Mặc dù Joseph không đưa ra bất kỳ đề nghị nào cho Dumouriez, nhưng Dumouriez lại là một người rất thông minh. Ông ta nhanh chóng nhận ra rằng mục tiêu của mình hiện tại thực ra có nét tương đồng với Công tước Braunschweig ở phía đối diện. Thế là ông bắt đầu bí mật thương thảo với Công tước Braunschweig về vấn đề rút lui của liên quân Phổ-Áo mà không để lại văn tự nào.

Sau đó, Công tước Braunschweig bắt đầu chậm rãi rút quân, còn Dumouriez thì giả vờ truy đuổi. Gần như là hộ tống họ rút về qua Verdun, rồi lại cùng họ chiếm lại Verdun.

Chiếm lại Verdun hiển nhiên là một công lớn, vì thế Dumouriez cũng nhận được sự tán thưởng cao độ từ nghị hội và chính phủ. Trong một thời gian, danh tiếng của ông ta gần như sánh ngang với La Fayette năm xưa.

Trong khi đó, Công tước Braunschweig dẫn quân Phổ nhanh chóng rút về Koblenz. Nghe nói, Công tước Karl trẻ tuổi đã đề nghị với Công tước Braunschweig rằng việc rút quân theo hướng này sẽ giúp người Pháp hoàn toàn tự do hành động ở Bỉ. Nhưng Công tước Braunschweig đã không chấp nhận đề nghị của ông ta. Bởi vì nếu theo đề nghị của Công tước Karl, mặc dù có thể hỗ trợ quân Áo ở Bỉ nhiều hơn, nhưng cái giá phải trả là quân đội Phổ sẽ gánh chịu nhiều rủi ro hơn. Lão nguyên soái dù sao cũng là nguyên soái của Phổ, ông ta trước tiên phải cân nhắc lợi ích của Phổ.

Sau khi quân đội của Công tước Braunschweig rút đi, Dumouriez cho toàn quân chỉnh đốn hai ngày, sau đó chuẩn bị tham gia chiến trường Bỉ. Ai nấy đều tranh thủ thời gian nghỉ ngơi thật tốt.

Napoleon là người không chịu ngồi yên. Anh lại một mình nghiên cứu bản đồ cả buổi, rồi chạy đến tìm Joseph để thảo luận ý kiến của mình. Nhưng khi anh bước vào chỗ ở tạm thời của Joseph, lại thấy sắc mặt Joseph âm trầm, dường như gặp chuyện không vui.

"Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra à?" Napoleon hỏi. Đồng thời, anh chú ý thấy trên bàn sách của Joseph có một phong thư, liền hỏi tiếp: "Chẳng lẽ thằng Lucien gây rắc rối gì nữa rồi?"

Joseph liếc nhìn Napoleon một cái, thầm nghĩ: "Lucien lại trở thành kẻ gây rối, chẳng phải là do anh mà ra sao? Anh suốt ngày dạy nó 'Đừng sợ, cứ việc làm', nó thành ra thế này, chẳng phải là do anh tạo thành sao?"

"Tôi mà nói, Joseph này, Lucien chính là bị anh dạy thành kẻ gây rối đó. Anh biết nó tinh nghịch, lại còn dạy nó một đống mánh khóe, nó không gây họa mới là lạ..." Napoleon hoàn toàn chẳng bận tâm Joseph nghĩ gì, trực tiếp "kẻ cắp la làng", tung một cú đánh phủ đầu đầy tính phòng thủ để đổ vạ cho Joseph.

"Lucien không sao cả." Joseph lắc đầu, "Ông Kanon đã hứa với tôi, ông ấy sẽ trông chừng Lucien cẩn thận, v���y thì mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Cũng đúng, với cái thằng nhóc ngốc đó của Lucien, giở trò với ông Kanon thì đúng là không đáng bận tâm." Đối với năng lực và nhân phẩm của ông Kanon, Napoleon cũng rất bội phục.

"Vậy sao anh lại không vui?" Napoleon tiếp tục truy hỏi.

"Tên Clavières kia, thế mà lại thừa lúc quân Áo chiếm Verdun, giở trò cũ kiếm không ít tiền nữa, mà chúng ta không ở Paris, ông Kanon lại quá bận, chưa kịp tham gia..."

Napoleon biết chuyện Joseph và Kanon từng "ngồi xe ngựa công cộng của Clavières phát tài tiện đường" (kiếm lời dễ dàng nhờ Clavières). Anh cũng biết có thể kiếm được bao nhiêu từ vụ đó. Thế là anh cũng sa sầm mặt lại mà nói: "Cái tên vô lương tâm này, thế mà không đợi chúng ta... Một ngày nào đó, tôi sẽ treo đầu hắn lên cột đèn đường!"

...

Sau hai ngày chỉnh đốn, Dumouriez liền dẫn đại quân bắt đầu chuyển hướng về phía Bỉ.

Vì sĩ khí đang lên cao, quân Pháp hành quân tương đối nhanh. Cuối tháng Mười, chủ lực quân Pháp tiến vào Bỉ. Đầu tháng Mười Một, quân Pháp tiến đến gần cao điểm Jemappes, nơi quân Áo đặt tuyến phòng thủ chính ở Bỉ. Chỉ cần chiếm được cao điểm này, toàn bộ Bỉ chắc chắn sẽ nằm gọn trong tay quân Pháp.

Lúc này, quân Áo đóng giữ tại cao điểm có khoảng hai mươi lăm nghìn người, với hơn bốn mươi khẩu pháo các loại. Trong khi đó, Dumouriez, sau khi trừ số quân phải điều động cho các mặt trận khác, có thể trực tiếp sử dụng để tấn công cao điểm Jemappes là khoảng bốn mươi lăm nghìn người. Số lượng đại pháo của quân Pháp thậm chí gấp đôi trở lên so với quân Áo.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ chắc chắn sẽ đánh chiếm được cao điểm Jemappes. Bởi vì theo lời Joseph, "Trong đa số trường hợp, phòng thủ là phương thức tác chiến mạnh mẽ hơn tấn công."

Mà quân đội Pháp, đặc biệt là quân đội Pháp lấy quân tình nguyện làm nòng cốt, dù sĩ khí đang lên cao, nhưng thực sự không được huấn luyện nghiêm chỉnh. Kỹ năng quân sự thậm chí có thể nói là vô cùng thảm hại. Một quân đội như vậy, dùng để phòng thủ thì không có vấn đề gì lớn, nhưng dùng để tấn công thì lại vô cùng phiền phức. Chưa kể, họ còn gặp khó khăn ngay cả trong việc giữ đội hình khi hành quân. Nếu hành quân theo phương thức thông thường, cứ đi được hơn hai mươi đến ba mươi bước, họ lại cần dừng lại để chỉnh đốn đội hình. Cách làm như vậy có nghĩa là quân đội sẽ tiến chậm hơn. Nếu ở những nơi hỏa lực pháo binh và súng hỏa mai còn hạn chế, cách làm này không phải là không thể chấp nhận được, nhưng ở đây, nó lại có nghĩa là họ phải chịu nhiều đợt pháo kích và xạ kích bằng súng trường hơn, kéo theo thương vong cũng lớn hơn.

Trên đường tiến quân vào Bỉ, Joseph và Napoleon đã đưa ra một phương pháp tác chiến mới, đó là chiến thuật tiến công theo đội hình hàng dọc.

Cái gọi là chiến thuật tiến công theo đội hình hàng dọc, chính là việc quân đội tiếp cận quân địch theo các khối đội hình nhỏ và sâu, chứ không phải theo hàng ngang lớn.

Tiến quân theo đội hình hàng dọc có nghĩa là mỗi khối đội hình di chuyển độc lập. Về mặt đội hình, việc duy trì các khối đội hình hàng dọc đơn giản hơn nhiều so với việc duy trì hàng ngang. Ngay cả những người lính tình nguyện thiếu huấn luyện cũng có thể nhanh chóng tiến lên theo đội hình hàng dọc. Hơn nữa, khi đối mặt với hỏa lực của địch, diện tích phơi bày trước hỏa lực địch của đội hình hàng dọc cũng nhỏ hơn nhiều so với hàng ngang. ��t nhất khi bị súng trường bắn, thiệt hại sẽ không quá lớn. Đương nhiên, nếu bị một quả đạn pháo đặc bắn trúng trực diện, toàn bộ khối đội hình bị tiêu diệt là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Tuy nhiên, với độ chính xác của pháo binh thời đó, để đạt được hiệu quả như vậy, phần lớn chỉ có thể trông cậy vào vận may.

Ngoài ra, đội hình hàng dọc còn có một điểm yếu, đó là chiến thuật này đòi hỏi tinh thần chiến đấu khá cao. Bởi vì trong đội hình hàng ngang, người lính đi đầu, dù tỉ lệ sống sót trong trận chiến thấp hơn nhiều so với những hàng sau, nhưng không phải là không có khả năng sống sót. Nhưng trong đội hình hàng dọc, người lính xông lên hàng đầu chắc chắn sẽ bị vô số họng súng phía trước nhắm bắn, gần như không có khả năng sống sót. Mà vai trò của người lính đi đầu, dẫn dắt cả đội, lại vô cùng quan trọng. Nếu anh ta không thể thể hiện sự dũng cảm và kiên quyết, toàn bộ cuộc tấn công có thể trở nên hỗn loạn.

Tuy nhiên, người lính ở hàng đầu gần như chắc chắn phải chết. Để có thể thể hiện sự dũng cảm và kiên quyết trong tình huống biết rõ là chết, điều này không hề dễ dàng. Nhưng đối với người Pháp bây giờ, đây lại không phải là vấn đề quá lớn. Thứ nhất, sĩ khí của quân tình nguyện vốn đã cao; thứ hai, những người lính tình nguyện đó, do thiếu hiểu biết về tác chiến tấn công theo đội hình, nên chưa nhận thức rõ ràng về mức độ nguy hiểm khi trở thành người lính đi đầu. Còn Joseph, Napoleon và Dumouriez thì không ai nói cho họ biết điều đó. Ngược lại, họ sẽ chỉ nhấn mạnh kỳ vọng của Tổ quốc dành cho họ, và vinh quang khi là người lính tiên phong.

Đương nhiên, việc trực tiếp cho các binh sĩ xếp thành đội hình hàng dọc rồi lao thẳng vào là không được. Kiểu tấn công quyết định này nhất định phải được triển khai vào thời điểm thích hợp.

"Chúng ta nhất định phải tung ra đòn quyết định này khi quân địch đã tương đối mệt mỏi," Dumouriez nói với Joseph như vậy, sau khi đã chuẩn bị đội xung kích gồm bốn nghìn người.

Sáng hôm sau, quân Pháp liên tục phát động hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác vào quân Áo trên cao điểm. Tuy nhiên, nhờ lợi thế địa hình và pháo binh bố trí hợp lý, đến khoảng hai giờ chiều, họ đã đẩy lùi quân Pháp năm sáu đợt tấn công liên tiếp.

"Joseph, các anh đã thống kê số lần và tần suất bắn của từng khẩu pháo ở vị trí đặt pháo của địch chưa?" Dumouriez ngồi trên một tảng đá lớn, nhìn về phía trận địa quân Áo đằng xa, hỏi Joseph.

"Đã thống kê rồi ạ. Nếu họ không giấu một phần pháo lớn, thì tổng cộng phải có bốn mươi lăm khẩu pháo. Đến bây giờ, mỗi khẩu pháo đều đã bắn rất nhiều lần, trong đó ít nhất một khẩu bắn hai mươi lần, nhiều nhất một khẩu đã bắn tới bốn mươi ba lần. Hiện tại tốc độ bắn của tất cả đại bác đều đã giảm đi đáng kể."

"Bắn nhiều như vậy, nòng pháo của họ hẳn đã nóng ran rồi. Không sai, đây chính là lúc!" Dumouriez đứng dậy, vệ binh của ông kéo chiến mã đến cho ông.

Dumouriez nhảy lên chiến mã, phóng ngựa về phía đội xung kích. Joseph cũng vội vàng nhảy lên ngựa, đi theo sau. Đồng thời, anh cũng kịp đưa mắt ra hiệu cho Napoleon, bảo cậu ta nhanh chóng theo kịp.

Dumouriez cưỡi ngựa đến trước đội xung kích, phát biểu lời hiệu triệu trước trận chiến:

"Hỡi những người con của Tổ quốc, hỡi những người con của nước Pháp! Trước mặt các con là quân đội của các vương công phong kiến hèn hạ nhất châu Âu. Chúng sợ hãi ngọn gió tự do của nước Pháp thổi đến đất nước họ, chúng lo sợ nhân dân của họ cũng sẽ nói: 'Tại sao chúng ta không thể tự do và bình đẳng như người Pháp?' Thế là, những kẻ hèn hạ này đã liên kết lại, chúng bảo nhau: 'Nào, hãy cùng nhau đến phá hủy nước Pháp, phá hủy cuộc cách mạng của họ, biến họ trở lại thành nô lệ, để chế độ nô lệ trên thế giới này trường tồn vĩnh viễn!' Hỡi các con của ta, chúng muốn áp đảo chúng ta, phá hủy chúng ta, giày xéo chúng ta, cướp đi thành quả lao động của chúng ta, cướp đi vợ con của chúng ta! Chúng ta có thể đồng ý sao?"

"Không thể!"

"Không thể!"

"Đánh bại các vương công phong kiến, tiêu diệt mọi bạo chúa!"

Những người lính được cài cắm trước trong hàng ngũ là người đầu tiên hô to, tiếp đó các binh sĩ cũng đồng loạt reo hò.

Dumouriez chờ cho tiếng hô của mọi người dần lắng xuống một chút, liền hô: "Vậy thì, hỡi các con, hỡi những người con của nước Pháp! Vì nước Pháp, ta ra lệnh cho các con, nước Pháp ra lệnh cho các con, vì tự do của tất cả người Pháp, vì vợ con của tất cả người Pháp, hãy theo ta, theo người lính già của nước Pháp đang đứng trước mặt các con đây..."

Nói rồi, ông ta đột nhiên kéo mạnh dây cương bằng tay trái, chiến mã chồm lên. Dumouriez kẹp chặt bụng ngựa bằng hai chân, tay phải rút mã đao ra, vung mạnh về phía trước: "Tiến lên! Tiến lên!"

Bản dịch tác phẩm này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.