Khi tin tức Toulon thất thủ vừa truyền đến, Joseph lập tức nhận ra mình đã rơi vào rắc rối lớn. Bởi lẽ, một khi Toulon rơi vào tay địch, quyền kiểm soát của Pháp đối với Corsica sẽ gần như trở về con số không.

Khốn kiếp, mẹ và các em vẫn còn ở Corsica!

Nếu so với tình hình ở Pháp, Corsica theo một khía cạnh nào đó còn an toàn hơn nhiều. Ít nhất, cỗ máy vĩ đại của Cách mạng vẫn chưa được đưa đến hòn đảo này. Thế nhưng, giờ đây, ánh hào quang quanh Napoleon đã bắt đầu le lói. Dù chưa thể rực rỡ như sau này, nhưng ít nhất... ít nhất cũng đã tựa như một đốm lửa đom đóm vậy.

Một khi Toulon thất thủ, chỉ trong chớp mắt, Corsica sẽ rơi vào tay người Anh. Hơn nữa, Paoli vốn đã có quan hệ mật thiết với người Anh, ông ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Tuy Napoleon chưa hoàn toàn xé bỏ lớp mặt nạ với Paoli, và nếu Paoli đủ thông minh, ông ta cũng sẽ không hành động quá vội vàng... Nhưng dù sao, cũng phải tìm cách đưa mẹ và các em ra khỏi Corsica. Vấn đề nan giải là, tình hình ở Pháp lúc này có vẻ còn nguy hiểm hơn cả Corsica. Ở Corsica ít nhiều còn có những giới hạn nhất định, còn ở Pháp thì...

Đang suy nghĩ miên man, đột nhiên từ ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng hát vang: "Mọi chuyện sẽ tốt đẹp, mọi chuyện sẽ tốt đẹp, những kẻ gian thương đều bị treo lên cột đèn..."

Joseph không khỏi nhíu mày. Anh quay đầu nhìn ra ngoài, thấy một đám dân chúng sans-culotte đang cầm giáo, vừa hát vang vừa đi qua con phố cách đó không xa. Trên đầu ngọn giáo của người đi đầu, còn cắm một cái đầu người máu me.

"Không biết đây lại là kẻ xui xẻo nào. Chắc hẳn là một chủ tiệm bột mì chăng?" Joseph thầm nghĩ, đoạn lại cảm thấy, việc đưa mẹ và các em đến Paris lúc này tuyệt đối không phải là một ý hay.

Họ vốn không quen với những cảnh tượng như thế này. Chưa kể, nếu ngày nào cũng phải chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, e rằng sẽ phát điên mất. Nhưng cứ để họ ở lại Corsica cũng không phải là giải pháp. Thật đau đầu! Có lẽ, mình cần phải bàn bạc kỹ lưỡng với Napoleon.

Thế nhưng, dù Napoleon hiện đã trở về Paris, anh ta lại không đóng quân trong nội thành. Dù sao đi nữa, quân đoàn của anh ta không thể đóng quân bên trong thành phố. Quân đoàn số 5 của Napoleon hiện đang đóng quân gần đồi Montmartre, phía Bắc Paris. Khu vực này sau này sẽ trở thành một trong những nơi quyến rũ nhất kinh đô ánh sáng, ví dụ như hộp đêm Moulin Rouge nổi tiếng tọa lạc tại đây. Nhưng đó là chuyện của nhiều năm sau, còn hiện tại, đây vẫn chỉ là một gò đất bình thường.

Buổi trưa, Joseph dùng bữa, sau đó nói với Carnot rằng mình có việc cần đến Montmartre tìm Napoleon, nên đành phải tạm thời gửi gắm hai đứa em trai cho ông ta trông nom. Dù sao, hai đứa chúng cũng đã quen ăn nhờ ở đậu nhà Carnot rồi.

"Anh tìm Napoleon lúc này có chuyện gì ư?" Carnot hỏi.

"Lazare, anh biết đấy, cả gia đình em, mẹ và các em gái, đều đang ở Corsica. Giờ đây Toulon đã xảy ra vấn đề, Corsica e rằng cũng sẽ sớm có biến loạn, nên em rất lo lắng..."

"Thì ra là vậy... Đây quả thực là một vấn đề nan giải." Carnot nói, "Anh quả thực nên xin nghỉ phép để bàn bạc kỹ lưỡng với Napoleon. Corsica tạm thời chắc chắn sẽ rơi vào tay người Anh. Ừm, chúng ta cần nghĩ cách đưa họ đến Pháp, nhưng anh và Napoleon đều không thể trực tiếp đi đón họ."

"Em biết nặng nhẹ mà, Lazare." Joseph đáp, "Nếu chúng em đích thân đi đón, e rằng chỉ càng mang đến nguy hiểm cho họ mà thôi."

"Vậy thì tốt. Anh cứ dùng xe ngựa của tôi mà đi. Tôi sẽ cử thêm vài lính cận vệ đi cùng anh, bởi đường xá bây giờ không được an toàn cho lắm."

Napoleon cũng đồng ý đưa cả gia đình ra khỏi Corsica, nhưng anh ta cho rằng không thể đưa những người phụ nữ trong nhà đến Paris. Họ cần phải tìm cho họ một nơi an toàn hơn.

"Cứ để Lucien đi đón họ," Napoleon nói, "Lucien cũng đã lớn rồi, cũng nên làm một vài việc có ích. Sau khi đón về, chúng ta sẽ mua một trang viên ở một tỉnh lẻ nào đó, để họ sống ẩn danh tại đó trước, và để Lucien chăm sóc họ."

"Lucien ư?" Joseph vẫn cảm thấy không yên tâm, "Thằng bé này không đáng tin cậy lắm."

"Đủ rồi Joseph." Napoleon lắc đầu nói, "Anh thấy ai đáng tin bao giờ? Lucien không đáng tin cậy, chẳng lẽ tôi lại đáng tin cậy lắm sao? Nói thẳng ra, anh luôn cảm thấy rằng, ngoài chính anh ra, ai cũng không thể tin tưởng được. Nhưng tôi phải nói với anh, đừng bỏ qua ưu điểm của anh em mình. Lucien rất lanh lợi. Bình thường nó như vậy, chỉ là vì nó nghĩ dù sao cũng có người chống lưng cho nó. Nếu anh thực sự giao việc cho nó, nó sẽ tự biết chừng mực."

Joseph suy nghĩ một chút, việc này, quả thật chỉ có thể để Lucien nhúng tay vào. Nhưng vẫn cần tìm cho Lucien một người trợ giúp chứ? Thế là anh ta lại hỏi: "Dưới trướng anh có ai đặc biệt lanh lợi không? Có vài thanh niên rất lanh lợi, nhưng bây giờ họ đều đã là tiểu đoàn trưởng, thậm chí là trung đoàn trưởng và sư đoàn trưởng rồi. Để họ làm việc riêng của chúng ta..."

"Không sao đâu." Joseph nói, "Chẳng phải là lạm dụng quyền lực vì lợi ích cá nhân sao? Anh thấy ai phù hợp, tôi sẽ tìm cách điều động người đó đi công tác ở miền Nam, rồi tiện thể giúp chúng ta một tay."

"Vậy tôi thấy tiểu đoàn trưởng Kreisler khá tốt, anh ta cẩn trọng, vừa hay có thể bù đắp cho những thiếu sót của Lucien. Anh thấy thế nào?"

"Đó là thuộc hạ của anh, anh hiểu anh ta hơn tôi. Thôi được rồi, nếu anh đã nghĩ kỹ, cứ đưa danh sách cho tôi, những việc còn lại, cứ để tôi lo liệu." Joseph cuối cùng nói.

Ở gần Toulon, quân Pháp chỉ có một số đơn vị mới thành lập. Do sự hỗn loạn trước đó, những quân đoàn này thậm chí còn chưa kịp trang bị vũ khí. Vì vậy, quân Pháp nhất thời khó có thể tổ chức được một cuộc phản công đáng kể.

Nếu lúc này, người Anh có thể nhanh chóng tập trung một đội quân lớn, đổ bộ xuống Toulon, rồi tiến quân lên phía Bắc, xét đến việc phe Hoàng gia vẫn còn ảnh hưởng khá lớn ở miền Nam, hành động như vậy chắc chắn sẽ mang lại mối đe dọa to lớn hơn cho Pháp.

Tuy nhiên, Thủ tướng Pitt không lâu trước đó, để tiết kiệm chi tiêu, vừa cắt giảm một phần tư quân đội. Bây giờ, muốn ngay lập tức tạo ra một đội quân lớn không phải là điều dễ dàng. Hơn nữa, người Anh thực ra không có nhiều ý định đối với lãnh thổ Pháp bản địa. Bởi vì họ biết rằng, những cường quốc châu Âu lục địa sẽ không bao giờ cho phép họ tái lập một lãnh địa Normandy trên đất liền nữa. Anh tham gia Liên minh chống Pháp, mục đích lớn hơn thực ra là nhắm vào các thuộc địa của Pháp.

Mặc dù ở Viễn Đông, người Pháp đã thua Anh trong Chiến tranh Bảy năm, gần như mất hết thuộc địa ở Ấn Độ, nhưng Pháp vẫn còn khá nhiều thuộc địa ở Bắc Phi và Bắc Mỹ. Hiện tại, người Anh đã chiếm Toulon, thực tế đã cắt đứt liên hệ giữa Pháp và Bắc Phi. Lúc này, việc ném quân đội hữu hạn lên lục địa Pháp, để liều mạng với hàng chục vạn, thậm chí hàng triệu quân Pháp, thì liệu sau khi đánh xong có thu được bao nhiêu lợi ích? Hay là đưa số quân đội đó vào Bắc Phi và Địa Trung Hải, cướp lấy những thuộc địa vốn thuộc về người Pháp, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?

Bất kỳ người Anh nào khi đối mặt với lựa chọn này, gần như không cần suy nghĩ cũng có thể đưa ra kết luận rõ ràng. Thủ tướng Pitt cũng không ngoại lệ, vì vậy, sau khi chiếm được Toulon, ông ta đã không tăng cường thêm nhiều quân đội cho thành phố này.

Đương nhiên, dưới sự thúc giục của Áo và Phổ, người Anh vẫn đã nỗ lực. Họ đã cố gắng thuyết phục Tây Ban Nha và Vương quốc Sardinia đều phái quân đến Toulon.

Đầu tiên là người Tây Ban Nha. Ban đầu họ định phái một vạn quân. Nhưng khi quân đội của họ xuống tàu ở Toulon, họ lại phát hiện quân Anh đang vừa xuống tàu, vừa lên tàu tại đây. Những người lên tàu đều là các đơn vị chiến đấu, còn những người xuống tàu, chỉ cần nhìn qua cũng biết, đều là các kỹ sư quân sự được tuyển mộ tạm thời. Lý do là gì? Vì người Tây Ban Nha đã đến, chẳng phải vừa hay có thể điều động quân đồn trú ở Toulon đến Bắc Phi để giành đất sao? Còn việc đưa một đống kỹ sư quân sự đến, đương nhiên là để tăng cường phòng thủ cảng Toulon. Chỉ cần có thể kiểm soát Toulon liên tục, thì sự hỗ trợ cho các chiến dịch ở Bắc Phi sẽ vô cùng lớn. Người Anh đương nhiên không định tiến lên phía Bắc để giúp người Áo và người Phổ kiếm lợi, nhưng phải nói, họ vẫn muốn giữ vững Toulon.

Thấy những hành động này của người Anh, người Tây Ban Nha cũng nhanh chóng hiểu ra – chuyện này không ổn! Người Anh đương nhiên không thể chiếm lấy một mảnh đất nào ở Pháp bản địa, vậy lẽ nào người Tây Ban Nha lại có khả năng đó sao? Nếu cũng không thể, vậy tại sao phải liều mạng với người Pháp ngay trên đất Pháp bản địa? Vùng Bắc Phi đó, người Anh đi được, lẽ nào người Tây Ban Nha lại không đi được?

Thế là, người Tây Ban Nha liền ngừng tăng quân cho Toulon, chuyển sang tranh giành miếng bánh Bắc Phi với người Anh.

Ban đầu, Vương quốc Sardinia cũng đồng ý xuất quân năm nghìn người. Nhưng lúc này, họ nhìn thấy hai cường quốc lớn, một đế quốc từng mặt trời không bao giờ lặn, và một đế quốc mặt trời không bao giờ lặn đang tại vị, đều đang chơi trò như vậy, tự nhiên cũng nghĩ ra: ngay cả khi hoàng gia Pháp được phục hồi, liệu vương quốc Sardinia nhỏ bé có thể khiến Pháp nhượng đất bồi thường được không? Hơn nữa, quân đội của họ thậm chí còn chưa kịp lên tàu vận chuyển. Vậy nên, Vương quốc Sardinia dứt khoát không phái quân nữa, mà trực tiếp phái những binh lính này ra Địa Trung Hải để cướp các hòn đảo.

Kết quả là, trong khoảng thời gian quan trọng nhất, số lượng quân đội nước ngoài ở Toulon không những không tăng đáng kể, mà ngược lại, những quân đội có sức chiến đấu mạnh nhất lại giảm đi một cách khó hiểu.

Đương nhiên, để giải thích với các đồng minh, ba quốc gia này cùng nhau ngầm chơi trò trục lợi. Họ đều thông báo số hiệu quân đội đã đổ bộ xuống Toulon cho Áo và Phổ, nhưng lại không nói cho họ biết rằng: mặc dù những số hiệu này đều được báo cáo ở Toulon, nhưng phần lớn các đơn vị dưới những số hiệu đó lại đang ở phía bên kia Địa Trung Hải.

Sự chênh lệch đáng ngạc nhiên này đã mang lại cho người Pháp thêm thời gian quý báu để phản ứng. Carnot trước tiên cử một quân đoàn dưới quyền Tướng Lapoype, lực lượng gần Toulon nhất, tấn công thành phố. Sau đó, ông ra lệnh cho Quân đoàn số 5 của Napoleon sẵn sàng tiến về phía Nam, hỗ trợ chiến trường Toulon.

Nhân cơ hội này, Joseph liền để Napoleon đề xuất rằng anh ta cần phái một "đội tiên phong" đến Toulon trước, nhằm nghiên cứu tình hình chiến sự.

Yêu cầu này nhanh chóng được Carnot chấp thuận, mặc dù ông ta thừa biết rằng Joseph và Napoleon thực ra đều có ý định lợi dụng công việc chung để giúp đỡ đưa gia đình còn ở Corsica ra ngoài.

Đội tiên phong đã được phái đi, Lucien trở thành "người dẫn đường" của họ. Napoleon cũng bắt đầu chuẩn bị dẫn quân về phía Nam, và lúc này, Joseph lại đề xuất một ý kiến với Carnot.

Từng lời văn trau chuốt, tựa như dòng chảy riêng biệt, đều là tâm huyết được gửi gắm từ truyen.free.