Kể từ khi giám mục Talleyrand rao bán đất đai giáo hội, khủng hoảng tài chính của chính phủ mới dường như tạm thời được giải quyết. Nhưng để bán ra số đất đai trị giá hơn ba tỷ Livre ngay lập tức thì không hề dễ dàng. Nếu bán giá cao thì không ai mua, còn bán rẻ thì quá thiệt thòi. Thế là có người đề xuất một biện pháp mới: dựa vào những đất đai này để phát hành một loại tiền giấy.

Theo kế hoạch ban đầu, lượng tiền giấy phát hành sẽ tương ứng với giá trị đất đai giáo hội. Về mặt lý thuyết, chính phủ cũng có thể thu hồi những tờ tiền này thông qua việc dần dần bán ra đất đai giáo hội. Do đó, trên lý thuyết, giá trị của những tờ tiền này vẫn được bảo đảm.

Loại tiền giấy này được gọi là chỉ khoán. Hiện tại, lương của Joseph chủ yếu cũng được thanh toán bằng loại tiền giấy này.

Kanon cho rằng, sau mỗi buổi tan sở, thời gian Joseph về nhà chắc chắn được dùng để nghiên cứu các vấn đề toán học. Nếu không thì không thể giải thích được vì sao anh ta, sau một ngày làm việc nặng nề như vậy, vẫn thỉnh thoảng có những phát hiện mới.

Nhưng trên thực tế, việc quan trọng nhất của Joseph sau khi về nhà mỗi ngày không phải là nghiên cứu học thuật, mà là làm thế nào để nhanh chóng biến số chỉ khoán trong tay thành ngân tệ hoặc những thứ khác đáng tin cậy hơn theo Joseph, ví dụ như đất đai và lương thực.

Nếu đặt vào vài năm sau, khi Robespierre nắm quyền, thì việc này chẳng khác nào tự mình đưa đầu vào máy chém. Tuy nhiên, vào thời điểm này, mọi người đều làm chuyện đó. Nghe nói, Robespierre từng đề xuất trong nghị hội việc hạn chế giá trần lương thực. Nhưng đề nghị này bị phủ quyết không chút ngạc nhiên, thậm chí còn chưa được đưa vào giai đoạn thảo luận chính thức – bởi vì vào lúc này, trong nghị hội, trừ Robespierre ra, gần như mỗi người đều đang trục lợi từ chuyện này.

Joseph không đơn độc làm việc đó. Trên thực tế, anh ta cũng kéo thêm vài đối tác. Một là đối tác cũ của anh ta, Lavoisier, và người còn lại là Danton, người anh ta quen biết thông qua Armand.

Hai đối tác này, về sau, khi Robespierre nắm quyền, đều bị đưa lên đoạn đầu đài. Nhưng đó là chuyện của vài năm sau. Joseph cảm thấy, chỉ cần chú ý chừng mực, không làm quá lớn, biết điểm dừng, rút lui đủ sớm, cộng thêm bản thân mình "có ích", thì chắc sẽ không có vấn đề lớn.

Nhờ có thông tin nội bộ, vài người bọn họ đã kiếm được không ít từ những phi vụ mua bán này.

Trong cuộc sống bận rộn như vậy, Joseph lại đột nhiên nhận được một lá thư từ Napoleon gửi từ Corsica. Trong thư có nhắc đến việc Pauli đã trở về Corsica.

Pauli là anh hùng của phong trào độc lập Corsica trước đây. Cha của Joseph năm đó từng là phó tướng của Pauli, cùng ông chiến đấu chống lại người Pháp. Sau thất bại trong kháng chiến, Pauli lưu vong sang Anh, còn cha của Joseph thì quy phục Pháp. Joseph biết rằng, trong một thời gian dài, Pauli luôn là thần tượng trong lòng Napoleon. Napoleon luôn khao khát được cùng ông lãnh đạo Corsica giành lấy độc lập và tự do.

Nhưng từ lá thư này của Napoleon gửi đến, Joseph thực sự có thể cảm nhận được rằng tâm trạng của Napoleon thật sự không tốt. Mặc dù Napoleon không nói nhiều trong thư, nhưng cái cảm giác chán nản, uể oải toát ra từ từng câu chữ thì lại dễ dàng nhận thấy.

"Gã này làm sao vậy?" Joseph nghĩ. "Có lẽ mình thật nên đi thăm anh ta."

Chẳng qua hiện tại công việc bận rộn như vậy, Joseph thật sự quá bận rộn không có thời gian. Anh chỉ đành viết thư lại cho Napoleon, một mặt an ủi anh ta, một mặt dứt khoát mời Napoleon đến Paris. Bởi vì theo Joseph, Corsica quá nhỏ, trên hòn đảo bé nhỏ đó, căn bản không có tiền đồ phát triển nào cả.

Một tuần sau khi thư được gửi đi, Joseph tan tầm về nhà, vừa bước vào cửa, liền thấy một người đàn ông thấp bé đang ngồi trước bàn đánh cờ với Lucien, còn Louis thì đứng một bên chỉ đạo: "Napoleon, Napoleon, mau di chuyển tượng Giám mục đến đó, đuổi theo Mã của hắn..."

Nghe thấy tiếng mở cửa, Napoleon buông quân cờ trong tay và ngẩng đầu lên.

"Joseph, hôm nay anh về muộn hơn Lucien nói đấy nhé." Napoleon nói, trên mặt anh ta tràn đầy nụ cười, không hề có chút uể oải nào như trong lá thư trước.

"Sao anh đến nhanh vậy, tôi gửi cho anh... Anh không nhận được thư hồi âm của tôi sao?" Joseph vừa cởi áo khoác ngoài, đưa cho dì Sophie đang đón mình, vừa nhíu mày hỏi.

"Làm sao mà nhận được?" Napoleon vươn vai một cái, đặt quân cờ trong tay trở lại bàn cờ. "Tôi nghe nói anh viết thư cách đây một tuần, nhưng lúc đó tôi đã khởi hành đến Paris rồi. Nếu tôi còn ở Corsica, nói không chừng bây giờ vừa vặn có thể nhận được lá thư đó đấy."

"Napoleon, anh còn chơi không?" Louis chen vào nói. "Anh đã nói sẽ giúp em báo thù mà!"

"Joseph về rồi, còn chơi gì nữa. Vả lại, ván này Lucien đã thua rồi, cần gì phải ăn đến mức chẳng còn quân nào đâu?" Napoleon nói với vẻ thờ ơ.

"Anh cũng chỉ có chút ưu thế về cục diện thôi, quân số cũng không hơn em, sao em lại nhất định phải thua?" Lucien thì không phục chút nào.

"Ha ha..." Napoleon chỉ cười, không trả lời.

"Napoleon, anh đã nghĩ thông suốt chưa? Tôi nói là chuyện liên quan đến Pauli ấy." Joseph bước đến bên bàn, kéo một cái ghế ra và ngồi xuống, tiện thể nhìn sang ván cờ trên bàn. Đúng như Lucien nói, anh ta không hề thiệt thòi về quân số, thậm chí còn hơn một tốt. Nhưng cục diện đúng như Napoleon đã nhận định, quân cờ của anh ta có vị trí hợp lý hơn, kiểm soát gần như toàn bộ các tuyến đường quan trọng ở trung tâm bàn cờ, và chuỗi tốt của anh ta cũng hoàn chỉnh hơn. Joseph cảm thấy, Napoleon chiến thắng gần như đã là kết cục định sẵn.

"Tôi đã nghĩ thông suốt rồi. Trên thực tế, ngay ngày thứ hai sau khi tôi gửi lá thư đó cho anh, tôi đã nghĩ thông suốt." Napoleon nói. "Pauli đã quá già rồi, ông ta vẫn còn sống trong tư tưởng của vài thập kỷ trước. Tôi không thể giống ông ta, trở thành một "xác sống" của vài thập kỷ trước được."

"Nói tiếp đi." Joseph nói.

"Joseph, anh còn nhớ cuộc điều tra anh nhờ tôi làm không?" Napoleon hỏi.

"Đương nhiên là nhớ."

"Anh có biết kết quả điều tra là như thế nào không?" Napoleon lắc đầu.

Joseph không hỏi, anh biết Napoleon sẽ tự nói.

"Đa số quý tộc Corsica, giống như Pauli, đều là những "xác sống" của vài thập kỷ trước. Đương nhiên điều này cũng bình thường. Đối với họ mà nói, vài thập kỷ trước, khi người Ý bỏ đi, người Pháp còn chưa đến, quả thực là thời kỳ hoàng kim của họ. Nói đến, nguyện vọng độc lập của họ bây giờ lại cao hơn một chút, nhưng không phải vì lý do nào khác, mà là vì họ bị dọa sợ bởi những gì đang xảy ra ở Pháp hiện tại. Họ lo ngại sự thay đổi đó sẽ lan đến họ. Nếu đảo Corsica có thể được chèo đi như một con thuyền, chắc chắn họ sẽ muốn kéo hòn đảo này đến một nơi biệt lập nào đó để giấu đi, đ��� nó có thể thoát khỏi dòng chảy của thời đại.

Còn nông dân Corsica, họ cũng chỉ là những kẻ ngu muội. Quý tộc Corsica ít nhất còn biết lợi ích của mình là gì, còn họ thì ngay cả điều này cũng không biết. Họ tựa như những con vật ngu dốt, ngơ ngác. Cả Corsica vẫn còn ngủ vùi trong màn sương mù thời Trung cổ. Có lẽ cần một trận đại phong bão mới có thể đánh thức họ.

Tóm lại, nếu tôi đối đầu với Pauli, xét đến tình hình hiện tại của Pháp, không chừng sẽ có một cuộc chiến tranh. Nhân cơ hội này để Corsica thoát khỏi Pháp thì không phải là không thể, nhưng một Corsica độc lập như vậy lại không phải Corsica mà tôi mong muốn. Nó sẽ chỉ trở thành một "xác sống" giống như Pauli. Tôi không muốn một Corsica như thế!

Và nếu muốn Corsica bắt kịp bước chân thời đại, thì chỉ có thể để cơn bão cách mạng của Pháp thổi đến Corsica. Vì thế, tôi cảm thấy lúc này, độc lập chưa hẳn đã là điều tốt cho Corsica."

"Vậy là anh đã trở mặt với Pauli rồi sao?" Joseph hỏi.

"Không hề." Napoleon nói. "Làm sao tôi có thể gây sự với một "xác s���ng" được? Huống chi là ở Corsica? Mẹ và các em gái của chúng ta vẫn còn ở Corsica. Corsica là một nơi u ám, đầy rẫy sự mục ruỗng, nhưng so với Paris thì lại yên tĩnh hơn, thích hợp cho phụ nữ. Còn tôi, tôi chỉ là sẽ không đi theo một ảo ảnh nữa. Nói thật, về việc này, tôi thực sự nên cảm ơn anh, Joseph. Nếu không có phương pháp của anh, có lẽ tôi đã không thể dễ dàng nhìn rõ chân tướng, không thể dễ dàng đưa ra quyết định như vậy."

"Được rồi, những chuyện đó tạm gác lại đã." Joseph nói. "Napoleon, bây giờ anh có dự định gì không?"

"Tôi còn thời gian nghỉ phép, định ở chỗ anh một thời gian để ngắm nhìn Paris. Sau đó mới trở về đơn vị." Napoleon nói.

"Ý anh là muốn ỷ lại vào tôi, ăn bám tôi, làm một kẻ ký sinh trùng sao?" Joseph cười lạnh nói.

"Chẳng lẽ anh còn chuẩn bị muốn bóc lột tôi một chút sao? Giống như khi dì Sophie vắng nhà, anh giao việc nhà cho Lucien, rồi Lucien lại giao việc nhà cho Louis vậy?" Napoleon nở nụ cười.

"Điều đó chẳng phải là đương nhiên sao?" Joseph cũng cười. "Hiện tại tôi đang cùng Thượng úy Kanon làm cố vấn cho Lafayette, nghiên cứu cải cách cơ cấu quân sự của Pháp. Từ những gì anh đã thể hiện ở Corsica, tôi cảm thấy anh đã tiến bộ rất nhiều, không còn quá ngu ngốc nữa. Vì thế, tôi thấy anh cũng có thể miễn cưỡng đủ tiêu chuẩn để giúp tôi xử lý một vài việc."

Joseph rõ ràng là muốn trơ trẽn bóc lột sức lao động rẻ mạt của em trai mình. Napoleon đương nhiên rất muốn không chút do dự mà tuyên bố: "Ta Napoleon đây dù chết đói, chết ngoài đường, hay nhảy từ đây xuống, cũng không đời nào để anh bóc lột!" Nhưng mà, nhưng mà... Được tham gia vào những chuyện như thế này, thật sự quá thú vị! Thử nghĩ xem, với thân phận một thiếu úy mà lại được can dự vào toàn bộ cơ cấu quân sự của một trong những quốc gia hùng mạnh nhất châu Âu, điều này quả thực... hấp dẫn đến mức khó cưỡng lại!

"Một chuyện trọng đại như vậy, sao có thể để một thằng ngốc như anh tham gia được?" Napoleon lắc đầu. "Chuyện này nhất định sẽ gây ra sai sót lớn. Và một khi có vấn đề xảy ra, khi truy cứu trách nhiệm, một tên ngốc như anh chắc chắn sẽ bị lôi ra xử bắn. Joseph, mặc dù anh là đồ ngốc, nhưng anh dù sao cũng là đồ ngốc nhà Bonaparte. Tôi nhất định phải trông chừng anh, kẻo anh làm càn, rồi mất đầu như chơi."

Bản văn này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi tri thức và giải trí hòa quyện.