Vì e ngại và đề phòng Mirabeau, Quốc vương và Vương hậu đã không làm theo đề nghị của ông ta. Nhìn lại, đây có lẽ là cơ hội tốt nhất của họ.

Dù là Mirabeau hay La Fayette, cả hai đều từng cảnh báo Quốc vương và Vương hậu về một điều: những người thân cận của họ không đáng tin cậy. Khi chọn địa điểm tẩu thoát, Mirabeau còn đặc biệt nhấn mạnh rằng, Quốc vương tuyệt đối không được chạy đến nơi quá gần biên giới. Một trong những lý do ông đưa ra là để đề phòng những người mang dòng máu hoàng tộc có thể gây tổn hại cho Quốc vương.

Cũng có người cho rằng, Quốc vương và Vương hậu không làm theo đề nghị của Mirabeau, ngoài việc không tin tưởng ông ta, còn một nguyên nhân khác: họ căn bản không muốn chấp nhận chế độ quân chủ lập hiến. Tẩu thoát đến Lyon, chỉ dựa vào lực lượng của Lyon thì không đủ để đối kháng Paris, chứ đừng nói là áp đảo Paris. Cuối cùng có lẽ đạt được một sự thỏa hiệp, nhưng đó vẫn sẽ là một sự thỏa hiệp mà Paris chiếm ưu thế.

Tuy nhiên, trong chuyện tẩu thoát này, Vương hậu dần dần thuyết phục được Quốc vương rằng nhất định phải thoát khỏi Paris. Chỉ là, đủ mọi chuyện khiến cho kế hoạch tẩu thoát liên tục bị trì hoãn.

Louis XVI và Marie Antoinette đều là điển hình của những người "sinh ra trong thâm cung, lớn lên trong vòng tay phụ nữ". Trong việc sắp đặt kế hoạch tẩu thoát, họ không hề có chút kinh nghiệm nào. Nếu họ có thể tin tưởng Mirabeau, thì con người thường xuyên phải lưu vong vì những vụ dan díu tình ái hay trốn nợ ấy, hẳn đã có thể cung cấp không ít trợ giúp.

Thế nhưng, thứ nhất là Quốc vương và Vương hậu cũng không tin tưởng Mirabeau, thứ hai, dường như Thượng đế cũng không còn ưu ái vương thất Pháp, những người vẫn luôn tự xưng là con dân hiếu thảo của Người nữa — Mirabeau đột ngột qua đời.

Tất nhiên, Mirabeau không phải bị Pierre Bellec đầu độc bằng rượu ô đầu mà chết. Nhưng cái chết của Mirabeau thực sự có mối quan hệ mật thiết với rượu. Nghe nói, trong khoảng thời gian túng quẫn trước đó, ông đã từ bỏ một số thói xấu có hại cho sức khỏe, nhưng sau khi có được nguồn tài chính mới, những thói xấu đó lại trở nên nghiêm trọng hơn. Ví dụ như say xỉn, phàm ăn và một số chuyện khó nói khác.

Nghe nói Mirabeau sẽ cùng một số kỹ nữ tiệc tùng suốt đêm này qua đêm khác. Để có thể không ngừng hưởng thụ rượu ngon mỹ vị mà không bị giới hạn bởi dung lượng dạ dày, ông đã làm theo cách của các bậc hiền triết thời La Mã cổ đại — khi đã ăn uống no đủ, ông sẽ uống một chút thuốc gây nôn, rồi nôn thốc nôn tháo ra, và tiếp tục ăn uống.

Người đời sau, dù chỉ có chút kiến thức y học sơ đẳng, cũng biết cách làm này tàn phá sức khỏe đến mức nào, nhưng người thời đó lại không hiểu những điều này. Cho nên, sau một đêm tiệc tùng vui vẻ nữa, Mirabeau đột nhiên đổ bệnh. Bệnh tình chuyển biến xấu rất nhanh, chẳng bao lâu sau, bệnh tật đã đánh gục Mirabeau.

Mặc dù Mirabeau là một kẻ ăn chơi trác táng, nhưng ông lại học thức uyên bác, kiến giải sâu sắc, và giỏi điều hòa các mối quan hệ. Cái chết của ông đã khiến các phe phái trong nghị hội mất đi một người có thể giữ vai trò trung gian được mọi người chấp nhận.

Tuy nhiên, cái chết của Mirabeau tạm thời không ảnh hưởng nhiều đến Joseph và nhóm của anh. Trong khoảng thời gian này, Joseph và Napoleon gần như dành toàn bộ thời gian để xây dựng đội quân nhỏ của mình.

Quy mô của đội quân "Hồng Quân" này đã vượt xa so với ước tính ban đầu. Trước đây Joseph và nhóm của anh chỉ dự định thành lập một đơn vị nhỏ cấp đội, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng, do tính chất đặc biệt của đội ngũ này, số lượng nhân sự hỗ trợ đầy đủ cần thiết nhiều hơn dự kiến. Tính toán kỹ lưỡng, nếu thêm cả những nhân sự hỗ trợ này vào, tổng số quân của cả đội ngũ chắc chắn sẽ vượt quá sáu trăm người.

Số lượng nhân sự gia tăng, hậu quả trực tiếp đầu tiên chính là chi phí tăng cao. Giống như trong những câu chuyện thường thấy, dự toán ban đầu và chi phí cuối cùng của một dự án luôn có thể chênh lệch nhau gấp bội.

May mắn thay, sau khi cẩn thận xem xét dự án, La Fayette vẫn cho rằng số tiền đó đáng để chi, nhờ vậy dự án mới có thể tiếp tục tiến hành. Tuy nhiên, ông vẫn nói một câu như đùa cợt:

"Joseph, đội ngũ hơn sáu trăm người của cậu, vậy mà binh sĩ có thể thực sự ra trận lại chỉ vỏn vẹn hơn sáu mươi người. Kể cả pháo binh và kỵ binh cũng chưa đến hai trăm người, nhưng đủ loại nhân viên hậu cần lại lên tới gần bốn trăm người. Đến lúc đó, ta mà dẫn một đội ngũ gần hai trăm người đến đánh với các cậu, nếu bị các cậu đánh bại, bọn họ sẽ nói: 'Các người dùng sáu trăm người đánh hai trăm người chúng tôi.' Còn nếu ta dẫn một đội ngũ hai trăm người đến, mà các cậu chỉ có từng ấy chiến sĩ thì..."

Lúc ấy, Napoleon đang đứng sau lưng Joseph liền lên tiếng nói: "Đội ngũ của chúng ta ít nhất có thể đánh một ngàn người."

La Fayette nghe vậy, chỉ nhìn người trẻ tuổi này một lúc. Hiển nhiên, ông cho rằng Napoleon là một thanh niên cuồng vọng tự đại. Nhưng La Fayette là một người rộng lượng, không muốn so đo với người trẻ tuổi, nên ông chỉ cười cười, không nói thêm gì.

Nhờ nhận được sự ủng hộ của La Fayette, việc thành lập đội quân này lại diễn ra rất thuận lợi. Hai tháng sau, phần lớn nhân sự và trang bị của đội quân đã cơ bản đầy đủ, Joseph và Napoleon bắt đầu bước vào công việc khẩn trương.

Đây là một đội quân gồm nhiều binh chủng, ngoài bộ binh, còn có một đơn vị pháo binh quy mô khá lớn với tám khẩu đại pháo — Napoleon và Joseph đều cho rằng, chiến tranh hiện đại chủ yếu là chiến tranh pháo binh. Trong đa số trường hợp, kế hoạch tác chiến đều nên xoay quanh việc làm sao để phát huy hiệu quả hỏa lực pháo binh.

Binh sĩ và sĩ quan cấp thấp trong đội quân này phần lớn đều được La Fayette ưu tiên tuyển chọn từ quân đội gần Paris. Cho nên, sau hơn một tháng huấn luyện, toàn bộ đội quân cơ bản đã thành hình. Thế nhưng, điều mà Joseph và Napoleon không hề nghĩ tới chính là, nhiệm vụ tác chiến đầu tiên của họ lại không phải chỉnh đốn các đội quân khác, mà là đi bắt Quốc vương quay về.

Joseph nhận được mệnh lệnh vào buổi trưa. Mệnh lệnh do Tướng quân La Fayette ký, nội dung đại khái là có kẻ thù cách mạng "bắt cóc" gia đình Quốc vương và mang họ rời khỏi Paris. Do đó, tướng quân ra lệnh cho quân đội lập tức tiến vào tình trạng báo động, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

"Quốc vương bị bắt cóc ư?" Vừa nhận được mệnh lệnh này, Napoleon liền không nhịn được cười khẩy hỏi ngược lại, "Kẻ bắt cóc ông ta là ai? E rằng chính là bản thân ông ta thì đúng hơn?"

"Napoleon, đây không phải điều chúng ta nên cân nhắc lúc này." Joseph vừa nói, vừa liếc mắt ra hiệu cho Napoleon.

Napoleon hiểu rằng Joseph chắc chắn có điều muốn nói, chỉ là khi có người khác ở đây thì không tiện nói. Thế là anh ta im lặng, không nói gì thêm.

"Quốc vương đi về hướng nào, có ai biết không?" Joseph hỏi người đưa tin.

"Có người nói họ có thể đi về Lyon, cũng có người nói họ đi về phía Metz." Người đưa tin đáp lại, "Nghị hội đã phái đại biểu đuổi theo về hai hướng này. Tướng quân yêu cầu các anh chuẩn bị sẵn sàng ứng biến bất cứ lúc nào, chỉ cần có lệnh, các anh sẽ phải hành động ngay."

"Được rồi, cậu về báo cáo tướng quân rằng chúng tôi có thể chuẩn bị sẵn sàng trong vòng mười phút, và sẽ chờ đợi mệnh lệnh của ông ấy bất cứ lúc nào." Joseph đáp lời.

Người đưa tin liền chào anh ta một cái, sau đó chạy ra ngoài, rồi lên ngựa chạy về các hướng khác.

Thấy người đưa tin đã đi xa, Napoleon lập tức nói: "Joseph, chiến tranh sắp nổ ra rồi!" Joseph chú ý thấy, mặt Napoleon đỏ bừng vì kích động.

"Bình tĩnh chút đi, Quốc vương vẫn chưa thoát được đâu, nói không chừng sẽ bị bắt về." Lịch sử của Joseph tuy không giỏi, nhưng anh cũng biết Louis XVI cuối cùng đã phải lên đoạn đầu đài. Cho nên, anh không hề coi trọng chuyến tẩu thoát lần này của Quốc vương. Nguyên nhân rất đơn giản, nếu Quốc vương thật sự dễ dàng chạy thoát như vậy, thì làm sao lại bị đưa lên đoạn đầu đài được chứ?

Nhưng Napoleon hiển nhiên không nghĩ như vậy, anh nói: "Joseph, cậu đúng là đồ ngốc! Sao cậu vẫn còn ảo tưởng như vậy chứ! Cậu không nghĩ xem, một cỗ xe ngựa nhẹ hai ngựa kéo có thể chạy được bao xa trong một đêm? Tôi tin chắc Quốc vương đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, trên đường đi chắc chắn sẽ có người tiếp ứng ông ta. Những người này thậm chí chẳng cần làm gì khác, chỉ cần chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa nhẹ khác ở đó, Quốc vương vừa đến là có thể lập tức đổi xe, rồi dùng tốc độ nhanh nhất mà chạy. Nếu ông ta xuất phát vào lúc nửa đêm, thì đến bây giờ, ông ta đã đến biên giới, nhập bọn với những người phe vương đảng, và cả những người Áo nữa rồi. Các đại biểu Quốc dân nghị hội dù có chạy đến gãy chân cũng không thể nào đuổi kịp họ đâu. Tôi nghĩ vấn đề toán học này đơn giản đến tột cùng, ngay cả một thằng đần như cậu cũng phải hiểu. Tôi thật không hiểu sao cậu vẫn còn ảo tưởng như vậy..."

"Tôi cũng không biết," Joseph nói. "Tôi chỉ có một cảm giác thế này, tôi luôn cảm thấy, vị Quốc vương của chúng ta dường như không th�� làm được những chuyện dứt khoát rành mạch như cậu nói."

"Vị Quốc vương của chúng ta đích thực là kẻ thiếu dứt khoát, nhưng mà, ông ta cũng không đến nỗi ngốc đến mức độ đó chứ?" Napoleon nói.

"Ai mà biết được?" Joseph giang hai tay.

Thế nhưng, đến chiều ngày thứ ba, mệnh lệnh mới lại truyền đến, mệnh lệnh này đã xác nhận suy đoán của Joseph — Quốc vương vậy mà thực sự đã bị chặn lại!

"Các đại biểu nghị hội đã chặn được gia đình Quốc vương tại Varennes. Một số kỵ binh đánh thuê đang hoạt động gần đó, trong khi tại đó chỉ có rất ít Vệ binh quốc gia đang chịu trách nhiệm bảo vệ Quốc vương. Tướng quân La Fayette ra lệnh cho các anh, lập tức xuất phát, đi bảo vệ gia đình Quốc vương, và đưa họ trở về Paris."

Người đưa tin đưa mệnh lệnh có chữ ký của La Fayette cho Joseph rồi rời đi. Joseph lập tức ra lệnh cho đội trưởng kỵ binh Robert thuộc cấp dưới của mình dẫn kỵ binh xuất phát trước, còn anh và Napoleon thì dẫn bộ binh đi sau.

Napoleon từng muốn đi theo kỵ binh hành động, nhưng lại bị Joseph ngăn lại. Bởi vì Joseph không muốn anh và em trai mình gây ra bất kỳ sự xáo trộn nào vào lúc này.

"Tình hình bây giờ còn rất hỗn loạn, lúc này, chúng ta chỉ có thể che giấu lập trường chính trị của bản thân. Chúng ta không giống những người khác. Những người khác muốn thăng tiến, chỉ có thể dựa vào việc chọn phe và hối lộ. Nhưng chúng ta không giống, chúng ta có thể dựa vào tài năng và những mối quan hệ. Cho nên chúng ta chỉ có thể tránh chọn phe một cách nguy hiểm." Joseph nói với Napoleon như vậy.

"Anh cả của tôi, anh đúng là quá thận trọng." Napoleon nói. Từ khóe miệng hơi nhếch lên của anh ta, Joseph nhìn ra, thực ra anh ta muốn nói có lẽ là: "Joseph, anh đúng là một kẻ nhát gan."

Toàn bộ quyền sở hữu bản dịch này đều được bảo lưu bởi truyen.free.