Một tuần sau năm mới, Napoleon đã có bài diễn văn về tình hình đất nước trong năm đầu. Napoleon tuyên bố rằng, do sự phá hoại của kẻ thù cả trong lẫn ngoài, nước Pháp hiện đang đối mặt với những nguy hiểm mới. Tuy nhiên, Pháp vẫn là quốc gia hùng mạnh và giàu có nhất thế giới, và ông cùng chính phủ của mình nhất định sẽ vượt qua những khó khăn tạm thời hiện tại, để đưa Pháp tiếp tục vĩ đại.

Tiếp đó, Napoleon đã trình lên Quốc Vụ Viện dự thảo ngân sách tài chính hàng năm mới. Trong dự thảo này, Napoleon đề xuất áp dụng chính sách tài chính tích cực, mạnh mẽ mở rộng nhu cầu nội địa để khôi phục nền kinh tế Pháp. Và biểu hiện rõ nhất cho việc "mở rộng nhu cầu nội địa" chính là việc Pháp tăng mạnh chi tiêu quân sự.

Đầu tiên, Pháp đã hoàn tất kế hoạch tăng cường 50 vạn quân cho lục quân. Đương nhiên, Napoleon nhấn mạnh rằng, việc mở rộng lục quân không nhằm mục đích phá hoại hòa bình, mà là để bảo vệ hòa bình. Lực lượng lục quân mới mở rộng sẽ không tập trung vào các đơn vị tác chiến, mà sẽ được bố trí cho các đơn vị công binh mới thành lập.

Đương nhiên, lời giải thích này không được các quốc gia khác tin tưởng. Họ không phải không tin Pháp sẽ thành lập một đội ngũ công binh khổng lồ mới, mà là họ đều hiểu rằng, dù cho thực sự cả 50 vạn quân này đều là công binh, thì ít nhất họ cũng có thể giải phóng một lượng đáng kể binh lính tác chiến.

Tuy nhiên, khoản tăng quân phí lớn nhất lại đổ dồn vào hải quân. Trong dự thảo ngân sách tài chính mới, hải quân đã nhận được một khoản lớn chi phí đóng tàu. Nghe nói trước đó, hải quân từng đưa ra một kế hoạch đóng tàu mà họ tự cho là rất ghê gớm. Sau khi Nguyên soái Hải quân Tréville báo cáo kế hoạch này lên Napoleon, nó nhanh chóng bị trả lại kèm theo một lời bình luận của Napoleon trên bìa: "Không đủ tầm!"

Thế là, Nguyên soái Hải quân Tréville đã tiến hành sửa đổi lớn kế hoạch. Ông đưa ra mục tiêu mới, chính là cái gọi là "mục tiêu lưỡng cường": Hải quân Pháp không chỉ muốn trở thành hải quân số một thế giới, mà tổng trọng tải tàu chiến của hải quân Pháp phải bằng tổng trọng tải của hải quân đứng thứ hai và thứ ba thế giới cộng lại.

Xét về chất lượng vũ khí, hải quân Pháp vốn đã có ưu thế. Nếu lại có thêm ưu thế về số lượng như vậy, liệu người Anh có còn sống yên được không? Từ trước đến nay, dù đã phải miễn cưỡng thừa nhận rằng Pháp hơi dẫn trước Anh một chút về kỹ thuật, nhưng về quy mô, người Anh vẫn có lợi thế hơn. Hơn nữa, nếu xét đến việc Hải quân Anh được huấn luyện bài bản hơn, có trình độ chỉ huy cao hơn (ít nhất, người Anh tự cho là vậy), thì Hải quân Anh vẫn luôn là số một thế giới.

Đặc biệt là vào năm ngoái, người Anh cũng đã hạ thủy một chiếc tàu chiến bọc thép mang tên "Elizabeth Nữ hoàng". Chiếc tàu chiến này được xem là mạnh mẽ hơn so với các tàu chiến lớp "Imperator" của Pháp; trọng tải của nó thậm chí còn lớn hơn một chút so với lớp "Imperator". Trọng tải đầy tải của "Elizabeth Nữ hoàng" đã vượt quá một vạn tấn (thực tế trọng tải tiêu chuẩn của nó chưa đến tám nghìn tấn, chỉ lớn hơn một chút so với "Imperator" có trọng tải tiêu chuẩn bảy nghìn tấn. Nhưng người Anh thích tuyên truyền trọng tải đầy tải hơn). Nó cũng được trang bị pháo nhiều hơn và lớn hơn.

"Elizabeth Nữ hoàng" được trang bị sáu khẩu pháo nạp hậu 10 inch lớn nhất thế giới; mỗi viên đạn nặng tới 500 pound. So với nó, pháo 150 ly của "Tàu Imperator" chẳng khác nào tăm xỉa răng hay kim khâu. Đương nhiên, người Anh không hề biết rằng pháo 150 ly của Pháp sử dụng cơ chế lùi nòng và hệ thống nạp đạn bán tự động, cho phép mỗi khẩu pháo đạt tốc độ bắn 5 đến 6 phát mỗi phút. Còn pháo 10 pound của người Anh thì sao, năm sáu phút mới bắn được một phát đã là tốt lắm rồi.

Ngoài ra, người Anh còn tuyên bố tàu chiến của họ có vỏ bọc thép dày và chắc chắn hơn. Đây là sự thật, nhưng cái giá phải trả cho điều đó thì người Anh lại không hề nhắc đến. Đó chính là, chiếc tàu này bị các binh sĩ Hải quân Hoàng gia Anh gọi đùa là "Rùa Sắt". Vốn là một con tàu không chênh lệch nhiều so với "Tàu Imperator", nhưng nó lại có nhiều pháo hơn, nặng hơn, cùng với vỏ bọc thép dày hơn, nên trọng tải dành cho hệ thống động lực liền trở nên không đủ. Những trọng tải này lại phải cân nhắc giữa kích thước khoang chứa than và kích thước máy hơi nước; nếu lắp máy hơi nước lớn, tốc độ có thể được đảm bảo, nhưng tầm hoạt động sẽ gặp vấn đề lớn. Vì vậy, cuối cùng chiếc tàu này buộc phải thỏa hiệp, hạ thấp tốc độ tối đa xuống 12 hải lý/giờ.

Việc tốc độ bị hạ thấp đương nhiên sẽ gây ra nhiều vấn đề trong tác chiến. Tuy nhiên, việc chiếc tàu này được hạ thủy vẫn khiến người Anh hết sức phấn chấn, họ cảm thấy cuối cùng mình đã bắt kịp người Pháp về kỹ thuật hải quân.

Thế nhưng, khi Pháp công bố kế hoạch đóng tàu đầy tham vọng mới của họ, người Anh lập tức cảm thấy nghẹt thở.

Trong kế hoạch đóng tàu của mình, người Pháp dự định bắt đầu đóng một loại tàu chiến kiểu mới mang tên "tàu chiến lớp Augustus". Trọng tải tiêu chuẩn của loại tàu này sẽ đạt một vạn một nghìn tấn, hỏa lực trang bị cũng sẽ vượt xa lớp "Imperator", vỏ bọc thép cũng sẽ được tăng cường hơn nữa. Về tốc độ, nó vẫn sẽ duy trì ở mức của lớp "Imperator". Người Pháp dự kiến sẽ xây dựng sáu ụ tàu lớn chuyên dụng để đóng loại tàu này, và dự định trong vòng sáu năm tới, sản xuất mười tám chiếc "tàu chiến lớp Augustus".

Nếu chỉ là vấn đề với các tàu chiến lớp "Augustus" thì còn đỡ, điều đáng sợ hơn là kế hoạch đóng tàu của người Pháp được triển khai toàn diện. Nó còn bao gồm các tuần dương hạm hạng nh�� không giáp lớp "Nhạy Bén" trọng tải hai nghìn tấn, các tuần dương hạm bọc thép lớp "Vergil" bốn nghìn tấn, cùng với các tuần dương hạm siêu cấp lớp "Hermes" bảy nghìn tấn, vốn là thế hệ tiếp theo của tuần dương hạm siêu cấp lớp "Tự Do Thương Mại".

Trong số các tàu chiến này, các tuần dương hạm hạng nhẹ không giáp lớp "Nhạy Bén" hai nghìn tấn chủ yếu được sử dụng làm tàu chiến thuộc địa, nhấn mạnh tốc độ và tầm hoạt động liên tục. Hỏa lực và khả năng phòng thủ của chúng chỉ ở mức trung bình, do đó mối đe dọa đối với Anh Quốc là có hạn. Tuy nhiên, các tuần dương hạm bọc thép lớp "Vergil" bốn nghìn tấn lại là mối đe dọa lớn đối với Anh Quốc. Trọng tải bốn nghìn tấn khiến chúng trở thành một loại tàu chiến tương đối cân đối; hỏa lực của chúng hơi yếu, nhưng thừa sức để đối phó với các tàu buôn và những tuần dương hạm vỏ gỗ bọc thép hơi nước trọng tải khoảng hai nghìn tấn hiện có của người Anh. Trọng tải lớn hơn cũng mang lại cho chúng tầm hoạt động độc lập khá tốt. Những tàu chiến này có th��� dễ dàng vượt qua Đại Tây Dương, cộng thêm tốc độ lên tới 18 hải lý/giờ, khiến người Anh theo thì không kịp, chạy thì không thoát. Chúng là mối đe dọa chí mạng đối với các tuyến đường hàng hải của Anh Quốc. Và loại vũ khí chết người này, người Pháp dự định đóng tới năm mươi chiếc!

Còn các tuần dương hạm siêu cấp lớp "Hermes" thì có hỏa lực tương đương với lớp "Imperator", tốc độ đạt tới 20 hải lý/giờ. Dù khả năng phòng ngự có kém hơn một chút, nhưng đó cũng là khi so với các tàu chiến lớp "Imperator", còn so với bất kỳ tàu chiến nào khác của Anh (ngoại trừ "Elizabeth Nữ hoàng") thì chúng đều tốt hơn.

Giờ đây, người Anh đang vướng vào một rắc rối lớn. Nếu họ dồn lực vào việc đóng các tàu chiến kế tiếp của lớp "Elizabeth Nữ hoàng", họ sẽ không còn đủ sức để đối phó với thách thức từ "Vergil" và "Hermes". Nhưng nếu họ tập trung lực lượng để sản xuất các tàu hộ tống chống lại hai loại tàu này, thì họ lại phải cân nhắc đến việc liệu một ngày nào đó người Pháp có thể trực tiếp dùng các tàu chiến lớp "Augustus" để yểm trợ lục quân Pháp đổ bộ lên Anh Quốc hay không.

Cả hai kết quả này đều là điều người Anh không thể chấp nhận. Do đó, cho dù tình hình kinh tế hiện tại không mấy tốt đẹp, cho dù chính phủ Anh đang rất cần tiền, người Anh cũng nhất định phải ngay lập tức điều chỉnh ngân sách của mình để đối phó với thách thức từ Pháp.

Nghị viện Anh khẩn cấp triệu tập họp, Thủ tướng Pitt con lại được bầu lại, và nhanh chóng thông qua một kế hoạch đóng tàu quy mô lớn. Người Anh tuyên bố rằng, cứ mỗi tấn tàu chiến mà Pháp hạ thủy, Anh sẽ hạ thủy 1.5 tấn tàu chiến. Để ủng hộ kế hoạch đóng tàu khổng lồ này, người Anh đã phát hành một lượng lớn trái phiếu chính phủ, đồng thời buộc người dân phải mua. Điều này đương nhiên đã gây ra làn sóng phản đối mạnh mẽ trong nước Anh.

Xét thấy lòng yêu nước là quyền bình đẳng của mỗi người Anh, việc mua trái phiếu chính phủ cũng phải bình đẳng đối với tất cả người Anh. Vì vậy, tuyệt đối không thể vì một người không có nhiều tài sản mà có thái độ kỳ thị, hay giảm bớt số lượng trái phiếu họ phải mua. Mọi người Anh, từ Quốc vương cho đến công nhân trong nhà máy, đều phải bình đẳng mua một phần trái phiếu chính phủ. Cái gì? Công nhân không có tiền tiết kiệm để mua? Không sao cả, chủ nhà máy sẽ trực tiếp dùng tiền lương tương ứng để mua trái phiếu trước khi phát lương, sau đó phát trái phiếu đó cho họ.

Đây không phải cướp bóc, đây là vì lợi ích của họ! Phải biết rằng những kẻ nghèo khó này luôn thích tiêu xài hoang phí, không biết tầm quan trọng của việc tiết kiệm. Mà lãi suất trái phiếu chính phủ thì lại cao hơn lãi suất tiết kiệm một chút cơ mà.

Đương nhiên, người nghèo vẫn mãi nghèo luôn có nguyên nhân, hoặc là tham ăn, hoặc là lười biếng. Ví dụ như bây giờ, khi họ có trong tay số trái phiếu đó, để có cái ăn, họ lại muốn bán trái phiếu để lấy tiền. Đương nhiên, những "đại thiện nhân" coi việc giúp người làm niềm vui tự nhiên đã chìa bàn tay nhiệt tình ra với họ, mua lại số trái phiếu trong tay họ với mức chiết khấu lên đến 80%.

Những kẻ nghèo khó này, không hề có chút kế hoạch nào, rất nhanh đã tiêu hết số tiền từ trái phiếu. Rồi họ bắt đầu chịu đói. Nạn đói này hoàn toàn là do họ thiếu tự chủ, không biết quản lý tài sản, lại tham ăn và lười biếng mà ra. Thế nhưng, họ chẳng những không tự mình thức tỉnh, rồi ngoan ngoãn trong căn nhà tồi tàn của mình chờ đợi tiếng gọi của Thượng đế, mà lại như những kẻ không biết sống chết, lại gây ra náo loạn.

Lúc này không còn như trước kia nữa; trước đây, Anh Quốc còn lo ngại sự can thiệp của các thế lực nước ngoài. Giờ đây, bản thân người Pháp cũng đang bận tối mắt tối mũi với chuyện của họ, nhiều nhất chỉ có thể buông vài lời đe dọa suông, họ còn có thể làm gì khác? Thế là, người Anh liền trực tiếp dùng quân đội để trấn áp.

Nhưng việc trấn áp cũng giống như việc dùng hai tay cố gắng đè mười quả hồ lô cùng lúc; vừa ấn cái này xuống, cái kia lại trồi lên. Đầu tiên là công nhân Luân Đôn bãi công, sau đó bên Scotland lại có phiến quân nổi lên đòi độc lập, tiếp đến xứ Wales cũng có phần bất ổn, rồi sở cảnh sát Luân Đôn bất ngờ bị tấn công bằng lựu đạn... Tóm lại, chính phủ Anh e rằng sẽ còn phải phát hành thêm một đợt trái phiếu chính phủ nữa, để chi trả cho các khoản chi phí ổn định tình hình trong nước.

Những trang văn này được truyen.free biên tập tỉ mỉ và giữ bản quyền.