Dumouriez cưỡi ngựa dẫn đầu, Joseph và Napoleon cũng cưỡi ngựa, tay nắm mã đao theo sát phía sau ông. Các binh sĩ đi bộ theo sau họ, tiến về phía cao điểm Jemappes đang chìm trong sương mù dày đặc.

Có lẽ vì mệt mỏi, hoặc do sương mù chiến trường che khuất tầm nhìn, quân Áo không phản ứng ngay lập tức. Dumouriez tự nhiên mừng rỡ, lại dẫn binh lính tiến thêm một chút.

Dần dần, đội ngũ đã lọt vào tầm bắn của pháo binh Áo. Dumouriez lại hô to một tiếng "Tiến lên!", đồng thời vung mạnh thanh gươm chỉ huy về phía trước mấy lần. Các binh sĩ bắt đầu tăng tốc xông lên, còn Dumouriez thì giảm tốc độ ngựa, dần dần tụt lại phía sau đội hình.

Joseph cũng theo Dumouriez giảm tốc độ, rồi lại tiến sát đến. Trước mặt họ, kiểu hành động như vừa rồi của Dumouriez chẳng qua là để cổ vũ sĩ khí. Đánh trận đàng hoàng, đâu phải như võ tướng đơn đấu trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", hay hiệp sĩ quyết đấu trong tiểu thuyết, làm gì có chuyện chỉ huy trưởng lại xông lên tuyến đầu?

Joseph ghìm ngựa, khẽ gật đầu với Dumouriez cũng đang ghìm ngựa bên cạnh. Sau đó, anh vừa quay đầu lại thì chợt nhận ra... Chết tiệt! Napoleon đâu? Napoleon đi đâu mất rồi? Vừa rồi hắn chẳng phải còn theo sát phía sau sao? Bọn ta vừa nãy đâu có qua sông, sao Napoleon lại biến mất được chứ?

Joseph lo lắng nhìn quanh bốn phía. Bỗng anh thấy ở phía trước nhất của đội hình, một kẻ đang cưỡi ngựa, vung vẩy thanh mã đao sáng loáng, dẫn đầu đội ngũ xông lên.

"Chết tiệt, cái đồ trẻ trâu!" Joseph thầm mắng một câu gay gắt trong lòng.

"Joseph, em trai anh sao lại vọt lên phía trước rồi... Không ngờ đấy, nó tuy nhỏ con mà cũng dũng cảm thật chứ!" Lúc này, Dumouriez cũng phát hiện Napoleon đã chạy lên đầu.

"Dũng cảm cái gì chứ! Hoàn toàn là đầu óc nông nổi!" Joseph gắt gỏng mắng. Đồng thời, anh quyết định trong lòng, lát nữa về nhất định phải dạy dỗ cẩn thận thằng nhóc con này một trận, cho nó biết thế nào là lẽ phải!

Lúc này, quân Áo cũng bắt đầu phản ứng. Đại bác của họ không ngừng bắn phá vào đội hình quân Pháp đang tiến lên. Đạn pháo thời này tương đối chậm, đến mức Joseph còn có thể nhìn thấy những chấm đen li ti như đạn pháo từ trên cao điểm chậm rãi bay lên, rồi từ từ vút tới đỉnh, như thể dừng lại giây lát giữa không trung, sau đó đột ngột tăng tốc lao xuống, nện xuống đất làm bụi đất tung lên, rồi lại bật ngược trở lại, tựa như một chú thỏ con, nhảy nhót liên tục về phía trước. Trong đó, một viên đạn pháo mang theo tiếng gào thét vun vút bay qua cách Joseph không xa. Khiến Joseph sợ đến rụt cổ lại.

"Napoleon ở gần hơn, đương nhiên nguy hiểm hơn, thằng ranh chết tiệt này!" Joseph nghĩ.

"Tôi không thể để nó một mình ở đây!" Joseph hô lên với Dumouriez, rồi vung roi thúc ngựa, lao về phía Napoleon.

"À, Joseph thường ngày cứ như một lão học giả, không ngờ cũng dũng cảm đến vậy." Dumouriez lắc đầu nói. Tuy nhiên ông không đuổi theo, vì là chủ soái, ông phải ở lại phía sau để chủ trì đại cục.

Joseph tức tối đuổi theo, túm lấy dây cương ngựa của Napoleon: "Đồ hỗn đản, đầu óc mày có vấn đề à? Ta bảo mày ra đây chỉ là để ra mặt trước binh lính thôi, sao mày lại chạy đến đây làm gì? Mày chạy lung tung cái gì! Còn không mau quay về với ta!"

Napoleon quay mặt lại, nhìn Joseph với vẻ mặt rất kỳ lạ: "Joseph, đầu óc anh có vấn đề à? Đã đến tận đây rồi, còn có thể quay đầu về được sao?"

Lời này khiến Joseph sững sờ, nhưng anh lập tức hiểu ý của Napoleon:

Vừa rồi Dumouriez cổ vũ sĩ khí, ông ta dần dần lùi lại phía sau, binh lính phần lớn sẽ không để ý, nên việc ông ta rút về sau chẳng có vấn đề gì. Nhưng nếu lúc này, Napoleon và Joseph mà quay đầu trở về như thế, đó chính là làm hoang mang quân lính.

"Cái thằng khốn chết tiệt này!" Càng nghĩ rõ tình hình hiện tại, Joseph càng thêm phẫn nộ, bởi vì điều này có nghĩa là, bây giờ anh phải bất đắc dĩ theo cái thằng nhóc con này làm trò điên rồ!

"Ha ha ha..." Có lẽ vì đã gài bẫy thành công anh trai, Napoleon lại đắc ý ra mặt. Bởi vậy mới nói, thằng nhóc con ngứa đòn chính là như thế.

"Joseph, anh lại vì sự an nguy của em mà mạo hiểm xông đến đây. Em rất cảm động, thật đó!" Ngay lúc Joseph đang giận đến định quất một roi lên người Napoleon thì, Napoleon đột nhiên thay đổi nét mặt, buông ra câu này.

"Phì! Mày cảm động thì có ích gì chứ! Mày cũng có phải con gái đâu!" Joseph mắng, nhưng roi ngựa thì lại buông xuống.

Lúc này, một viên đạn pháo bay tới, vừa vặn rơi trúng một toán quân nhỏ cách đó không xa.

Viên đạn pháo đánh trúng ngực người tiên phong xông lên phía trước nhất, làm nát bét thân thể hắn, rồi theo đà xuyên thủng thành một hàng máu thịt be bét những người phía sau. Cột cờ trong tay người tiên phong cũng bị đánh gãy đôi, lá cờ tam sắc đầu tiên bay vút lên cao, sau đó chao đảo rồi rơi xuống giữa không trung.

Lúc này, một bàn tay vươn ra, tóm lấy đoạn cột cờ bị gãy, sau đó lại lần nữa giương cao lá cờ tam sắc ấy.

Đó là tay của Napoleon. Hắn tiếp nhận quân kỳ đang rơi, giương cao nó. Sau đó hắn nhảy xuống ngựa, quay đầu lại, hô lớn với những binh lính khác đang sững sờ vì phát đạn vừa rồi: "Các chiến sĩ Pháp, vì Tổ quốc, xông lên cùng ta!"

Các binh sĩ được viên sĩ quan nhỏ bé giương cao quân kỳ kia truyền cảm hứng, họ reo hò, theo sau người thấp bé ấy tiếp tục tiến lên.

Joseph cắn răng một cái, rút mã đao ra, thúc ngựa chiến cũng theo sau.

"Đồ đần! Xuống ngựa mau! Ngươi quá nổi bật, sẽ thành nam châm hút đạn sắt đấy!" Napoleon vừa mắng, vừa kéo Joseph xuống ngựa.

Trong thoáng chốc Joseph có chút cảm động, nhưng ngay lập tức, ngọn lửa giận dữ lại bùng lên trong lòng: "Đồ khốn, nếu không phải tại thằng nhóc con nhà ngươi, bây giờ lão tử đã yên vị an toàn ở phía sau rồi. . . Mẹ kiếp, lão tử còn chẳng mang theo súng, chỉ có mỗi thanh mã đao này!"

Joseph lúc này chắc chắn không hề nghĩ đến, cảnh tượng hôm nay của anh và thằng em trời đánh ấy, không lâu sau sẽ trở thành nội dung của một bức danh họa thế giới. Khi tin chiến thắng này được truyền về Paris, họa sĩ Jacob-Louis David (bạn của Armand, tác giả của "Lời thề nhà Horace" và sau này là "Cái chết của Marat") nghe kể về hành động anh hùng của anh em Bonaparte, đã vô cùng xúc động mà sáng tác một bức tranh mang tên "Pháp, tiến lên!".

Trong bức họa này, Jacob-Louis David đã vượt qua những ràng buộc của trường phái tân cổ điển mà ông từng đại diện, mở ra một phong cách hoàn toàn mới. Bối cảnh tranh là khói lửa và mây đen xám xịt như chì. Ở chính giữa bức họa, Napoleon trong bộ nhung phục, một tay giương cao lá cờ tam sắc tượng trưng cho nền Cộng hòa, nửa quay đầu, lộ ra khuôn mặt kiên nghị, như đang hô lớn với các chiến sĩ phía sau. Dưới chân hắn là thi thể của những chiến sĩ đã hy sinh. Phía bên phải, hơi lùi lại một chút, theo sát hắn là Joseph, tay nâng mã đao, cũng đang xông lên. Ở xa hơn một chút, là những chiến sĩ mặc quân phục màu xanh lam, tay cầm súng trường có lưỡi lê, đang tiến về phía trước.

Những thi thể ngã dưới đất, các dũng sĩ chiến đấu và Napoleon giương cao cờ Pháp, tạo thành một bố cục hình tam giác ổn định nhưng chứa đựng động thế. Lá cờ tam sắc biểu tượng cho Tự do, Bình đẳng, Bác ái nằm ở đỉnh của tam giác cân. Trong lịch sử mỹ thuật, hậu thế phần lớn xem bức họa này là khởi nguồn cho sự xuất hiện của hội họa lãng mạn.

Thế nhưng lúc này, Joseph chẳng bận tâm hình tượng của mình có thể xuất hiện trong tranh hay không. Trên thực tế, anh căng thẳng đến phát điên, hoàn toàn không có cái vẻ nghiêm nghị không hề sợ hãi như trong bức họa. Tuy nhiên, cánh quân của họ lại không trở thành mục tiêu bị tấn công liên tục. Bởi vì đội ngũ của họ vừa bị đại pháo bắn trúng, nên tốc độ tiến lên đã chậm hơn so với các đội khác. Điều này khiến hỏa lực của quân Áo dồn nhiều hơn vào các cánh quân khác.

Napoleon chân ngắn, chạy không nhanh được là bao. Còn Joseph, nếu là chạy lùi lại, anh chắc chắn có thể chạy nhanh như vận động viên điền kinh, nhưng xông về phía trước thì thôi đi. Vừa xông lên, Joseph vừa liếc ngang liếc dọc, tìm kiếm những công sự phòng thủ có thể dùng được trong tương lai. Và cũng sẵn sàng bất cứ lúc nào kéo Napoleon vào sau chỗ nấp. Các chiến sĩ khác đều xông lên rất nhanh, nên hai người họ lại dần dần tụt lại phía sau đội hình.

Các cánh quân khác thể hiện rất tốt. Khi Joseph và Napoleon xông vào trận địa quân Áo thì phòng tuyến của quân Áo trên thực tế đã sụp đổ.

Napoleon cầm mã đao, khắp nơi muốn tìm quân Áo để chém giết, nhưng mà...

"Chết tiệt, sao quân Áo lại chạy nhanh thế? Muốn tìm một tên còn sống để chém cũng không thấy đâu!" Napoleon vừa thở hồng hộc vừa phàn nàn.

"Đó là vì chân mày quá ngắn! Người ta quân Áo chạy một bước, mày phải chạy hai bước!" Joseph cầm đao, vừa liếc khắp bốn phía đề phòng quân Áo có thể bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, vừa tranh thủ thời gian mỉa mai Napoleon để trút bỏ chút giận dữ trong lòng.

Napoleon theo thói quen định chế giễu lại, nhưng nhìn thấy sắc mặt xanh xám của Joseph, rồi lại nghĩ đến cái kẻ sợ sệt này, hôm nay vì mình mà thật sự xông ra chiến trường, lời mỉa mai liền không thốt ra được. Thế là hắn đành dứt khoát "Ha ha" một tiếng.

Trận chiến này, quân Pháp có hơn sáu trăm người tử trận và hơn một ngàn ba trăm người bị thương, tổng cộng thiệt hại khoảng hai ngàn người. Còn quân Áo thì sao, khoảng hơn ba trăm người tử trận, hơn năm trăm người bị thương và hơn sáu trăm người bị bắt, tổng cộng thiệt hại khoảng một ngàn năm trăm người. Nếu chỉ xét về tỉ lệ thương vong, quân Áo dường như còn chiếm chút lợi thế.

Nhưng đây là một trận phòng ngự chiến dựa vào lợi thế địa hình và công sự phòng thủ. Trong khi quân Pháp chủ yếu là các quân tình nguyện chưa được huấn luyện đầy đủ. Dù vậy, quân Áo vẫn không thể đứng vững dù chỉ một ngày trước đợt tấn công của quân Pháp. Nếu không có lợi thế địa hình và công sự phòng thủ, họ chắc chắn sẽ bị quân Pháp đánh cho tan tác. Trận chiến này trên thực tế cũng chứng minh một điều: cho dù là quân tình nguyện Pháp chưa được huấn luyện đầy đủ, cũng đủ sức đối phó quân Áo trong mọi loại hình tác chiến.

Văn bản này được biên tập bởi truyen.free và mọi quyền liên quan đều được bảo hộ.