Mọi hành động của Hoàng đế Léopold đều bị người Pháp, ít nhất là đại bộ phận người Pháp, coi là biểu hiện của sự sợ hãi đối với nước Pháp. Lòng tự tin của những chú gà trống non lập tức bùng nổ. Từ đó, Robespierre, người phản đối chiến tranh, cùng La Fayette, người chủ trương thận trọng với chiến tranh, đều bị xem là những kẻ hèn nhát.

Sau khi chủ động rút lui khỏi cuộc bầu cử nghị hội lần này, danh tiếng của Robespierre vốn đã rất tốt. Đối với một người không có quá nhiều quyền lực như Robespierre, tổn thất về danh tiếng là vô cùng nghiêm trọng. Thực tế, sau tổn thất đó, Robespierre không còn nhiều không gian để thay đổi, ông ta gần như chỉ có thể bám chặt vào sự ủng hộ của tầng lớp bình dân nhất.

La Fayette cũng chịu tổn thất nặng nề. Với tư cách một vị tướng quân, sức mạnh và danh vọng của ông ta phần lớn đến từ những chiến thắng. Giờ đây, ông ta lại bị công chúng rộng rãi coi là thiếu dũng khí. Điều này đối với một vị tướng quân mà nói, gần như không thể chấp nhận được. Vì thế, La Fayette cũng bị suy yếu đáng kể. Trong khi đó, Công xã Paris, vốn nằm trong tay phe Cộng hòa, đã nhân cơ hội này tăng cường sự thâm nhập vào Vệ binh Quốc gia – trên lý thuyết, Vệ binh Quốc gia vốn thuộc quyền quản lý của chính quyền thành phố Paris. Trước đây, khi Công xã do Bayi kiểm soát, vấn đề này đương nhiên không tồn tại, nhưng giờ đây, tình thế đã khác.

Cả hai người phản đối chiến tranh đều bị suy yếu, nhịp độ chiến tranh vì thế tự nhiên đẩy nhanh hơn.

Về phần Hoàng đế Léopold, ông ta cũng không ngồi yên. Ông ta tiến hành đàm phán song phương với Phổ, ý đồ thành lập một liên minh chống lại Pháp. Người Phổ biết rõ hoàn cảnh khó khăn của Hoàng đế, đương nhiên vui vẻ nhân cơ hội này mà ra sức ép, hai bên tiếp tục mặc cả. Nhưng đồng thời, yêu cầu gây chiến của Pháp lại ngày càng cao.

Để ngăn chặn hành động liều lĩnh, bốc đồng của Pháp, ngay sau Tết, Hoàng đế Léopold lại một lần nữa đưa ra một tuyên ngôn. Ông ta đe dọa Pháp, tuyên bố nếu Pháp không thành thật, sẽ bị nghiền nát. Đồng thời, ông ta yêu cầu Pháp phải đảm bảo địa vị hợp pháp của Quốc vương không bị đe dọa, và Pháp nên trục xuất những phần tử Cộng hòa cực đoan khỏi nghị hội.

Tuyên bố này đương nhiên chỉ gây ra tác dụng ngược. Để đáp trả, nghị hội Pháp ngay lập tức đề xuất thành lập ba quân đoàn, chuẩn bị cho cuộc chiến tranh với Áo. Đôi vợ chồng Quốc vương đang khát khao chiến tranh đương nhiên sẽ không bác bỏ quyết định như vậy. Huống chi, quyết định này còn có nghĩa là họ có thể tống khứ La Fayette, người mà họ vẫn luôn căm ghét, ra khỏi Paris.

Với thân phận của La Fayette, ông ta đương nhiên sẽ được bổ nhiệm làm chỉ huy quân đội. Nếu là một năm trước, ông ta chắc chắn đã trở thành Tổng tư lệnh quân đội Pháp, nhưng giờ đây, ông ta chỉ được bổ nhiệm làm tư lệnh một trong ba quân đoàn, dẫn quân tiến về biên giới Pháp và Bỉ. Trong khi đó, vị trí Tổng chỉ huy quan trọng nhất lại rơi vào tay một nhân vật mới: Dumouriez.

Dumouriez từng lập công trong cuộc Chiến tranh Bảy năm và được thăng cấp trung tá. Sau đó, ông ta lại bước vào Bộ Ngoại giao, xử lý một số hoạt động ngoại giao. Năm 1790, ông ta gia nhập câu lạc bộ "Những người bạn của nền chính trị dân chủ" và là bạn thân của Mirabeau. Trong những thư từ trao đổi với hoàng gia, Mirabeau cũng từng tiến cử ông ta với Quốc vương, ca ngợi ông ta trung thành dũng cảm, đủ sức thay thế La Fayette.

Vào đêm câu lạc bộ "Những người bạn của nền chính trị dân chủ" chia rẽ, ông ta kiên quyết đứng về phía đối lập với La Fayette. Tuy nhiên, ông ta cũng không đứng về phía Robespierre, mà rất nhanh trở thành bạn thân của Brissot.

Vì vậy, vào thời điểm này, ngoài La Fayette, Dumouriez gần như nhận được sự ủng hộ từ mọi phía. Ông ta gần như ngay lập tức trở thành nhân vật cực kỳ quan trọng trên chính trường Pháp.

Thấy Pháp muốn hành động thật, Hoàng đế Léopold vội vàng nhượng bộ trước Phổ, và thế là hai bên đạt được một liên minh chung để bảo vệ khu vực Rhine. Theo liên minh này, cả hai nước sẽ cử ra năm vạn quân để chống lại khả năng xâm lược của Pháp.

Tuy nhiên, Hoàng đế Léopold vẫn không muốn khai chiến với Pháp, bởi vì rủi ro của chiến tranh quá lớn. Vì thế, ông ta vẫn cố gắng giải quyết vấn đề bằng con đường ngoại giao, và chưa ban bố lệnh tổng động viên ngay lập tức.

Người ta kể rằng vị Hoàng đế này đã nói với các cận thần của mình: "Người Pháp đã từng thất bại trong các cuộc chiến tranh chống lại các quốc gia Thiên Chúa giáo sao?"

Thế nhưng, sức khỏe Hoàng đế vốn không tốt, trong sự bận rộn như vậy đã đột nhiên ngã bệnh, và rất nhanh được Chúa triệu về, trở thành Tiên hoàng. Tân Hoàng đế Franz II từ lâu đã vô cùng bất mãn với sự nhút nhát của Tiên hoàng. Ngay sau khi lên ngôi, ông ta gần như lập tức ban bố lệnh tổng động viên.

Mặc dù lệnh tổng động viên đã được ban bố, nhưng việc huy động quân đội thực sự vẫn cần thời gian. Người Pháp, ngay khi nhận được tin tức về sự động viên của Áo, đã lập tức thông qua nghị quyết, yêu cầu tuyên chiến với Áo.

Đối với nghị quyết này, Quốc vương và Vương hậu đã mong chờ từ lâu. Lúc này, họ đương nhiên không chút do dự ký tên. Tiếp đó, vào ngày 16 tháng 3, Louis XVI đã phát biểu trước nghị hội, chính thức tuyên chiến với Áo.

Vào lúc này, Phổ vẫn chưa kịp động viên, và quốc gia trực tiếp đối mặt với Pháp chỉ có Áo. Để tự vệ, Áo đã điều năm vạn quân, vốn được dùng để tấn công Pháp theo hiệp ước với Phổ, sang Bỉ nhằm phòng thủ cuộc tấn công của Pháp, đồng thời tự mình lại động viên thêm một đợt quân nữa để tấn công Pháp.

Lúc này, Phổ đã phản đối việc Áo chuyển quân sang mục đích khác, đồng thời tuyên bố rằng Phổ sẽ không tiến hành động viên chiến tranh cho đến khi năm vạn quân của Áo đến đúng vị trí. Sau khi bàn bạc với Áo, Phổ đã hạ thấp yêu cầu và bắt đầu tiến hành động viên quân sự vào ngày 4 tháng 5. Tuy nhiên, để họ chuẩn bị hoàn tất, ước tính phải mất ít nhất đến tháng 7. Dù sao, quân đội thời đại này không hề có khả năng "khởi động lạnh", "tấn công doanh trại" hay "phản ứng nhanh".

Mặt khác, Áo còn muốn lôi kéo Thụy Điển vào cuộc. Thế nhưng, lần này Thượng đế lại đứng về phía Pháp, khi Quốc vương Thụy Điển gặp nạn qua đời, Thụy Điển trong nước lập tức hỗn loạn, không còn quan tâm đến việc can thiệp vào chuyện của Pháp nữa.

Một loạt sự kiện này, trên thực tế đã cho người Pháp ba tháng để hoàn thiện công tác chuẩn bị quân sự của mình. Tuy nhiên, trong ba tháng này, người Pháp cũng không làm được gì ra hồn.

Số lượng binh sĩ trong các đơn vị dã chiến của quân Pháp còn thiếu hụt nghiêm trọng, và tinh thần chiến đấu cũng xuống dốc. Trong khi đó, Vệ binh Quốc gia, mặc dù không gặp phải hai vấn đề trên, lại có một vấn đề khác: họ là dân quân địa phương, được thành lập để bảo vệ quê nhà, nên không muốn rời bỏ quê hương để tác chiến.

Giờ đây, Pháp dự định phát động một cuộc tấn công phủ đầu, nhưng Vệ binh Quốc gia không được trọng dụng, còn lại các đơn vị dã chiến của Pháp, tổng cộng hơn sáu vạn người, bắt đầu xâm lược Bỉ. Mặc dù quân Pháp có quân số đông hơn quân đồn trú Áo, nhưng tổ chức của quân Pháp lại hỗn loạn, và từ trên xuống dưới đều đặt hy vọng chiến thắng vào việc người Bỉ sẽ nhân cơ hội này phát động cuộc khởi nghĩa chống lại chế độ phong kiến. Trong khi đó, những nhà cách mạng Bỉ lại hy vọng có thể dựa vào quân đội Pháp để đánh bại người Áo, rồi sau đó mới phát động khởi nghĩa.

Tất cả mọi người đều trông chờ lẫn nhau, kết quả dĩ nhiên là một bi kịch. Ngày 29 tháng 4, quân Pháp và quân Áo chạm trán. Ngay khi hai bên vừa giao chiến, quân Pháp đã nhận ra rằng những người Bỉ được dự kiến đến tiếp ứng họ không biết đã đi đâu. Quân Pháp nhận thấy quân Áo phòng thủ kiên cố, cho rằng cuộc tấn công là vô vọng, nên chỉ huy đã ra lệnh rút lui. Không ngờ, do chỉ huy hỗn loạn, cuộc rút lui đã biến thành một cuộc tháo chạy tan tác. Người Áo kinh ngạc không hiểu, ngớ người nhìn quân Pháp đông hơn mình bỗng nhiên tan rã. Đại quân Pháp hỗn loạn thành một đám, trên chiến trường vứt đầy vũ khí và cờ xí hoa diên vĩ trắng của vương quốc Pháp. Một viên ch��� huy quân Pháp cũng chết một cách khó hiểu trong trận hỗn chiến.

Nghe tin, tướng lĩnh quân Pháp Kaarle đang ở gần đó lập tức dẫn quân rút lui. Khi Kaarle vừa rút lui, cánh quân của La Fayette liền bị lộ ra. Sau đó, La Fayette cũng buộc phải rút lui theo.

Thất bại này khiến Pháp mất mặt hoàn toàn, danh dự của các chỉ huy tiền tuyến cũng theo đó mà tiêu tan. Nếu trước kia khi nhắc đến La Fayette, người ta vẫn nghĩ đến người anh hùng của cuộc Chiến tranh giành độc lập Bắc Mỹ, thì giờ đây, khi nhắc đến ông ta, mọi người sẽ dùng giọng điệu khinh thường mà nói: "À, chính là cái gã hèn nhát còn chưa kịp nhìn thấy quân Áo đã vắt chân lên cổ chạy như một con thỏ trúng tên về ấy à!"

Thực tế, Kaarle chạy sớm hơn La Fayette, nhưng mọi người lại đều tập trung hỏa lực công kích La Fayette. Ai bảo danh tiếng của ông ta lớn hơn chứ?

Để cứu vãn tình thế nguy hiểm, chính phủ Pháp bắt đầu điên cuồng in giấy bạc, kéo theo đó là lạm phát kinh hoàng. Lạm phát khiến cuộc sống của người dân thành thị trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. (Tiện thể nói thêm, Clavières đã nắm lấy cơ hội này, lặp lại chiêu trò cũ và một lần nữa thành công. Có thể thấy, mức độ ghi nhớ của con người về bản chất không khác gì loài cá. Đương nhiên, Joseph và Kanon cũng nhân cơ hội này mà "đi nhờ xe" một lần nữa một cách miễn phí.) Robespierre biết, cơ hội của ông ta đã đến.

Robespierre cùng bạn bè của mình — Danton (sau khi Brissot lên nắm quyền đã hủy bỏ lệnh truy nã, Danton liền quay trở lại), Marat — cùng nhau bắt đầu tạo ra dư luận lớn. Họ tuyên bố rằng sự tan rã của quân Pháp ở tiền tuyến là do những kẻ phá hoại trong nước, các phần tử vương đảng cấu kết với kẻ thù gây ra. Họ cũng trực tiếp tố cáo Quốc vương chính là thủ lĩnh của những kẻ này, yêu cầu xét xử Quốc vương và biến Pháp thành một nước cộng hòa.

La Fayette biết rằng tình thế đã đến thời điểm nguy hiểm nhất, ông ta quyết định đánh cược một lần. Ông ta cử sứ giả đến đàm phán ngừng chiến với tướng Áo Mercy, hy vọng có thể dẫn đội quân này trở về Paris để phát động chính biến quân sự, giải cứu Quốc vương và cứu vãn chế độ Quân chủ Lập hiến. Tuy nhiên, Mercy đã nhận được một trong những mệnh lệnh của Hoàng đế Áo là phải ngăn chặn La Fayette. Ông ta biết rằng người mà Quốc vương Pháp không tin tưởng nhất chính là La Fayette. Kết quả là yêu cầu ngừng chiến của La Fayette đương nhiên đã bị phớt lờ.

La Fayette bỏ lại quân đội, một mình bí mật trở về Paris, ý đồ điều động Vệ binh Quốc gia ở khu vực phía tây thành phố giàu có để phát động binh biến. Thế nhưng, Quốc vương lại phản đối cách làm của ông ta, và không có sự hợp tác của cung đình, ông ta cũng không thể sử dụng đội quân này. Cuối cùng, ông ta chỉ đành ấm ức rời đi.

Gần như cùng lúc ông ta rời đi Paris còn có Dumouriez, người biết cách mạng đã đến hồi gay cấn. Thế là, ông ta từ chức Bộ trưởng Lục quân, rời Paris, đích thân đến tiền tuyến phía bắc đảm nhiệm tổng chỉ huy tiền tuyến. Tuy nhiên, trước khi lên đường, ông ta đã đưa ra một yêu cầu như sau:

"Ta muốn cựu Tổng chỉ huy Hồng quân Joseph Bonaparte và em trai ông ta, Napoleon Bonaparte, cùng đi với ta ra phương bắc, làm tham mưu cho ta."

Văn bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.