Kanon nỗ lực làm việc, nhằm đưa thêm nhân lực và vật tư đến phương Bắc. Thế nhưng, quân đội phương Bắc lại không thể ngay lập tức nhận được đầy đủ nhân lực và tiếp tế. Nguyên nhân rất đơn giản: vùng Vendée bùng phát một cuộc nổi loạn quy mô lớn.

Vendée là một vùng đầy đồi núi và rừng rậm, là một trong những khu vực truyền thống, lạc hậu và khép kín nhất toàn nước Pháp. Lối sống của cư dân nơi đây thậm chí không khác biệt nhiều so với mấy trăm năm trước.

Thế nhưng, vùng Vendée vốn phong bế và lạc hậu ấy kỳ thực lại không phải cứ điểm của phe vương đảng. Nông dân nơi đó chẳng hề có tình cảm gì đặc biệt với Quốc vương. Điều này cũng rất bình thường, giống như nông dân ở Đông Đại Cật Quốc (TQ) đã hát trong « Kích Nhượng Ca »: "Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Đục giếng mà uống, cày ruộng mà ăn. Đế lực với ta gì có quá thay?" Vì vậy, trong mắt nông dân vùng Vendée, Quốc vương ra sao thì có liên quan gì đến họ đâu?

Chính phủ cách mạng chém đầu tên Louis XVI, đối với nông dân Vendée mà nói, cũng chẳng phải chuyện gì to tát – hoa màu trên ruộng vẫn còn đang lớn đó sao? Còn lớn, vậy thì không thành vấn đề! Còn việc các lão gia quý tộc cũng gặp tai ương, nông dân Vendée cũng không mấy bận tâm. Các lão gia bị treo cổ, điều đó liên quan gì đến họ? Chỉ cần hoa màu trên ruộng... Thế nên, khi Quân chủ lập hiến, Vendée rất yên ổn; khi Quốc vương bị chém đầu, Vendée vẫn cứ bình yên như thường.

Thế nhưng gần đây, nông dân Vendée cũng dần cảm thấy chính phủ cách mạng hiện tại quả thực có chút vấn đề.

Động thái đầu tiên khiến chính phủ cách mạng chán ghét là việc họ muốn trục xuất tất cả các giáo sĩ. Sau Cách mạng, « Luật Giáo sĩ » được thông qua, quy định giáo sĩ phải tuyên thệ trung thành với chính phủ, điều này dẫn đến sự chia rẽ trong Giáo hội Pháp. Thế nhưng ở Vendée, những giáo sĩ không tuyên thệ trung thành với chính phủ vẫn cứ mở cửa nhà thờ, thực hiện các nghi lễ tôn giáo và nắm giữ chìa khóa lên Thiên đường của mỗi nông dân nghèo khổ. Còn chính phủ Pháp ở Paris, trên thực tế cũng không thể kiểm soát được vùng thâm sơn cùng cốc như vậy. Vì vậy, trong một thời gian, « Luật Giáo sĩ » cũng không ảnh hưởng đáng kể đến Vendée.

Thế nhưng, sau khi Quốc vương bị chém đầu, tình hình lại có sự thay đổi. Bởi vì nhiều giáo sĩ từ chối tuyên thệ trung thành với chính phủ đều trở thành nòng cốt của các cuộc nổi loạn ở khắp nơi. Thế là, Quốc dân Nghị hội lại thông qua một sắc lệnh, tuyên bố trục xuất tất cả các giáo sĩ chưa tuyên thệ trung thành với chính phủ.

Theo sắc lệnh mới này, tất cả giáo sĩ chưa tuyên thệ trung thành với chính phủ phải rời khỏi Pháp trong thời gian quy định kể từ khi sắc lệnh ban hành. Bất kỳ giáo sĩ nào quá hạn mà vẫn còn ở trong lãnh thổ Pháp, lại chưa tuyên thệ trung thành với chính phủ, một khi bị phát hiện, sẽ bị coi là phần tử phản loạn và có thể bị xử tử hình ngay lập tức mà không cần xét xử.

Một số giáo sĩ ở vùng Vendée, sau khi Quốc vương bị hành quyết, cũng đã phát động một vài cuộc nổi loạn. Thoạt nhìn, những cuộc nổi loạn này ban đầu chẳng khác gì so với các cuộc nổi loạn ở những vùng khác. Đại đa số nông dân Vendée vẫn giữ thái độ "Đế lực với ta gì có quá thay", và không tham gia sâu vào. Vì vậy, những cuộc nổi loạn này nhanh chóng bị dập tắt.

Thế nhưng, hành động trục xuất các giáo sĩ "không có giấy phép" tiếp theo đó lại gây ra sự bất mãn to lớn trong lòng nông dân Vendée. Bởi vì ở vùng Vendée phong bế, về cơ bản không có cái gọi là giáo sĩ "có giấy phép". Do đó, hành động của chính phủ Cộng hòa ở Vendée, nói theo một nghĩa nào đó, chính là một chiến dịch muốn thanh trừ Cơ đốc giáo khỏi Vendée.

Nếu nói các cuộc nổi loạn của giáo sĩ không nhận được nhiều sự ủng hộ từ nông dân, thì hành động trục xuất giáo sĩ của chính phủ Cộng hòa lại khơi dậy sự phẫn nộ của toàn bộ vùng Vendée.

Thế nhưng, nếu chỉ dừng lại ở vấn đề này, cuộc nổi loạn ở Vendée có lẽ đã không nghiêm trọng đến mức như vậy. Bởi vì tình hình nguy hiểm ở phương Bắc, chính phủ Cộng hòa đã thông qua sắc lệnh trưng binh toàn quốc theo đề xuất của Kanon. Đồng thời, họ cũng cử các đặc phái viên đến khắp nơi để đốc thúc việc trưng binh và thu thuế.

Vì những hạn chế trong phương thức sản xuất, thông thường, dân cư nông nghiệp nói chung đều không muốn rời bỏ quê hương. Nông dân Vendée cũng vậy. Trên thực tế, ngay cả Vệ binh quốc gia ở các thành phố cũng thường không muốn rời thành phố của mình để đến nơi khác tác chiến, huống hồ là nông dân Vendée? Thêm vào đó, các giáo sĩ, quý tộc và người ngoại quốc lại thổi gió châm lửa, khiến cuộc nổi loạn ở Vendée nhanh chóng lan rộng.

Chính phủ cách mạng điều động một số Vệ binh quốc gia đến trấn áp, vốn tưởng rằng sẽ dễ dàng dập tắt cuộc nổi loạn của nông dân như những lần trước. Thật không ngờ, tình hình ở Vendée bây giờ lại hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Nông dân Vendée đã thể hiện sự dũng cảm phi thường trong việc bảo vệ quê hương mình, không hề thua kém các đội nghĩa dũng quân. Còn những người chỉ huy của họ, lại đều là các quý tộc từng đảm nhiệm sĩ quan trung, cao cấp trong quân đội Pháp.

Ở vùng ven biển Vendée, khi cuộc nổi loạn vừa bùng phát, người Anh đã nhận ra đây là một cơ hội tốt để giáng đòn vào người Pháp. Vì vậy họ đã khắp nơi tìm kiếm trong số các quý tộc Pháp lưu vong những người tràn đầy căm ghét Cộng hòa và có kinh nghiệm quân sự nhất định, đưa họ tập trung về Anh để tổ chức. Sau đó dùng quân hạm đưa họ lên bờ biển Vendée; tại đó, dưới sự dẫn dắt của người của Giáo hội, họ liền chia nhau về các đội quân khác nhau để phụ trách chỉ huy. Hầu tước Lantenac trong tiểu thuyết trường thiên « Chín mươi Ba » sau cùng của Hugo đã lên đất Vendée theo cách như vậy.

Bởi vậy, khi các tướng lĩnh quần cụt, không hề có kinh nghiệm chiến đấu của chính phủ cách mạng dẫn Vệ binh quốc gia tiến vào Vendée, thứ họ phải đối mặt kỳ thực không phải kiểu phản quân đông đảo nhưng rời rạc, không liên kết, không thể phối hợp như họ vẫn tưởng tượng, mà là một đội quân thực sự, có sĩ khí cao, sự chỉ huy tốt hơn, phối hợp nhịp nhàng hơn và nhiều binh lính hơn cả họ.

Cứ như thế, kết quả trận chiến đấu tự nhiên là điều đã được báo trước. Quân đội chính phủ bị quân nông dân đánh bại thảm hại, toàn bộ vùng Vendée đều thất thủ. Trong khi đó, phần lớn quân đội trong nước Pháp đã bị điều lên phương Bắc để đối kháng liên quân Phổ-Áo, khiến toàn bộ phương Nam trở nên trống rỗng. Nếu quân phản loạn thừa cơ tiến lên phía Bắc, nền Cộng hòa sẽ rơi vào nguy cục tác chiến hai mặt.

Kể từ khi gia nhập phe chống Pháp, người Anh vẫn chưa thực sự triển khai dù chỉ một đơn vị tác chiến trên mặt đất, nhưng uy hiếp và tổn thất mà họ gây ra cho Pháp lại không hề thua kém việc Áo và Phổ ban bố lệnh động viên, tập hợp hàng trăm ngàn đại quân. Đúng là cây gậy quấy phân heo trong truyền thuyết, đáng sợ đến vậy!

Tất nhiên, sự "chuyên môn" gây rối này cũng sẽ mang lại những vấn đề khác, chẳng hạn như việc quá hy vọng dựa vào sức mạnh của người khác để chơi trò "dĩ di chế di", còn bản thân thì không muốn bỏ ra chút sức lực nào. Trong khi Pháp trưng binh toàn quốc, Phổ và Áo cũng không ngừng động viên, thì người Anh lại tiện tay cắt giảm quy mô lục quân của mình đến một phần tư để tiết kiệm chi phí.

Điều này dẫn đến một vấn đề khác, đó là, mặc dù các phần tử vương đảng lãnh đạo cuộc nổi loạn ở Vendée vô cùng mong đợi lục quân Anh có thể đổ bộ tại Vendée, hợp binh với họ, tiến lên phía Bắc đánh Paris, dẹp yên phiến loạn và khôi phục vương triều Bourbon. Thế nhưng người Anh lại không chịu phái một binh lính nào, chỉ hy vọng quân phản loạn có thể tự mình giải quyết vấn đề. Bởi vì theo tính toán của người Anh, nếu quân phản loạn Vendée lúc này tiến lên phía Bắc, cũng đã đủ sức đạt được mục đích.

Thế nhưng một tình huống nằm ngoài dự liệu của cả người Anh và vương đảng đã xảy ra, đó chính là, nông dân Vendée kỳ thực chẳng hề trung thành với vương thất.

Trên thực tế, giống như Vệ binh quốc gia ở các thành phố không muốn rời bỏ quê hương mình để đi tác chiến ở biên cương xa xôi, nông dân Vendée cũng không muốn rời bỏ làng mạc và đồng ruộng của mình. Sự quyến luyến quê hương của những người này thậm chí còn vượt xa hơn so với thị dân ở thành phố.

Khi những người từ thành phố muốn ép buộc họ ra trận cách xa hàng trăm dặm bị đánh đuổi đi, những nông dân này liền lập tức giải tán, ai về nhà nấy, mạnh ai nấy lo. Kết quả chỉ còn lại các quý tộc và vài ba kẻ xu nịnh đi theo bên cạnh họ.

Nhìn đám nông dân lập tức giải tán này, dù là phe Cộng hòa, phe vương đảng hay những người ngoại quốc khác, tất cả đều ngỡ ngàng, ai nấy đều cảm thấy mắt mình đang đánh lừa mình.

Thế nên, cuộc Bắc phạt Paris đương nhiên chẳng còn gì vui vẻ. Nếu không thì tại sao người ta lại nói nông dân thật thà... đến vậy?

Tuy nhiên, bỏ mặc Vendée thì cũng không được. Nhỡ đâu, nhỡ đâu quân đội Anh thật sự từ đó mà kéo đến? Hiện tại người Anh không phái quân đến, nhưng ai dám đảm bảo sau n��y họ sẽ không phái? Nếu đang lúc đánh nhau hăng say với liên quân Phổ-Áo ở mặt trận phía trước, mà lại bị người Anh đâm một nhát vào sau lưng, thì thật là...

Vì vậy, chính phủ cách mạng chỉ có thể trước hết hy vọng phương Bắc sẽ đứng vững, sau đó mới điều quân từ phương Bắc xuống phía Nam để giải quyết triệt để vấn đề Vendée. May mắn thay, Áo và Phổ cũng khá hợp tác. Đặc biệt là Áo, vừa thấy áp lực trên chiến trường bớt căng thẳng đôi chút, lập tức nhớ lại việc Nữ hoàng đã "ăn" một miếng thịt lớn đến vậy mà họ chỉ được "ngửi mùi". Thế là họ liền quay sang, dây dưa với Nữ hoàng về những lợi ích đặc thù của "Đế quốc La Mã Thần thánh" ở Ba Lan.

Mặt khác, Áo cảm thấy, nếu bây giờ mình quá liều mạng ở phương Bắc, sẽ chỉ thu hút thêm nhiều quân đội Pháp. Rốt cuộc họ có liều đến đầu rơi máu chảy thì hơn nửa lợi ích cũng sẽ bị người Anh và người Tây Ban Nha giành lấy mất. Nếu thành ra như vậy, chẳng phải họ lại một lần nữa chỉ được ngửi mùi thịt từ phía người khác thôi sao?

Còn về phần Phổ, họ cũng đồng ý rằng hiện tại nên chùng lại một chút, để người Pháp tự đánh với người Pháp. Tốt nhất là cứ để người Pháp tự đánh với người Anh, sau đó mình mới ra tay, như vậy mới tối đa hóa được lợi ích.

Kết quả, hai vị Quốc vương và một vị Hoàng đế tính toán chi li như vậy, khiến chiến trường phương Bắc vốn then chốt nhất, mang tính quyết định, lại tạm thời lắng dịu. Ngược lại, người Pháp lại có được cơ hội thở dốc hiếm có.

Tranh thủ thời gian quý báu này, Kanon liền vội vàng triệu hồi Joseph, Napoleon và Hồng quân trở về. Dù sao thì chỉ huy quân đội phương Bắc bây giờ cũng đang cảm thấy họ có ảnh hưởng quá lớn trong quân, đến mức gây ảnh hưởng đến sự chỉ huy của ông ta.

Kanon triệu hồi Joseph và Napoleon về, một trong những ý đồ là muốn họ phụ trách việc trấn áp cuộc nổi loạn ở Vendée. Thế nhưng, khi ông ta nhắc đến việc này với Joseph, Joseph lại bày tỏ sự phản đối kịch liệt.

"Vấn đề Vendée không phải vấn đề quân sự, mà là vấn đề chính trị. Nếu vấn đề chính trị nhất định phải dựa vào quân sự để giải quyết, Lazare, vậy tôi phải nói rằng số lượng quân đội ông chuẩn bị là quá ít."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.