Khủng hoảng kinh tế ngày càng trầm trọng. Tại Paris, dù những người có thẻ tạm trú màu xanh (quyền cư trú hợp pháp tại Pháp) vẫn được cung cấp lương thực nhất định, nhưng số lượng người nhập cảnh trái phép ngày càng tăng, khiến tình hình an ninh trật tự của thành phố không ngừng xấu đi.

Chỉ ba ngày trước, một nhóm ác ôn người nước ngoài đã tấn công một trạm phân phát bánh mì, cướp đi số bánh mì lẽ ra sẽ được phân phát tại một quảng trường, đồng thời còn sát hại một nhân viên. Sự việc này, sau khi được báo chí đưa tin, lập tức dấy lên làn sóng phẫn nộ lan rộng trong dân chúng Paris đối với "người nước ngoài". Mặc dù Fouché đã nỗ lực hết sức, chỉ trong một ngày đã bắt gọn "nhóm tội phạm" này. Thậm chí, một số kẻ trong nhóm, trước khi bị bắt, hành động cuối cùng của chúng không phải chống cự mà là vội vã ăn hết số bánh mì vừa cướp được. Tòa án cũng với hiệu suất cực cao đã đưa ra phán quyết: hai tên thủ phạm chính bị xử treo cổ, hai mươi tên tòng phạm bị kết án lao dịch khổ sai. Thế nhưng, người dân Paris không hề hài lòng với phán quyết này, bởi họ cho rằng, trong thời điểm khó khăn như vậy, những kẻ cặn bã dám cướp bánh mì của họ đều đáng bị chặt đầu (dù máy chém, vì ý nghĩa chính trị của nó, đã bị bãi bỏ). Thế là, trên đường phố Paris, tình trạng người dân địa phương tấn công người nước ngoài cũng không ngừng diễn ra.

Bộ Chân lý, kiểm soát các tờ báo, đương nhiên vẫn tiếp tục đóng vai "lương tâm của nước Pháp", kêu gọi người dân thành thị không nên "mang thành kiến với người nước ngoài", đồng thời khuyến khích họ thể hiện "sự khoan dung và thân thiện của người dân Paris". Nhưng người dân đồng loạt đáp lại: "Thân thiện nỗi gì!".

Trong khi đó, báo chí của Bộ Chân lý chỉ hô hào suông, không hề có bất kỳ hành động thực tế nào. Còn Bộ Công an, cơ quan thực sự có quyền hành động, lại kiên quyết đứng về phía người dân Paris. Nếu người dân Paris đánh người nhập cư trái phép, à, cảnh sát không hề nhìn thấy; nếu người dân Paris làm người nhập cư trái phép bị thương, ừm, đó nhất định là do chính người nhập cư trái phép tự làm mình bị thương; (Ý là, các ngươi định đe dọa công dân Pháp à?) Nếu người dân Paris đánh chết người nhập cư trái phép, ồ, còn có chuyện như thế ư? Ờ, chúng ta nhất định sẽ tìm ra hung thủ!

Nhưng nếu người nhập cư trái phép dám chống trả thì lại hoàn toàn khác. Một người nhập cư trái phép đánh thắng, đó chính là ý đồ cướp bóc, đáng bị kết án lao dịch khổ sai; một nhóm người nhập cư trái phép đánh thắng, đó chính là tổ chức tội phạm, sẽ bị xử lý nghiêm khắc và nhanh chóng. Còn nếu bị đánh thua, ừm, một người bị đánh thua thì là phạm tội chưa thành; một nhóm người bị đánh thua, đó chính là quần chúng khu Saint-Antoine đã ngăn chặn một nhóm tội phạm!

Bộ Công an và Bộ Tư pháp g��n như không còn che giấu sự kỳ thị đối với người nhập cư trái phép, mà điều này cũng có nguyên nhân. Đó chính là đến từ chỉ thị cấp trên.

Nghe nói Đệ Nhất Chấp Chính đã nói với Bộ trưởng Fouché rằng: "Cuộc sống của nhân dân đang quá khó khăn, họ không thể nào không có oán khí. Oán khí này nhất định phải được phát tiết ra ngoài, nếu không để họ trút lên đầu người nước ngoài, chẳng lẽ lại để họ trút sự bất mãn lên chúng ta sao?"

Thế là, toàn bộ khủng hoảng kinh tế được đổ lỗi cho người nước ngoài gây ra, và giờ đây, những kẻ nước ngoài này lại ăn trộm, cướp bóc của chúng ta. Người Pháp, thậm chí cả những "người Pháp dự bị" có quyền tạm trú, đều tràn đầy phẫn nộ đối với những người nhập cư trái phép đó.

Trong tình cảnh đó, Chấp Chính Phủ bắt đầu tuyên bố mở rộng tuyển quân, với mục đích bảo vệ biên giới nước Pháp và nhân dân Pháp.

Chế độ đãi ngộ của quân đội Pháp luôn rất tốt. Một trong những tín điều lớn của Napoleon là: "Có thể nghèo ai chứ không thể nghèo binh sĩ, có thể khổ ai chứ không thể khổ quân đội." Quân đội Pháp đã từng phải nhường chỗ cho việc xây dựng kinh tế trong việc trang bị vũ khí, quân phục, v.v. nhưng từ khi Napoleon trở thành Đệ Nhất Chấp Chính, lương bổng của quân đội Pháp chưa từng phải nhường nhịn ai. Bởi vì Napoleon biết, nếu không có sự ủng hộ của quân đội, trong Viện Nguyên Lão của nước Cộng hòa sẽ có những kẻ như Brutus.

Vì vậy, ở Pháp, việc gia nhập quân đội là một con đường rất có tương lai. Mặc dù hiện tại không còn như thời chiến tranh, khi mà sau khi xuất ngũ binh lính có thể trực tiếp nhận được đất đai, nhưng quân lương lại được nâng cao thêm một bước, và các ưu đãi khác cũng rất nhiều. Do đó, tại Pháp, việc tham gia quân ngũ thậm chí là một việc cần phải "đi cửa sau" mới được.

Hiện tại, việc Pháp mở rộng tuyển quân đã lập tức dấy lên làn sóng "Tham gia quân ngũ báo quốc". Mặc dù cũng có ý kiến cho rằng, việc tuyển quân quy mô lớn vào lúc này có lẽ không phải để giải quyết khủng hoảng kinh tế trong nước mà là cần phải xâm lược nước ngoài chăng. Nhưng ngư���i dân Pháp, đặc biệt là những người đang xếp hàng đăng ký khám sức khỏe tại các điểm tuyển quân, đều đồng loạt bày tỏ sự không quan tâm.

Điều này có lẽ cũng bởi vì vào giai đoạn cuối của các cuộc chiến tranh trước đây, đại quân của Napoleon luôn có thể đánh tan quân địch với tổn thất vô cùng nhỏ, cùng với mỗi lần thắng lợi đều có những khoản trợ cấp chiến thắng vô cùng phong phú. Đặc biệt là các cựu binh, sau khi xuất ngũ, khi nói chuyện phiếm với người khác, thế nào cũng sẽ khoe khoang: "Quân lương ư? Cái đó có đáng là bao, trợ cấp chiến thắng mới là khoản lớn. Tôi nói cho các anh biết nhé, chỉ cần đánh trận, tiền trợ cấp tác chiến về tay, là anh sẽ quên béng quân lương mỗi tháng là bao nhiêu rồi; chỉ cần chiến thắng, tiền trợ cấp chiến thắng về tay, là anh sẽ quên luôn tiền trợ cấp tác chiến là bao nhiêu, ha ha ha ha..."

Hơn nữa, các cựu binh cũng đều có tổ chức của riêng mình, và tổ chức đó sẽ thay họ liên hệ với ngân hàng. Tiền tiết kiệm của họ, về cơ bản, đều được tập hợp về Hội Liên hiệp Cựu Quân nh��n, sau đó gửi vào Ngân hàng La Mã theo phương thức tiết kiệm có cấu trúc. Lãi suất cao hơn so với tiền tiết kiệm thông thường, và trong đợt sóng gió kinh tế này cũng không bị ảnh hưởng. Vì vậy, khi những nhóm công nhân kỹ thuật đã bị "lột trần" sau khi làn sóng kinh tế thoái trào, cuộc sống của những cựu quân nhân vẫn không bị ảnh hưởng quá lớn, điều này càng khiến người Pháp tràn đầy nhiệt tình khi tham gia quân đội.

Người Pháp ồ ạt nhập ngũ, khiến các quốc gia lân cận hoảng sợ. Đại sứ Tây Ban Nha vội vã tìm đến Talleyrand, hỏi dò bóng gió rằng phải chăng Tây Ban Nha có điều gì làm không phải khiến người Pháp không hài lòng. Đồng thời, ông không ngừng nhấn mạnh rằng hai nước là bạn bè lâu đời, là đồng minh cùng tín ngưỡng, tình hữu nghị truyền thống giữa hai quốc gia cao hơn cả dãy núi Pyrénées và sâu hơn cả Đại Tây Dương.

Đương nhiên, sau khi nhận được một khoản "phí tư vấn" nhất định, Talleyrand cũng bày tỏ với họ rằng Pháp luôn coi trọng tình hữu nghị truyền thống với Tây Ban Nha, và sẵn lòng đoàn kết hợp tác để cùng nhau vượt qua cuộc khủng hoảng này.

Ngay sau đó, người tìm đến Talleyrand là đại diện của Áo. Metternich, người lẽ ra đã sắp lên đường trở về Viên, bỗng nhận được thông báo từ trong nước: "Tạm thời đừng quay về, hãy tìm hiểu rõ tình hình nội bộ việc Pháp tăng cường binh bị rồi mới bàn tính."

Thế là, Metternich lấy cớ sắp rời Paris về nước và muốn hội ngộ cùng bạn bè, đã mời Talleyrand tới Moulin Rouge chơi một đêm. Tại đây, sau khi đã tạo được sự thoải mái nhất định, Metternich thẳng thắn hỏi mục tiêu của người Pháp là ai, và nếu mục tiêu không phải Áo, liệu Áo có thể cùng Pháp tham gia để cùng nhau kiếm lợi hay không.

Đối với điều này, Talleyrand cho biết, tình hữu nghị giữa Pháp và Áo đã được kiểm chứng. Áo không cần có những lo lắng không cần thiết. Việc Pháp tăng cường binh bị chủ yếu là do nhu cầu trong nước, và nếu cần dùng quân, chắc chắn cũng sẽ không phải ở Châu Âu.

Mặc dù lời Talleyrand nói chưa chắc đã hoàn toàn đáng tin, nhưng ít nhất đối với Áo, đó cũng là một lời an ủi. Metternich liền tiếp tục hỏi về ý định của người Pháp, nhưng Talleyrand lại không chịu tiết lộ thêm bất cứ điều gì.

Sau một tháng, năm mới đã tới. Trong một tháng này, người Pháp tăng cường thêm 50 vạn quân, khiến cả châu Âu run rẩy sợ hãi. Đây cũng là lúc chính phủ Pháp công bố văn bản tình hình trong nước và dự toán tài chính năm mới. Cả châu Âu đều đang chờ đợi, chú ý, với hy vọng tìm ra được điều gì đó từ những tài liệu này.

Bản văn này được thực hiện bởi truyen.free, trân trọng chuyển tải nguyên vẹn tinh thần câu chuyện.