Các dân binh có ít thuốc nổ trong tay, không thể lãng phí như vậy. Thế nhưng, họ lại dồi dào nhiệt huyết và sinh mệnh, một chút hao tổn chẳng thấm vào đâu. Vì vậy, họ quyết định bất chấp làn đạn của quân coi giữ, đẩy đại pháo đến sát nhà tù Bastille, đủ gần để có thể bắn sập pháo đài tượng trưng cho "chính sách bạo ngược" này.

Thế nhưng, lý tưởng thì đầy đặn, còn hiện thực lại luôn phũ phàng. Đại pháo mới đẩy được hai bước đã thu hút sự chú ý của quân coi giữ. Trong số lính gác có một vài người Thụy Sĩ vùng núi. Ngoài những khẩu súng trường thông thường, họ còn mang theo loại súng săn nòng xoắn mà họ vẫn dùng khi đi săn.

Thực tế, súng trường nòng xoắn xuất hiện ở châu Âu khá sớm, và ưu điểm về độ chính xác cao của chúng cũng được biết đến rộng rãi. Tuy nhiên, vì tốc độ bắn của súng trường nòng xoắn quá chậm nên chúng khó có chỗ đứng trong quân đội. (Trong thời kỳ chiến tranh đội hình hàng ngang, sau loạt đạn đầu tiên bắn đồng loạt, trước mặt binh lính thường bao phủ một lớp khói súng dày đặc. Lúc này, họ hoặc là xông lên dùng lưỡi lê đâm, hoặc là vội vàng nạp đạn để tiếp tục một loạt bắn cầu may. Trong trường hợp thứ nhất, tầm bắn xa không cần thiết; trong trường hợp thứ hai, tốc độ bắn quan trọng hơn độ chính xác.)

Vì vậy, loại vũ khí này thường chỉ phát huy tác dụng ở những nơi yêu cầu độ chính xác cao nhưng không đòi hỏi tốc độ bắn nhanh – ví dụ như khi săn bắn. Do đó, súng trường quân dụng thời kỳ này chủ yếu là súng nòng trơn, ngược lại, những khẩu súng săn cao cấp thường là súng nòng xoắn.

Thụy Sĩ đâu đâu cũng là rừng rậm và vùng núi, nên súng nòng xoắn lại rất phổ biến trong giới người Thụy Sĩ. Lính đánh thuê Thụy Sĩ thường tự chuẩn bị vũ khí, vì vậy họ cũng thường trang bị súng săn nòng xoắn.

Vài lính Thụy Sĩ với súng săn nòng xoắn lập tức nổ súng về phía những dân binh đang cố sức kéo pháo. Phải nói rằng, chất lượng quân sự của lính đánh thuê Thụy Sĩ thời đó quả thực không tồi. Họ bắn rất hiệu quả, ngay lập tức đã bắn hạ ba bốn dân binh. Chỉ là, súng trường nòng xoắn thời ấy nạp đạn quá chậm, chậm hơn nhiều so với súng trường nòng trơn thông thường. Vì vậy, lợi dụng lúc lính Thụy Sĩ đang nạp đạn, những dân binh kia lại đẩy đại pháo tiến lên một đoạn. Sau đó, tiếng súng lại vang lên, thêm vài người nữa ngã xuống đất.

Các dân binh thể hiện tinh thần không sợ hãi thực sự. Ngay giữa làn đạn của lính Thụy Sĩ, họ vẫn kéo đại pháo, sắp xếp thuốc n��� và đạn pháo. Dưới sự điều khiển của pháo binh được huấn luyện, tốc độ bắn của đại pháo thực ra cao hơn nhiều so với súng nòng xoắn; nếu nằm trong tay những pháo thủ kỳ cựu của Hải quân Hoàng gia Anh, tốc độ bắn của chúng thậm chí còn có thể nhanh hơn cả súng trường nòng trơn.

Thế nhưng, những người đang điều khiển đại pháo lúc này lại là các dân binh Paris, những người chưa từng chạm vào đại pháo lần nào. Tuyệt đại đa số trong số họ, trước đó, suốt đời chưa từng sờ vào khẩu đại pháo nào. Vì vậy, tốc độ nạp đạn cho đại pháo của họ đương nhiên vô cùng chậm. Chậm đến nỗi, trong khoảng thời gian họ nạp xong một phát đạn pháo, lính Thụy Sĩ với súng nòng xoắn đối diện đã kịp bắn ba lượt, hạ gục hơn mười người. Lúc đó, họ mới coi như hoàn tất việc nạp đạn.

Sau đó, khẩu pháo này nổ nòng ngay khi khai hỏa về phía nhà tù Bastille – bởi vì để có thể bắn sập tường thành chỉ bằng một phát, họ đã nhồi gấp đôi lượng thuốc nổ vào họng pháo.

"Chúng ta cần pháo binh thực thụ, pháo binh thực thụ!" Từ ph��a dân binh vang lên những tiếng kêu gọi. "Trong số các bạn, có ai từng làm pháo binh không? Xin hãy bước ra! Nước Pháp cần các bạn cống hiến sức mình!"

Thế nhưng, không một ai bước ra. Trong hàng vạn dân binh đang bao vây nhà tù Bastille, không có lấy một người từng làm pháo binh.

Tình thế lại bắt đầu giằng co. Các dân binh vẫn dựa vào các tòa nhà để ẩn nấp, xả súng loạn xạ về phía nhà tù Bastille. Phía lính gác Bastille thì bình tĩnh hơn một chút, họ rất ít khi đánh trả, nhưng mỗi lần đánh trả đều rất hiệu quả. Trong những cuộc đấu súng, những người trúng đạn đều là dân binh, còn phía quân coi giữ thì hầu như không hề hấn gì.

. . .

Lực lượng Vệ binh quốc gia ở quảng trường nơi Joseph đang đứng không tham gia cuộc vây hãm nhà tù Bastille, mà chỉ tăng cường phòng bị. Trong khi đó, vài vị lãnh đạo Vệ binh quốc gia lại đang chú ý sát sao diễn biến trận chiến.

"Nhà tù Bastille thực ra không khó để hạ gục. Mấu chốt là các dân binh thiếu pháo binh có năng lực. Chỉ cần vài quả đạn pháo bắn trúng cùng một vị trí dưới chân tường thành, l�� có thể khiến bức tường sụp đổ. Một khi không còn tường thành bảo vệ, chừng một trăm lính gác thì có thể làm gì được? Đáng tiếc là các dân binh không có pháo thủ giỏi." Một người trông như ông chủ tiệm béo mập nói.

"Trong số dân binh đương nhiên có những pháo thủ giỏi, nhưng họ không nằm trong đám dân đen đó." Charles nói. Mặc dù về lý thuyết, tất cả mọi người đều thuộc "Đẳng cấp thứ ba", nhưng trên thực tế, những người ở quảng trường này, bao gồm cả Charles, không hề che giấu sự khinh bỉ đối với đám dân binh đang vây hãm nhà tù Bastille.

Joseph hiểu ý của Charles. Trong lực lượng dân binh thật sự có những pháo thủ giỏi. Vài ngày trước, những pháo thủ này vẫn còn là thành viên quân đội Hoàng gia Pháp, nhưng chỉ trong hai ngày, họ đột nhiên bị sa thải vì nhiều lý do khác nhau, sau đó lập tức gia nhập lực lượng dân binh. Tuy họ cũng là dân binh (cũng như Charles và những người khác thuộc đẳng cấp thứ ba), nhưng lại không phải đám dân binh đang vây hãm Bastille kia – họ là Vệ binh quốc gia có tổ chức hơn.

Joseph còn biết, những ph��o thủ này thực ra phục tùng ai. Vị nhân vật lớn có ảnh hưởng trong quân đội ấy, người kiểm soát lực lượng "Vệ binh quốc gia" thực sự có sức chiến đấu này. Trong lịch sử, khi cuộc tấn công nhà tù Bastille rơi vào bế tắc, chính người của ông ta đã kéo một khẩu đại pháo đến hiện trường, sau đó dùng những đợt pháo kích liên tục và chính xác khiến quân coi giữ phải đầu hàng. Cũng chính bởi hành động mang tính quyết định này, vị nhân vật lớn đó đã trở thành Tổng tư lệnh Vệ binh quốc gia Paris, và từng là một nhân vật cực kỳ quan trọng trong giai đoạn đầu cách mạng.

Cái này đại nhân vật chính là Hầu tước La Fayette.

"Thế nhưng lần này, Hầu tước La Fayette còn có thể đạt được như ý muốn hay không thì chưa chắc. Bởi vì cho dù không có sự ủng hộ của ông ta, Công tước Orleans cũng có những biện pháp khác." Joseph thầm nghĩ.

Công tước Orleans và Hầu tước La Fayette đều là các đại quý tộc ủng hộ chế độ Quân chủ Lập hiến. Nhưng điều này không có nghĩa là họ là đồng minh. Công tước Orleans thuộc dòng dõi Vương tộc, ông ta hy vọng ứng cử viên quân chủ phù hợp trong chế độ Quân chủ Lập hiến là chính mình; thế nhưng ứng cử viên phù hợp trong lòng Hầu tước La Fayette lại không phải ông ta. Có lẽ Hầu tước La Fayette cũng không đặc biệt tán thành người thợ khóa kia (Louis XVI có một sở thích nghiệp dư là chế tạo các loại khóa phức tạp), nhưng với ông ta, bất kỳ thành viên Vương tộc nào cũng đều phù hợp hơn Công tước Orleans để đội lên vương miện nước Pháp. Bởi vì nếu Công tước Orleans trở thành quốc vương, dựa vào quyền lực và ảnh hưởng của mình, ông ta tuyệt đối sẽ không cam chịu làm một vị vua bù nhìn.

Bởi vậy, Hầu tước La Fayette luôn coi Công tước Orleans là "mối đe dọa lớn nhất đối với nền Dân chủ". Trong lịch sử gốc, sau khi nắm quyền, Hầu tước La Fayette đã lập tức áp dụng biện pháp vừa răn đe vừa mua chuộc, trục xuất Công tước Orleans sang nước Anh.

Thế nhưng bây giờ, khác với trong lịch sử, Công tước Orleans dù không có pháo binh trong tay, nhưng lại có một thứ mà ông ta không có trong lịch sử gốc – Dynamite.

Được sự giúp đỡ của Joseph, Lavoisier đã lợi dụng nitroglycerin trộn với đất tảo silic, chế tạo ra một loại thuốc nổ tương đối an toàn. (Đương nhiên, nó vẫn không thể sánh được với những loại thuốc nổ có độ ổn định cao đến mức dùng súng bắn vào cũng không nổ của thế hệ sau.) Với thứ này, có thể tạo ra loại vũ khí đơn giản và mạnh mẽ nhất để đối phó với mọi công sự – thuốc nổ bọc.

Súng ống thời kỳ này có tốc độ bắn rất hạn chế, mà lực lượng phòng ngự của nhà tù Bastille cũng tương đối hạn chế về quân số. Vẻn vẹn dựa vào lượng hỏa lực như vậy, là không đủ để ngăn cản dân binh tiếp cận tường thành Bastille. Chỉ là, những dân binh thường chỉ có súng kíp, dù có xông đến chân tường thành, cũng chẳng có cách nào với bức tường cao 30 mét, dày 3 mét này. Nhưng người của Công tước Orleans lại khác, họ có trong tay thứ vũ khí chết người có thể lập tức phá hủy bức tường này – thuốc nổ bọc.

Lúc này, một đội Vệ binh quốc gia đang kéo một khẩu đại pháo đi qua những chướng ngại vật trên con phố gần quảng trường của Joseph. Từ trang bị rất chỉnh tề, bước đi đều tăm tắp, cùng với vài con ngựa kéo khẩu đại pháo kia được nuôi rất tốt, đều có thể thấy đây là một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, tuyệt đối không thể so sánh với những dân binh dân đen thực sự kia.

"Hầu tước La Fayette đã bắt đầu hành động rồi." Joseph nghĩ, "Người c���a Công tước Orleans chắc hẳn cũng sắp có động thái rồi."

Đúng lúc này, đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn, khiến cho cửa sổ kính xung quanh đều rung lên bần bật.

"Đây có phải kho thuốc nổ ở đâu đó đã phát nổ không?" Có người kinh hoảng hỏi.

"Hình như là phía nhà tù Bastille, chẳng lẽ kho thuốc súng của họ đã nổ tung thật rồi sao?" Charles nhíu mày.

Truyền thuyết nói rằng trong nhà tù Bastille có hàng chục vạn pound thuốc nổ. Đương nhiên đây chỉ là lời đồn, Bastille căn bản không có nhiều thuốc nổ đến thế. Thế nhưng trước đó, giám ngục trưởng De Lone, khi đàm phán với dân binh bao vây Bastille, đã từng đe dọa sẽ châm lửa hàng chục vạn pound thuốc nổ để cùng mọi người đồng quy vu tận. Vì vậy, bây giờ mọi người đều tin rằng Bastille vẫn còn một lượng lớn thuốc nổ.

"Chắc không phải vậy." Joseph nhìn về phía đông, rồi lắc đầu nói. "Nếu là kho thuốc nổ nổ tung, bây giờ chúng ta hẳn phải thấy một cột khói đặc khổng lồ. Cột khói chúng ta thấy bây giờ không đủ lớn."

Thuốc nổ thời này đều là thuốc súng đen, sau khi nổ đều sẽ sinh ra lượng lớn khói đặc. Bởi vậy, vụ nổ này khẳng định không phải từ kho thuốc nổ.

"Sau vụ nổ không có nhiều khói đặc, nhưng lại có thể khiến những căn phòng xa đến vậy cũng rung chuyển, chắc chắn đây là người của Công tước Orleans đã dùng Dynamite. Xem ra, đội ngũ của Hầu tước La Fayette đã đến muộn rồi. Nói chứ, chấn động lớn đến vậy, rốt cuộc họ đã gói bao nhiêu thuốc nổ vào trong túi thuốc nổ thế nhỉ?" Joseph thầm nghĩ như vậy.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.