Sau khi hoàn tất những công việc còn lại, Giám mục Torres quỳ gối trước điện thờ nhỏ đặt trong phòng ngủ của mình, thành kính sám hối trước tượng Thánh Cơ Đốc:

"Lạy Chúa, con có tội, con xin sám hối với Người..."

Sau khi thành khẩn sám hối tội lỗi của mình, Giám mục Torres liền an tâm ngả lưng xuống giường, trong lòng vẫn còn tính toán xem mình đã kiếm được bao nhiêu từ cuộc giao dịch vừa rồi. Tuy nhiên, ông thực sự đã quá mệt mỏi, nên không lâu sau đó, ông chìm vào giấc ngủ say.

Vì đã được Thượng Đế tha thứ trong buổi sám hối, Giám mục Torres ngủ ngon một cách lạ thường, say giấc cho đến tận trưa ngày hôm sau mới tỉnh dậy.

Vào buổi chiều hôm đó, Giám mục Torres lại cùng Victor đến gặp những nô lệ đã được xác nhận là tín đồ Cơ Đốc. Đa số những nô lệ này đã sinh sống ở đây qua nhiều thế hệ, ngoại trừ việc vẫn giữ vững tín ngưỡng tôn giáo, phần lớn trong số họ đã không còn sử dụng ngôn ngữ của tổ tiên mình mà chủ yếu chỉ nói được tiếng Ả Rập hoặc tiếng Thổ Nhĩ Kỳ. Tuy nhiên, điều này cũng không hề làm giảm bớt lòng biết ơn của họ đối với người Pháp và Giáo廷, những người đã giải phóng họ. Đặc biệt là khi Victor và Giám mục Torres cùng nhau một lần nữa cam đoan với họ rằng họ không những sẽ được tự do từ đây về sau, mà còn sẽ nhận được một mảnh đất hoàn toàn thuộc về mình, thì những nô lệ từng bị xiềng xích này đều khao khát đến mức chỉ muốn quỳ xuống liếm gót chân của họ.

"Các con của ta," Giám mục Torres nói bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, "Ta nghe nói không phải tất cả tín đồ Cơ Đốc đều đã thoát khỏi Ai Cập; một số anh em của chúng ta vẫn còn bị những kẻ dị giáo che giấu. Những kẻ dị giáo này không muốn để những anh em của chúng ta thoát khỏi cảnh nô dịch và khổ cực. Thượng Đế Toàn năng đã nghe thấy lời cầu nguyện của các anh em chúng ta, Người cũng đã thấy những đau khổ các con phải chịu đựng suốt những năm qua và lòng thành kính của các con đối với Người. Thế nên, giống như năm xưa Chúa đã hiện ra trước mặt Moses, truyền lệnh cho ông giải thoát người Do Thái khỏi ách nô dịch của người Ai Cập và dẫn dắt họ đến vùng đất chảy sữa và mật ong, Chúa cũng đã hiện ra trước người tôi tớ trung tín nhất của Người – Đức Giáo hoàng, trước chiến sĩ dũng cảm và trung thành nhất – vị quân vương nhân gian, Đấng được Chúa xức dầu, Hoàng đế vĩ đại của La Mã, Bệ hạ Napoleon Bonaparte, và ban cho họ mệnh lệnh tối cao, thiết thực, không thể bỏ qua, không thể kháng cự:

'Hãy đi, đi đến Barbary, hãy giải thoát những con chiên của ta khỏi tay những kẻ dị giáo. Ta không chỉ muốn cho họ được tự do, mà ta còn sẽ dùng đất đai mà những kẻ dị giáo phải nhượng lại để đền bù cho họ. Ta chắc chắn sẽ nâng cao họ, khiến cho địa vị của họ vượt xa những kẻ dị giáo từng nô dịch họ trước đây.'

Các con của ta, đây là ý chí của Thượng Đế, chắc chắn sẽ thành hiện thực. Giờ đây, ta cùng với Ngài lãnh sự Tréville, người được Đấng xức dầu của Chúa và Hoàng đế La Mã Bệ hạ Bonaparte phái đến, tuân theo mệnh lệnh của Đức Giáo hoàng và Hoàng đế, đã tiến hành đàm phán với các thủ lĩnh dị giáo, chỉ trích việc họ đã thất hứa và che giấu một phần anh em của chúng ta. Nhờ sự giúp đỡ của Thượng Đế, các thủ lĩnh dị giáo cũng không thể chối cãi, đành phải đồng ý cho chúng ta kiểm tra tất cả nô lệ trong tay họ, xem liệu trong đó có còn anh em của chúng ta hay không.

Các anh em, những người bị kẻ dị giáo che giấu kia cũng giống như các con là con chiên của Thượng Đế, là anh em của tất cả chúng ta. Các con đã từng sống chung với họ trong một thời gian dài, và sau này còn sẽ cùng nhau chứng kiến vinh quang của Thượng Đế. Vì vậy, vào thời điểm này, ta khẩn cầu các con hãy cùng chúng ta tham gia hoạt động phân biệt, để giải thoát những anh em bị kẻ dị giáo che giấu. Các con có nguyện ý giúp đỡ chúng ta, giúp đỡ anh em của các con không?"

"Chúng con nguyện ý!" Những người bên dưới đều đồng thanh hô.

"Rất tốt, rất tốt, lòng thành kính của các con, Thượng Đế đều đã thấy. Tương lai của các con chắc chắn sẽ nhận được sự đền đáp trên Thiên Đường." Giám mục Torres nói, "Trước đây, các con ở một trang viên, vậy hãy cùng nhau đề cử một người đáng tin cậy và thông minh nhất để hiệp trợ chúng ta..."

Nhìn đám đông đang sôi nổi bên dưới, Victor không khỏi cảm thấy gánh nặng trên vai mình thật lớn — nhiệt tình tôn giáo của những người này quả thực quá cao. Muốn tranh giành ảnh hưởng với Giáo廷 đối với họ, đây thực sự không phải là một việc dễ dàng.

Sáng sớm hôm sau, Ben Harden Pasha liền cử người đến trụ sở của Victor và Giám mục Torres, mời họ cùng đi tiến hành hoạt động phân biệt.

Sau khi vấn đề tranh chấp lợi ích được giải quyết, Ben Harden Pasha thực sự đã không còn đặt ra bất kỳ trở ngại nào cho việc phân biệt, thậm chí còn chủ động tạo điều kiện thuận lợi. Thẳng thắn mà nói, tên dị giáo đồ tham lam này vẫn rất có đạo đức kinh doanh. Trong tình huống đó, toàn bộ quá trình phân biệt diễn ra vô cùng thuận lợi; về cơ bản, chỉ cần là nô lệ tín đồ Cơ Đốc, đều đã được chọn ra.

Trên thực tế, đối với những nô lệ tín đồ Cơ Đốc đó mà nói, việc cứu ra càng nhiều "anh em" lại không phải là điều đặc biệt có lợi cho họ. Bởi vì theo hiệp định, đất đai canh tác được phân phối cho tín đồ Cơ Đốc là cố định; điều này thực ra cũng có nghĩa là, càng nhiều nô lệ tín đồ Cơ Đốc được cứu ra, họ càng nhận được ít đất đai hơn. Nhưng những nô lệ chất phác đó tạm thời vẫn chưa nghĩ đến điều này, vả lại, với lòng nhiệt thành tôn giáo đang bừng cháy, họ căn bản sẽ không cân nhắc những vấn đề như vậy.

Tuy nhiên, khi việc phân biệt kết thúc, vấn đề thực tế hơn đã phát sinh, đó chính là làm thế nào để phân chia đất đai.

Nếu như lúc trước, Giáo廷 đã chiếm được lợi thế nhờ sức hiệu triệu về mặt tôn giáo, thì đối với việc này, Victor, người nắm giữ quyền lực hành chính, chắc chắn phải cố gắng lật ngược tình thế.

Victor tập hợp những nhóm tín đồ Cơ Đốc đã được giải phóng lại để họp, và giới thiệu cho họ các chính sách liên quan đến đất đai.

"Thưa quý vị," vì muốn tranh giành quyền lãnh đạo với giáo hội, Victor đã cố ý không sử dụng cách xưng hô "Các anh em" mang đậm sắc thái giáo hội. "Đầu tiên, xin chúc mừng mọi người đã giành được tự do. Nhưng việc đạt được tự do thân thể chỉ là một khởi đầu; để đạt được tự do tài chính, để có được một cuộc sống hạnh phúc, vẫn còn rất nhiều điều cần phải làm. Nếu trong số các bạn có người còn sản nghiệp, còn người thân ở Châu Âu, các bạn có thể lựa chọn bán phần đất đai vốn dĩ thuộc về mình ở đây để lấy tiền Franc và trở về Châu Âu. Nếu các bạn muốn ở lại đây, vậy các bạn sẽ nhận được một mảnh đất thuộc về mình. Chỉ cần canh tác theo quy định và nộp đủ thuế là được."

Nói đến đây, Victor tạm dừng một chút để những nhóm tín đồ Cơ Đốc đã được giải phóng kịp tiêu hóa thông tin này. Thông tin này thực ra những nhóm tín đồ Cơ Đốc đã được giải phóng cũng đã sớm biết. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là thông qua các loại tin tức truyền tai mà họ biết được. Lúc này, việc nhận được thông tin chính thức, có thẩm quyền từ Victor vẫn khiến cho những nhóm tín đồ Cơ Đốc đó vô cùng phấn khích. Họ nhao nhao kêu lên: "Cảm tạ Thượng Đế!"

Thái độ này của họ lại khiến Victor không hài lòng lắm, bởi vì điều ông cần là những người đó phải cảm tạ nước Pháp, hô vang "Hoàng đế vạn tuế", chứ không phải cảm tạ Thượng Đế. Mặc dù về lý thuyết, "Cảm tạ Thượng Đế" cũng không phải là sai. Bởi vì trên lý thuyết, Bệ hạ Hoàng đế cũng là tuân theo ý chỉ của Thượng Đế mới đến giải cứu họ. Do đó, về lý thuyết, họ quả thực nên cảm tạ Thượng Đế. Nhưng việc họ cảm tạ Thượng Đế đầu tiên sẽ chỉ làm tăng cường ảnh hưởng của giáo hội, điều này hiển nhiên khiến Victor không hài lòng. Chỉ có điều Victor không thể nào thẳng thừng nói ra: "Đừng cảm tạ Thượng Đế, hãy cảm tạ Hoàng đế!" Vì vậy, ông chỉ có thể đợi những người này nói xong rồi mới tiếp tục:

"Nếu các bạn tiếp tục ở lại đây và làm một người nông dân trung lưu, các bạn sẽ phải đối mặt với một vấn đề, đó chính là vấn đề quốc tịch của các bạn. Nói cho dễ hiểu hơn, đó là việc các bạn bây giờ được xem là công dân của quốc gia nào. Theo quy định thông thường, các bạn lẽ ra là công dân Thổ Nhĩ Kỳ của Đế quốc Ottoman. Nhưng đất đai được phân phối cho các bạn lại thuộc về Cộng hòa Pháp. Điều này liên quan đến vấn đề làm thế nào để nộp thuế. Vì các bạn canh tác trên đất đai của Cộng hòa Pháp, đương nhiên các bạn phải nộp thuế cho Cộng hòa Pháp. Nhưng vì các bạn vẫn là công dân Thổ Nhĩ Kỳ của Đế quốc Ottoman, nên các bạn còn nhất định phải nộp thuế thân cho Đế quốc Ottoman, đồng thời phải thực hiện lao dịch giống như các thần dân khác của Đế quốc Ottoman. Ngoài ra, với tư cách là giáo dân, các bạn còn cần nộp thuế thập phân (Tithe). Tóm lại, mặc dù các bạn có thể nhận được một mảnh đất, nhưng cuộc sống sau này của các bạn cũng sẽ không mấy dễ dàng.

Tuy nhiên, Đệ nhất Chấp chính vĩ đại của Cộng hòa Pháp, Hoàng đế La Mã, Bệ hạ Napoleon Bonaparte vô cùng quan tâm đến phúc lợi của các bạn. Vì vậy, Người đã đặc biệt cung cấp cho các bạn những điều kiện ưu đãi như thế. Trước tiên, Người đã đề xuất với Quốc Vụ Viện Pháp việc miễn trừ thuế cho các bạn trong ba năm. Nói cách khác, trong vòng ba năm, các bạn có thể được miễn một loại thuế — điều này sẽ giúp các bạn dễ dàng vượt qua giai đoạn gian nan ban đầu hơn."

"Bệ hạ nhân từ!" Một người vội vàng hô lên.

"Ca ngợi Bệ hạ nhân từ, nguyện Thượng Đế phù hộ Người, Amen!" Tiếp đó, có người liền nói theo như vậy.

"Hoàng đế Bệ hạ vạn tuế!" Còn có người hô lên như vậy.

Phản ứng này khiến Victor hài lòng, thế là ông tiếp tục đưa ra thêm nhiều mồi nhử.

"Ngoài ra, Đệ nhất Chấp chính vĩ đại của Cộng hòa Pháp, Hoàng đế La Mã, Bệ hạ Napoleon Bonaparte còn đặc cách ban cho các bạn sự đãi ngộ ngang bằng với tín đồ Cơ Đốc ở Châu Âu, đó chính là: nếu các bạn nguyện ý tuyên thệ trung thành với Cộng hòa Pháp và có thể vượt qua kỳ thi tiếng Pháp, các bạn sẽ đủ tư cách để nhận được thân phận công dân hải ngoại Pháp. Một khi có được thân phận này, các bạn sẽ không còn là thần dân Thổ Nhĩ Kỳ của Ottoman, sẽ không cần phải nộp các loại thuế, bao gồm thuế thân, cho Đế quốc Ottoman, và cũng không phải gánh chịu các loại lao dịch khác. Đồng thời, nếu các bạn bị bất kỳ quốc gia hoặc thế lực nào sỉ nhục, Cộng hòa Pháp chúng ta sẽ đứng ra bảo vệ các bạn. Xin hãy nhớ kỹ, dù các bạn ở bất cứ nơi đâu trên thế giới, Cộng hòa Pháp hùng mạnh và quân đội Pháp bách chiến bách thắng sẽ luôn là hậu thuẫn vững chắc cho các bạn. Xin hãy nhớ rằng, một khi vượt qua kỳ thi, các bạn chính là công dân Pháp. Các bạn sẽ được Cộng hòa Pháp che chở. Dù cho các bạn có giết người ở đây, Đế quốc Ottoman cũng không có quyền xét xử các bạn, chỉ có tòa án Pháp mới có thể kết tội các bạn."

"A?... " Hiển nhiên, những lời Victor nói đã khiến những tín đồ Cơ Đốc vừa được giải phóng này vừa kinh ngạc vừa ngưỡng mộ.

"Thưa ngài lãnh sự, thưa ngài lãnh sự, ngài nói chúng tôi chỉ cần vượt qua kỳ thi tiếng Pháp là có thể trở thành công dân Pháp sao?" Một tín đồ Cơ Đốc vừa được giải phóng hỏi.

"Đúng vậy, là công dân hải ngoại Pháp. So với công dân phổ thông, vẫn sẽ có một chút khác biệt, ví dụ như về quyền bầu cử." Victor nói.

Quyền bầu cử hay những thứ tương tự, những nhóm tín đồ Cơ Đốc đã được giải phóng căn bản không hiểu, cũng không quan tâm. Nhưng việc không cần nộp thuế, không cần lao dịch, đó lại là lợi ích thực tế.

"Nhưng ai có thể dạy chúng tôi tiếng Pháp đây?" Một tín đồ Cơ Đốc trẻ tuổi khác vừa được giải phóng hỏi. Nhìn từ màu da của anh ta, anh ta có dòng máu da đen rõ rệt.

"Câu hỏi này rất hay." Victor nói, "Chàng trai trẻ, tên của cậu là gì?"

"Tôi tên Khương Qua," người đó đáp, "Khương Qua Freud."

"Được rồi, chàng trai trẻ." Victor nói, "Điều cậu lo lắng, Đệ nhất Chấp chính vĩ đại của Cộng hòa Pháp, Hoàng đế La Mã, Bệ hạ Napoleon Bonaparte đã sớm cân nhắc đến — Người đúng là một Bệ hạ biết quan tâm đến những người gặp khó khăn và khổ sở. Người sẽ cử các giáo viên chuyên trách đến miễn phí dạy các bạn học tiếng Pháp. Các giáo viên sẽ sớm đến, và sau khi họ đến, chúng ta cũng sẽ sắp xếp các địa điểm chuyên biệt vào buổi tối để các bạn đến học tiếng Pháp. Vậy bây giờ, chàng trai trẻ, cậu còn câu hỏi nào nữa không?"

"Có, thưa ngài lãnh sự." Khương Qua đột nhiên do dự một chút rồi nói, "Ngài thấy đấy, tôi có dòng máu da đen. Nhưng ông nội tôi thực sự là người da trắng. Nhưng họ nói, một người, chỉ cần trong người có một giọt máu của người da đen, thì đó chính là người da đen. Tôi muốn hỏi một chút... một người như tôi... một người da đen như tôi, liệu có thể trở thành công dân hải ngoại Pháp không?"

"Điều đó đương nhiên không thành vấn đề." Victor đáp lời ngay lập tức, "Khương Qua, ta hỏi cậu, liệu Thiên Đường của Thượng Đế có từ chối cậu chỉ vì màu da của cậu không? Sẽ không. Thượng Đế của chúng ta nhân từ, Người đối xử bình đẳng với mọi tín đồ. Vậy thì Đấng được Chúa xức dầu, chẳng lẽ không nên cũng như vậy sao? Ta thậm chí còn có thể nói cho cậu biết, tại lãnh thổ hải ngoại vĩ đại của Cộng hòa Pháp là Santo Domingo, một người da đen không có bất kỳ dòng máu da trắng nào thậm chí còn trở thành Toàn quyền của vùng đất đó nữa. Vậy nên cậu có gì phải lo lắng chứ? Các bạn của ta, các bạn có biết Cộng hòa Pháp là một quốc gia như thế nào không?"

"Thưa ngài lãnh sự, ngài vừa mới nói rằng Cộng hòa Pháp là cường quốc lớn mạnh nhất thế giới, với quân đội bách chiến bách thắng." Khương Qua đáp.

"Đúng vậy, Cộng hòa Pháp là cường quốc lớn mạnh nhất thế giới." Victor cười nói, "Nhưng Cộng hòa Pháp không chỉ là cường quốc lớn mạnh nhất thế giới. Các bạn của ta, hãy để tôi đầy tự hào mà nói cho các bạn biết, Cộng hòa Pháp là một quốc gia tự do, một quốc gia dân chủ. Tín điều của Cộng hòa Pháp là: 'Tự do, Bình đẳng, Bác ái.' Nước Pháp tin rằng, mọi người sinh ra đều bình đẳng là một chân lý hiển nhiên, không cần phải nói; Nước Pháp tin rằng chúng ta không nên dùng xuất thân, tài sản, hay màu da để xác định giá trị của một người. Điều duy nhất có thể xác định giá trị của một người tự do, đó chính là lòng thành kính của anh ta đối với Thượng Đế và đức hạnh của anh ta. Nước Pháp là gì? Nước Pháp là thiên đường trên mặt đất, là ngọn hải đăng của ánh sáng, là thành phố trên đỉnh núi. Bây giờ, các bạn còn có điều gì nghi vấn không?"

"Nước Pháp vạn tuế!"

"Nước Pháp vạn tuế!"

Tất cả mọi người đều đồng thanh hô vang.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.