tiến lên, liền quay đầu bỏ chạy khỏi pháo đài Tripoli. Trong quá trình này, thêm hai chiếc thuyền nữa bị pháo đài bắn trúng, tuy nhiên, thiệt hại do đạn pháo đặc ruột gây ra lại không quá lớn.

Cuộc tấn công thăm dò này kết thúc như vậy. Khi quân Thổ Nhĩ Kỳ rút lui, hải tặc Barbary lại trở nên náo nhiệt hẳn lên, chúng lại có hai chiếc thuyền ra khỏi bến cảng, ngay bên ngoài bến cảng bắt đầu thả xuống những vật thể hình thùng lớn, tròn xuống nước.

“Bọn hải tặc đang rải mìn! Thuyền trưởng, chúng ta có nên ngăn cản chúng không?” Thiếu tá Kolle vội vàng nói.

“Chúng ta đã đồng ý điều gì? Phải đến ngày mai mới đến hạn chót phải không?” Thượng tướng Hải quân Tréville hỏi.

“Đúng vậy, thưa Thượng tướng. Nhưng đây là chúng đang chủ động uy hiếp quyền tự do đi lại trên biển của chúng ta.” Thiếu tá Kolle đáp.

“Ồ, vậy có nghĩa là chúng ta đang tự vệ phản kích?”

“Đúng vậy, thưa Tướng quân. Tôi hoàn toàn chắc chắn.”

“Tốt! Vì chúng đã chủ động uy hiếp chúng ta, vậy chúng ta nên không chút do dự phản kích, tuyệt đối không cho kẻ địch cơ hội bắn phát thứ hai…”

Thế là, trong hạm đội Pháp, vài chiến hạm trang bị pháo kiểu mới, như thiết giáp hạm “Imperator”, “Caesar”, và các tuần dương hạm bọc thép “Tự Do Mậu Dịch”, “Thị Trường Chung” xếp thành hàng, tháp pháo trên các chiến hạm bắt đầu xoay chuyển, nòng pháo chĩa thẳng vào mục tiêu.

“Các hạm nhắm chuẩn mục tiêu, tự do khai hỏa.” Thượng tướng Hải quân Tréville ra lệnh. Thế là bốn chiến hạm tối tân này lần lượt khai hỏa. Lúc này, khoảng cách giữa hạm đội Pháp và những chiếc thuyền rải mìn của hải tặc Barbary vẫn còn khá xa, ước chừng khoảng một phẩy năm cây số.

Nếu là trước đây, ngay cả trên đất liền, việc pháo kích ở khoảng cách này cũng rất khó trúng đích. Huống hồ là trên biển? Nhưng hiệu quả của loạt bắn này lại vượt xa dự đoán của mọi người. Dù loạt bắn đầu tiên không một phát đạn nào trúng đích, nhưng nhìn vào vị trí đạn rơi, điểm rơi gần nhất cách thuyền hải tặc chỉ còn vài chục mét.

Dựa trên các điểm rơi do đài quan sát ghi nhận, hạm đội Pháp nhanh chóng điều chỉnh và tiếp tục bắn một loạt đạn nữa. Loạt bắn này vẫn chưa thể bắn trúng đích, nhưng kết quả của loạt bắn lại khiến Thượng tướng Hải quân Tréville vô cùng hài lòng. Vì đài quan sát đã nhìn thấy rõ ràng loạt bắn này tạo ra hiện tượng vượt mục tiêu.

Vượt mục tiêu, nghĩa là dù các phát đạn pháo từ loạt bắn của chiến hạm không thể trực tiếp trúng tàu địch, nhưng phạm vi đạn rơi lại bao vây chiến hạm đối phương. Cụ thể hơn, nghĩa là đạn pháo rơi xung quanh tàu địch, điều này cho thấy mọi dữ liệu pháo kích đều rất chính xác. Việc có trúng đích hay không giờ đây hoàn toàn là vấn đề xác suất, chỉ cần bắn thêm vài loạt nữa, chắc chắn sẽ có đạn trúng.

Loạt bắn vượt mục tiêu này cũng khiến bọn hải tặc Barbary hoảng sợ. Chúng hoàn toàn không ngờ rằng ở khoảng cách xa như vậy, đạn pháo của người Pháp lại có thể bắn chuẩn đến thế. Những cột nước bắn tung tóe do đạn pháo gây ra vừa rồi còn văng lên tận boong tàu.

“Nhanh, mau thả hết những quả thủy lôi kia xuống!” Thuyền trưởng Ali hô lớn.

Vài người da đen kéo một chiếc xe nhỏ chở thủy lôi, rồi đi về phía đuôi thuyền. Tại đó, họ đẩy chiếc xe nhỏ lên một máng trượt. Một thủy thủ da đen rút con dao nhỏ ra, chuẩn bị cắt sợi dây neo thủy lôi – chiếc xe nhỏ và dây neo phải tách khỏi thân thủy lôi thì thủy lôi mới có thể hoạt động bình thường và hiệu quả. Nhưng đúng lúc đó, một phát đạn pháo rơi gần chiếc thuyền, nước biển bắn tung tóe lên boong tàu, khiến một người da đen đang giữ chiếc xe nhỏ bị trượt chân. Thế là quả thủy lôi với dây neo chưa kịp cắt đã kéo theo chiếc xe nhỏ trượt khỏi máng.

“Quỷ thần ơi, đồ ngốc nhà ngươi! Ngươi làm lãng phí một quả thủy lôi quý giá, ngươi có biết nó đắt đến mức nào không!” Thuyền trưởng Ali vớ lấy roi da lao tới, định bụng dạy cho mấy tên người da đen ngu ngốc kia một bài học nhớ đời. Nhưng đúng lúc đó, con thuyền của ông ta bất ngờ chao đảo mạnh, cùng lúc một tiếng nổ lớn vang vọng bên tai — thuyền của ông ta đã bị một phát đạn pháo bắn trúng.

“Nhanh, mau bỏ chạy!” Thuyền trưởng Ali cũng không còn bận tâm đến việc quất roi những người da đen kia nữa. Trên thuyền của ông ta còn mấy quả thủy lôi chưa kịp thả xuống. Mấy thứ này, nếu bị đạn pháo bắn trúng thì quả là...

Chiếc thuyền buồm hai cột buồm lúng túng quay đầu, chuẩn bị trở về bến cảng. Nhưng lúc này, đạn pháo của quân Pháp lại trút xuống như mưa.

“Allah Akbar, Muhammad là sứ giả của Đấng Tối Cao…” Ali vừa tự mình điều khiển bánh lái, không ngừng chuyển hướng một cách bất quy tắc để né tránh pháo kích, một mặt vội vàng cầu nguyện Đấng Tối Cao.

Quả thực, Đấng Tối Cao dường như đã che chở ông ta, bởi sau đó, các phát đạn pháo của quân Pháp luôn chỉ sượt qua thuyền của ông ta một chút xíu. Nhiều lần đạn pháo rơi cách thuyền không xa, nước biển bắn tung tóe thậm chí văng ướt cả người ông ta, nhưng lại không hề bắn trúng thuyền.

“Lạy Đấng Tối Cao, xin Người hãy trút sấm sét xuống thân những kẻ phản loạn kia!” Mắt thấy quân Pháp đã khai hỏa, nhưng chiếc thuyền hải tặc kia lại như có thần phù hộ mà luôn tránh thoát được đạn pháo, Taip Pasha cũng không nhịn được mà thành kính khẩn cầu Đấng Tối Cao như vậy.

Lúc này, chiếc thuyền buồm hai cột buồm của thuyền trưởng Ali đã tiếp cận bến cảng. Và quân Pháp dường như cũng không còn ý định đuổi theo để đánh chìm nó bằng được. Họ bắn loạt đạn cuối cùng ở một khoảng cách rất xa, sau đó — chiếc thuyền buồm hai cột buồm đó, ngay trước mắt Taip Pasha, nổ tung thành từng mảnh với một tiếng “ầm” lớn — rõ ràng là một phát đạn pháo đã trúng chiếc thuyền đó, đồng thời kích nổ luôn số thủy lôi.

“Allah Akbar! Allah Akbar!” Taip Pasha hoan hô, và những binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ bên cạnh ông ta cũng cùng nhau hò reo. Cảnh tượng này, nếu Joseph nhìn thấy, hắn nhất định sẽ cảm thấy quen thuộc, chỉ khác ở hai thứ. Một thứ là AK-47, còn lại là chiếc bán tải Toyota.

Trận giao chiến ngày hôm đó chỉ đến đó mà thôi. Quân Pháp không có thêm bất kỳ động thái nào, còn quân Thổ Nhĩ Kỳ, sau khi tổn thất một chiến hạm, cũng không có ý định tiếp tục liều lĩnh tấn công. Hơn nữa, thời gian cũng không còn sớm, mặt trời dần lặn xuống biển. Vì vậy, chiến dịch trong ngày xem ra đã kết thúc như thế.

Trên thực tế, chiến dịch ngày hôm đó vẫn chưa kết thúc. Vào ban đêm, từ hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ, vài chiếc thuyền nhỏ đã được huy động. Trên những chiếc thuyền này chứa những chiến binh dũng cảm nhất, họ được lệnh lên bờ trước, lẻn vào bến cảng, chờ đợi làm nội ứng khi quân chủ lực đổ bộ.

Và cũng trong đêm đó, hải tặc Barbary cũng tổ chức một đội tập kích đêm. Đội tập kích đêm này bao gồm những thuyền buồm một cột nhanh chứa đầy thuốc nổ, nhằm tấn công hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ. Còn lý do tại sao không tấn công hạm đội Pháp thì rất đơn giản, vì tàu của người Pháp di chuyển quá nhanh, chúng hoàn toàn không có cơ hội tiếp cận.

Tuy nhiên, tình hình đêm đó không mấy thuận lợi cho một cuộc tập kích như vậy, vì đêm nay trời rất sáng, tầm nhìn trên biển khá tốt. Nên hạm đội tập kích đêm chưa kịp tiếp cận đã bị phát hiện. Sau đó, quân Thổ Nhĩ Kỳ đã xả một tràng hỏa lực, đẩy lùi những chiếc thuyền buồm một cột đó.

Đương nhiên, cả quân Thổ Nhĩ Kỳ lẫn quân Pháp đều không có ý định truy đuổi những tên hải tặc này. Bởi vì ai cũng biết, bọn hải tặc này rất xảo quyệt, thuyền của chúng có mớn nước nông, không bị chạm vào những quả mìn neo giấu dưới biển. Nhưng nếu bạn mù quáng đuổi theo, rất có thể sẽ đột ngột nổ tung...

Tất nhiên, tối hôm đó, hải tặc Barbary lại ra rải mìn. Nhưng quân Pháp không quá quan tâm, vì theo họ biết, số lượng thủy lôi mà người Anh bán cho hải tặc Barbary rất hạn chế, chắc chắn ít hơn nhiều so với số lượng tàu của quân Thổ Nhĩ Kỳ. Vậy nên, còn có gì đáng phải lo lắng? Hơn nữa, mìn neo, đặc biệt là mìn neo thời đại này, thực ra có rất nhiều hạn chế và không phải là không có cách đối phó.

Sáng sớm hôm sau, khi mặt trời một lần nữa nhuộm đỏ mặt biển, tối hậu thư mà người Pháp gửi cho hải tặc Barbary cũng đến hạn. Giờ đây, chiến tranh có thể chính thức bùng nổ.

Căn cứ kế hoạch đã được thống nhất trong hội nghị tác chiến đêm qua của hai bên, hôm nay, Hải quân Pháp sẽ đầu tiên tiến hành oanh kích hỏa lực vào pháo đài Tripoli. Còn hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ thì phải kiên nhẫn chờ đợi đến lúc thủy triều lên vào giữa trưa. Theo lời người Pháp, mìn neo của người Anh dựa vào một sợi dây neo có chiều dài cố định để kiểm soát độ sâu của nó dưới nước. Vì chiều dài sợi dây neo này là cố định, nên khi thủy triều lên, những quả thủy lôi này sẽ nằm sâu hơn một chút, đến mức không chạm được đáy tàu. Do đó, hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ vào thời điểm này, tiến lên sẽ tương đối an toàn.

Đương nhiên, đây chỉ là suy đoán của người Pháp, tình hình thực tế ra sao, nào ai nói trước được? Tuy nhiên, Taip Pasha vẫn vô cùng tin tưởng người Ph��p — ông ta cần chiến công, còn về việc bao nhiêu người chết, đó không phải vấn đề lớn.

Đến khoảng tám giờ sáng, tầm nhìn trên biển đã tương đối tốt, bốn chiến hạm kiểu mới của Pháp xếp thành một đội hình cánh quân, từ vị trí cách pháo đài Tripoli ước chừng bốn cây số bắt đầu pháo kích.

Ở thời đại này, ngoài người Pháp, chưa có bất kỳ quân hạm nào có thể pháo kích mục tiêu trên bờ ở khoảng cách xa như vậy. Ngay cả Pháp, vì hệ thống ổn định pháo chưa hoàn thiện, nên khoảng cách này gần như là giới hạn để họ có thể phần nào đảm bảo độ chính xác của pháo kích.

Tuy nhiên, lần này, Hải quân Pháp đã mang đến một thứ vũ khí lợi hại, đó chính là đạn nổ mạnh (High-explosive bombs). Mặc dù hiệu suất ngòi nổ của loại đạn pháo này từ trước đến nay vẫn là một vấn đề, thậm chí chưa đạt sáu mươi phần trăm, hơn nữa không thể sản xuất hàng loạt mà chỉ có thể dựa vào phòng thí nghiệm chế tạo, nhưng so với đạn pháo đặc ruột trước đây, loại đạn này có bước tiến bộ mang tính cách mạng về uy lực. Toàn bộ hạm đội Pháp mang theo khoảng hơn tám mươi quả loại đạn pháo này, và quân Pháp đã sử dụng loại đạn pháo kiểu mới này trong đợt pháo kích lần này.

Vào thời điểm đó, vì đạn nổ mạnh chưa từng xuất hiện trước đây. Nên các khẩu đại pháo trên pháo đài khi đó phần lớn đều được đặt lộ thiên, nhiều nhất là có vài tấm vải che nắng phía trên.

Nếu không xét đến mối đe dọa từ những quả đạn nổ mạnh (High-explosive bombs) rơi từ trên trời xuống, thì thiết kế thêm lều che nắng phía trên đại bác thực ra cũng chẳng có gì là tệ. Nhất là ở thời đại này, việc đại bác hải quân muốn bắn chính xác trúng một khẩu đại bác khác gần như là không thể. Tất nhiên, cũng không cần phải như các pháo đài đời sau, lắp cho đại bác một lớp nắp bê tông dày cộp, đủ sức chịu đựng việc bị bắn trúng trực diện. Trong thời đại chưa có đạn nổ mạnh (High-explosive bombs), việc thêm loại nắp này cho pháo đài hoàn toàn là lãng phí tiền bạc.

Nhưng trong thời đại có đạn nổ mạnh (High-explosive bombs), một pháo đài lộ thiên như vậy, với vị trí có thể bị các quân hạm trên biển nhìn thấy rõ ràng, đã không còn an toàn lắm. Trong loạt pháo kích đầu tiên, quân Pháp đã liên tục bắn hai mươi phát đạn vào các ụ súng. Trừ những phát bắn trật hoặc không nổ, vẫn có bảy quả đạn pháo nổ bung trên pháo đài.

Uy lực của đạn nổ mạnh (High-explosive bombs) đường kính 150 ly thật đáng kinh ngạc. Khi nó phát nổ (nếu nó có thể nổ), có thể tạo ra hàng ngàn mảnh đạn. Những mảnh đạn này vẫn có thể dễ dàng xé toạc cơ thể người sau khi bay xa bốn năm mươi mét. Vì thế, những phát đạn pháo này đã quét sạch toàn bộ binh sĩ trên pháo đài, bao gồm cả vị chỉ huy Barbary đang điều hành tác chiến. Hơn một trăm người đã không ai sống sót dưới đợt pháo kích này.

Mặt khác, sóng xung kích do đạn nổ mạnh (High-explosive bombs) tạo ra thậm chí còn hất tung cả những khẩu đại bác trên pháo đài xuống đất. Có thể nói, sau một loạt pháo kích như vậy, trong thời gian ngắn, pháo đài Tripoli đã hoàn toàn mất đi khả năng đe dọa.

Sau loạt pháo kích này, quân Pháp liền không còn nã pháo, dù sao đạn nổ mạnh (High-explosive bombs) có chi phí quá cao, giá cả quá đắt — ít nhất là đắt hơn binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ — nên tiết kiệm được thì phải tiết kiệm.

Khi quân Pháp hoàn thành pháo kích, thủy triều cũng dần dần dâng lên. Các chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ liền nương theo thủy triều, tiến gần về bến cảng. Quả nhiên giống như người Pháp dự đoán, mìn neo của người Anh không có chức năng tự động điều chỉnh độ sâu. Khi thủy triều lên, vì nằm sâu hơn, không quả nào phát nổ.

Trong khi thủy lôi không phát nổ, và pháo đài đã bị áp chế, hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ nhanh chóng tiếp cận bến cảng. Đồng thời, họ hạ xuống thuyền tam bản. Một bộ phận binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ mang theo các loại vũ khí lên thuyền nhỏ, chèo về phía bến cảng.

Hải tặc Barbary cũng không phải hạng xoàng. Mặc dù đợt pháo kích trước đó của quân Pháp đã khiến chúng tổn thất nặng nề, và những quả thủy lôi mua giá cao từ người Anh hôm nay cũng không còn hiệu quả như hôm qua, nhưng sự kháng cự của chúng vẫn vô cùng kiên cường.

Ngoài việc mua một số thủy lôi từ người Anh, hải tặc Barbary còn mua không ít pháo sắt rẻ tiền. Những khẩu pháo này có tính năng tệ hại, nên không đủ tiêu chuẩn để đặt lên pháo đài. (trên pháo đài cũng không thể đặt được). Thế là bọn hải tặc Barbary liền đặt thẳng những khẩu pháo này trên bến tàu, giấu trong những căn phòng rách nát. Khi quân Thổ Nhĩ Kỳ chèo thuyền nhỏ tiến đến gần, chúng đã dùng những khẩu đại bác kiểu cũ này, bắn đạn ria để giáng một đòn nặng nề vào quân Thổ Nhĩ Kỳ.

Hơn ba mươi khẩu pháo sắt kiểu cũ liên tục khai hỏa, khiến những binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ còn đang ở trên thuyền nhỏ, không có chỗ nào để ẩn nấp, bị bắn cho máu chảy thành sông. Các chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ liền tiến lên dùng pháo hạm trợ giúp binh sĩ của mình tác chiến. Hải tặc Barbary cũng dùng pháo sắt thay đạn xuyên giáp để đối pháo với chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ.

Đạn pháo bắn ra từ những khẩu pháo sắt đời cũ này, nếu bắn trúng chiến hạm kiểu mới của Pháp, thì cũng chỉ như gãi ngứa mà thôi. Nhưng nếu bắn trúng những chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ đậm chất lịch sử thì hiệu quả lại cực kỳ rõ rệt. Trong trận giao chiến chưa đầy một giờ, đã có hai chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ bị đánh chìm, sáu bảy chiến hạm khác cũng bị hư hại ở các mức độ khác nhau.

Một số binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ may mắn lên được bờ, nhưng họ lập tức rơi vào tầm ngắm của bọn hải tặc nấp trong các căn phòng, cầm đủ loại súng ống bắn xối xả, gây ra thương vong thảm trọng.

Thời gian chậm rãi trôi qua, thủy triều bắt đầu rút, nhưng quân Thổ Nhĩ Kỳ vẫn không đạt được tiến triển đáng kể. Một khi mực nước thủy triều xuống đến một mức nhất định, những quả thủy lôi kia sẽ lại phát huy tác dụng. Để tránh tổn thất chiến hạm vì thủy lôi, quân Thổ Nhĩ Kỳ buộc phải rút lui khỏi trận chiến.

Xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã lựa chọn theo dõi bản dịch độc quyền này từ truyen.free.