Sợ rằng đoàn quân của Napoleon cùng đội bộ binh chậm rãi tiến về hướng Varena, trên đường đi, họ không ngừng nhận được những tin tức mới.

Nghe nói, xe ngựa của Quốc Vương đã đi qua một thị trấn nhỏ tên là Saint Menold vào chiều tối ngày thứ hai sau khi trốn chạy, và hành tung của ông đã bị bại lộ khi nghỉ ngơi tại trạm dịch ở đó. Sau đó, ông bị hội đồng thị trấn cùng Vệ binh quốc gia tại Varena chặn lại.

"Chuyện này là sao? Sao họ đến tận chiều tối ngày thứ hai mới tới Saint Menold?" Napoleon vẫn không hiểu rốt cuộc chuyện này là thế nào, "Nếu là tôi, khoảng thời gian đó đủ để tôi chạy đi chạy về giữa Paris và Mehdi!"

Tuy nhiên, nghi vấn này rất nhanh được giải đáp. Đến sáng ngày thứ tư, Joseph và Napoleon cùng đội bộ binh cuối cùng cũng hội quân với Quốc Vương. Lúc này, xung quanh xa giá của Quốc Vương đã có vài nghìn người. Đa số những người này là Vệ binh quốc gia và thị dân dọc đường, họ đều cầm các loại vũ khí, "hộ vệ" bên cạnh xa giá Quốc Vương, trong khi Robert dẫn theo kỵ binh đi theo phía sau xa giá.

"Họ lại dùng một chiếc xe như thế! Rốt cuộc họ đang trốn chạy, hay đang đi dạo ngoại ô vậy?" Nhìn chiếc xe ngựa của Quốc Vương, Napoleon sững sờ.

Quả thật, chiếc xe ngựa của Quốc Vương hoàn toàn không phù hợp để trốn chạy.

Đó là một cỗ xe ngựa bốn bánh khổng lồ, xa hoa, cần mười hai con ngựa kéo. Xe ngựa không chỉ lớn mà còn được trang trí tinh xảo, từ những phù điêu hoa lệ trên ván cửa cho đến đèn bão bằng vàng, tất cả đều cực kỳ xa hoa. Cả gia đình Quốc Vương, cùng với gia sư và bảo mẫu, tổng cộng chín người đều ngồi trong chiếc xe sang trọng này.

"Ai đã bày mưu cho Quốc Vương dùng chiếc xe như thế này? Hắn ta chỉ thiếu mỗi việc khảm vàng hình hoa diên vĩ lên cửa xe thôi! Đây là sợ người ta không chú ý sao! Lạy Chúa, xung quanh Quốc Vương toàn là những kẻ ngu xuẩn thế này sao!" Napoleon không kìm được mà nói với Joseph.

"Napoleon, đừng kích động. Ngươi phải biết rằng, trí tuệ của con người là vô hạn, đặc biệt là sự ngu dốt." Joseph lắc đầu nói, "Một số người luôn có thể khiến ngươi kinh ngạc bởi sự ngu xuẩn của họ."

Chuyến đào thoát lần này của Louis XVI quả thực được tổ chức một cách vô cùng vụng về. Kể từ khi quyết định phải thoát khỏi Paris, gia đình Quốc Vương đã chuẩn bị cho việc đó. Hoạt động trốn chạy lần này do Vương hậu Marie chủ trì, và được tình nhân của bà là Fessen sắp xếp cụ thể. Theo kế hoạch ban đầu của Fessen, họ đáng lẽ phải chia nhau đi trên vài cỗ xe ngựa hai bánh nhẹ nhàng, trốn chạy theo các con đường khác nhau.

Nếu áp dụng cách làm đó, Nghị hội muốn bắt lại Quốc Vương đang trốn chạy, điều đó gần như là không thể. Thế nhưng Vương hậu lại vô cùng phản đối phương pháp này, bởi vì điều đó có nghĩa là trong lúc trốn chạy, bà phải xa rời các con. Lỡ đâu bọn trẻ bị sốt? Lỡ đâu bọn trẻ bị lạc? Lỡ đâu... Thế là Vương hậu kiên quyết tuyên bố: "Cả nhà phải ở bên nhau đông đủ, tuyệt đối không được chia cắt."

Hiển nhiên, vài cỗ xe ngựa hai bánh nhẹ nhàng không tài nào có thể chứa đủ cả gia đình Quốc Vương một cách tươm tất được. Và Vương hậu tỏ ra vô cùng cố chấp về việc này, không ai có thể thuyết phục được bà. Về lý thuyết, Quốc Vương lẽ ra có tiếng nói hơn trong chuyện này, và Quốc Vương cũng hiểu rằng phương án ban đầu hiển nhiên có xác suất thành công cao hơn, nhưng ông lại cứ im lặng, không hề phát biểu ý kiến của mình. Cứ thế, phương án sử dụng xe ngựa nhẹ nhàng trốn chạy đã bị gạt bỏ. Lựa chọn duy nhất cũng chỉ có thể là xe ngựa bốn bánh cỡ lớn.

Nếu chỉ đơn thuần sử dụng xe ngựa bốn bánh, thật ra cũng không có gì quá đáng ngại. Gần Paris, xe ngựa bốn bánh chạy nhanh có rất nhiều. Tìm một cỗ xe ngựa bưu điện bốn bánh không hề bắt mắt, sau đó sắp xếp tốt việc tiếp ứng, cơ hội đào thoát thành công vẫn rất cao.

Nhưng Vương hậu vẫn không hài lòng với kế hoạch này, bởi vì điều kiện của xe bưu điện quá tệ: ghế quá cứng, bên trong quá chật chội... Nếu phải chịu xóc nảy một hai ngày trong cỗ xe như vậy, Vương tử và các Công chúa nhất định sẽ đổ bệnh. Hơn nữa, Vương tử và các Công chúa còn cần bảo mẫu chăm sóc trên đường, họ cũng không nỡ để lại gia sư Turzel của mình. Thêm vào đó là Phu nhân Elizabeth, em gái của Quốc Vương, và đội hộ vệ, tính toán như vậy thì chiếc xe ngựa này nhất định phải chứa được ít nhất chín người!

Thật ra, xe bưu điện bốn bánh cũng không phải là không thể chứa nổi từng ấy người. Thậm chí, nếu cần, một chiếc xe bưu điện có thể nhét gấp đôi, gấp ba số người đó. Phải biết, chỉ cần khéo léo tận dụng không gian, người ta luôn có thể nhét được nhiều người hơn vào một không gian có hạn. Ở một quốc gia nào đó mạnh mẽ nhất đời sau, ngay cả một chiếc xe máy cũng có thể chở cả một đoàn quân hay một đội lính vùng núi.

Nhưng những quý nhân như Quốc Vương, Vương hậu, Vương tử, Công chúa lại không thể chen chúc như những người bình dân thấp kém kia được. Cho nên, biện pháp duy nhất cũng chỉ có thể là chế tạo một cỗ xe ngựa cực lớn. Thế là Fessen đã đặc biệt tìm người đặt đóng một cỗ xe ngựa khổng lồ, có thể đảm bảo chín người ngồi trên đó vẫn có không gian khá thoải mái.

Một cỗ xe ngựa như vậy đương nhiên vô cùng cồng kềnh, để đảm bảo sự bền chắc của nó, phòng khi đang đi nửa đường mà đứt gãy bánh xe hay trục xe gì đó, những bộ phận này lại cần được gia cố đặc biệt. Và tất cả những điều này lại dẫn đến một hậu quả mới — chiếc xe này quá nặng, đến mức số ngựa kéo thông thường không thể nhấc nổi nó. Do đó, không thể không chuẩn bị mười hai con ngựa cho chiếc xe này.

Ngay cả như vậy, nếu tổ chức đắc lực, xác suất đào thoát thành công vẫn rất cao. Nhưng, phía Áo phụ trách tiếp ứng đã gặp một vài vấn đề, dẫn đến thời gian đào thoát liên tục bị trì hoãn. Trong quá trình này, kỵ binh do Hầu tước De Bouyer phụ trách tiếp ứng đã nhiều lần điều động, cũng gây ra sự nghi ngờ cho người dân địa phương. Điều này cũng đã gieo mầm cho thất bại sau này.

Tuy nhiên, dù vậy, chuyến đào thoát vẫn có cơ hội thành công rất lớn.

Nhưng ngay trong đêm dự định đào thoát, La Fayette và Bayi bất ngờ vào yết kiến Quốc Vương. Lần viếng thăm này khiến Quốc Vương và Vương hậu giật mình thon thót, họ cứ tưởng hành động của mình đã bị bại lộ. Kết quả, La Fayette và những người kia không phải đã nhận ra hành động của Quốc Vương, mà chỉ là để hòa giải mâu thuẫn giữa Quốc Vương và Nghị hội liên quan đến vấn đề giáo hội vừa phát sinh không lâu. Quốc Vương nóng lòng muốn họ rời đi thật nhanh, nhưng lại không dám thể hiện bất kỳ điều gì khác thường so với trước đây. Hai người này lại rất thích trò chuyện, họ đã nán lại trong vương cung phải đến 11 giờ 30 đêm mới cáo từ ra về. Điều này khiến Quốc Vương và gia đình phải xuất phát chậm hơn một giờ so với dự kiến ban đầu.

La Fayette vừa rời đi, Quốc Vương lập tức trở về phòng của mình, giả vờ lên giường đi ngủ để đánh lừa các thám tử được cài cắm trong cung. Vừa đóng cửa, đèn vừa tắt, ông liền lập tức nhảy khỏi giường, chân trần chạy vội vào phòng con trai mình. Những bộ quần áo cải trang cần thiết, tóc giả và một chiếc mũ người hầu đã được đặt sẵn ở đó. Con trai ông cũng đã lặng lẽ rời đi trước đó. Ông thay y phục, lặng lẽ đi xuống thang lầu, Fessen, với vai trò tùy tùng, dẫn đường cho ông. Quốc Vương mặc áo xanh lá, đội mũ người hầu, ung dung vượt qua vòng kiểm tra của lính gác và rời khỏi hoàng cung. Người lính gác lúc đó còn lẩm bẩm: "Tên béo này thật mập, chắc chắn là một tên đầu bếp chuyên ăn vụng đồ ngon của Quốc Vương."

Quốc Vương lên xe ngựa, tất cả mọi người đã tề tựu đông đủ. Fessen nới lỏng phanh xe ngựa, hành trình đào thoát lại bắt đầu.

Song chuyến đào thoát lần này ngay từ đầu đã không hề thuận lợi. Bởi vì xe ngựa quá lớn, mà các con đường ở Paris lại quá chật hẹp, cho nên mỗi lần rẽ, đều phải giảm tốc độ xe ngựa đến mức gần như dừng hẳn — điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Fessen — bởi lẽ trước đây chưa ai từng lái một cỗ xe ngựa đồ sộ đến thế. Kết quả là, chỉ riêng việc r��i khỏi Paris đã mất trọn hai giờ, tốn gấp đôi hoặc hơn thời gian so với bình thường.

Mãi mới được, xe ngựa cũng rời khỏi Paris. Tại đây, xe ngựa đổi ngay một người đánh xe khác, còn Fessen thì đổi sang một cỗ xe ngựa nhẹ hơn và rời đi theo một con đường khác. Nếu sau đó chiếc xe ngựa này có thể phi nước đại với tốc độ tối đa, thì gia đình Quốc Vương vẫn có thể đào thoát thành công. Nhưng chiếc xe ngựa này quá nặng, người đánh xe ngựa lo lắng nếu chạy quá nhanh vào ban đêm, bánh xe có thể va phải ổ gà trên đường, gây hỏng bánh xe và trục. Do đó, tốc độ xe ngựa vẫn không thể nhanh hơn được.

Nhưng dù thế nào, chiếc xe ngựa vẫn không ngừng rời xa Paris, rời xa nhà tù của gia đình Quốc Vương.

Trong sự chậm chạp như vậy, trời dần sáng, những con ngựa cũng bắt đầu mệt mỏi. Xe ngựa dừng lại ở điểm thay ngựa đã định, Quốc Vương cũng xuống xe hít thở không khí — dù xe ngựa có xa hoa đến mấy, ngồi lâu vẫn khiến người ta mỏi mệt.

Nhưng Quốc Vương dường như có chút quên mất tình cảnh của mình. Sau khi xuống xe, ông ta lại bắt chuyện với những người nông dân ven đường, hoàn toàn không hề nghĩ đến việc làm như vậy có thể làm lộ hành tung của mình. Phải biết, chiếc xe ngựa của ông vốn đã đủ gây chú ý, và hình ảnh của chính ông thì có trên mọi bức chân dung ở các tòa thị chính và trên các đồng Louis vàng. Trên thực tế, các đại biểu Nghị hội sau này truy đuổi theo Quốc Vương chính là dựa vào những manh mối do những người chứng kiến này cung cấp.

Trên đường đi, xe ngựa lại nhiều lần dừng lại để những vị khách quý trên xe có thể nghỉ ngơi cho khỏe. Cứ thế, hành trình của họ lại chậm hơn rất nhiều so với dự kiến.

Hơn bốn giờ chiều hôm đó, xe ngựa đến Hạ Long. Theo kế hoạch, đội kỵ binh của Hầu tước De Bouyer mang theo ngựa thay thế đáng lẽ phải chờ đón Quốc Vương ở phía trước không xa, sau đó hộ tống họ đến Mehdi.

Thế nhưng ở đây, Quốc Vương lại không gặp đội kỵ binh này. Trái lại, chính cỗ xe ngựa quá phô trương của họ lại gây ra sự nghi ngờ cho người dân địa phương.

Tại địa điểm hội hợp đã định, Quốc Vương chỉ gặp một người lính kỵ binh. Người lính kỵ binh đó nói với họ rằng Công tước Choiseul đã dẫn theo lính kỵ binh Đức (vì kỵ binh Pháp có thể nghiêng về phía Nghị hội, không đáng tin cậy, nên chỉ có thể dùng lính đánh thuê) chờ ở đây vài giờ. Việc có nhiều lính đánh thuê chờ đợi tại đây đương nhiên đã thu hút sự chú ý của người dân địa phương. Để tránh gây ra sự nghi ngờ lớn hơn, Công tước đã dẫn đội kỵ binh rời đi trước. Tuy nhiên, ông ta nói với Quốc Vương rằng hãy tiếp tục đi về phía trước, khoảng hai giờ nữa, sẽ có một đội kỵ binh khác đang chờ họ tại Saint Menold.

Lúc này, trời đã tối sầm, những con ngựa kéo xe của Quốc Vương cũng đã mỏi mệt không chịu nổi. Họ lại đi thêm hơn hai giờ, đến điểm hội hợp tiếp theo, nhưng vẫn không có đội kỵ binh nào chờ đón họ ở đó — hai giờ trước, đội kỵ binh vẫn còn ở đây, nhưng vì một mệnh lệnh truyền đạt sai lầm, họ đã đi sang một con đường khác để chờ Quốc Vương.

Không thể hội quân với kỵ binh, gia đình Quốc Vương đành phải tự mình ngồi xe ngựa tiếp tục đi về phía trước. Và vào lúc này, chiếc xe ngựa sang trọng di chuyển trong đêm của ông đã khiến người dân Saint Menold nghi ngờ. Khi Quốc Vương xuống xe nghỉ ngơi, Trạm trưởng Drouet nhận thấy ông ta rất giống người trên đồng Louis vàng, liền vội vàng thông báo cho hội đồng thị trấn. Trong khi đó, chiếc xe ngựa đã rời Saint Menold và tiếp tục tiến lên.

Hội đồng thị trấn Saint Menold đã cử Drouet đuổi theo Quốc Vương. Ông ta cưỡi ngựa, đi đường tắt, đến thị trấn Varena – một thị trấn nhỏ nằm trên con đường dẫn đến Mehdi – trước cả Quốc Vương. Người dân Varena, sau khi nhận được tin tức này, đã gióng lên hồi chuông cảnh báo và chặn đoàn xe của Quốc Vương lại. Đây chính là điểm cuối cùng trên con đường trốn chạy của Quốc Vương, lúc này ông ta chỉ còn cách điểm đến khoảng hai giờ hành trình nữa.

Lúc này, Công tước Choiseul nhận được tin và dẫn kỵ binh nhẹ chạy đến, nhưng đội kỵ binh của ông ta, vốn không chiếm ưu thế về quân số, đã bị Vệ binh quốc gia Varena chặn lại. Mặc dù họ đã có thể nhìn thấy chiếc xe ng���a sang trọng của Quốc Vương, nhưng vào lúc này, gang tấc cũng hóa thành ngàn dặm. Kỵ binh của Công tước Choiseul đã rút lui mà không hề tấn công Vệ binh quốc gia. Có lẽ họ sợ chiến đấu sẽ làm Quốc Vương bị thương, hoặc có lẽ việc để Quốc Vương bị bắt trở về lại còn tốt hơn đối với một số người... Ai mà biết được?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi sự sao chép cần được ghi rõ nguồn.