Trước khi thủy triều rút, quân Thổ Nhĩ Kỳ đã rút lui. Họ chịu tổn thất khá nặng nề, ít nhất thì người Pháp những năm gần đây hiếm khi chứng kiến bên mình chịu thiệt hại lớn đến vậy. Thế nhưng, chỉ huy trưởng quân Thổ Nhĩ Kỳ Taip Pasha lại chẳng mấy bận tâm đến điều đó. Taip Pasha từng chinh chiến ở Balkan với quân Nga, quân Áo, nên ông đã chứng kiến nhiều cái chết của binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ hơn thế này rất nhiều. Theo ông ta, tổn thất hôm nay chỉ là hạt mưa bụi mà thôi. Dù số liệu cụ thể chưa được thống kê, nhưng con số ước tính đã có, Taip Pasha tổn thất chưa đến một nghìn người. Ông xem, chỉ chưa đến một nghìn người, vậy thì chẳng phải hạt mưa bụi thì là gì?

Đương nhiên, Taip Pasha vẫn có chút bất mãn với đồng minh Pháp. Hiệu quả của đạn nổ mạnh (High-explosive bombs) của người Pháp, ông ta cũng đã tận mắt chứng kiến trên chiến thuyền. Nếu trong chiến dịch tấn công hôm nay, quân Pháp cũng dùng loại đạn pháo này oanh tạc bến cảng Tripoli, thì quân Thổ Nhĩ Kỳ hoàn toàn có thể chiếm lĩnh được khu vực đó, sau đó dựa vào ưu thế binh lực và hỏa lực, từng chút một mở rộng vùng chiếm đóng, và cuối cùng chiếm trọn Tripoli.

Thế nên, sau khi chiến dịch tấn công ngày hôm đó kết thúc, hai quân tướng lĩnh lại một lần nữa vào phòng họp trên tàu "Imperator" để thảo luận kế hoạch tác chiến tiếp theo. Taip Pasha liền lập tức đề nghị quân Pháp tăng cường hỏa lực hỗ trợ, sử dụng "loại đạn pháo phát nổ" đó để hỗ trợ lục quân Thổ Nhĩ Kỳ tác chiến.

Nhưng quân Pháp không chút do dự từ chối ông ta.

"Kính thưa Pasha, xin thứ lỗi, tôi không thể không từ chối yêu cầu của ngài. Chúng tôi có thể dùng hỏa lực hỗ trợ các ngài, nhưng loại đạn nổ mạnh (High-explosive bombs) đó thì không được," Thượng tướng Hải quân Tréville lập tức từ chối nói, "Loại đạn pháo này sản xuất khó khăn, giá cả đắt đỏ, và sản lượng cũng rất hạn chế. Chính chúng tôi cũng không mang theo nhiều. Hôm nay chúng tôi đã dùng gần hết một nửa số đạn dự trữ. Chúng tôi còn phải tấn công vài thành phố nữa phía sau, chúng tôi buộc phải giữ lại số đạn pháo này cho những trận chiến sau. Tuy nhiên, nếu các ngài đồng ý, chúng tôi vẫn có thể cung cấp cho các ngài sự hỗ trợ hỏa lực hiệu quả tương tự."

"Bạn của tôi, ngài có kế hoạch gì, hãy nói ra để chúng ta cùng bàn bạc..."

Ngày thứ hai, quân Thổ Nhĩ Kỳ và quân Pháp lại một lần nữa tạo thế tấn công, chờ thủy triều ở bên ngoài bến cảng Tripoli. Bọn hải tặc Barbary cũng đã sẵn sàng chống lại cuộc đổ bộ của quân Thổ Nhĩ Kỳ.

Lần này, hạm đội Pháp vẫn như hôm qua neo đậu ở vị trí khá xa – rõ ràng, việc đổ bộ trực tiếp có khả năng gặp tổn thất lớn vẫn cứ do quân Thổ Nhĩ Kỳ thực hiện. Có lẽ phải đợi khi quân Thổ Nhĩ Kỳ chiếm được một vị trí vững chắc tương đối, quân Pháp mới có thể gia nhập vào.

Quân đội Pháp, đặc biệt là lục quân Pháp, những năm gần đây thực sự có uy danh lừng lẫy, ngay cả bọn hải tặc Barbary cũng nghe danh nhiều. Bọn hải tặc Barbary cũng từng đổ bộ lên Ý cướp bóc vài năm trước, và từng có một cuộc giao tranh nhỏ với lục quân Vương quốc Sardegna. Ngay cả lục quân Vương quốc Sardegna, bọn hải tặc Barbary cũng không thể nào đối phó được. Huống hồ lục quân Pháp còn mạnh hơn họ rất nhiều, thì phải mạnh đến mức nào?

Cho nên Yusuf Pasha cho rằng, nhất định không thể để những người Thổ Nhĩ Kỳ đó dễ dàng đổ bộ lên bờ, không thể để chúng khống chế được một vùng đất ổn định, bằng không, khi lục quân Pháp lên bờ, mọi chuyện sẽ thực sự khó khăn. Thế nhưng, cuộc t��n công của quân Pháp vào pháo đài hôm qua bằng đạn nổ mạnh (High-explosive bombs) đã khiến pháo đài gần như bị phá hủy hoàn toàn. Hầu hết đại bác trên pháo đài đều bị hư hại, quan trọng hơn là, toàn bộ pháo binh trên pháo đài đã thiệt mạng. Vì thế, giờ đây, không ai dám trở lại pháo đài nữa. Hệ thống phòng ngự của pháo đài vẫn chưa được khôi phục. Tuy nhiên, xét đến hạn chế về thời gian thủy triều, nên bọn hải tặc chỉ cần giữ vững được hai giờ, quân địch sẽ buộc phải rút lui. Vì thế, Yusuf Pasha cảm thấy, mình hẳn là vẫn có thể cầm cự thêm một thời gian nữa.

Thủy triều dần dâng lên, thuyền chiến Thổ Nhĩ Kỳ lại theo thủy triều tiến sát vào.

Trên pháo đài không còn hỏa lực, thuyền chiến Thổ Nhĩ Kỳ dễ dàng tiếp cận bến cảng. Bọn hải tặc cũng đã vào vị trí bên cạnh những khẩu pháo đặt trong bến cảng, sẵn sàng chống đổ bộ. Lúc này, phía sau chúng, hạm đội Pháp cũng đã dàn đội hình pháo kích, rồi bắt đầu bắn phá về phía bến cảng.

Mặc dù lần này quân Pháp sử dụng trong cuộc pháo kích không phải là đạn nổ mạnh (High-explosive bombs), nhưng đối với khu vực bến cảng này mà nói, uy lực của loại đạn pháo quân Pháp bắn ra thậm chí còn vượt xa đạn nổ mạnh (High-explosive bombs), bởi vì lần này tàu chiến Pháp bắn ra chính là đạn phốt pho trắng.

Lân trắng, loại vật liệu này có sản lượng không cao lắm, nhưng khi dùng làm đạn lửa, ngòi nổ của nó tương đối đơn giản, về cơ bản chỉ cần dùng bộ phận của bom bi là được. Chỉ cần ném phần gây cháy ra ngoài là được rồi.

Mà cảng Tripoli, là một trong những căn cứ của bọn hải tặc, các công trình kiến trúc của chúng khá hỗn loạn, không có trật tự. Khoảng cách giữa các công trình rất gần, bản thân kiến trúc dù có nhiều bức tường được xây bằng đá và gạch mộc, nhưng mái nhà thì đều là kết cấu gỗ, sau đó được lợp bằng vỏ cây, cỏ dại, rất thích hợp để phóng hỏa. Giờ đây bọn hải tặc đều tập trung ở đây chống cự, một mồi lửa là vừa đủ để thiêu rụi chúng.

Tối qua, khi Thượng tướng Hải quân Tréville cử tham mưu trình bày với Taip Pasha phương án dùng đạn lửa tấn công quân địch, Taip Pasha tỏ ra vô cùng tán thành chuyện này.

"Bọn phản nghịch như thế, đáng lẽ phải bị thiêu rụi như vậy, bằng không, làm sao chúng lại chịu thần phục chúng ta?" Taip Pasha nói.

"Chỉ là, làm như vậy sẽ gây ra tổn hại không nhỏ cho bến cảng, và sẽ có rất nhiều người thiệt mạng. Trong số đó, không ít có thể là dân thường. Điều này sẽ gây ra tổn thất lớn cho thường dân. Hơn nữa, trong tương lai, họ cũng sẽ là thần dân của ngài, Pasha," Thượng tướng Hải quân Tréville nói.

Taip Pasha nghe vậy, cười ha hả nói: "Cảm ơn ý tốt của tướng quân, nhưng bến cảng này là hang ổ hải tặc, làm gì có nhiều dân thường ở đây? Trong bến cảng này, đàn ông là hải tặc nam; phụ nữ là hải tặc nữ; trẻ con là tiểu hải tặc. Bọn người này luôn hung hãn ngang ngược, không chịu phục tùng vương quyền. Chúng chỉ phục vũ lực, nếu ngài không ra tay đánh chúng một trận tơi bời, dù ngài có đối xử tốt với chúng thế nào đi chăng nữa, chúng cũng chỉ nghĩ ngài sợ chúng mà thôi. Muốn cai trị chúng tốt, thì trước tiên phải thẳng tay giết chúng, giết cho chúng sợ m���t mật, thì chúng mới thực sự hiểu được sự tha thứ và nhân từ của ngài.

Huống hồ, chúng ta còn phải chiếm thêm vài thành phố nữa phía sau. Nếu cứ đánh từng cái một chậm rãi thế này, thì phải tốn bao nhiêu thời gian, chết bao nhiêu người nữa? Thà rằng ở đây, cho chúng chết một trận thống khoái. Sau này, đối với những bến cảng còn lại, chúng ta chỉ cần mang đại bác đến dựng lên, là có thể khiến chúng quỳ xuống xin hàng."

Nếu người tương lai sẽ làm Pasha ở đây còn không lo lắng việc giết người quá nhiều, thì Thượng tướng Hải quân Tréville cần gì phải bận tâm thay ông ta? Đương nhiên đám cháy lớn này sẽ gây ra tổn hại không nhỏ cho bến cảng. Thế nhưng, sau khi Pháp giành quyền kiểm soát bến cảng trong tương lai, họ cũng sẽ tiến hành cải tạo lớn bến cảng này. Những công trình kiến trúc lộn xộn này vốn dĩ cũng sẽ phải di dời.

Năm trước, khi Bonaparte chấp chính, ông đã tiến hành mở rộng và cải tạo một phần đường phố ở Paris. Kết quả là chi phí phá dỡ đã tiêu tốn không ít. Đương nhiên ở đây, chi phí phá dỡ chắc chắn sẽ rẻ hơn Paris, nhưng Pháp là một quốc gia pháp trị, một vùng đất mà luật pháp được tôn trọng. Theo «Luật dân sự», Pháp bảo vệ quyền tài sản tư hữu thiêng liêng và bất khả xâm phạm. Nếu chủ sở hữu của những công trình kiến trúc này vẫn còn sống, thì Pháp muốn phá hủy chúng, nhất định phải có được sự đồng ý của họ trước. Dù sao, người Pháp đều là những người biết đạo lý, tuân thủ luật pháp. Vì thế, để thuận tiện cho việc phá dỡ sau này, tốt nhất là những công trình kiến trúc này biến thành phế tích vô chủ trước. A, thế nhưng người Pháp chúng ta chẳng phải là những người biết đạo lý sao?

Đương nhiên, đây chỉ là cách giải thích tự biên tự diễn của người Pháp. Nếu là người Anh, chắc chắn họ sẽ nói thế này: "Người Pháp, đặc điểm lớn nhất là không nói lý lẽ. Chỉ cần có cơ hội không nói lý lẽ, họ nhất định sẽ không nói lý lẽ. Nếu thỉnh thoảng họ có nói lý lẽ, thì đó chắc chắn là vì thế cục bất lợi, buộc phải nói lý lẽ."

Tóm lại, vì việc hỏa thiêu Tripoli có quá nhiều lợi ích như vậy, thì việc không phóng hỏa thực sự là có lỗi với bản thân. Thế là ngay khi bọn hải tặc vừa vào vị trí ụ súng của mình, chuẩn bị chống trả cuộc đổ bộ, những chiến hạm của quân Pháp liền bắt đầu pháo kích.

Từng quả đạn pháo phun ra từ nòng pháo của quân Pháp, nhưng không rơi vào tuyến đầu, mà bay qua tuyến đầu, thẳng v��� phía sau lưng bọn hải tặc. Sau đó lập tức nổ tung trên không trung, biến thành hàng trăm đốm lửa mang theo khói trắng, rơi xuống như một trận mưa lửa.

Những đốm lửa này lốp bốp rơi xuống đường phố, trên các mái nhà. Thêm vào gió biển thổi qua, gần như chỉ trong chớp mắt, những mái nhà đó liền bị các đốm lửa này thiêu cháy.

Nếu như ngay khi các đốm lửa vừa rơi xuống, bọn hải tặc này nhanh nhạy hơn một chút, lập tức vứt bỏ mọi thứ quay đầu chạy trốn, thì có lẽ còn có thể nhân lúc đám cháy chưa bùng lên hoàn toàn mà thoát khỏi. Nhưng bọn hải tặc này lần đầu tiên nhìn thấy loại vũ khí này mà làm sao biết được sự tàn khốc của nó, làm sao có thể lập tức đưa ra phản ứng chính xác? Thế là, khoảng thời gian để chạy trốn đó, lập tức bị bỏ lỡ. Chỉ trong chớp mắt, phía sau chúng, ngọn lửa đã bùng cháy hừng hực.

Mái nhà kết cấu gỗ, thêm vào những chất dễ cháy phủ lên trên, cùng với gió biển mạnh. Thế lửa nhanh chóng mất kiểm soát. Ngọn lửa đỏ rực bốc cao hơn mười mét, tạo thành một bức tường lửa không kẽ hở, tiến thẳng về phía nơi bọn hải tặc đang đứng.

Đám cháy lớn còn chưa tới gần, nhưng sức nóng tỏa ra từ ngọn lửa đã khiến bọn hải tặc không thể chịu đựng nổi. Chúng liền chạy về phía vịnh biển, định nhảy xuống nước để tránh ngọn lửa. Thế nhưng lúc này, thuyền chiến Thổ Nhĩ Kỳ đã tiến sát vào. Quân Thổ Nhĩ Kỳ không hề có chút nhân từ nào với những tên hải tặc có cùng tín ngưỡng với mình. Thuyền chiến của họ dùng đạn ria bắn xối xả về phía những tên hải tặc trốn xuống biển. Thủy thủ trên thuyền cũng cầm súng đứng ở mép thuyền, không ngừng nã đạn về phía bọn hải tặc nhảy xuống biển.

Nếu chỉ là bị bắn một hai phát, bọn hải tặc cũng chẳng sợ hãi gì. Hít một hơi thật sâu, rồi lặn sâu xuống nước. Lặn sâu hơn một chút, thì đạn nào vào nước cũng chẳng có tác dụng. Nhưng vấn đề là, người dù sao không phải cá, không thể nào cứ lặn mãi dưới nước mà không trồi lên. Một khi nổi lên để thở, lập tức sẽ có đạn bay tới. Chỉ cần họ thở chậm một chút, lặn xuống chậm một chút, thì cái chết sẽ đến ngay lập tức.

Trong khi đó, binh lính Thổ Nhĩ Kỳ trên những thuyền chiến kia lại vô cùng nhàn nhã. Lúc này họ dựa vào mạn thuyền không ngừng xạ kích bọn hải tặc trên mặt biển, trông rất giống trò chơi đập chuột thời sau này. Trên mặt biển, thỉnh thoảng có cái đầu ló lên, rồi họ lại nã một phát súng. Có lúc, những cái đầu đó lập tức thụt xuống, không bị trúng đạn. Cũng có khi, cái đầu đó đồng thời bị mấy viên đạn bắn trúng, lập tức nổ tung như quả dưa hấu. Máu tươi cũng lập tức nhuộm đỏ cả vùng nước biển xung quanh.

Ban đầu, trên mặt biển gần như khắp nơi đều là những cái đầu người. Thế nhưng, với những loạt đạn không ngừng, chẳng mấy chốc trên biển cũng không còn nhiều "chuột đất" để mà bắn nữa.

Mà lúc này, đám cháy lớn cũng đã lan đến bờ biển, thế lửa càng lúc càng lớn, ngọn lửa bốc cao đến hàng chục mét. Do không khí nóng nhanh chóng bốc lên, không khí lạnh xung quanh mang theo lượng lớn dưỡng khí nhanh chóng đổ vào đám cháy. Gió thổi bùng thế lửa, lượng nhiệt mạnh mẽ cùng dòng xoáy gió lốc hút vào một lượng lớn vật chất cháy, cùng với khí dễ cháy tràn vào tạo thành một hỗn hợp, làm bùng l��n những cột lửa xoáy tròn bốc cao. Trên đám cháy thậm chí xuất hiện một hiện tượng đáng sợ – vòi rồng lửa.

Đây là vòi rồng do ngọn lửa tạo thành. Nó là một cái phễu lửa đỏ rực không ngừng xoắn vặn, bốc thẳng lên cao hàng trăm thước, vung vãi các loại vật thể đang cháy ra khắp bốn phương tám hướng. Lúc này, nước biển gần đám cháy cũng bắt đầu sôi sục. Ngay cả chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ cũng không thể không lùi về phía sau, nếu không, chúng cũng có thể bị cuốn vào đám cháy lớn này.

Thế nhưng có lẽ vì vừa rồi đập chuột quá vui, nên chúng cũng không chú ý rằng lúc này thủy triều đã rút đi đáng kể.

Trên thực tế, không phải là không có ai chú ý đến điểm này, chỉ là chẳng ai ngờ tới đám cháy sẽ bùng dữ dội đến thế. Ban đầu mọi người đều nghĩ rằng khoảng cách giữa thuyền của họ và đám cháy là đủ an toàn. Thế nhưng giờ đây, chỉ riêng ánh lửa chiếu vào mặt cũng đã khiến họ cảm thấy từng đợt chói chang. Vòi rồng lửa cao tới vài trăm mét đó, càng văng một lượng lớn vật thể đang cháy ra rất xa, thậm chí một trong số đó còn rơi xuống cách không xa vị trí chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ.

Chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ đều là thuyền buồm. Giờ đây một phần vật cháy đã rơi xuống cánh buồm của chúng. Mặc dù những ngọn lửa do vật cháy này gây ra nhanh chóng bị dập tắt, nhưng sự đáng sợ của tình huống này cũng khiến chúng không ngừng lùi về phía sau. Cho đến khi —— "Oàng!"

Kèm theo một tiếng nổ dữ dội, một thuyền chiến Thổ Nhĩ Kỳ bắt đầu chìm nhanh chóng – bởi vì thủy triều rút xuống, mực nước hạ thấp, thủy lôi do bọn hải tặc bố trí cuối cùng đã phát huy tác dụng.

Nhưng dù phải đối mặt với nguy hiểm thủy lôi, chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ cũng không dám ở lại nơi gần biển lửa đến vậy. Họ tiếp tục rút lui về phía sau, và sau khi mất thêm hai con thuyền vì thủy lôi, cuối cùng chúng cũng rút khỏi cảng.

Sức mạnh của trận đại hỏa này không những vượt ngoài sức tưởng tượng của Taip Pasha, mà thậm chí còn vượt qua cả dự tính của Thượng tướng Hải quân Tréville. Cả Tripoli đều bị trận đại hỏa này nuốt chửng.

"Đây thật là... Ngay cả vụ Đại hỏa Luân Đôn năm xưa, hẳn cũng không thể nào đáng sợ hơn thế này chứ?" Nhìn thành phố đang bốc cháy, Thượng tướng Hải quân Tréville không khỏi thốt lên như vậy.

Tác phẩm dịch này được truyen.free giữ bản quyền.