"Joseph này, bên Ý tạm thời chưa cần đến một mũi nhọn như Napoleon. Dù Vương quốc Sardinia đã liên minh với Áo, cùng tham gia liên minh chống lại chúng ta, nhưng họ cũng chỉ là hò hét theo thôi – giữa chúng ta và họ cách nhau dãy núi Alps. Với người Ý, họ đừng mơ có thể vượt qua Alps được như người La Mã dưới thời Caesar ngày xưa. Còn về phía chúng ta, ít nhất là gần đây, chúng ta vẫn chưa thể điều động lực lượng để chiến đấu ở hướng Ý. Nhưng tôi hiểu ý anh..."

Nói đến đây, Carnot cười lớn: "Bên Vendée sẽ không còn những bản anh hùng ca hào hùng nào nữa. Dù trong thời gian ngắn nơi đó chưa chắc đã yên ổn, nhưng nhiều nhất cũng chỉ có những cuộc nổi loạn nhỏ lẻ như những vụ ẩu đả của băng đảng mà thôi. Chỉ có phiền phức, không có vinh quang. Ừm, anh nói tôi nên điều nó đi đâu nhỉ? Thực ra tốt nhất vẫn là điều nó về phía Bắc, nhưng những kẻ ở phía Bắc gần đây cũng không có cơ hội phạm phải sai lầm lớn nào, tôi không thể trực tiếp để Napoleon thay thế họ... Hay là, tôi điều Napoleon về Paris trước? Giao cho nó Quân đoàn số 5 mới thành lập... Anh thấy thế nào? Như vậy, việc thăng cấp quân hàm và chức vụ của nó đều được giải quyết. Ừm, Napoleon còn có thể mang theo một vài thuộc hạ mà nó thấy giỏi đến quân đoàn mới."

Thật ra, Joseph không muốn Napoleon trở về Paris vào lúc này. Không phải vì vị trí mà Carnot giao cho Napoleon không tốt, bởi Joseph biết rằng, tuy hầu hết các quân đoàn mới thành lập này đều là tân binh, nhưng xét về mặt chính trị, họ đáng tin cậy hơn so với các quân đội cũ. Do đó, những đơn vị này mới là quân đội nòng cốt trong lòng Quốc hội. Đảm nhiệm chức vụ chủ quản của những đơn vị như vậy, chắc chắn sẽ không phải chịu thiệt thòi.

Sở dĩ Joseph có chút do dự là vì Paris gần đây không được yên bình cho lắm. Cuộc đấu tranh giữa phe Jacobin và phe Brissot đã gần đi đến cao trào. Câu lạc bộ Jacobin vừa trục xuất Brissot (nói đến đây, đối thủ của phe Jacobin về cơ bản đều là những kẻ tách ra từ chính câu lạc bộ Jacobin). Còn phe Brissot thì liên tục phát động các đợt tấn công vào những người thuộc phe Jacobin. Ví dụ, không lâu trước đây, họ đã nắm lấy vấn đề của Danton, đẩy Danton ra khỏi Ủy ban Cứu quốc.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là phe Brissot đã chiếm ưu thế; trên thực tế, họ đã chịu tổn thất lớn. Bởi vì mặc dù họ đã thúc đẩy việc bầu lại Ủy ban Cứu quốc và trục xuất Danton đầy sơ hở, nhưng họ lại đưa Robespierre và Saint-Just vào.

Rõ ràng, Danton tuy là một người có thủ đoạn, nhưng vì bản thân ông ta đầy rẫy khuyết điểm, nên khi hành động ông ta mới đặc biệt chú ý giữ chừng mực, mới sẵn lòng thỏa hiệp nhất định. Nhưng Robespierre và Saint-Just thì lại khác.

Robespierre nổi tiếng là người không thể mua chuộc, đạo đức cá nhân của ông ta, ngay cả kẻ thù cũng khó tìm được điểm để công kích. Còn Saint-Just, thanh niên này là một "người không thể mua chuộc" khác, có lẽ về thủ đoạn chính trị ông ta vẫn chưa bằng người trước, nhưng xét về lòng dũng cảm và kiên định, ông ta thậm chí còn hơn người trước. Hai người này không giống Danton, không sẵn lòng thỏa hiệp đến vậy.

Vì vậy, dù nhìn thế nào đi nữa, phe Brissot cũng đã làm một việc ngu xuẩn.

Thêm vào đó, để hỗ trợ mở rộng quân đội, chính phủ cách mạng đã in tiền giấy theo kiểu tăng nặng. Một lượng lớn thanh niên nhập ngũ cũng khiến nhiều hoạt động sản xuất xã hội trở nên hỗn loạn, tình hình kinh tế càng xấu đi, Paris lại một lần nữa thiếu lương thực.

Joseph biết rằng, trong tất cả các vấn đề, vấn đề thiếu lương thực là nghiêm trọng nhất, nó gần như chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc cách mạng. Vì vậy, Joseph không muốn Napoleon trở về Paris vào thời điểm này. Tuy nhiên, Joseph cũng biết rằng lời đề nghị của Carnot không dễ từ chối. Carnot hiện đang rất thân thiết với Robespierre và những người khác, ông ta hiện được mọi người coi là một trong những nhân vật cốt lõi của phe Jacobin. Bây giờ ông ta muốn điều Napoleon về Paris và để anh ta kiểm soát một quân đoàn nòng cốt mới thành lập, điều này có lẽ không phải không có những cân nhắc chính trị. Nếu vào thời điểm này, anh ta và Napoleon từ chối yêu cầu này, điều đó có nghĩa là liên minh giữa anh ta và Carnot đã xuất hiện rạn nứt.

"Dù có biến cố gì, phe Jacobin cũng chắc chắn là người chiến thắng." Joseph nghĩ vậy, lại cảm thấy việc để Napoleon đến Paris cũng không có gì là không thể. Chỉ cần kiềm chế anh ta, không để anh ta gây rắc rối là được.

"Bây giờ Paris vẫn còn hơi hỗn loạn." Joseph nói rất cẩn thận, "Tuy nhiên nếu anh Lazare thấy không vấn đề gì, thì tôi cũng thấy được. Nhưng anh biết đấy, vì chuyện mất Angers, rất nhiều người đều có ý kiến với Napoleon. Mà cái thằng Napoleon đó anh cũng biết, vô pháp vô thiên, gan lớn, lại còn thích tự ý hành động..."

Carnot cười ha hả: "Rất nhiều người có ý kiến với Napoleon sao? Chẳng phải là mấy kẻ thuộc phe Brissot đó sao? Chúng cũng chỉ nói suông thôi, công lao của Napoleon ai cũng thấy rõ, làm sao chúng nói bừa hai câu mà xóa bỏ được? Hơn nữa, việc Angers thất thủ không phải là vấn đề của Napoleon. Biên bản xét xử những kẻ phản loạn ở Vendée, và biên bản xét xử tên cầm đầu phản loạn de La Contrie đều chứng minh điều này. Thực tế, trong cuộc nổi loạn ở Angers, một số kẻ có quan hệ mật thiết với phe Brissot đã không đóng vai trò tốt đẹp gì. Ngoài ra, báo cáo của tên khốn Fouché khi trấn áp cuộc nổi loạn ở Le Mans cũng chứng minh điều này. Vì vậy anh không cần lo lắng cho em trai mình. Hơn nữa, Paris còn có tôi, lẽ nào tôi lại nhìn người khác bắt nạt Napoleon?"

Lời đã nói đến mức này, Joseph đương nhiên không thể nói gì thêm. Thế là anh ta bày tỏ rằng mình rất hài lòng với sự sắp xếp của Carnot dành cho Napoleon. Hướng đi của Napoleon trong một thời gian tới đã được xác định như vậy.

"Lazare, ai sẽ thay thế Napoleon?" Joseph hỏi.

"Để Tướng Cartaux đảm nhiệm chức vụ chủ quản quân sự." Carnot nói.

"Hắn? Năng lực của hắn có đủ không?"

"Đương nhiên không thể so sánh với Napoleon, nhưng rất nhiều người đang nói giúp hắn. Và chỉ cần hắn không làm quá nhiều chuyện vớ vẩn, chắc cũng không có vấn đề gì lớn. Hơn nữa hắn chỉ phụ trách các vấn đề quân sự. Những chuyện khác, cứ giao cho Fouché quản lý." Carnot khẽ nhíu mày, có thể thấy ông ta thực ra cũng không đặc biệt hài lòng với việc bổ nhiệm này. Tuy nhiên, từ sự sắp xếp này mà suy ra, e rằng ngay cả khi Joseph không đến tìm, Carnot cũng sẽ điều Napoleon về.

Đúng như Joseph dự đoán, Paris quả nhiên đã xảy ra biến loạn. Ngay sau khi Napoleon vừa trở về Paris chưa đầy một tuần, Paris lại một lần nữa bùng nổ cuộc khởi nghĩa, lần này người khởi xướng là Marat.

Trên thực tế, tổ chức và chuẩn bị khởi nghĩa của Marat không hề chặt chẽ. Quốc hội và Ủy ban Công an đã sớm phát hiện ra những hành động của Marat. Thậm chí hai tuần trước, Marat còn bị bắt lại vì chuyện này và một lần nữa bị đưa ra tòa án cách mạng.

Tuy nhiên, trong tòa án cách mạng có rất nhiều thành viên Jacobin, thế là các thẩm phán đột nhiên nhớ đến nguyên tắc cơ bản của "nghi án không phạm", và lập tức với tốc độ tương tự như khi họ kết án tử hình người khác, tuyên bố vụ án này thiếu bằng chứng, sự thật không rõ ràng, nên đương sự được trắng án. Từ khi bị bắt đến khi được trắng án, thậm chí chưa đầy một ngày.

Sau vụ việc này, việc chuẩn bị khởi nghĩa của Marat trở nên táo tợn hơn. Ông ta liên tục tố cáo rằng một số nghị sĩ phe Brissot câu kết với các thương gia lớn, hoặc bản thân là các thương gia lớn, nên phải chịu trách nhiệm về tình hình kinh tế khó khăn hiện nay.

"Chính vì những kẻ thù của nhân dân này đã lợi dụng quốc nạn để vơ vét của cải, nên đời sống của nhân dân mới khó khăn như vậy, tiền đồ của Cộng hòa mới ảm đạm như vậy. Nếu chúng ta không thanh trừng kẻ thù bên trong, chúng ta sẽ không thể chống lại kẻ thù bên ngoài!"

Ông ta nhắc nhở mọi người đừng quên rằng, khi chiến tranh vừa bắt đầu, quân địch thậm chí còn chiếm đóng Verdun. Nhưng một khi người dân Pháp bắt được kẻ phản bội trốn trong cung điện, Pháp ngay lập tức đã đón nhận bước ngoặt và chiến thắng trên chiến trường.

"Vì vậy bây giờ, chỉ cần chúng ta bắt những kẻ phản quốc đang ẩn náu trong Quốc hội, Cộng hòa sẽ được cứu!"

Đương nhiên, việc bắn khẩu pháo này cũng là thói quen của Marat. Marat trước đây còn từng nói, muốn Cộng hòa vững vàng, phải một hơi chặt đầu mười vạn tên gian thương.

Tuy nhiên, hai sự việc liên tiếp sau đó đã làm tình hình thay đổi đột ngột. Sự việc thứ nhất là vụ việc nhà buôn vũ khí Espagne sản xuất vũ khí kém chất lượng, cắt xén vật tư bị phanh phui, và người này có mối quan hệ mật thiết với nhiều nghị sĩ. Sự việc thứ hai là một số nghị sĩ phe Brissot đề xuất dự luật, yêu cầu dừng hoạt động của Công xã Paris.

Hai sự việc này, sự việc thứ nhất gây ra sự phẫn nộ phổ biến; còn sự việc thứ hai khiến toàn bộ Công xã Paris cảm thấy bị đe dọa. Thế là cuộc khởi nghĩa bùng nổ.

Lực lượng Vệ binh Quốc gia Paris hoàn toàn đứng về phía Công xã. Còn quân đội, ha ha, lẽ nào Napoleon lại dẫn quân đến giúp phe Brissot sao? Thế là chỉ trong chớp mắt, Quốc hội đã bị bao vây chặt chẽ. Người của Công xã Paris đã đặt đại bác nhắm vào Quốc hội, đe dọa sẽ pháo kích Quốc hội. Đương nhiên, đây chỉ là lời đe dọa, bởi vì những người thuộc phe Jacobin trong Quốc hội chính là người của họ.

Thực ra, Quốc hội không có lực lượng quân sự riêng. Người của Công xã Paris cũng không cần dùng đại bác, trực tiếp xông vào bắt người cũng không ai cản được. Nhưng có tin đồn là Robespierre sau khi thương lượng với Marat, đã đề xuất trước tiên để Công xã Paris cung cấp danh sách và bằng chứng về những kẻ phản quốc, sau đó Quốc hội sẽ bỏ phiếu thông qua lệnh bắt giữ những kẻ phản quốc.

Thế là Marat cung cấp danh sách và "bằng chứng". Ông ta đích thân đọc những lời buộc tội và "bằng chứng" này trong Quốc hội, rồi Quốc hội bắt đầu bỏ phiếu về lời buộc tội này.

Hơn hai mươi nghị sĩ bị buộc tội đều là những nhân vật cốt cán của phe Brissot, trong đó có cả Brissot và vợ chồng Roland. Nhưng trong cuộc bỏ phiếu này, rất nhiều nghị sĩ vốn thuộc phe Brissot lại quay lưng, bỏ phiếu ủng hộ những nghị sĩ này có tội. Bởi vì họ trước hết phát hiện ra tên mình không có trong danh sách, thứ hai là họ lo lắng nếu mình bỏ phiếu chống, thì tên mình có thể sẽ xuất hiện trong danh sách tiếp theo.

Kết quả, dưới họng pháo và lưỡi lê của Công xã Paris, Quốc hội chỉ mất hơn mười phút đã đưa ra phán quyết – họ cho rằng những lời buộc tội của Marat đối với các nghị sĩ này có đủ căn cứ, bằng chứng rõ ràng. Thế là hơn hai mươi nghị sĩ này đã bị giao cho "Tòa án Cách mạng". Rồi "Tòa án Cách mạng" với tốc độ tương tự như khi tuyên trắng án cho Marat, đã kết án tử hình những "kẻ phản quốc" và thực hiện ngay lập tức.

Tiếp đó, Marat lại tuyên bố rằng kẻ thù nội bộ của Pháp không chỉ có chừng đó.

"Mới có nhiêu đây thôi sao? Chưa bằng một phần lẻ của mười vạn."

Lời này vừa thốt ra, các nghị sĩ phe Brissot trước đây đều lo sợ cho bản thân, lũ lượt bỏ trốn. Phe Jacobin từ đó thực sự nắm giữ Quốc hội.

Tuy nhiên Marat cũng không đắc ý được bao lâu, bởi vì không lâu sau, ông ta đã bị ám sát chết như trong lịch sử.

Người phụ nữ ám sát Marat là người tỉnh lẻ, một người ủng hộ phe Brissot. Vì vậy, sau cái chết của Marat, một cuộc thanh trừng lớn đối với toàn bộ phe Brissot đã bắt đầu. Nếu trước đây, chỉ có những đầu sỏ lớn của phe Brissot mới có cơ hội lên đoạn đầu đài, thì đến lúc này, bất kỳ ai từng ủng hộ phe Brissot đều có thể bị buộc tội là kẻ phản quốc bất cứ lúc nào. Rồi tòa án cách mạng sẽ với hiệu suất đáng kinh ngạc đưa những người bị buộc tội lên đoạn đầu đài. Đến mức cư dân gần Quảng trường Hòa Hợp (nơi đặt đoạn đầu đài lúc đó) đã liên tục phản đối, vì mùi máu tanh quá nặng làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của họ.

Lỗ Tấn đại sư từng nói: "Dưới lầu một người đàn ông bệnh nặng sắp chết, nhà bên cạnh bật máy hát; đối diện là bọn trẻ con đùa nghịch. Trên lầu hai người cười điên cuồng; còn có tiếng đánh bài. Trên thuyền dưới sông có phụ nữ khóc than mẹ đã mất của mình. Nỗi buồn vui của con người không tương thông, tôi chỉ thấy họ ồn ào." Điều này khá giống với tâm lý của cư dân gần Quảng trường Hòa Hợp.

Ngay khi máy chém đang hoạt động điên cuồng, quốc gia cốt lõi của Liên minh chống Pháp – nước Anh, cuối cùng lại có hành động.

Lợi dụng cơ hội phe Cộng hòa nội chiến (phe Brissot cũng là phe Cộng hòa, nên trong mắt người Anh, cuộc đấu tranh giữa phe Brissot và phe Jacobin thực chất chính là phe Cộng hòa nội chiến), người Anh lại lên kế hoạch một loạt các hoạt động phản bội.

Lần này, mục tiêu của họ nhắm vào Toulon, cảng quân sự lớn nhất của Pháp ở Địa Trung Hải.

Họ đã liên lạc với một số người theo phe Hoàng gia ở cảng Toulon. Dưới sự hỗ trợ của người Anh, họ nhanh chóng phát động nổi loạn và nhanh chóng kiểm soát Toulon.

Trong suốt thời gian này, các quốc gia khác (chủ yếu là Áo và Phổ) đã liên tục thúc giục Anh, với tư cách là người lãnh đạo thực tế của liên minh, hành động. Nhưng Anh đã luôn viện đủ mọi lý do để thoái thác. Tuy nhiên, lần này, sau khi phe Hoàng gia ở Toulon kiểm soát được tình hình, các chiến hạm Anh đã ngay lập tức tiến vào Toulon. Hải quân Pháp, trong cuộc nổi loạn này, đã mất gần một nửa hạm đội, có thể nói là tổn thất nặng nề.

Cảng Toulon khác với Vendée, đó là cảng quân sự tốt nhất của Pháp. Cơ sở vật chất cảng hoàn chỉnh, có thể hỗ trợ nhiều tàu thuyền. Nếu dựa vào khả năng vận chuyển của Toulon, thực sự có thể hỗ trợ một lực lượng viễn chinh. Vì vậy, việc cảng này thất thủ, đối với Pháp mà nói, quả thực là một mối đe dọa lớn.

Ngoài ra, việc Toulon thất thủ cũng có nghĩa là mối liên hệ giữa Pháp và Bắc Phi bị cắt đứt. Trong tình hình kinh tế khó khăn hiện nay, đây lại là một đòn nặng nề nữa.

Phiên bản tiếng Việt của thiên truyện này được truyen.free độc quyền phát hành.