Theo kịch bản đã định, Robespierre bắt đầu đăng các bài viết trên nhiều tờ báo, kịch liệt công kích La Fayette đang âm mưu phát động chiến tranh, nhằm phá hoại nền dân chủ và thâu tóm quyền lực để trở thành kẻ độc tài. Ông ta kêu gọi nhân dân Paris, thậm chí toàn thể nhân dân Pháp, cần phải cảnh giác cao độ để làm thất bại âm mưu của kẻ dã tâm này.

"Nếu âm mưu của La Fayette thành công, nước Pháp sẽ chìm trong một hoàn cảnh bi thảm hơn cả thời kỳ chuyên chế của các đế vương phong kiến trước đây. Bởi vì dù sao đi nữa, Louis XVI vẫn là một quân vương chính thống, còn La Fayette là gì chứ? Chẳng qua là một kẻ tiếm quyền mà thôi! Vậy thì toàn bộ máu xương của nhân dân đã đổ trong cuộc đấu tranh trước sau ở nhà ngục Bastille sẽ đều đổ sông đổ biển vì kẻ tiếm quyền này, điều đó là không thể chấp nhận được! – Ừm, mặc dù Robespierre là một tên loạn đảng, nhưng đoạn này ông ta vạch trần La Fayette khá sắc sảo đấy chứ." Bá tước Rodolphe đọc bài viết trên tay, cười nói với một thanh niên bên cạnh: "Chúng ta hãy đăng bài viết này lên tờ « Nước Pháp Chính Thống »."

"Thưa Bá tước, đăng một bài viết phản nghịch như vậy trên tờ « Nước Pháp Chính Thống », liệu có gây tổn hại cho chúng ta không ạ…?" Người thanh niên ngập ngừng hỏi.

"Vậy nên, Phoebe, chuyện này lại phải làm phiền cậu rồi, cậu hãy viết một lời dẫn của biên tập viên cho bài viết này. Đối với những sai lầm và sự quá khích trong bài viết, phải tăng cường phê phán để khiến mọi người nhận rõ bộ mặt thật của những kẻ phản nghịch đó; còn những chỗ nói đúng sự thật, cũng cần phải có lời bình. Có thể lợi dụng một bài viết để vạch trần hai loại phản nghịch, như thế chẳng phải tốt sao?" Bá tước Rodolphe cười nói.

"Ngài nói đúng, thưa Bá tước." Phoebe đáp. "Thật hy vọng có một ngày, chúng ta có thể treo cổ tất cả những kẻ phản nghịch này lên cột đèn đường!"

"Rồi sẽ có một ngày như thế, Phoebe, đừng nóng vội, tin tưởng ta, rồi sẽ có một ngày như thế. Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn, rồi sẽ có một ngày mà cả phần tử Jacobin lẫn phần tử La Fayette sẽ đều bị treo lên cột đèn đường mà bốc mùi hôi thối! Nhưng để có được ngày đó, chúng ta phải hành động ngay lập tức."

...

"Người Áo dám cả gan đe dọa nước Pháp vĩ đại, đây tuyệt đối là sự xúc phạm không thể dung thứ đến uy nghiêm của nước Pháp. Chắc hẳn những người Áo đó đã quên lưỡi lê và ủng chiến của nước Pháp trông như thế nào rồi. Tôi không hiểu, vào lúc nước Pháp phải chịu sỉ nhục như vậy mà lại vẫn có những kẻ hèn nh��t nhảy ra kêu gọi hòa bình..." Robespierre đọc đến đây thì không nhịn được bật cười.

"Thưa ngài Robespierre, người ta đang chửi bới danh dự của ngài như thế này mà ngài còn cười được sao?" Saint-Just tức giận nói.

"Danh dự? Danh dự của Robespierre ư?" Marat ở một bên cười ha hả. "Robespierre thì có cái danh dự gì chứ? Chẳng phải danh dự của Robespierre đã sớm bị gắn mác phản nghịch, đạo tặc rồi sao? Tôi thấy đoạn văn vừa rồi đối với hắn vẫn còn quá đỗi khách khí đấy chứ. Nếu là tôi mà mắng hắn, chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở mức đó đâu."

"Thưa ngài Marat, đó không phải bài viết trên báo của phe Vương đảng, cũng không phải bài viết trên báo của Câu lạc bộ La Fayette. Đây là những bài viết trên báo của phe trung gian." Saint-Just nói.

"Là bài viết của phe lưỡng lự." Guzmán ở một bên chen ngang. Guzmán là đồng đảng của Marat, giống như Saint-Just là đồng đảng của Robespierre vậy.

"Đúng vậy." Saint-Just nói. "Nhưng nhiều lúc, chúng ta cần phải khiến phe lưỡng lự này đứng về phía chúng ta."

"Đừng có mơ mộng hão huyền!" Marat nói. "Để tôi đoán xem, tờ báo cậu đang cầm tên là gì? Chắc là « Thương vụ Paris » nhỉ? Chủ của nó là Clavières, cái gã chủ ngân hàng đó đúng không? Một chủ ngân hàng thì làm sao có thể không thích chiến tranh chứ? Robespierre đã công khai phản đối chiến tranh, nói thật, họ đối với hắn còn khách khí như vậy thì thật là quá ôn hòa rồi. Hơn nữa, cậu chẳng phải muốn đề xuất việc chúng ta đưa ra giới hạn giá lương thực gì đó sao? Nếu chúng ta đưa ra những điều đó, còn sẽ bị mắng thậm tệ hơn nữa."

"Đây là cái giá cần phải trả, Louis." Robespierre bình tĩnh nói. "Điều cốt yếu hiện tại là, La Fayette sẽ phản ứng thế nào."

...

La Fayette sẽ phản ứng ra sao? Trên thực tế, La Fayette vẫn chưa có động thái nào. Ông ta có quá nhiều việc phải ứng phó nên nhất thời chưa kịp phản ứng. Hơn nữa, La Fayette nhận thấy rằng, kể từ khi Robespierre công kích ý đồ khơi mào chiến tranh của mình, dường như lại có không ít phe trung gian đang giúp ông ta phản công Robespierre; vì vậy ông ta cảm thấy mình dường như nên tạm hoãn một chút, chờ xem phản ứng của mọi người rồi sau đó mới đưa ra hồi đáp.

Cứ thế La Fayette lại chậm thêm hai ngày. Sau hai ngày chần chừ, ông ta đột nhiên nhận ra tình hình dường như có gì đó không ổn. Bởi vì ông ta phát hiện, quả thật có rất nhiều người đang công kích Robespierre, nhưng họ công kích Robespierre đều là vì ông ta quá mềm yếu, dám sợ hãi trước sự uy hiếp vũ lực của một quốc gia Thiên Chúa giáo như Áo; chẳng lẽ họ không biết nước Pháp mới là quốc gia Thiên Chúa giáo giỏi đánh trận nhất sao? Chẳng lẽ họ không biết nước Pháp sở trường nhất là treo giò các quốc gia Thiên Chúa giáo khác sao? Đúng là một sự sỉ nhục của người Pháp!

Điều La Fayette quan tâm nhất là việc ông ta không hề có ý đồ trở thành kẻ độc tài quân sự hay phá hoại nền dân chủ, nhưng lại chẳng ai nhắc đến cả. Họ chẳng những không đề cập đến, ngược lại còn có người tuyên bố rằng, nếu có thể đánh bại ngoại địch thì có một Caesar cũng chẳng có gì là xấu cả.

Nhưng La Fayette biết, những người này nói "có một Caesar cũng chẳng có gì là xấu", nhưng đó chẳng qua là thủ đoạn để lừa gạt mình ủng hộ khai chiến mà thôi. Nếu ông ta thật sự muốn làm Caesar, e r��ng những người nói như bây giờ, có khi sẽ lập tức đâm một nhát từ sau lưng ông ta, sau đó còn đứng bên cạnh thi thể ông ta, rưng rưng nước mắt phát biểu một bài diễn thuyết vô cùng đặc sắc, mang tên « Ta yêu Caesar, nhưng ta càng yêu La Mã » – à, sai rồi, phải là « Ta yêu La Fayette, nhưng ta càng yêu nước Pháp » – rồi sau đó sẽ biến nước Pháp thành một nước Cộng hòa.

Hơn nữa, La Fayette cũng biết tình trạng quân đội hiện tại không được tốt cho lắm, hiện giờ chưa phải lúc giao chiến. Xét trên một khía cạnh nào đó, La Fayette quả thật cần chiến tranh, nhưng không giống như Vương đảng, ông ta cần một cuộc chiến thắng lợi, một cuộc chiến đã được chuẩn bị kỹ càng. Nếu cuộc thảo luận này quá gay gắt, khiến Quốc hội lập tức thông qua quyết định tuyên chiến, thì điều đó ngược lại sẽ bất lợi cho ông ta.

"Tình trạng này phải chấm dứt ngay lập tức!" La Fayette nhận thức rõ tầm quan trọng của dư luận, bởi vì khi còn ở Bắc Mỹ năm xưa, ông ta đã biết rằng việc chuẩn bị và tổ chức chiến tranh ở đó gắn liền một cách chặt chẽ với dư luận.

Thế là, các phương tiện truyền thông dưới sự kiểm soát của La Fayette bắt đầu hành động. Họ một mặt công kích Robespierre, nhưng mặt khác, họ cũng tuyên truyền cho mọi người rằng mặc dù nước Pháp chưa từng e ngại chiến tranh, nhưng "chừng nào hòa bình chưa đến mức tuyệt vọng, quyết không từ bỏ hòa bình; chừng nào sự hy sinh chưa đến phút cuối cùng, quyết không coi thường sự hy sinh". Hơn nữa, La Fayette tuyệt đối không hề có ý nghĩ trở thành kẻ độc tài quân sự.

Mặc dù La Fayette ngày càng căm ghét Robespierre, nhưng trên thực tế, ít nhất là trong vấn đề trì hoãn chiến tranh, La Fayette lại trở thành đồng minh của Robespierre.

Điều này khiến uy tín trong phe phái của cả La Fayette lẫn Robespierre đều giảm sút đáng kể. Điều này rất bình thường, bởi vì nhóm người thuộc phe trung gian đó, thực chất chính là những người mà hậu thế gọi là Girondins; đa số bọn họ đều là các đại thương nhân, chủ ngân hàng lớn. Đối với họ mà nói, chiến tranh là một cơ hội để phát tài. Chỉ cần kết quả cuối cùng không phải vong quốc diệt chủng, thì đối với họ, chiến tranh không hề là một điều tồi tệ. Vì vậy, những người hiện đang công khai biểu thị phản đối chiến tranh đều là đang cản đường làm ăn của họ.

Tuy nhiên, La Fayette cũng biết, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả những người trong Câu lạc bộ Payon, thực chất trong thâm tâm cũng đang mong đợi chiến tranh. La Fayette có lẽ thật sự không muốn làm kẻ độc tài quân sự, nhưng rất nhiều người trong Câu lạc bộ Payon sở dĩ nguyện ý đi theo ông ta, thực chất chính là mong đợi ông ta có thể trở thành một kẻ độc tài quân sự giống như Caesar. Nếu La Fayette thể hiện quá mức khiến họ thất vọng, thì họ cũng có thể sẽ...

Chủ ngân hàng Clavières đang tiếp đón một vị khách trong ngôi nhà của mình tại phố Saint-Honoré. Vị khách này cũng tên là Joseph, nhưng họ Fouché.

"Cám ơn ngài, thưa ngài Fouché." Clavières nói. "Những thông tin ngài cung cấp vô cùng quan trọng đối với tôi. Ngài La Fayette quả thật là..."

Nói đến đây, Clavières lắc đầu, rồi cũng không nói tiếp nữa.

"Ngài La Fayette quá coi trọng đại cục." Fouché nói.

"Nhưng chúng ta không cần phải duy trì cái đại cục như hiện tại. Tôi cần đại cục phải thay đổi. Thưa ngài Fouché, không biết ngài có thể giúp đỡ tôi điều gì không? Mọi người đều biết, tôi là một người trọng tín nghĩa, xưa nay chưa từng bạc đãi bất cứ ai đã giúp đỡ tôi." Clavières nhìn Fouché, chậm rãi nói.

"Ngài cần chiến tranh?" Fouché hỏi.

"Đúng vậy." Clavières đáp ngắn gọn.

"Nhưng tôi nghe nói, vì nguy cơ chiến tranh và cục diện bất ổn, một số khoản cho vay của ngân hàng ngài đang gặp vấn đề khó đòi. Vì thế, rất có thể là ngân hàng của ngài không thể đảm bảo việc rút tiền từ các biên lai gửi tiền một cách bình thường?" Fouché lại hỏi.

"À, ngài cũng nghe được lời đồn này rồi ư?" Clavières cười. "Thế nên tôi cần một sự chuyển biến càng sớm càng tốt."

"Điều này hơi khó khăn, nhưng ngài ra tay một lần cũng không cần sự xáo trộn lớn đến vậy." Fouché nói. "Mặt khác, tôi có thể giúp ngài làm cầu nối với một người bạn khác..."

...

Sáng hôm đó, Joseph như thường lệ đi làm, trên đường đi, lại tình cờ gặp Kanon với vẻ mặt u sầu.

"Làm sao vậy, Lazare, cậu thật giống như có tâm sự?" Joseph hỏi.

"Joseph, tiền của cậu gửi ở ngân hàng nào?" Kanon lại hỏi ngược lại.

"Một ít ở ngân hàng của Clavières, còn một số thì ở..." Joseph đáp.

"Ối chao!" Kanon nói. "Cậu có nghe nói không, ngân hàng của Clavières vừa mới tuyên bố, bởi vì các khoản đầu tư vào nông nghiệp bị ảnh hưởng bởi các cuộc nổi loạn ở tỉnh khác nên nhất thời khó thu hồi vốn, vì vậy họ muốn tạm thời đình chỉ nghiệp vụ rút tiền – nói cách khác, cậu có biên lai gửi tiền cũng không thể rút tiền từ chỗ họ được nữa!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.