Phái Brissot đương nhiên cũng không chịu ngồi chờ chết. Họ liền đưa ra một phương án: trục xuất tất cả thành viên gia tộc Bourbon ra khỏi nước Pháp.

Phương án này, nói là nhằm vào Louis XVI, chi bằng nói là mục tiêu chính là Công tước Orléans Fülöp Bình đẳng (người đã đổi tên) cùng con trai ông ta là Công tước Chartres. Lúc này, cả hai vẫn thuộc phe Robespierre. Theo cách nhìn của phái Brissot, Robespierre chắc chắn sẽ bảo vệ họ, và sau đó họ có thể gán cho Robespierre cái mác "vương đảng", "kẻ âm mưu phá hoại nền Cộng hòa".

Nhưng thời thế đã khác xưa, địa vị của Công tước Orléans trong Câu lạc bộ Jacobin đã suy giảm đáng kể. Dù ông ta đã đổi tên, nhưng các nhân vật chủ chốt trong Câu lạc bộ đều hiểu rõ rằng Công tước Orléans chưa bao giờ thực sự muốn một nền cộng hòa, mà là một vương triều Orléans. Giờ đây, dù họ đang đứng chung chiến tuyến, nhưng không phải là những người bạn đồng hành. Vì vậy, nhóm Robespierre sẽ không lãng phí quá nhiều tài nguyên chính trị để bảo vệ ông ta.

Công tước Orléans cũng tự nhận thức được địa vị mình đang suy yếu, nên để tăng thêm tầm ảnh hưởng, ông đã cử con trai mình là Công tước Chartres (người sau này trở thành vị Vua duy nhất của "vương triều Orléans" trong lịch sử, Louis Philippe I) dẫn đầu một đội quân tình nguyện vũ trang do ông bỏ tiền ra, gia nhập quân đội của Dumouriez. Công tước Chartres cũng có biểu hiện khá tốt trong quân đội, và trong những bức thư chiến thắng của Dumouriez, tên ông ta hầu như luôn xuất hiện. (Tất nhiên, cũng có những kẻ ghen tỵ nói rằng đó là vì Dumouriez đã nhận tiền của ông ta).

Công tước Orléans – không, giờ phải gọi ông ta là "Fülöp Bình đẳng" – tuyệt đối không thể để mình một lần nữa bị lưu đày. Bởi lẽ, lần lưu vong trước đã gây tổn thất quá lớn cho ông ta. Giờ đây, khi phe Robespierre đã không còn sẵn lòng lên tiếng bảo vệ mình, Fülöp Bình đẳng buộc phải tự mình tìm cách xoay sở. Ông ta là người đầu tiên đề xuất xét xử hành vi phản quốc của Quốc vương – không, giờ đây không còn Quốc vương nữa, mà là Louis Bourbon. Bởi vì nếu xử lý theo cách này, Louis XVI chắc chắn sẽ phải chịu án tử hình, nhưng bản thân ông ta lại chắc chắn sẽ không bị trục xuất.

Phái Brissot hiểu rõ rằng, với những bằng chứng không thể chối cãi, một khi Quốc vương bị đưa ra xét xử thì gần như không thể nào được tuyên vô tội. Và nếu bị phán có tội, hình phạt cho tội phản quốc chỉ có một: lên đoạn đầu đài.

Việc có nên chém đầu Louis XVI hay không, thật ra phái Brissot không quá coi trọng. Nhưng họ biết rằng, hành động đó sẽ dẫn đến một cuộc đấu tranh dữ dội hơn sau này: các vương quốc châu Âu có thể sẽ liên minh bao vây nước Pháp; và trong nội bộ nước Pháp, phái bảo thủ cùng những người cộng hòa cũng sẽ không còn bất kỳ không gian thỏa hiệp nào. Một khi đấu tranh trở nên gay gắt, tất cả cái gọi là "phái ôn hòa", "phái trung gian" đều sẽ bị gạt bỏ. Vì vậy, phái Brissot cho rằng, đưa Quốc vương lên máy chém chẳng khác nào đặt phe Sơn Cước cấp tiến, hoặc phe vương đảng bảo thủ, lên ngai vàng quyền lực.

Nếu đã không thể dùng Công tước Orléans để kiềm chế những kẻ thuộc phe Sơn Cước, thì phái Brissot chỉ còn cách viện dẫn nguy cơ toàn châu Âu sẽ can thiệp, cùng với khả năng dẫn đến một cuộc chiến tranh kéo dài, để ngăn chặn việc xét xử Quốc vương.

Nhưng lý do này vừa được đưa ra, liền bị nhóm Robespierre dùng lời lẽ hoa mỹ để chế giễu. Chẳng phải chính phái Brissot trước đây đã hung hăng muốn phát động chiến tranh đó sao? Giờ đây họ lại trở nên yêu chuộng hòa bình ư? Hơn nữa, những cuộc chiến tranh trước đó đã chứng minh rằng quân đội của các lãnh chúa châu Âu chẳng có gì đáng sợ. Nếu họ thực sự dám gây sự với nước Pháp, thì nước Pháp sẽ xuất khẩu cách mạng, khiến tất cả bọn họ sụp đổ! Đúng vậy, những lời này chính là do Brissot tự mình nói ra trước đây!

Tóm lại, Robespierre đã dùng chính những lời Brissot từng nói năm xưa để tát cho ông ta bốp bốp vào mặt. Đương nhiên, đó không phải là điều chí mạng nhất, bởi thực ra mà nói, phần kiên cố nhất trên cơ thể các chính khách này chính là gương mặt của họ; bị đánh vào phần này, thực tế không có ảnh hưởng lớn lao gì.

Nhưng điều chí mạng lại là, sự việc này đã gây ra sóng gió lớn trong Công xã Paris.

Kể từ khi Bayi rời khỏi Tòa Thị chính, Công xã Paris đã rơi vào tay phái Cộng hòa. Sau cuộc khởi nghĩa ngày 10 tháng 8, phe Sơn Cước càng chiếm ưu thế áp đảo trong Công xã Paris. Trong cuộc thảm sát tháng Chín, những người trong Công xã ít nhiều đều dính líu đ��n hành vi bạo lực, một số người thậm chí trực tiếp là kẻ khởi xướng và tổ chức các sự kiện bạo lực này.

Sau những chiến thắng ở tiền tuyến, phái Quân Chủ Lập hiến đã hoàn toàn sụp đổ. Phái Brissot liền chuẩn bị thanh trừng đồng minh cũ của mình, tức phe Sơn Cước cấp tiến. Một trong những điểm đột phá mà họ lựa chọn chính là Công xã Paris, bởi vì nhiều người trong Công xã có thể bị truy cứu trách nhiệm trong cuộc thảm sát tháng Chín.

Nhưng khi sự kiện két sắt bị phanh phui, tình thế lại hoàn toàn đảo ngược. Dân chúng Paris vốn dĩ đã bị thuyết phục rằng mình hoặc những người khác đã hành động quá khích trong cuộc thảm sát tháng Chín. Thế nhưng, mỗi khi những tài liệu đó được công bố, thái độ của họ lập tức thay đổi: "Nếu không phải chúng ta đã hành động dứt khoát, nền Cộng hòa đã không còn!"

Trong bối cảnh cảm xúc như vậy, những người thuộc phái Brissot lập tức bị xem là kẻ bảo vệ Quốc vương, là phần tử vương đảng âm mưu phá hoại nền Cộng hòa. Nếu không thể xét xử Quốc vương, Công xã Paris rất có thể sẽ một lần nữa lãnh đạo thị dân và Vệ binh Quốc gia nổi dậy.

Trong tình thế đó, Quốc Hội Lập hiến buộc phải quyết định xét xử Quốc vương.

Ngày 11 tháng 12, Louis XVI lần đầu tiên ra tòa để chịu xét xử. Ông ta liên tục phủ nhận mọi cáo buộc của tòa án đối với mình.

Luật sư biện hộ của Louis XVI, Descher, liền đưa ra chất vấn về quyền hạn của Quốc Hội Lập hiến: "Theo hiến pháp, Quốc Hội Lập hiến không có quyền xét xử Quốc vương, bởi vì hiến pháp quy định rằng thân thể Quốc vương là bất khả xâm phạm. Nếu chúng ta nhất định phải xét xử Quốc vương, điều đó sẽ dẫn đến một vấn đề. Vấn đề này chính là tính hợp pháp của việc xét xử, vì luật pháp là cơ sở chúng ta phải tôn trọng và tuân thủ. Nếu hôm nay chúng ta có thể vì lý do này mà vi phạm luật pháp, thì ngày mai chúng ta sẽ lại vì lý do khác mà tiếp tục vi phạm luật pháp, và sau đó luật pháp sẽ trở nên vô nghĩa, rồi thì các quyền lợi hợp pháp của mỗi người chúng ta, bao gồm cả anh và tôi, sẽ không còn được bảo đảm nữa..."

Luận điểm này đã chạm đến suy nghĩ của một bộ phận người, và họ liền đáp lại bằng những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Khi tiếng vỗ tay dần lắng xuống, một người trẻ tuổi bước ra. Anh ta nói với người chủ trì: "Tôi có vài điều muốn trình bày trước mọi người, được chứ?"

"Thưa công dân, tên của anh là gì?" Người chủ trì hỏi.

"Đại biểu tỉnh Aisne, Louis Antoine Léon Flore de Saint-Just." Người trẻ tuổi đó ngẩng khuôn mặt tuấn tú lên đáp lời.

"Được thôi!" Người chủ trì nói. "Thưa công dân Saint-Just, mời anh lên bục giảng..."

Saint-Just bước lên bục giảng, liếc nhìn khán phòng một lượt, rồi cất tiếng nói:

"Thưa quý vị, vị tiên sinh vừa rồi đã có một bài diễn thuyết đặc sắc về vấn đề luật pháp. Tuy nhiên, tôi e rằng ông ấy đã nhầm lẫn về bản chất của vấn đề này. Đúng vậy, xét về mặt luật pháp, Quốc vương không thể bị xét xử. Nhưng điều chúng ta đang đối phó hiện nay không phải là một vụ án pháp luật, mà là một sự kiện chính trị. Louis Bourbon không phải là một bị cáo, mà là một kẻ thù. Đối với hắn, chỉ có thể áp dụng một bộ luật duy nhất, đó là luật giữa các dân tộc – nói cách khác, luật chiến tranh. Louis đã từng đối đầu với nhân dân, và giờ đây hắn đã bị khuất phục. Hắn là kẻ man rợ bị chúng ta bắt làm tù binh, là tù phạm ngoại quốc bại trận! Các vị đã biết những kế hoạch bất trung của hắn, các vị đã nhìn thấy quân đội của hắn! Hắn là kẻ đã gây ra các cuộc thảm sát ở Bastille, Nimes, Trường Champ de Mars, Tuileries và nhiều nơi khác. Còn có kẻ thù nào, người ngoại quốc nào gây hại cho các vị nhiều hơn hắn sao?"

"Đúng vậy, xét về mặt luật pháp, Quốc vương là bất khả xâm phạm. Và luật pháp thì vô cùng quan trọng, nó là sự bảo vệ quyền lợi của mỗi người chúng ta, vì vậy, nó không thể bị phá vỡ. Nhưng, thưa các vị, các vị đừng quên rằng, xét về mặt luật pháp, còn có một đối tượng bất khả xâm phạm hơn, tối cao hơn cả Quốc vương, đó chính là nhân dân Pháp! Khi Louis câu kết với người ngoại quốc, khi hắn cùng kẻ thù của chúng ta âm mưu những kế hoạch phản bội và tàn sát rợn người, hắn đang làm gì? Hắn chính là đang xâm phạm đối tượng tối cao hơn, bất khả xâm phạm hơn đó – nhân dân Pháp. Từ khoảnh khắc Louis Bourbon phạm phải tội ác xâm phạm nhân dân Pháp, hắn liền không còn là Quốc vương nữa, mà là một kẻ thù, là kẻ thù của toàn thể nước Pháp..."

Saint-Just bước xuống từ bục diễn thuyết trong tiếng vỗ tay của các nghị viên phe Sơn Cước, và trở về ngồi cạnh Robespierre – chỗ ngồi cũ của mình.

"Louis, bài diễn thuyết của cậu thật sự xuất sắc." Robespierre nói. "Và còn mang đến cho tôi rất nhiều gợi mở nữa."

"Không tồi, giảng hay lắm!" Danton cũng ở một bên khen ngợi. "Thật khó mà tưởng tượng, đây lại là lần đầu tiên cậu công khai diễn thuyết."

"Tuy nhiên, bài diễn thuyết của tôi vẫn không thay đổi được thái độ của họ." Saint-Just liếc nhìn sang bên phải, rồi nói như vậy.

"Họ sao? Họ không thể bảo vệ Quốc vương đâu, bởi vì nhân dân không đứng về phía họ." Robespierre khẳng định một cách chắc chắn.

Trong vài ngày sau đó, Quốc Hội Lập hiến bắt đầu tiến hành nhiều vòng tranh luận về cách thức xử lý Quốc vương. Trong các cuộc tranh luận, Robespierre đã có bài diễn thuyết nổi tiếng "Louis phải chết, để Tổ quốc được sống". Bài diễn thuyết của ông được in ngay lập tức và được Công xã Paris phổ biến rộng rãi. Ngày càng nhiều quần chúng tự phát kéo đến gần Quốc Hội Lập hiến. Mỗi khi một nghị viên ủng hộ đưa Quốc vương lên máy chém đi ngang qua, nhân dân lại hò reo; còn khi một nghị viên chủ trương khoan hồng, ân xá cho Quốc vương đi ngang qua, mọi người liền cùng nhau la ó, ném các loại rác rưởi vào ông ta.

Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, cuối cùng cũng đến ngày mọi người phải bỏ phiếu.

"Joseph, anh định bỏ phiếu thế nào?" Nghị viên Condorcet thuộc phái Brissot, một nhà triết học danh tiếng, hỏi Joseph Fouché – một nghị viên khác cũng thuộc phái Brissot, đang ngồi cùng xe ngựa với ông.

"Đương nhiên là ủng hộ sự khoan hồng." Fouché không chút do dự trả lời. Ánh mắt ông chợt chuyển, xuyên qua cửa sổ xe, ông thấy trên con đường dẫn đến Quốc Hội Lập hiến, một đám thị dân đã dựng lên một mô hình máy chém kích thước thật...

Đoạn văn này được biên tập chuyên nghiệp bởi truyen.free, rất mong nhận được sự đồng hành từ quý độc giả.