Sau cuộc nói chuyện này, Victor tỏ ra khá lạc quan về triển vọng giành quyền kiểm soát các tín đồ Cơ Đốc giáo từ tay Giáo đình. Dù sao, so với Giám mục Torres, nguồn lực trong tay anh ta thực sự quá dồi dào, giống như cách Pháp ứng xử khi đối đầu với Giáo đình vậy.

Tất nhiên, trước mắt điều quan trọng nhất là việc phân chia đất đai. Giám mục Torres mong muốn nhanh chóng phân chia đất đai, nhưng Victor lại chẳng hề vội vàng. Bởi vì việc phân chia đất đai là một quyền lực vô cùng quan trọng, nếu tận dụng tốt, nó có thể giúp anh ta nhanh chóng xây dựng được mạng lưới tổ chức của riêng mình trong số các tín đồ Cơ Đốc giáo này. Thế là, anh ta viện cớ rằng sau khi trở về cần tìm hiểu kỹ càng về các tín đồ, để có thể phân chia đất đai một cách có tổ chức hơn, và cứ thế trì hoãn việc này.

"Thưa Giám mục, tôi biết các tín đồ đều nóng lòng có được đất đai. Nhưng họ đã chờ đợi ngày này qua mấy đời người rồi, vậy chờ thêm vài ngày nữa thì có đáng gì đâu? Hơn nữa, việc phân chia đất đai là một việc sẽ ảnh hưởng đến cả cuộc đời họ, thậm chí cả con cháu và nhiều thế hệ mai sau nữa. Nếu bây giờ chúng ta không suy tính kỹ lưỡng, gây ra thiệt hại, thì sẽ ảnh hưởng đến không biết bao nhiêu thế hệ người. Vì vậy, càng vào thời điểm này, chúng ta càng không thể vội vàng, nóng nảy." Victor nói với Giám mục Torres, người đã đến để bàn bạc về cách phân chia đất đai.

Anh ta vừa nói vừa lấy ra m��t tấm bản đồ. Đây là một tấm bản đồ được vẽ theo phép chiếu hoàn toàn mới, so với các bản đồ trước đây, loại bản đồ này có độ chính xác cao hơn và cũng dễ sử dụng hơn.

"Thưa Giám mục, ngài xem. Đây là phần đất đai được phân phối cho chúng ta, chủ yếu nằm ở vài địa điểm này." Victor dùng tay chỉ những vị trí đất đai này trên bản đồ cho Giám mục Torres xem.

"Sao chúng lại không liền một chỗ?" Giám mục Torres cau mày hỏi. Ông chú ý thấy, đất đai của các tín đồ Cơ Đốc giáo này đều nằm rải rác, đông một mảng, tây một mảng.

"Bởi vì những dị giáo đồ kia kiên quyết dùng phương thức bốc thăm để quyết định quyền sở hữu đất đai." Victor giải thích. "Mà đã là bốc thăm, thì đương nhiên sẽ thành ra cái bộ dạng này."

Ở điểm này, Victor đã nói dối. Thực tế, việc kiên quyết dùng phương thức bốc thăm để quyết định quyền sở hữu đất đai, khiến cho đất đai của các tín đồ Cơ Đốc giáo bị phân tán như vậy, không phải do người Thổ Nhĩ Kỳ, mà chính là do người Pháp.

Theo Victor, tình thế như vậy chắc chắn sẽ hình thành cục diện vừa tụ cư nhỏ lẻ, vừa xen kẽ rộng khắp cho các tín đồ Cơ Đốc giáo. Tình hình xen kẽ rộng khắp có nghĩa là họ sẽ có nhiều tiếp xúc với dị giáo đồ, dễ phát sinh mâu thuẫn. Còn cấu trúc thôn xóm tụ cư nhỏ lẻ lại giúp họ không đến mức hoàn toàn không có khả năng tự vệ khi biến cố xảy ra. Tất nhiên, nếu không có sự ủng hộ của người Pháp, họ cũng chẳng thể trụ vững được bao lâu. Đây mới là tình thế phù hợp nhất với lợi ích mà Pháp cần.

Ngược lại, nếu các tín đồ Cơ Đốc giáo đều tụ tập ở một chỗ, họ hoàn toàn có thể tự mình đào hào bao quanh đất đai của mình, sau đó tạo ra một khu vực cách ly hoàn toàn dựa trên tín ngưỡng tự nguyện. Như vậy, cơ hội họ phát sinh mâu thuẫn với dị giáo đồ sẽ giảm đi, người Pháp cũng ít có chỗ để lợi dụng hơn, đồng thời sự ỷ lại của họ vào Pháp cũng giảm. Người Pháp muốn thúc đẩy họ tự nhiên sẽ trở nên khó khăn.

"Thưa Giám mục, ngài cũng thấy đấy," Victor tiếp tục nói, "Cách phân bố như thế này sẽ làm tăng đáng kể cơ hội tiếp xúc giữa d�� giáo đồ và các tín đồ của chúng ta. Việc truyền giáo cho dị giáo đồ sẽ có lợi. Đương nhiên, điều này cũng làm tăng cơ hội xảy ra xích mích với dị giáo đồ. Bất quá, chúng ta không thể vì thế mà không truyền bá chân lý cho những dị giáo đồ kia, phải không? Thực ra, có một số dị giáo đồ phẩm hạnh không tệ, họ chỉ vì bất hạnh mà không được nghe tin mừng của Chúa mà thôi."

"Đó là đương nhiên." Giám mục Torres nói. Mặc dù theo hiệp nghị giữa Pháp và Thổ Nhĩ Kỳ, nhân viên Giáo đình chỉ có thể cung cấp dịch vụ cho các tín đồ Cơ Đốc giáo hiện hữu, không được tự do truyền giáo, nhưng nếu không phải vì truyền giáo, thì Giáo đình tốn công chạy đến đây làm gì? Cho nên, truyền giáo là việc nhất định phải làm.

"Nhưng một khi xung đột xảy ra, ngài xem, mỗi thôn xóm chỉ có thể dung nạp số lượng dân cư khá ít, nếu tổ chức thôn yếu kém, rất dễ bị những dị giáo đồ kia chèn ép. Vì vậy, chúng ta nhất định phải đảm bảo rằng mỗi thôn đều có những người có năng lực, có trách nhiệm, có thể đoàn kết toàn bộ dân làng lại. Chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo lợi ích của họ. Vậy nên, thưa Giám mục, ngài thấy đấy, việc phân chia đất đai này thật sự không thể vội vàng, phải không?"

Thế là, Giám mục Torres đành phải thừa nhận rằng, việc phân chia đất đai nhất định phải hết sức cẩn trọng.

"Vậy, Lãnh sự Tréville, anh định tiến hành phân phối như thế nào?" Giám mục Torres hỏi.

"Tôi định trước tiên phân cấp cho tất cả các gia đình giáo đồ. Cấp bậc này không liên quan đến những thứ khác, chỉ liên quan đến sức hiệu triệu và sức chiến đấu của họ. Những gia đình có sức hiệu triệu và sức chiến đấu mạnh nhất sẽ được dự kiến làm thôn trưởng, và ưu tiên phân phối đất đai tại thôn xóm của họ. Sau đó, tùy theo điều kiện phòng ngự của thôn làng, sẽ bố trí các hộ gia đình và cá nhân khác nhau." Victor đáp.

Nguyên tắc trong câu trả lời này tuyệt đối không có vấn đề, nhưng liên quan đến việc chọn người và phân phối đất đai, tất cả đều có thể dùng để lôi kéo một nhóm người. Ý đồ này rõ ràng đến mức Giám mục Torres đương nhiên cũng nhìn ra được. Nhưng nhìn ra được là một chuyện, còn có cách nào can thiệp hay không lại là chuyện khác, xét về lực lượng trong tay, Giám mục Torres thực sự không có nhiều chỗ để nhúng tay.

Trong lúc Victor đang bận rộn dẫn dắt một nhóm tín đồ Cơ Đốc giáo được giải phóng chia ruộng chia đất, thì tại Tunisia, sau một thời gian dài vây công, liên quân Pháp và Thổ Nhĩ Kỳ rốt cục đã đột phá sự chặn đường của hải tặc Barbary, chiếm được thành phố. Để đạt được điều này, cả hai quân đều đã phải trả cái giá không nhỏ.

Quân Pháp đã tiêu thụ gần hết số đạn nổ mạnh (High-explosive bombs) còn lại, còn người Thổ Nhĩ Kỳ thì đã phải chịu tổn thất năm, sáu ngàn người thương vong. Về phía hải tặc Barbary, Ngải Hardy Pasha đã tử trận. Trước khi chết, ông ta đã ra lệnh giết chết thê thiếp của mình, và giao phó con trai cho đội trưởng bảo vệ để đưa cậu bé thoát vòng vây. Tuy nhiên, đội trưởng bảo vệ của ông ta đã không thể phá vòng vây ra ngoài, vì thế, con trai của Ngải Hardy Pasha sẽ bị đưa đến Istanbul. Cậu bé với vẻ ngoài thanh tú này, tương lai có lẽ sẽ trở thành một tiểu thái giám thanh tú.

Hạm đội Pháp đã ở trên biển một thời gian khá dài, nên cần trở về Toulon để bổ sung vật tư. Còn người Thổ Nhĩ Kỳ, sau trận khổ chiến này cũng tổn thất không nhỏ, cần phải chỉnh đốn kỹ lưỡng. Vì vậy, chiến trường tạm thời lắng xuống. Hạm đội hải quân Pháp đã quay trở về Toulon, còn người Thổ Nhĩ Kỳ, phần lớn đã lên bờ để tu sửa.

Nhưng ngay hai ngày sau khi hạm đội Pháp rời đi, vào ban đêm, hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ lại bất ngờ bị tấn công. Đêm đó không trăng, trời tối đen như mực, trên mặt biển gần như không nhìn thấy gì. Thế nhưng, một nhóm hải tặc Morocco lại lặng lẽ tiếp cận đội tàu Thổ Nhĩ Kỳ.

Người dẫn đầu là Osama, cháu trai của Hassan Pasha của Morocco – à không, giờ phải gọi là Hassan Sudan. Sau khi Thổ Nhĩ Kỳ tuyên bố Hassan Pasha là kẻ phản nghịch và tuyên chiến với ông ta, ông ta đã quả quyết tuyên bố Morocco độc lập, và tự xưng là Sudan.

Osama lần này mang theo năm chiếc thuyền. Nhưng những thuyền này không phải là thuyền hải tặc, mà là một số thuyền buồm cỡ nhỏ, thậm chí nói chính xác hơn, phải gọi là thuyền buồm chèo tay. Chúng đều chỉ có một cột buồm không cao, một cánh buồm hình tam giác được sơn đen như tro, và tám mái chèo tay.

Loại thuyền này không thể làm thuyền hải tặc, ít nhất là ở thời đại này thì không thể. Có lẽ quay về thời đại của Xerxes và Themistocles, chúng còn có thể làm được chút chuyện hải tặc. Nhưng ngay cả khi quay về thời đại đó, chúng cũng không đủ tư cách tham gia trận chiến Salami, mà còn phải lẩn trốn hải quân thời đó. Thế nhưng bây giờ, Osama lại muốn dẫn một đội thuyền như vậy, đến khiêu chiến một hạm đội mà dù theo tiêu chuẩn thời đại này đã lạc hậu xa, nhưng nếu đặt vào thời đại đại chiến Salami, lại có ưu thế áp đảo.

Osama làm như vậy không phải là phát điên, mà là bởi vì, anh ta có thứ mà thời đại kia không có – thuốc nổ.

Trên mỗi chiếc thuyền đều mang theo mười mấy quả bom, mỗi quả bom chứa hơn mấy chục kilôgam thuốc nổ. Một khi nổ tung, chúng đủ để biến một chiến hạm buồm như "Thắng Lợi Hào" thành những mảnh vỡ, thậm chí một chiến hạm bọc thép như "Tàu Imperator" cũng chưa chắc có thể toàn thây sau vụ nổ. Chỉ có điều, loại thuyền này muốn tiếp cận "Tàu Imperator" cũng không dễ dàng.

Để hoàn thành lần tập kích này, Osama cố ý lựa chọn một đêm không trăng. Như vậy, tầm nhìn sẽ thấp hơn, kẻ địch ở đài quan sát càng khó phát hiện ra anh ta. Mặt khác, thuyền của anh ta khá thấp, còn chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ thì cao lớn hơn nhiều. Thế nên, khi người trên chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ nhìn về phía anh ta, phông nền là biển cả đen kịt. Muốn nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ đen kịt giữa biển rộng đen kịt, khó như mò kim đáy bể, giống như tìm một con mèo đen trong đống than vậy. Có lẽ thuyền của anh ta đã đến tận dưới mũi địch rồi, mà họ cũng chưa chắc đã nhìn thấy.

Nhưng từ thuyền của anh ta nhìn sang chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ thì lại khác. Chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ cao lớn hơn rất nhiều, nên họ phải ngước nhìn chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ. Phông nền của chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ liền biến thành bầu trời sáng hơn không ít, cứ thế, họ có thể nhìn thấy người Thổ Nhĩ Kỳ từ khoảng cách xa hơn.

Trên thực tế, đội thuyền nhỏ này đã đến đây được hai ba ngày. Trong hai ba ngày này, họ luôn ẩn mình trong một vịnh biển, đồng thời Osama cũng luôn chú ý hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ. Anh ta phát hiện người Thổ Nhĩ Kỳ quá lơi lỏng, chiến hạm đậu ở bến cảng đã định, chưa từng di chuyển, hơn nữa, cũng không bố trí nhiều lính canh ở xung quanh.

Osama đối với địa hình vùng này hết sức quen thuộc, cho nên dù chỉ có thể mượn ánh sao lờ mờ nhìn thấy chút bóng hình, anh ta vẫn có thể dẫn đội tàu lặng lẽ tiếp cận bến cảng. Và đúng như anh ta dự liệu, hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ canh phòng sơ suất hoàn toàn không lường trước được sự xuất hiện của họ.

Osama ra hiệu các thủy thủ chèo thuyền ngừng mái chèo, để tránh tiếng mái chèo bị phát hiện. Anh ta thậm chí còn hạ cả cánh buồm. Anh ta quen thuộc dòng nước ở vùng này, những dòng nước này sẽ tự đưa họ đến bên cạnh các thuyền Thổ Nhĩ Kỳ.

Thuyền nhỏ lặng lẽ lướt đi, người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn hoàn toàn không hay biết. Thuyền của Osama lặng lẽ tiếp cận một chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ, rồi cập vào. Osama dùng một chiếc khoan cầm tay nhỏ khoan một lỗ trên thân con thuyền đó. Sau đó, anh ta nhét một chiếc đinh lớn vào, rồi treo một quả bom lên chiếc đinh sắt này.

Đây là một quả bom hẹn giờ, do một thương nhân Anh Quốc đáng tin cậy cung cấp cho họ. Anh ta mượn một chiếc đèn pin cầm tay nhỏ do Pháp sản xuất để chiếu sáng, cẩn thận cài đặt thời gian nổ, sau đó tắt đèn pin, lại tiếp cận một chiếc thuyền khác...

Tuy nhiên, có lẽ là vì Allah vẫn chưa suy nghĩ kỹ, rốt cuộc nên phù hộ ai, nên vận may của Osama, vốn dĩ thuận buồm xuôi gió, dường như đột nhiên trở nên tệ đi. Một chiếc thuyền khác trong lúc khoan đã tạo ra một chút tiếng động, thu hút sự chú ý của lính gác. Nhưng vào thời khắc mấu chốt này, Allah đột nhiên lại đứng về phía hải tặc, người lính gác đó nhìn quanh khắp nơi, nhưng không hề phát hiện ra chiếc thuyền nhỏ ngay dưới mắt mình.

Cứ như vậy, chỉ trong một đêm, Osama và người của mình đã lắp đặt bom hẹn giờ cho năm mươi chiến hạm Thổ Nhĩ Kỳ, sau đó lặng lẽ rút lui.

Khoảng bốn giờ sáng, những quả bom này lần lượt nổ tung. Mỗi quả bom đều làm nổ tung một chiến hạm thành những mảnh vụn. Chỉ trong một đêm, người Thổ Nhĩ Kỳ đã tổn thất năm mươi chiến hạm và hàng trăm binh sĩ ngay tại bến cảng mà họ đã kiểm soát.

Đòn tấn công bất ngờ này khiến Taip Pasha nổi trận lôi đình. Ông ta cảm thấy, sau khi trở về, e rằng mình sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp nào, giống như năm đó Đại Vizia Kara Mustafa Pasha sau thất bại trong chiến dịch Vienna, đã bị Sultan cuồng nộ hạ lệnh chém đầu.

Mặt khác, ông ta cũng hiểu rằng, sau khi hứng chịu đòn tấn công như vậy, e rằng ông ta chỉ còn cách đề nghị, đưa ra yêu cầu "mượn binh trợ diệt" thêm nữa với người Pháp. Thế là, ông ta lập tức phái sứ giả, cưỡi tàu nhanh đến Toulon, cầu viện đồng minh Pháp. Đồng thời cũng nhờ hệ thống truyền tin của người Pháp, nhanh chóng báo cáo tình hình mới nhất lên Hoàng thượng Selim III, Sultan vĩ đại của Thổ Nhĩ Kỳ.

Một tuần lễ sau, hạm đội Pháp lại quay trở lại Tunisia, nhưng lần này quy mô hạm đội Pháp đã lớn hơn một phần, lại có thêm một số thuyền hơi nước nhỏ hơn.

Nửa tháng sau, lực lượng tiếp viện chính thức của người Pháp đã đến, đó là sáu chiếc thuyền hơi nước có hình dáng kỳ lạ. Chúng có đầu thuyền hình vuông, và kết cấu đáy bằng. Loại kết cấu này giúp những chiếc thuyền này có mớn nước rất nông, còn về việc tại sao họ lại chọn đầu thuyền hình vuông gây sức cản lớn hơn, Taip Pasha cũng không rõ. Ông ta chỉ biết, loại thuyền này được người Pháp gọi là – thiết bị đổ bộ.

Hai ngày sau, Taip Pasha đã nhận được quyết định xử lý từ Sultan Selim III, do người Pháp thuật lại. Sultan nhân từ chỉ trách cứ ông ta thêm một phần, chứ không giáng tội, nhưng vẫn yêu cầu ông ta lập công chuộc tội, nhanh chóng giành thắng lợi để kết thúc chiến tranh.

Sau khi lực lượng tiếp viện của người Pháp đến, người Thổ Nhĩ Kỳ, sau khi để lại một lực lượng phòng thủ lớn hơn (vì số tàu đã giảm đi đáng kể, nhiều binh lính không còn chỗ trên tàu), liền một lần nữa xuất phát cùng hạm đội Pháp, tiến đến mục tiêu tiếp theo – Monaco, đây cũng là quốc gia có thực lực mạnh nhất trong các quốc gia Barbary.

Vài ngày sau, liên hợp hạm đội đã đến gần cảng Casablanca – bến cảng lớn nhất và quan trọng nhất của Monaco. Trận chiến quan trọng nhất của cuộc chiến tranh này sắp sửa bắt đầu.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa đư��c cho phép.